命令下达的十二小时后，整座城市变成了一座巨大的、嗡嗡作响的蜂巢，只是巢中涌动的不是蜜，而是铁与血。

　　数百名武装起来的学生——民兵团的核心骨干——与临时“征调”的贵族私兵混编成数十个搜索队。搜索，从社团自己的“围墙”内开始。

　　“从里到外，从上到下，一处不漏。”夏木的声音在作战会议上冰冷如铁，“我不想在前面拼命，回头发现家里被人点了。”

　　墙壁夹层、地下管网、废弃地下室、阁楼、甚至通风井……手持信号探测器（联邦友情提供的，用于搜索海难人员的）和简易灵能感应盒（坤胖子赶制的粗糙玩意）的搜查队，像梳子一样篦过“安全区”的每一寸土地。

　　结果令人背脊发凉。

　　在几处几经转手、主人不明的老宅夹墙里，搜出了用石灰仔细腌制过的干尸，足有几十具，男女老少皆有，排列得整整齐齐。死亡时间远在社团成立之前，尸体萎缩扭曲，但面容依稀可辨生前的恐惧。

　　“呕……”一个年轻队员忍不住干呕。

　　“拉走。”带队的铁砧面不改色，“全部送到坤教授那里，让他先看。然后移交……治安所归档。”他知道，这些陈年旧案恐怕永远查不清了，但它们像墓碑一样昭示着这座城市深埋的罪恶。

　　更多的腌臜被翻了出来：私设的无线电发报机（主人声称“捡来的，不知干嘛用”）、精心藏匿的联邦宣传手册和策反材料……

　　“我们在挖帝国墙角，联邦就在我们墙角下挖洞。”小话唠看着那堆印着美好自然风光和慷慨承诺的小册子，冷笑，“真他娘的是倒反天罡。”

　　抵抗零星而短暂。在社团核心区，武器管制极严，几声枪响或爆炸后，便只剩下拖走尸体和俘虏的沉默。

　　围墙内的“净化”完成后，搜索圈如同涟漪，以学院为中心，一层层向外扩张。最外围的出口，已被联邦和帝国的“安保公司”车辆牢牢堵死。这些挂着私人公司logo、实则由国家背景的武装人员，终于为了本国在港口区的化工厂、加工企业等巨额投资，不得不下场。他们架起机枪，封锁道路，许可标准只有一条：未经检查，只进不出。

　　真正的行动开始了。联邦财团“友情提供”了最新式的井下生命探测仪，本用于矿难救援，此刻成了搜寻地下老鼠的利器。探针插入地面，屏幕上的生命信号无所遁形。

　　“这里！地下三到四米，有多个微弱信号，非休眠状态！”一名操作仪器的联邦技术人员喊道。

　　士兵们包围了地点——一个看似普通的仓库后院。破开水泥地，撬开隐藏的厚重铁门，一股混合着腐臭、药水和绝望的气味涌出。

　　当那个浑身布满新旧伤痕、几乎不成人形的身影被担架抬出时，那人下意识地蜷缩，长期黑暗让他无法适应哪怕昏暗的天光，有人立刻用黑布蒙上了他的眼睛。

　　是黄生友。他还活着。

　　担架被迅速抬上救护车。车上，一个新加入社团、不认得黄生友的年轻医护兵看他形容可怖又沉默不语，以为抓到了什么重要犯人，习惯性地想让他“老实点”，被随后赶到的老成员一巴掌扇开。

　　“你他妈眼瞎了？！这是黄哥！黄生友！”

　　黄生友躺在颠簸的车上，蒙眼的黑布下，泪水混合着血污淌下。身体残破，但意识在疯狂运转：社团还在，来的是自己人……得先装哑巴，不能暴露，万一有监听……

　　直到被送入社团控制的诊所病房，蒙眼布被小心取下，他模糊的视线里，依次出现了林长虹通红的双眼、夏木紧抿的嘴唇、小话唠凝重而关切的脸……

　　所有的防备、算计、伪装瞬间崩溃。他张了张嘴，却只发出嗬嗬的漏气声，眼泪汹涌而出，瘦削的肩膀剧烈颤抖。太苦了，那不见天日、没有尽头、尊严被彻底碾碎的折磨……

　　林长虹扑到床边，想抱他又不敢用力，只能哽咽着骂：“你个傻逼……傻逼！回来了就好，回来了就好……”

　　夏木按住他的肩膀，声音低沉：“先休息，什么都别说，也别说。这里安全。”

　　黄生友看着他们，用力眨了眨眼，无尽的疲惫和后怕如潮水般将他淹没。他头一歪，陷入深度昏迷。对他而言，折磨暂时结束了。但对城市而言，血腥清洗正进入白热化。

　　民兵团的搜查粗暴而高效。更多藏匿者被发现：不止是疑似“瘟疫杀手”的狂徒，更多的是游走在非法边缘的“黑巫师”。这些掌握着力量、平日隐藏在人群中的家伙，面对这种不讲道理的地毯式搜查，知道大难临头——他们那些用人骨、内脏、灵魂碎片制成的“施法材料”和邪恶仪式场所，一旦曝光，百死莫赎。

　　一些走投无路的黑巫师，聚集退守到了一栋坚固的、拥有高大围墙的联邦教会医院，劫持了里面所剩无几的病人和医护，负隅顽抗。

　　夏木赶到时，现场已被包围。一名穿着体面、自称医院所有者（某位联邦议员侄子）代理人的中年男人，正在焦急地打电话，随后对夏木强硬表示：“这是联邦财产！受外交公约保护！你们无权强攻，必须通过外交渠道……”

　　夏木看着那栋死寂中透着不祥的建筑，又看了看远处街角那些被白布覆盖的、在之前交火中罹难的平民尸体，眼神冷了下去。

　　“外交渠道？”他轻声重复，然后对身后的通讯兵挥手，“把那门‘新炮’拉来。”

　　不多时，一辆卡车拖来一门造型极其怪异的重型迫击炮。它通体覆盖着似乎是金属与某种生物甲壳混合的装甲，炮管粗壮，上面甚至嵌有类似铆钉的凸起和意义不明的纹路，充满粗野的科幻感。最引人注目的是炮座附近，一个被厚重帆布包裹、不断微微蠕动的“部件”。

　　坤胖子的“杰作”之一。

　　炮组就位，动作流畅。没有复杂的计算，连瞄准都不需要，炮手只是对着医院大致方向，低声念叨了几句什么，仿佛在跟谁沟通。然后，装填，发射。

　　咚！咚！咚！

　　三发特制的攻坚弹划过弧线。令人瞠目的是，它们在飞行途中竟然微微调整了姿态，像长了眼睛一样，精准地从医院高层几扇敞开的窗户钻了进去！

　　轰！轰！轰！

　　闷响从建筑内部传来，砖石簌簌落下，但结构未垮。十分钟的安静，几面白旗从破窗中伸出，疯狂摇晃。里面传来嘶哑的投降喊叫。

　　夏木松了口气，立刻下令：“突击队上，控制现场，抢救人质。通知坤胖子，派人来处理里面的‘东西’。”他看了一眼那位目瞪口呆的联邦代理人，补充道，“关于贵方医院的损失，请通过‘外交渠道’向我方提交正式报告。现在，请让开，我们正在处理恐怖分子劫持事件。”

　　说完，他不再理会对方，转身上车，赶往下一个爆发点。他不想被扯进外交泥潭，此刻，效率高于一切。

　　城市已无上下城区之分。武装皮卡巡弋在所有街道，路口设卡，按照杜克提供的、以及各方“补充”的名单抓人。私兵和民兵当街处决“可疑分子”的景象不时发生。哭声、骂声、枪声零星响起，又被更庞大的、钢铁般的肃杀氛围吞没。

　　商店关门，工厂停工，街道空旷。这座城市在经历了爆炸的剧痛后，又被强行灌入了大剂量的镇静剂与消毒水，陷入一种怪异的、令人窒息的“平静”。

　　进攻，才刚刚开始。而埋藏在这片土地最深处、最黑暗的根须，尚未被彻底掘出。