城市以一种近乎诡异的速度恢复着“活力”。

　　夏木坐在车里，看着窗外。废墟被清理，新楼像灰色的蘑菇冒出来，街道拓宽了，尘土飞扬的工地上挤满了肤色、口音各异的新面孔。他们眼里有希望，更多是麻木。

　　“畸形。”他低声叹到。

　　车队排场很大。前后越野车，中间武装皮卡，还跟了辆满载行动队员的重卡。他自己坐在轿车里，被严密地护在中间。这派头比市长还夸张，但如今没人觉得不对——“蛇与猫”的财务总长，就该这样。

　　车子驶过一片刚平整出来的地块，那里将建一座新的净水厂。小话唠昨晚在会议上眉飞色舞地描述着未来：社团占了60%的工程份额，还有后续五十年的运营合同。“基建才是根基，”小话唠说，“那些工厂、码头、庄园，都是死的。路、水、电、房子……这些才是攥住人喉咙的东西。”

　　夏木当时没说话。他知道小话唠是对的。社团从一个朝不保夕的学生团体，变成了这座城市不可或缺的“基础设施提供商”。他们拿到了未来五十年的“饭票”。

　　但他胃里像堵了块石头。

　　车队驶出城区，朝着橡胶园去。窗外的喧嚣和尘土渐渐被绿意取代。夏木闭上眼，会议上的声音却还在耳边响：

　　“这条路的命名权应该体现本地文化……”

　　“码头泊位必须优先给有联邦背景的公司……”

　　“税收减免额度需要再斟酌，这关系到贵族们的投资意愿……”

　　“我们的人手不够，安保需要额外预算……”

　　“原料渠道被不识时务的贵族卡着，得想办法……”

　　如今的核心层是十三把椅子。十三张嘴巴。代表着帝国、联邦、新旧贵族、土著、帮派、学生、侨民……每次开会都像小型联合国，争吵、妥协、交易。空气里是陈腐的官僚气和赤裸的算计。

　　他越来越频繁地在会议中途离开。理由都是“透透气”。他一走，屋里的声音就会更高、更肆无忌惮些。所有人都知道规矩：夏木说“不行”的事，最好别碰。夏木不在场时，有些灰色地带的“操作”，就可以摆上台面讨价还价了。

　　他把财务总长的表决权全权委托给了小话唠。小话唠如鱼得水，在各方之间周旋、平衡、缝缝补补，把社团这个摊子，硬是做成了一个庞大而脆弱的“利益共同体”。

　　夏木赢得了生存，甚至赢得了未来。

　　但他感觉自己正在失去什么。失去曾经清晰的敌人和目标，失去可以背靠背的伙伴。如今的林长虹沉默，黄生友失踪，王佳诺越来越像一台冷酷的机器，坤胖子沉浸在另一个世界，他在想，小唠叨是不是也失去夜里能踏实睡着的安稳。

　　现在是一个需要前呼后拥才能出门的“大人物”，一个坐在会议室里听各方用蹩脚通用语吵架的“仲裁者”，一个在账本和合同里计算人心的“财务官”。

　　车子在橡胶园门口停下。夏木推开车门，没让护卫跟着，独自走进园内。如今的橡胶园已经是一个大型的科研基地了。地面硬化，规模大的惊人。

　　他没去办公楼，径直走向那个被严密看守的湖边小木屋。空气潮湿，带着植物腐败和湖水特有的腥气。这里很安静，只有风吹过橡胶树叶的沙沙声。

　　他站在木屋前，没进去。里面沉睡着奥利维亚，沉睡着社团最大、也最危险的秘密。

　　也沉睡着……或许是他最初来到这里时，心里那点还没被算计和交易磨灭干净的东西。

　　他需要静一静。需要想一想，在这盘越来越复杂、也越来越肮脏的棋局里，他手里还剩下什么棋子，是真正属于“夏木”自己的。

　　远处传来隐约的城市轰鸣，像巨兽沉睡的鼾声。

　　而这里，只有湖水的寂静，和心底某个细微的、却始终不肯彻底熄灭的声音。