一声呵斥如炸雷般响起。

　　一队士兵从街角转出来，领头的是一个跨剑的军士，三十出头，面容方正，颧骨微高，一双眼睛锐利如鹰。他身后跟着六名身穿白色铠甲的士兵，手持长枪，枪尖在阳光下闪着寒光。

　　银雪甲士——戚驱兵麾下的精锐，东川郡最让人闻风丧胆的武力。

　　乌森人看着那些银白色的铠甲，放声大笑。那笑声尖锐刺耳，像是金属刮擦的声音。

　　“银雪甲士！你们身上穿的铠甲，用的铁，还是我们乌森人的血浇出来的吧！”

　　领头军士的脸色沉了下来，手按在剑柄上，声音冷厉：“放肆！还不快放下武器！”

　　六名银雪甲士同时上前一步，长枪如林，枪尖齐齐指向乌森人。他们的动作整齐划一，像是同一个人在行动，没有丝毫多余的动作。

　　乌森人没有后退。

　　他从怀中掏出一坛酒，拍开泥封，仰头大口灌入。酒水从他的嘴角溢出，顺着下巴往下淌，打湿了他的衣襟。灌了半坛，他把酒坛举过头顶，将剩下的酒全部淋在自己身上，从头到脚，浇了个通透。

　　他扔掉酒坛，坛子在地上摔得粉碎。

　　“魏人！”他朝着军士怒吼，眼睛充血，额头青筋暴起，“你们抓不住乌森的魂！更杀不死乌森的人！”

　　他从怀中掏出一枚火折子，用嘴吹燃。橘红色的火苗在风中摇曳，照亮了他那张扭曲的脸。

　　他朝着军士露出了一个诡异的笑容。

　　“乌森啼血，郊东回游。你们将军的死期——要到了。”

　　火折子掉落。

　　大火瞬间点燃了他身上的烈酒，蓝色的火焰从脚底窜到头顶，整个人变成了一根燃烧的火柱。

　　“退后！”

　　军士大喝一声，带着银雪甲士后退了几步。热浪扑面而来，空气中弥漫着焦糊的味道。

　　乌森人在火中狂笑，那笑声越来越大，越来越尖，最后变成了一种非人的嘶吼。他的身体在火焰中扭曲、萎缩、变黑，可他始终没有倒下，一直站着，像一根燃烧的柱子，直到最后——

　　他倒下了。

　　变成了一堆焦黑的残骸。

　　军士看着那堆焦炭，嘴角抽搐了一下，牙齿咬得咯吱作响。

　　“又是一个！”他低声骂道，声音里带着恨意，带着无奈，带着一种说不出的疲惫，“这帮人……就不知道惜命吗！”

　　他用力握紧剑柄，指节泛白。深吸一口气，又长长地吐出来。

　　“走！”

　　他转身，大步离去。银雪甲士收枪跟上，白色铠甲在阳光下闪着冷光，脚步声整齐有力，在空旷的街道上回荡。

　　府衙。

　　那个在焚骨河边钓鱼的中年人回到了大厅，把鱼竿靠在门边，开始解衣。

　　他脱去灰色的旧袍子，露出一身结实的肌肉。他的身上布满了伤痕——胸口一道刀疤从左肩斜到右肋，腹部有几个圆形的疤痕，像是箭伤，肩膀上还有一大片烧伤后留下的疤痕组织，皮肤凹凸不平，触目惊心。

　　“将军！”

　　门外传来急促的脚步声，那个领头的军士气冲冲地走了进来，铠甲上的银片哗啦作响。他的脸涨得通红，眼睛里有火在烧。

　　中年人瞥了他一眼，没说话，继续解衣。

　　“这个月第十三个了！”军士的声音大得像在吼，“这些乌森人真是没完没了！脑子有病！”

　　中年人把外袍脱下来丢在一旁，一个下人立刻上前接住，又送上一件紫色虎纹外袍。中年人接过外袍，抖开，穿上，慢条斯理地整理衣领、袖口、腰带，每一个细节都不放过。

　　军士站在旁边，看着他这副不紧不慢的样子，急得直跺脚。

　　“将军！你也不管管吗？”

　　中年人依然没有理会，双手撑了撑衣襟，低头看了看，又歪了歪头，似乎在检查哪儿没对齐。

　　军士无奈地叹了口气，走上前去，伸手帮中年人整理衣领。他的动作很熟练，显然不是第一次做这种事。

　　“人查了吗？”中年人终于开口了。他的声音很平静，平静得像是刚才那场自焚没有发生过。

　　军士一边捋平衣领，一边回答：“查了。乌森人名叫尔达萨，住在城西无郊巷，三边河，四户。”

　　他退后一步看了看，又上前把中年人的腰带正了正。

　　“上月他家中老母病故。尔达萨没有娶妻生子，家里就他一个人。”

　　他再次退后，上下打量了一番，满意地点了点头。

　　“他用来自焚的烈酒和火折子，都是在大街上随便买的，没人提供。跟前几次一样。”

　　中年人沉默了片刻。

　　“魏人呢？”他问。

　　军士一愣：“魏人？”

　　中年人看了他一眼，缓缓走到一旁的椅子上坐下。下人送来一壶刚沏好的茶，放在他手边。

　　“这是第一次有乌森人在杀了我魏人之后再自焚的吧。”

　　军士想了想，不确定地说：“似乎……是的。”

　　“似乎？”中年人的声音依然平静，可军士的额头上已经开始冒汗了。

　　“哦不！”军士连忙纠正，“确是第一次！”

　　中年人端起茶壶，倒了一杯茶，放在一旁，没有喝。

　　“那为什么不查？”

　　军士咽了口唾沫，硬着头皮说：“一个行商，走到咱们东川郡，碰巧被……”

　　“碰巧？”

　　中年人的声音没有任何变化，可那两个字落在地上，像是两块石头砸在军士的心口上。

　　他又倒了一杯茶，端起来抿了一口，放下。

　　军士站在那里，大气都不敢出。

　　中年人端起茶杯，又抿了一口，慢悠悠地开口：

　　“麟甫啊，我是不是说过，处理这些事，跟当初战时不一样？”

　　麟甫低着头，不敢接话。

　　“打仗的时候，我们允许大概判断，结合战场形势就能下令处置。”中年人放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲了敲，“但管理郡县，每一件事都必须查得水落石出、清清白白。不然怎么给百姓交代？怎么给我大魏交代？”

　　麟甫的头更低了。

　　中年人看着他，叹了口气。

　　“当初我的亲卫里面，最年轻的就是你。我把巡防官交给你，是因为你的脑子还没有固化。”

　　他的语气缓和了一些，可那缓和里带着一种让人更难受的东西——失望。

　　“怎么学了这么些年，还是这么急性子？”

　　麟甫的眼眶红了。他单膝跪地，低头抱拳，声音有些哽咽：“属下……愧对将军栽培。”

　　中年人没有让他起来，也没有训斥他。他只是站起身，朝大厅外走去。

　　麟甫连忙跟上。

　　大厅外，牌匾之下。

　　中年人抬头望向天空。

　　天色灰暗阴沉，乌云低垂，像是要压到屋顶上。云层中有微弱的闪电在翻腾，像是有什么东西在里面挣扎，想要挣脱出来。

　　风吹起来了。

　　风从西边来，吹过庭院，吹过回廊，吹得两边的灯笼在空中剧烈摇晃，不停地撞击着头顶的牌匾，发出“咣当咣当”的声响。

　　牌匾上写着三个大字——

　　东川府。

　　下面还有一行小字：东川郡守戚府。

　　戚驱兵看着那块牌匾，喃喃道：“何人垂钓天上月？驱狼逐虎地下凉。”

　　他转过头，看向麟甫。

　　“钓竿仙人、魏人、乌森人，同时出现在一个地方，也是第一次吧？”

　　麟甫点头：“是。东川郡的魏人和乌森人是分开住的，城东住魏人，城西住乌森人。除了中市，他们几乎不会离开自己的区域。”

　　“都十七年了，”戚驱兵微微眯起眼睛，声音轻得像风，“还有人不懂规矩吗？”

　　麟甫沉默了一瞬。

　　然后他抱拳，声音沉稳有力：“属下明白了。”

　　他转身，大步离去。

　　戚驱兵站在庭院里，深吸一口气，让那股气在胸口游荡了一会儿，再缓缓吐出来。

　　这是他多年的习惯。每次遇到棘手的事，他都会这样做。吸气，游荡，吐出。像是在把那些烦心事吸进身体里，用胸腔的温度把它们融化，再吐出来，还给天地。

　　“将军！”

　　一名士兵快步奔来，单膝跪地：“菈乌玛江上游，疑似被人阻断河道！”

　　戚驱兵淡淡点头。

　　士兵抱拳告退。

　　还没等他走出庭院，又一名士兵奔来：“将军！城西边密林处，似有人组织大范围伐木！”

　　“知道了。”

　　戚驱兵看着两名士兵离去的背影，陷入了沉思。

　　他又深吸了一口气，游荡，吐出。

　　就在这时，一袭青衣从回廊那头缓缓走来。

　　那人三十出头，面容清瘦，皮肤白皙，蓄着三缕长髯，一双细长的眼睛看人时总是微微眯着，他穿着一件青色的儒衫，腰间系着一条黑色的布带，手里拿着一把折扇。

　　他走到台阶下，停住，似乎是很了解戚驱兵的秉性，率先垂下目光，低手唤道：“将军。”

　　戚驱兵没有看他。

　　他的目光依然钉在远处的乌云上，像是要从那翻滚的云层中看出什么端倪。风更大了，吹得他紫色虎纹外袍的下摆猎猎作响，腰间佩剑的剑穗被风吹得横飞起来，像一面小小的旗。

　　“乌森人那边怎么样了。”

　　青衣男子微微欠身，声音不疾不徐：“有两三个部落的人聚在了一起，似有起势之象。其余的都在观望。”

　　他顿了顿，抬起那双细长的眼睛，目光与戚驱兵的侧脸碰了一下，又很快移开。

　　“都在蛰伏待机。”

　　这四个字落得很轻，可分量不轻。

　　戚驱兵没有说话。就在这时，天上的乌云忽然劈出一道闪电。

　　那闪电来得毫无征兆，银白色的光从云层中直劈而下，像是有人在天上劈开了一条裂缝。

　　光芒照亮了整座府衙，照亮了庭院中的每一片瓦、每一根柱、每一张脸——戚驱兵棱角分明的侧脸，青衣男子微微眯起的眼睛，远处回廊下站岗士兵挺直的脊背。

　　然后是一声炸雷。

　　那雷声不是从远处滚过来的，是直接在头顶炸开的，震得屋檐上的瓦片哗啦作响，震得庭院中的石砖都在微微颤抖。青衣男子下意识地缩了一下脖子，戚驱兵却纹丝不动，连眼睛都没有眨一下。

　　闪电的白光在他脸上停留了一瞬，照亮了他黝黑粗糙的面庞，照亮了他颧骨上那道浅浅的疤痕，照亮了他那双不大却格外有神的眼睛。

　　他望向天空，眉头微皱。

　　然后，他笑了。

　　那笑容很短，只是一瞬间的事。嘴角微微上扬，扯出一个冷冽的弧度，露出一口白牙。那笑容里没有轻蔑，没有不屑，只有一种久经沙场的老将才会有的、面对敌人时的从容与自信。

　　“山雨欲来？”

　　他低声重复了一遍这四个字，。

　　“跳梁小丑。”

　　他的声音忽然拔高了几分，像是说给青衣男子听，又像是说给自己听。

　　“真当我的剑生锈了吗！”

　　话音刚落，又一道闪电劈下。

　　这一次比上一次更亮、更近，像是就劈在府衙门口。雷声紧随其后，轰隆隆地滚过天际，久久不绝。

　　戚驱兵站在闪电与雷声之间，紫色虎纹外袍被风吹得向后翻飞，腰间的剑在鞘中微微颤动，

　　青衣男子看着他，没有说话。

　　他太了解戚驱兵了。这个人不是那种会在战前慷慨激昂、鼓舞士气的将军。他不会喊口号，不会做动员，不会说“弟兄们跟我上”之类的话。他的战前动员只有一种方式——站在那里，让所有人看到他站在那里。

　　只要他站在那里，他的兵就知道，仗还能打。

　　青衣男子垂下眼睛，嘴角微微动了动，像是有话要说，又咽了回去。最终他只是拱了拱手，声音平静如水：“将军，属下告退。”

　　戚驱兵没有回应。

　　他依然站在庭院中，仰头看着那片乌云翻滚的天空。

　　风更大了。

　　狂风席卷，漫天风沙。

　　魏无忧站在东川郡城门外，眯着眼睛看天。灰黄色的沙粒打在脸上，生疼。他抬手挡住眼睛，正要迈步进城，天色忽然暗了下来——

　　不是黄昏的那种暗，是暴雨将至的那种暗。

　　他抬头。豆大的雨点砸在脸上。

　　“怎么每次我到城门的时候都下雨？”魏无忧嘟囔了一句。

　　他想起三个月前离开京都的那个雨天，想起自己在城门口站了那么久，想起母亲说过的话。雨和城门，这两个东西好像是跟他杠上了。

　　他加快脚步，走到城门洞下，从怀里掏出通关文牒，递给守城的士兵。

　　士兵接过文牒，看了看，又看了看他，上上下下打量了好几遍。魏无忧被看得有些不自在，正要开口问，士兵已经把文牒还给了他，面无表情地一摆手。

　　“进。”

　　魏无忧接过文牒，道了声谢，快步走进了城。

　　身后的雨终于落了下来，倾盆如注。

　　东川城的模样，跟京都不一样，京都是石头垒的，城墙高大厚重，房屋鳞次栉比，街道宽阔笔直，处处透着大魏的都城气派。沿途经过的那些县城，虽然比不上京都，但也是砖石结构，方方正正，规规矩矩。

　　可东川城这里的房子多用茅草和木头建成，墙是木板拼的，顶是茅草铺的，看起来轻飘飘的，却在大风中格外坚挺。最特别的是，这些房子都是临河而建的——不是挨着河，而是真的建在河边。每家每户门口都停着一艘小木船，用绳子拴在门前的柱子上，船身随着水波轻轻摇晃。

　　魏无忧站在河边，看着这一排排临水的木屋，啧啧称奇。

　　原来书上说的“临水而居”，是这个意思。

　　他蹲下身，仔细看了看那艘小船。船不大，能坐两三个人，船头尖尖的，船尾平平的，船舱里放着几张渔网和几个竹篓。船身上刻着一些花纹，不是龙不是凤，是一种他没见过的鸟，展翅欲飞的样子。

　　这就是乌森人打鱼用的船。

　　魏无忧伸手摸了摸船身，木头被水浸泡得光滑发凉，上面还挂着几根水草。

　　他正看得入神，忽然听到身后有人喊——

　　“喂！喂！”