杜克管辖下的十几个“特色集市”，在不到两个月的时间里，野蛮生长，各自形成了诡异的生态。

　　有的专营化学药剂，空气里永远弥漫着刺鼻的酸味和甜腻的麻醉剂气息；有的则成了军火改装的黑市，叮叮当当的敲打声和讨价还价声不绝于耳；还有的，则充斥着更难以言说的、与血肉、骨骼、乃至更虚无缥缈之物相关的“商品”。

　　“黑袍集市”，是其中最神秘，也最让普通人敬而远之的一个。这里，是巫师、巫婆、以及一切自认为与“灵”或“神秘”沾边者的聚集地，满地都是异教徒，满地都是邪神的爪牙。

　　每天，都有穿着宽大黑袍、将全身遮得严严实实的身影，从城市废墟的阴影、郊外丛林的深处，或是某栋看似废弃的民居中悄然走出，汇聚于此。他们在简陋的摊位间穿梭，寻找着施法材料、古老典籍碎片、承载着特殊“灵”的器物，或是某些用常规逻辑无法解释的“知识”。

　　来到这里的人，大多都有些“天赋”。在他们眼中，这个集市并非只有粗糙的摊位和沉默的交易者。空气中漂浮着细碎的光点，摊位上的某些物品会散发微弱的、常人不可见的辉光，甚至交易者本身，也会因自身与“灵”的亲和程度，而在灵性视野中呈现出不同的景象。

　　一个黑袍上只有一两点微弱光斑附着的人，通常意味着他能力有限，或者刚刚踏入这个领域。而如果某个黑袍身影周围盘旋、附着着十几甚至数十个活跃的光点“灵”，那通常意味着这是个需要小心对待的家伙——要么实力强悍，要么极易吸引灵体，或者两者兼有。

　　坤胖子是个例外。

　　他从不穿黑袍。也许是因为他那日益膨胀的体型找不到合适的尺码，也许是他根本不屑于隐藏。每次他踏入黑袍集市，都像一座移动的肉山，带着两名面无表情、全副武装的护卫，大摇大摆地走在摊位之间。

　　在灵性视野中，他带来的“景象”堪称恐怖。

　　他不是“披着”灵光，他本身就是一座行走的、不断扭曲变幻的灵光聚合体。五彩斑斓、形态各异的光点、光带、甚至模糊的光影生物，密密麻麻地附着在他身上，层层叠叠，不断蠕动、跳跃、分离又聚合。这些灵光如此浓郁、活跃，以至于完全遮蔽了他的五官轮廓。在巫师们“眼中”，坤胖子没有脸，只有一团不断散发诱惑与危险气息的、令人目眩神迷又毛骨悚然的“五彩肉山”。

　　光是这个造型，就足以让集市里绝大多数黑袍客退避三舍，自动让开道路。所以坤胖子一直觉得，黑袍集市是个“挺友善”的地方——至少没人敢找他麻烦。

　　他今天来，是想找点“特别”的知识——关于时空，关于灵魂旅行，关于如何将特定灵魂“送”回其“原点”的线索。这种知识在任何地方都属禁忌，更不会轻易出现在地摊上。但这里是黑袍集市，总有些不怕死的，或者被逼到绝路的家伙，会试着兜售一些他们自己都一知半解的危险玩意儿。

　　“这个东西……是什么？”

　　沙哑的声音从肉山方向传来。摆摊的老头浑身一僵，黑袍下的身体控制不住地发抖。他是个没“天赋”的普通人，看不见那恐怖的灵光，只能看到一个穿着便服的巨胖男人在两名凶悍护卫的陪同下，停在了自己寒酸的小摊前。

　　但从周围那些黑袍客瞬间紧绷的身体，和下意识后退的脚步，老头用膝盖想也知道，眼前这位，绝对是集市里最不能惹的那一撮人之一。

　　“大、大人……”老头声音发颤，几乎要趴在地上，“这、这是小老儿从周围村镇收来的……我、我也不知道是啥，但、但有几个巫师老爷说……说这可能是好东西……”

　　老头摊子上东西很杂，有些风干的奇怪植物根茎，几块颜色诡异的矿石，还有一些看不出用途的骨质小件。坤胖子目光锁定的，是摊子角落一块毫不起眼的、约莫鸡蛋大小、表面粗糙布满孔洞的灰白色石头。在灵性视野中，这块石头内部，隐约有一丝极其微弱、但结构异常复杂的“灵”在沉睡，其波动频率，与他最近一直在研究的、夏木灵魂中那种不协调的“异界”残留气息，有某种难以言喻的、遥远的相似性。

　　太巧了。

　　坤胖子从来不相信巧合。他连中彩票都会怀疑彩票站有猫腻，更别提在自己急需某种线索时，这线索就恰好出现在一个普通老头的地摊上。

　　他眯起被脸上肥肉挤成细缝的眼睛，仔细打量着老头。在旁人眼中，老头只是个吓坏了的普通人。但在坤胖子“看”来，老头脸上笼罩着一层极其暗淡、却异常清晰的“灰败之气”。这不是病气，是更接近“死兆”或“极度厄运”纠缠的痕迹。他迅速扫视周围，其他摊主和行人脸上干干净净。只有这老头一人，被那层不祥的灰气覆盖。

　　坤胖子心里一沉。上一次他注意到类似的气，是在一场车祸发生前。周围的十几个人都有这种颜色，几分钟后就被失控的卡车卷到了轮下。

　　“老人家，”坤胖子脸上挤出一个尽可能“和蔼”的笑容，配合他的肉山形象，显得格外诡异，“我会看点面相，你信吗？”

　　老头懵了，完全跟不上这位“大人物”的思路，只能本能地奉承：“信、信！大人您说什么小老儿都信！您一看就是贵人！”

　　坤胖子叹了口气，肥厚的手掌朝旁边一伸。护卫立刻递上一部电话。

　　“有手机吗？”坤胖子问。

　　老头茫然摇头：“没、没有那金贵玩意儿……”

　　“用这个吧，”坤胖子把电话塞到老头手里，声音压低了些，带着一种不容置疑的平静，“给家里打个电话。有什么想交代的，抓紧时间说一下。我看你面相……不太好。”

　　碰到电话冰凉的塑料外壳，老头猛地一颤。仿佛某个开关被触发，一段被强行掩盖或遗忘的记忆碎片冲进脑海。他想说什么，嘴巴张开，喉咙里却只发出“嗬嗬”的怪响，像是被无形的手扼住了脖子。他的眼睛瞪大，瞳孔里充满了突如其来的、无法言喻的恐惧。

　　坤胖子看到了。有“东西”不让他说。

　　“快打。”坤胖子催促，声音依旧平稳，却带着一股寒意。

　　老头哆嗦着，用生疏的动作拨通了记忆中的号码。断断续续的、带着哭腔的交代声响起，是给老伴的，是给嫁到外地的女儿的，是藏钱的地方，是欠谁家一点粮食别忘了还……语无伦次，却是一个小人物在预感生命尽头时，能想到的全部牵挂。

　　电话挂断。老头颤抖着将电话递还，嘴唇翕动，似乎想对坤胖子说些什么。也就在这时，坤胖子眼角余光瞥见，摊位上那块灰白色的“奇石”，内部那点微弱的灵性光芒，无声无息地熄灭了。石头表面迅速变得暗淡，粗糙的孔洞里渗出粘稠的黑色液体，几秒钟内，就化作一滩毫无价值的烂泥，散发出淡淡的腐臭。

　　老头也看到了石头的异变，他脸上的恐惧达到了顶点，看向坤胖子，想发出警告或求饶，但依旧发不出任何有意义的声音。最终，千言万语，只化作一声带着哭腔的、绝望的：

　　“谢……谢谢大人……”

　　话音未落。

　　在周围几十双黑袍客或明或暗的注视下，老头的身体猛地一僵。

　　然后，崩解。

　　没有爆炸，没有血肉横飞。他的身体像是内部被瞬间抽空了所有支撑，皮肤、肌肉、骨骼……以一种违反物理规律的方式，均匀地、安静地碎裂成无数指甲盖大小的、微微蠕动的肉块。

　　紧接着，更诡异的一幕发生了。每一块细小的血肉，都在极短时间内萎缩、硬化、变色，表面覆盖上半透明的薄膜，形成了……虫卵。

　　下一秒，薄膜破裂。

　　无数色彩斑斓、翅膀上有着复杂诡异眼状花纹的“蝴蝶”，从虫卵中挣扎而出，抖动着湿漉漉的翅膀，然后“呼啦”一声，四散飞入集市上空，消失在建筑阴影和远处的丛林里。

　　从老头崩解到虫化蝶散，整个过程不超过十秒。

　　集市陷入了死一般的寂静。所有黑袍客都停下了动作，目光聚焦在那一小滩残留的、迅速蒸发消失的粘液，以及站在原地、五彩灵光似乎都黯淡了几分的坤胖子身上。

　　惊骇。疑惑。甚至……有一丝不易察觉的敬畏。

　　在巫师们的认知里，将人瞬间转化为虫蝶，而且是如此“均匀”、“彻底”的转化，绝非易事。这需要极其精深、诡异的生命操纵力，或者涉及了某些他们无法理解的、更高层面的规则。这一手，堪称炫技，也恐怖至极。

　　没有人认为这是意外。所有人都觉得，是这位恐怖的“五彩肉山”，因为老头卖假货、或者仅仅因为心情不好，随手施展了某种骇人听闻的诅咒或巫术，将老头当成了展示力量的祭品。

　　坤胖子能感觉到身后射来的目光。复杂，冰冷，带着恐惧和探究。但他不想解释。解释什么？说这老头只是个无辜的、被利用的棋子？说那石头是诱饵，老头是触发即弃的保险装置？说有一个隐藏在更深处的、连他都无法窥视全貌的黑手，在夏木和他周围悄然布网，稍有触及，便是灭口和警告？

　　他只觉得一股寒意，从尾椎骨直冲天灵盖。这不是冲他来的警告，这是冲夏木来的！那个将夏木灵魂扔过来的“存在”，或者与之相关的势力，显然不希望夏木的“来历”被探究，更不希望他找到“回家”的路！老头只是不幸成为了“清洁过往”过程的尘埃。

　　肥硕的脸上没有任何表情，只是默默弯腰，从地上捡起老头掉落的一小截可能是护身符的陈旧木雕，擦去并不存在的灰尘，轻轻放在那滩正在消失的粘液旁。然后，他直起身，仿佛什么都没发生，继续迈着沉重的步伐，朝集市深处走去。

　　急促的警笛声由远及近。杜克带着一队全副武装的治安员，开着一辆破旧的装甲车冲进了集市。按理说这种“巫师内部事务”他懒得管，也管不了。但今天凑巧，那位在“自由集市”计划中给了他不少支持、出身“革命贵族”的子爵大人，正好在他的陪同下“视察民情”。出了这种当众“化蝶”的诡异事件，杜克必须表现得雷厉风行，给子爵看看他的“办事能力”和对“辖区”的控制力。他已经想好怎么殴打犯事的巫师了，连打完之后怎么收平安钱都想好了。

　　杜克有点微弱的灵视天赋，能模糊看到一些“灵光”。他老远就瞅见集市里有一座“五彩灯塔”在移动，心下就咯噔一声。冲近了一看，果然是那位爷——坤胖子，夏木手下的头号技术疯……不，是技术大拿。

　　杜克瞬间变脸，刚才那副“治安官雷霆执法”的架势荡然无存，小跑着凑到坤胖子身边，腰弯得很低，脸上堆起十二分谄媚和担忧：“坤、坤老师！您受惊了！没事吧？这、这怎么回事？哪个不长眼的敢冲撞您？您跟我说，我立马把他……呃……”

　　他看了眼地上那点快消失干净的痕迹，把后半句狠话咽了回去。人都成蝴蝶飞走了，还抓个屁。

　　坤胖子正心烦意乱，看着杜克脖子上挂着的、出自自己之手的小木盒，又看了看他旁边那位虽然强作镇定、但眼神里明显透着不安的子爵，连敷衍的心情都没有。

　　他不耐烦地挥了挥袖子，像驱赶苍蝇：“没事。一场意外。杜克局长去忙你的吧。”

　　说完，他这座“五彩肉山”便灵活地绕过杜克等人，朝着集市出口走去。路过几个卖“灵性小饰品”的摊位时，他甚至停下，挑了几个造型别致、带着微弱安宁气息的骨雕和银饰，付了钱，准备带回去“安抚”一下他实验室里那些脾气各异的“亲爱的们”。

　　杜克看着坤胖子的背影消失在集市入口，擦了擦额头的冷汗，转身对子爵尴尬地笑了笑：“虚惊一场，虚惊一场……坤老师是搞研究的，有时候……实验出点小状况，正常，正常……”

　　子爵没说话，只是下意识摸了摸自己脖子上同样挂着的小木盒，眼神深邃地看了一眼坤胖子消失的方向，又看了看地上那最后一点蒸发的痕迹。

　　这地方，远比他想象的还要……麻烦。

　　而已经坐上车的坤胖子，靠在座椅上，闭着眼，手里攥着那几件刚买的小饰品。冰冷的触感让他稍微冷静了一些。

　　警告收到了。

　　但路，还得继续找。