黄生友不知道自己被扣在这地牢里多久了。

　　捣毁那个乌侯帮祭坛之后，他本打算趁对方没反应过来，再突袭几个据点，能杀多少是多少。可刚带着仅剩的三个兄弟撤出来，就一头撞进了埋伏圈。对方下手快、狠、准，一个照面，除了他，就只剩下一个倒霉蛋和他一起被敲晕、套上黑头套，拖到了这里。

　　他能肯定，自己没离开学院太远，绝对不超过三十公里。外面隐约的施工声、偶尔飘过的模糊人声，都带着熟悉的本地腔调。跟他一起被抓的兄弟，第四天就断了气，尸体直到发臭才被人拖走。从那以后，连个说话的人都没了。

　　他被以一种“专业”而残忍的方式禁锢着。手腕和脚踝的镣铐里垫了软布，防止长期悬吊导致肢体坏死。头上缠着厚厚的、有弹性的束缚带，让他连撞墙自戕都做不到。最初的几天，他靠咆哮和怒骂发泄，后来审讯者嫌他吵，用一个冰冷的口枷彻底封住了他的嘴，只留下进食的窄缝。

　　他试过绝食抗议。对方没废话，直接拿来一根粗硬的塑料管，顺着食道插进胃里，将用破壁机打成糊状的、难以描述成分的流食强行灌入。在这种“悉心照料”下，黄生友不仅没瘦，反而虚胖了几圈。

　　折磨是系统的。他被反复浸泡在冰冷或滚烫的水中，被电击，被药物摧残神智。对方想知道一切：社团的结构、人员、秘密据点、行动计划……甚至包括他黄生友个人的全部——从童年记忆到隐秘想法，事无巨细。

　　起初，他还试图通过数自己的心跳、计算送餐次数来记录时间，保持理智。但几次昏迷，加上昼夜不分的黑暗与折磨，他最终放弃了。当不再计算时间的那一刻，某种东西在他心里崩塌了。他开始说话，把知道的一切像倒垃圾一样往外倒。

　　夏木的安全屋位置、备用撤离路线。小话唠的几处秘密联络点。林长虹的怪癖。王佳诺的几种手段。坤胖子实验室的薄弱环节……他甚至说出了自己退团申请已经托人送回，希望能用“战死”来避免社团因他惹上麻烦。

　　每吐露一点，他内心就祈祷一次：求求了，夏木，赶紧把那些安全屋作废吧……小话唠，快换掉联络方式……

　　无尽的悔恨淹没了他。不是后悔自己落到这步田地，是后悔没听夏木的劝阻，擅自行动，把几个敬佩他、从其他分会悄悄赶来帮忙的兄弟也带进了绝路。他们的家人，可能永远等不到消息了。他更后悔，没在行动前，至少跟夏木认真交代一下后事，安顿好那些可能受牵连的人。

　　头顶突然传来铰链转动和铁门开启的刺耳声响，一束昏黄的光柱刺破地牢浓郁的黑暗，尘埃在光中狂舞。

　　黄生友麻木地、象征性地仰了仰被束缚带固定的头，让自己被吊挂的姿势稍微“舒服”那么一丁点。他浑浊的目光看向光柱上方，那里，一只肥硕的、不知名的潮虫正沿着潮湿的砖缝缓缓爬行。

　　他盯着那只虫子，一时竟有些恍惚。

　　与此同时，地面之上，学院附近一家不起眼的咖啡馆。

　　杜克搅动着杯子里廉价的、味道古怪的本地咖啡，眉头拧成了疙瘩。他对面坐着“咖啡小子”——夏木。现在城市里的大人物。

　　“这是拉兰比尔，新调来打击队的，以前跟我干活是个好手。”杜克指了指身边一个看起来毫无特点、扔人堆里三秒就找不到的年轻人。比尔拘谨地点点头。

　　“情况糟透了，”杜克没心思寒暄，压低声音，“城里那些‘瘟疫杀手’，像他妈雨后蘑菇一样，越冒越多。我抓了几个，全是些脑子进水的蠢货，听说了杀手的事迹，觉得‘酷’，就照着传闻模仿作案。现在真凶假鬼混在一起，全乱套了！”

　　咖啡小子慢条斯理地呷了口咖啡：“恐慌会传染，杜克。尤其是这种……带着仪式感和‘力量’暗示的暴力。它给了那些原本就活在泥潭里、或者心里藏着恶魔的家伙一个‘榜样’，一个发泄的借口。真的杀手在播种，而这些蠢货在让恐慌的庄稼疯长。”

　　“我需要帮助，真正的帮助。”杜克终于说出了今天的目的，目光转向咖啡馆角落另一个卡座。

　　王佳诺独自坐在那里，面前摆着一杯清水，对杜克这边的交谈似乎漠不关心。

　　杜克转过脸来，深吸一口气。

　　“夏木……先生，”杜克斟酌着称呼，“城里现在的情况，您也清楚。治安所的人手根本不够，那些贵族私兵全是废物。再这么下去……”

　　夏木抬起眼皮，看了他一眼，没接话。

　　杜克硬着头皮继续：“我知道社团（民兵团）的规矩，不轻易介入上城区和下城区的普通治安事件。但这次不一样，这已经不是普通案件了，这是瘟疫！如果让它彻底失控，谁都别想好过。我可以……可以在权限范围内，对帝国侨民的一些‘小动作’更……灵活处理。”他抛出一个看似诱人、实则空虚的条件——他知道夏木和张会长那派帝国人关系微妙。

　　夏木依旧沉默，只是手指无意识地在粗糙的木质桌面上轻轻敲了敲。

　　杜克有些急了，抓了抓所剩无几的头发：“夏五爷，您给个准话。到底要怎样，社团才肯出手？您想要什么？”

　　夏木看着窗外街道上匆匆而过的行人，眼神有些空茫。他想要什么？一个安宁的、能让他找到回家之路的环境？一个不被各方势力撕扯的社团？一个没有超自然怪物和变态杀手的正常世界？这些，杜克给不了。

　　他只是需要一个介入的、足够分量的“理由”，以及确保社团不会被拖入无底洞的“保障”。但这些算计，不能明说。

　　就在两人间的沉默几乎凝成实质时，夏木口袋里的卫星电话震动了两下，停了。这是小话唠的紧急暗号——有要事，速回。

　　夏木如释重负，立刻起身。

　　“杜克局长，你的难处我明白。但社团有社团的章程和考量。”他语气平静，听不出情绪，“我这边有急事需要处理。关于协助的事……改日再详谈。”

　　说完，他不等杜克反应，拿起外套，快步离开了咖啡馆。

　　杜克看着他的背影消失在门外，懊恼地一拳捶在桌子上，震得咖啡杯哐当作响。他知道，夏木在等，等一个价码，或者等事情恶化到社团不得不亲自下场收拾的局面。

　　可每多等一天，就可能多死十几个人，多冒出几个被“瘟疫”感染的疯子。

　　他看向窗外，夕阳正在下沉，将城市的轮廓染成血色。黑夜将至，而杀戮的盛宴，恐怕才刚刚进入高潮。

　　轻轻叹了口气，将杯底最后一点冷掉的液体倒进喉咙，苦涩的滋味久久不散。