咖啡馆里弥漫着廉价咖啡豆的焦苦味，还有更浓的尴尬。

　　夏木看着坐在对面的人，感觉有些荒谬。一个月前，他们还坐在同一间会议室里，讨论社团的收支和未来。现在，对方成了“龙与虎”帮派的代表，过来“谈判”。

　　领头的是前副社长。这个永远把“最优解”挂在嘴边的理性派，此刻端坐在夏木对面，西装笔挺，但眼里没了以前的从容，只剩下一种紧绷的、近乎孤注一掷的平静。

　　“夏木，”副社长开口，省去了客套，“我们想回来。”

　　夏木没立刻回答，慢慢搅动着面前早已冷掉的咖啡。他手边放着一份厚厚的报告，里面详实记录了“龙与虎”帮派这一个月来的“成就”——如何利用社团早期积累的人脉和技术，快速与本地势力、甚至部分联邦背景的工厂主勾连；如何将违禁品生产从手工作坊升级到半工业化，短短时间迭代出“天使尘”第四代；如何像病毒一样，将触角伸进这个权力洗牌后留下的每一处灰色地带。

　　“回不来了。”夏木放下勺子，声音很轻，但异常清晰。

　　副社长眉头皱了一下，他身后几个跟着来的、身上新添了狰狞纹身，尽管极力用长袖遮掩的年轻人，脸色也变了变。

　　“我不是在说背叛的事，”夏木抬起眼，目光扫过他们每一个人，“你们自己看看。你们现在是什么？是帮会。你们带进来的人是什么？是打手，是毒贩，是亡命徒。你们的‘生意’是什么？是工厂，是武器，是能让人家破人亡的粉末。”

　　他顿了顿，指向窗外。街道斜对面，几伙人正在无声地对峙。一边是本地人纠集起来的团伙，一边是“龙与虎”的人，更远处，是穿着社团制式服装、保持警戒的学生。小小的街口，三股势力泾渭分明。

　　“你们已经组建了新的权力结构，有了新的行事规则。社团是什么？是帕图姆学院的学生组织，哪怕我们再灰，根子也还在学院里。”夏木看着副社长，“你们多少人无故旷课超过三十节了？学籍还在吗？就算我让你们回来，你们还能以什么身份回来？辍学青年？社会闲散人员？”

　　副社长沉默。他身后的几个人低下了头。学业，对他们中的大多数人来说，早已是遥远而无关紧要的东西。他们沉迷在暴力、金钱和快速膨胀的权力里，等回过神来，回学校的路已经断了。

　　“那我们……”一个脸上带疤的年轻人忍不住开口，声音干涩。

　　“我们不是敌人。”夏木打断他，语气放缓了一些，“至少现在不是。我们可以是兄弟组织。”

　　他看着副社长：“情报共享，定期通通气。遇到解决不了的麻烦，或者需要‘官方’层面的协调，可以来找我。社团在学院、在帝国那边，还有点面子。你们在……街面上，有你们的办法。我们可以合作。”

　　副社长听懂了。夏木这是要把“龙与虎”当成一把刀，一把游离在外、好用但需要时刻提防的刀。合作，而不是合并。盟友，而非同伴。

　　他脸上露出一丝苦涩。这大概已经是目前最好的结局。真强行合并，社团内部那些守旧的“学院派”和“龙与虎”这些野惯了的亡命徒，分分钟就能打起来。

　　“我明白了。”副社长最终点头，站起身，“合作愉快，夏木先生。”

　　“合作愉快。”夏木也站起来，没有握手。

　　“龙与虎”的人默默离开咖啡馆，融入外面街道上属于他们的那伙人中。短暂的街头对峙也随之解散，但那种无形的裂痕和敌意，依旧弥漫在空气里。

　　副社长，不，现在应该叫“帮主”了。他走在回“总部”的路上，脑子里已经开始盘算如何压制内部越来越躁动的、想要“杀回去”或“吞掉社团”的声音，以及如何在这个由无数本地小帮会、破产工厂主、投机贵族拼凑起来的“利益嵌合体”里，建立自己真正的权威。

　　离开了社团这棵大树，他们看似枝繁叶茂，实则根基浅薄。出了这座城市，谁认识“龙与虎”？他们唯一的资本，就是手里控制的非法渠道和暂时还算犀利的武力。这很脆弱。

　　同一时间，城市的另一角。

　　杜克志得意满地走在一条刚刚“规划”好的街道上。这里原本是郊区一片属于某位男爵的私人猎场边缘，如今被栅栏和简易工棚围了起来，挂上了“光荣自由集市”的牌子。

　　集市里人来人往，热闹非凡。摊位上摆着的不是蔬菜瓜果，而是各式各样贴着简陋标签的瓶瓶罐罐、粉末、药片，以及一些更奇形怪状、难以描述的巫术用品。空气里混合着劣质香料、化学制剂和汗水的古怪气味。

　　“杜克局长！”一个穿着皱巴巴制服、但精神抖擞的年轻人跑过来敬礼，“今天又新登记了十二个摊位，都是‘龙与虎’帮会那边介绍来的，手续齐全！”

　　“好，好！”杜克背着手，腆着肚子，脸上金光闪闪的假牙在阳光下格外耀眼。他感觉自己真是个天才。

　　这个“自由集市”的点子，是他和那位手头拮据、只剩个空头爵位和一小块荒地的“革命派”子爵一起琢磨出来的。既然禁绝不了违禁品交易（以前乌侯帮、现在“龙与虎”都证明了这点），那就把它规范化、收税，让违规生意产生利益。

　　贵族们提供法律上属于“私人领地”、不受外部管辖的场地，杜克以治安局的名义“批准”设立“特色商品集市”，然后向每个摊位收取“管理费”和“安全保证金”。“龙与虎”负责供货和维护基本秩序，杜克手下的人只在外围巡逻，确保不出大乱子，不蔓延到“正常”街区。

　　一举多得。贵族得了租金和分红，杜克开辟了稳定的财源，巨额的管理费和安全税，“龙与虎”的货有了合法稳定的销售渠道，治安压力也集中到了可控的特定区域。至于原本住在这一片的普通人怎么想，那不关杜克的事情，反正他们也没有抗议的办法。

　　那些在集市里醉生梦死、倾家荡产的瘾君子？谁在乎呢。这座城市已经死了那么多人，不差这几个。

　　“看看，多繁华！”杜克对跟在身边的子爵管家感叹，“秩序！这就是秩序！把老鼠都赶到一个笼子里，外面就干净了！”

　　管家赔着笑点头，心里却想着今晚能分到多少红利。

　　杜克走到一个摊位前，拿起一小包晶莹的粉末看了看标签——“天堂之门，三代特调”。

　　“啧，花样真多。”他摇摇头，放下，又乐滋滋地往前走。他相信自己能从那些穷鬼身上榨出最后一个铜板。

　　自己终于找到了在这片废墟上生存，并且活得滋润的秘诀：不做规则的破坏者，也不做维护者，而是做规则的……重新定义者和抽成者。

　　远处，帕图姆学院的方向隐约传来训练的号子声。杜克眯眼看了看，又收回目光，专注于眼前这片由毒品、贪婪和他“天才”构思构建起来的、畸形而“繁荣”的集市。

　　分道扬镳的，不只是社团。

　　这座城市的未来，似乎也在朝着几个截然不同、甚至背道而驰的方向，狂奔而去。