旧贵族们的紧急会议，在下城区一座历史悠久的庭院里召开。厚重的橡木门隔绝了外面零星传来的枪声，却隔绝不了弥漫在会议室里的焦虑与愤怒。

　　“这次必须有个说法！”一位头发花白的伯爵用镶银的手杖敲击着地毯，“我名下的三个码头仓库被查抄，损失超过八十万！这还只是明面上的！”

　　“我的两处‘疗养院’也被端了，”另一个面色阴郁的子爵接口，“里面的‘客人’和‘药品’全没了。那可是维系北边几条线的重要节点。”

　　他们讨论的，是各自暗中支持的毒品、走私、人口贩卖等生意。在上次乌侯帮动乱中，这些“灰色产业”已经受过重创，如今民兵团犁庭扫穴般的清剿，又给了他们致命一击。损失惨重，却无法公开声张——堂堂贵族，总不能为了几条“毒虫”生产线和妓院去向民兵团讨说法。

　　会议的召集者是古塔尔和阿帕诺加。这两位在旧贵族圈里一直处于边缘的破落户，此刻却坐在长桌主位旁，神情有些异样。

　　“诸位，”阿帕诺加清了清嗓子，声音带着一种奇怪的共鸣，“损失已然发生。但更重要的是，如何防止下一次。民兵团不会停手，我们必须……团结起来，作为一个整体，做出反应。”

　　“整体？”一位向来瞧不起他们的侯爵嗤笑一声，站了起来，“阿帕诺加，古塔尔，若不是看在古老议会的份上，你们连踏入这扇门的资格都没有。和我们一个整体？你也配？”

　　会议室里响起一阵压抑的附和与低笑。

　　阿帕诺加没有动怒，反而慢慢站起身，开始解开自己考究的丝绒外套纽扣。古塔尔也做出了同样的动作。

　　讥笑声渐渐停了。所有人都疑惑地看着他们。

　　当两人脱下外套，解开衬衫，露出胸膛时——

　　“诸神啊……”

　　“那是什么？！”

　　惊呼和倒吸冷气的声音响起。

　　阿帕诺加的胸膛、腹部、甚至肩膀皮肤上，密密麻麻镶嵌着五六对不断眨动的、湿漉漉的诡异眼睛。古塔尔的皮肤下，则布满了如同活物般缓缓蠕动的青黑色脉络。

　　“你们……你们竟敢皈依邪道！”一位老贵族颤声指责。

　　“这不是皈依，大人，”阿帕诺加的声音依然平静，甚至带着一丝愉悦，“这是……进化。是吾主赐予的，对抗这个残酷世界的‘力量’。”

　　随着他的话音，会议室侧门被猛地撞开。二十多名他们的“护卫”冲了进来。这些人眼神狂乱，动作迅速，一进来就粗暴地脱掉了上衣。露出的身体上，有的长着额外的、萎缩的肢体，有的皮肤覆盖着鳞片或甲壳，有的甚至直接暴露出缓慢搏动的、非人的器官。

　　“他们不是护卫！是下城区的渣滓！”有人认出了这些人身上的纹身。

　　“没错，”古塔尔咧嘴笑了，露出变得尖利的牙齿，“但他们现在，是吾主忠诚的仆从，比在座的某些人……有用得多。”

　　恐惧彻底攫住了在场的贵族。他们想逃，想喊，但身体却像灌了铅一样沉重。阿帕诺加和古塔尔开始用一种扭曲、亵渎的语言低声吟唱，那些变异的护卫也跟着应和。空气中弥漫开甜腻的腐臭。

　　贵族们一个接一个瘫倒在地，抽搐，呕吐，有的直接昏死过去。几名反应稍快、试图拔枪或反抗的，被变异护卫轻易扭断了手脚，像垃圾一样拖到一边。

　　当这场惨烈的献祭进行时，一个穿着旧治安员制服、眼神同样有些疯狂的男人电话响了。他自然的走了出去，到了隔壁的屋子。

　　“喂？杜克局长……是的，一切正常，书箱安全，我们一直守着……不用换班，没问题……好，好。”

　　他挂断电话，又走回了会议室，对着阿帕诺加和古塔尔点了点头，然后又沉默地退回到阴影里。这是杜克派来看守书箱的心腹，如今显然也已“皈依”。

　　吟唱声越来越高亢。地上那些昏迷或抽搐的贵族中，大约有三分之一开始发生恐怖的变化。他们的骨骼发出令人牙酸的咯吱声，皮肤撕裂又愈合，长出额外的器官或外骨骼，脸上逐渐浮现出那种青黑色的、仿佛有生命的符文。当变化停止，他们摇摇晃晃地站起来，眼中充满了与阿帕诺加等人同样的狂热，加入了赞颂的行列。

　　剩下那些没有“转化”成功的，被拖到房间中央，堆叠起来。鲜血浸透了昂贵的波斯地毯。变异者们用手指蘸着血，开始在墙壁、地板、甚至天花板上，绘制巨大而邪异的符号。

　　庄园外，夕阳如血。一队奉命“尊重贵族传统、今日暂不搜查此区域”的民兵团巡逻车，全然不知此处发生的，直线驶离。

　　几乎在同一时刻，正在一环防线指挥部里的夏木，感到一阵突如其来的心悸，眼皮狂跳不止。旁边的林长虹也猛地捂住了胸口，脸色发白。

　　“不对劲……”林长虹嘶声道，“老夏，我感觉……很不好。像有什么极其污秽的东西，出来了。”

　　夏木没有犹豫，立刻接通全频道通讯：“所有在外单位注意，我是夏木。立即中止一切行动，以最快速度撤回一环防御圈。重复，立即撤回！交接给当地友军（贵族士兵），我们要收缩防线！”

　　命令下达，散布在城市各处的民兵团小队虽然困惑，但坚决执行，迅速与配合行动的本地贵族私兵办理了简单的防务交接，乘车呼啸着撤回一环。

　　一环之内，早已人满为患。早在几天前，嗅到危险气息的上层贵族们，就开始将家眷和细软悄悄转移到这片“安全区”。此刻，随着民兵团的全面回缩，恐慌进一步蔓延，更多中下层市民也拖家带口涌向一环，挤在那些被改造得如同堡垒的建筑楼下，有序的挤了进去。

　　夕阳最后一缕光线消失在地平线下。

　　黑暗降临的瞬间——

　　“啊——！！！”

　　“开枪！他们疯了！”

　　“救命！别过来！”

　　一环之外，骤然爆发出比之前任何一次交火都要猛烈、混乱的喧嚣。爆炸声、枪声、惨叫声、疯狂的笑声与嚎叫声，混成一曲地狱的交响。

　　所有探照灯瞬间打开，雪亮的光柱刺破黑暗，将一环外的景象呈现在守军眼前。

　　炼狱。

　　白天还并肩作战、接收防务的那些“贵族士兵”和部分低级贵族，此刻面目全非。他们脸上、脖颈、手臂上爬满了扭动的青黑色符文，眼神狂热，开着车横冲直撞，手持武器向一切活物扫射，其中不少人身体已经发生了可怖的畸变。

　　更远处，是彻底失控的暴民。有人穿着体面的西装却挂着抢来的金链，浑身是血；有人挥舞着不知从哪扯来的、还滴着粘液的动物（或人类）内脏；有人下半身诡异地和猫狗连在一起，尖叫着爬行；甚至有人顶着一颗血淋淋的羊头，发出非人的嚎叫。

　　空气中弥漫着硝烟、血腥和一种甜腻的腐臭味。

　　第一批逃难者终于连滚爬爬冲到一环那扇厚重的合金包硬木巨门下，疯狂捶打着冰冷的金属，哭喊着求救。一些人脱下衣服，展示自己“干净”的皮肤，证明没有被“污染”。

　　夏木站在高高的城墙上，夜风将他额前的黑发吹起，露出下面一双冷静到近乎冷酷的眼睛。他看着脚下苦苦哀求的人群，又望向远处那片正在迅速蔓延的、由疯狂与异变构成的浪潮。

　　“总长，放他们进来吧！下面有孩子！”一个年轻的民兵忍不住喊道。

　　“开门吗？”夏木的声音不大，却清晰地传到周围每个人耳中，“开门之后呢？检查每一个人？我们有多少时间？怎么确定他们没有被感染，或者……正在转化？”

　　他停顿了一下，目光扫过身边的小话唠、林长虹，以及其他几名核心成员。小话唠脸色苍白，但紧抿着嘴唇；林长虹别过头，不忍再看下面。

　　“扔下去。”夏木最终下令，声音没有起伏，“轻武器，弹药。告诉他们——坚守到天亮，证明自己没被污染，门才会开。”

　　命令被传递下去。一捆捆步枪、冲锋枪，一箱箱子弹，甚至一些手雷，被从城墙上用绳索吊下，落在哭喊的人群面前。

　　武器落在尘土里，发出沉闷的响声。

　　哀求声渐渐停了，变成绝望的呜咽，然后，是捡起武器的、金属摩擦的冰冷声响。

　　城下的人，举起枪，转过身，面对着那片汹涌而来的、由昔日同伴和邻居变成的疯狂浪潮。

　　城上的人，握紧武器，看着黑暗中燃起的新的战火，面容隐在阴影里。

　　高墙内外，一夜漫长。