上城区彻底乱了。

　　不知道从哪儿冒出来的连环杀手，像瘟疫般蔓延。起初只是仆役零星暴毙，后来连小贵族都遭了毒手。如今，上城区的老爷太太们人人自危，有些甚至想躲到下城区的“别苑”去避风头——这在以前简直是天方夜谭。

　　一次两次是意外，可短短半个月，类似的虐杀案发生了十几次，甚至有时两地同时发案，手法如出一辙的残忍、精准，还带着某种令人不寒而栗的仪式感。

　　杜克对此倒有点幸灾乐祸。他不是贵族，只是凭借钻营和运气，在治安所混了个分管的“副局长”，甚至不是治安局，离真正的“局长”还差得远，别人叫他“局长”纯粹是客气。看着平日里眼高于顶的同僚们焦头烂额，像没头苍蝇一样乱转，杜克心里莫名舒坦。

　　按规矩，民兵团（社团）的活动是受限制的：人数、武器种类、进口渠道，乃至“体面区域”的准入都有约束。上城区这种“高贵地方”，民兵团的手伸不了太长。贵族们的私兵结阵打仗或许还行，搞刑侦、对付神秘侧的东西，完全是外行。他们私下重金雇来的巫师也一筹莫展——这些学者型巫师擅长研究，可不擅长破案，更别提凶手每次都能把现场残留的“灵性”清理得干干净净，不留一丝可供追踪的线索。

　　这不关杜克的事，也暂时不关社团的事。这场血腥的狩猎在上城区发酵了近一个月，直到恐慌像决堤的洪水，裹挟着大量新旧贵族逃向下城区的宅邸、别墅、甚至秘密据点。

　　然后，杀戮也跟着扩散了。

　　下城区也出现了同样的虐杀案，手法一致，但目标不再局限于贵族或特定人群。一天之内，竟能发生十几起。尸体被切割，摆成诡异的符号，像是某种献祭。更可怕的是，杀手的数量似乎也在激增。从一个，到三四个，再到后来，不同地点同时发生的案件显示，至少有十几个，甚至更多的“杀手”在行动。

　　堕落和蔓延的速度快得令人窒息。

　　杜克坐不住了。这瘟神显然跟着逃难的贵族老爷们，从上城区“流窜”下来了。他不知道这些杀手是伪装成仆役、管家，还是干脆就是某些堕落的贵族本身。他只知道，现在上下城区一起遭殃，而且杀手像病毒一样在“繁殖”。

　　社团的反应迅速而坚决。民兵团大幅加强了巡逻，尤其在以学院为中心的方圆二十公里范围内。夏木之前规划的、看似“莫名其妙”的城建项目，此刻显露出其冷酷的实用性。

　　当杜克深夜想去找小话唠讨主意、寻求点支持时，他站在曾经熟悉的商业街口，整个人都懵了。

　　白天这里是热闹的商业街、公园、甚至医院。可一到宵禁，预先埋设的机关启动，合金钢包硬木制成的厚重闸门从地下升起，两侧闭合，封死所有道路出口。沿街一二三层的窗户，早有可活动的钢板封死。整片区域，在几小时内变成了一座由建筑本身构成的、不规则的封闭城墙。

　　为了防止有人从开阔地带渗透，每处这样的“城墙街区”对面，都预留了极为宽敞的马路——八车道，夏木称之为“环城公路”。他计划修一环、二环、三环……没人想到，这宽敞的马路本身，就是防御体系的一部分，既保证了内部交通，也形成了难以快速穿越的火力隔离带。

　　杜克站在空旷得吓人的八车道马路上，看着眼前四米多高、包裹着金属的庞大门扉，心里一片冰凉。守门的民兵团成员面无表情，坚持宵禁规定，天亮前绝不放行。

　　“怪不得学院附近屁事没有……”杜克啐了一口，心里却不得不服。这直径二十公里的“安全区”，基本是学院和社团的核心地盘。先用这种“模块化城墙”把基本盘框起来保护住，确实是稳扎稳打的狠招。就算有疯子想在里面搞事，也是瓮中捉鳖。

　　他不死心，想找别的路子溜进去。翻窗？窗户封着钢钣。钻下水道？关键节点也被铁栅焊死。杜克拍着脑门，第一次认真考虑，是不是该想个办法，把家也搬到这“城中之城”里面去。这种防御水平，在拆光了殖民时代城墙的现代都市里，简直是降维打击。

　　远处，下城区不同方向再次传来凄厉的警报声，混杂着隐约的骚动。杜克叹了口气，知道今晚是进不去了。他转身，走向黑暗和警报声传来的方向——他今晚还得带着人手，去跟那些藏在下水道和阴影里的“老鼠”玩捉迷藏。

　　烟鬼还跟着他，但情报网已经大不如前。上次“毒货”引发全城混乱后，不少“小鸟”趁机断了联系，脱离控制。烟鬼现在只能靠零碎信息拼凑情报，效率低下。打击队补充了新人，还在考察期。之前被调走的突击手拉兰比尔也被紧急调了回来。这小伙子普通得扔人堆里找不着，跟以前那个惹眼的高个子查克完全不同，但杜克现在缺人，只能把他当查克用。

　　与焦头烂额的杜克截然不同，此刻，学院旁的“社团家属区”里，正飘散着烤肉的香气。

　　这片被戏称为“联排别墅”的住宅区，其实就是些带个小院子的二层小楼，隔音差，但离学院近。在最近的“城墙化”改造中，第一批就被纳入了防御圈，原来的矮墙被拆掉，换成了三米高、顶部甚至可以走人的厚重砖石墙，看起来更像监狱或堡垒。夏木甚至计划把附近一条地下暗渠的水引过来，搞个“护城河”，再装个吊桥——虽然听起来像玩笑，但没人敢当玩笑听。

　　今晚，除了执勤的，社团的核心骨干和早期成员基本都聚在这里。小院里支起了烤炉，不是本地联邦风格的大块的肉炙烤，而是大陆常见的、用铁签串着肉在炭火上炙烤的方式。辛辣的香料混合着油脂焦化的香味，弥漫在带着围墙回声的空气里。

　　“这地方，现在像个独立王国了。”一个老成员灌了口走私来的啤酒，“这个国家可是禁酒的，”满足地叹息。

　　“以前哪敢想，”另一个接口，手里转着肉串，“就想着倒腾点紧俏货，赚个学费，别饿肚子就行。”

　　“现在呢？咱们他娘的是这城市的‘王’。”有人醉醺醺地接话，引起一片哄笑和附和。

　　确实，尽管帝国、联邦、本地贵族各有算计，但谁都清楚，在这座城市，社团（民兵团）才是说一不二的武力基石和无冕的秩序制定者。

　　人越聚越多，远超早期那点人手。在这个封闭的“国中之国”里，酒水管够，笑声喧天，仿佛外面持续的血腥杀戮和全城警报是另一个世界的事。

　　当气氛达到高潮时，小话唠跳上一张结实的木桌，举起酒杯（里面是果汁）。喧嚣渐渐平息，所有人都望向他。

　　“兄弟们！”小话唠的声音穿透夜色，带着熟悉的、富有煽动力的热情，“难得聚这么齐！别管外面什么妖魔鬼怪，今晚，就在这儿，咱们喝痛快，吃痛快！为了咱们一起趟过来的路，为了将来还得一起趟过去的路——干了！”

　　“干了！”

　　“为了社团！”

　　山呼海啸般的欢呼声几乎要掀翻围墙。火光映照着一张张年轻或已染风霜的脸，许多人眼中闪着光，仿佛回到了社团初创时，挤在简陋的活动室里聚会畅聊、畅想未来的日子。

　　一切似乎如昨日，却又沧海桑田。有些人脸上身上添了疤，有些人永远留在了某条黑暗的巷子或废墟之下。

　　夏木站在人群边缘，手里拿着一串烤得恰到好处的肉，没碰酒。他看着眼前熟悉又有些陌生的喧闹景象，眼眶不受控制地发热。他是个感性的人，尤其在触及“家”和“同伴”这类概念时。

　　坤胖子挪到他身边，递给他一杯气泡水，肥硕的脸上少了平时的痴态，多了些平静的理解。他轻轻拍了拍夏木的后背，声音不大，却清晰：“会过去的。”

　　夏木接过水杯，冰凉的杯壁让他激灵了一下。他点点头，看着杯中不断升起的气泡，又抬眼望向围墙外深沉的、不时被远处警报的闪光划破的夜空。

　　墙内，烤肉飘香，欢声笑语，仿佛坚不可摧的堡垒。

　　墙外，杀机四伏，警报凄厉，是真实而残酷的世界。

　　这堵墙，隔开了很多。但它能一直隔开吗？

　　夏木不知道。他只知道，至少今晚，在这个用钢筋、水泥、算计和鲜血构筑起来的“家”里，他们还能暂时喘口气，记住自己为什么而战，为什么而聚。

　　他深吸一口混合着烟火气的夜风，将杯中水一饮而尽。