小话唠依然那副半死不活的样子。看起来是活着，但意识全无，能勉强喂进去点儿水和流食，灵魂却像被抽走了一样。

　　眼看着太阳又要沉下去了，他才终于有了点儿清醒的迹象。夏木犹豫了一下，一个箭步冲上去，抡圆胳膊——

　　“啪！啪！”

　　结结实实两耳光，清脆响亮。夏木长出了一口恶气。

　　小话唠被打得彻底醒过神，捂着脸，又摸了摸身上，嘶嘶抽着凉气：“我脸……我身上怎么火辣辣的？”

　　夏木面不改色：“不知道。”

　　“嘶……”小话唠龇牙咧嘴，半倚在舱壁上，“这什么地方？船你从哪儿弄的？”

　　夏木搓搓手：“得花点钱了。我下半年生活费已经没了，未来一年的房租估计也得搭进去。你兜里还有没有？估计得花不少。”

　　“花就花吧。”小话唠叹了口气，随即又抬眼看他，眼里带着探究，“不过……你到底从哪儿找来的人？这么专业。这地方一般人可摸不着，属于灯下黑。行啊你，在这地界也算混开了。”

　　夏木被他夸得脸有点红，胡乱搪塞：“读书人的事……不过是欠人情罢了。”

　　他说了些自己也听不懂的话，好在对方没再深问。

　　既然小话唠醒了，又说没什么大问题，两人便商量着离开。

　　就在这时——

　　“嘎吱！”

　　船身猛地一震，是别的船撞上来了。

　　两人迅速扫视船舱，没找到任何像样的武器。脚步声越来越近，船体锈蚀的部件发出不堪重负的吱呀声，像命运的倒计时，一步一步敲在心上。

　　舱门被推开。

　　进来的是个巡逻队员。他看了两人一眼，眼神平淡得像看空气，自顾自走到桌边，把之前杯里剩的液体倒掉，重新倒了杯新的，抿了一口，清了清嗓子。

　　“两位，也来一口？”

　　小话唠不敢吭声，用眼神示意夏木。

　　夏木吞了口唾沫，稳住声音：“先生，能送我们回市区吗？我们得回学院。”

　　“哪个学院？”

　　“中央帕图姆学院。”

　　巡逻队员露出一副了然的神色：“行，再过半小时轮班，我带你们回去。”

　　“谢谢，太感谢了。”

　　“不过——”对方话锋一转，“你们是老涂母的什么人？还是老查货的什么人？”

　　夏木心里一紧。

　　这问题答不好，怕是要被扔下去喂鱼。

　　他眼珠子都不敢动，生怕一个细微的表情露出破绽。

　　“客人。”他听到自己说，“我们是客人。”

　　巡逻队员盯着他看了两秒，没再追问。

　　令人窒息的沉默被一阵汽笛声打破。又有三五个巡逻队员说笑着走上船——这艘旧船显然被他们当作临时休息点。

　　那几人一看见舱里多了两个生面孔，瞬间警觉起来，有人甚至手摸向了腰间鼓囊囊的位置。

　　最先进来的巡逻队员吹了声口哨。

　　“这俩是我侄子，在学院上学——就那个中央帕图姆学院。”

　　其他人明显松了口气，甚至有人热情地问他们要不要喝咖啡。

　　盛情难却，两人各捧了一杯，假装抿着，实则一口没敢碰。但至少温热的咖啡，让心灵得到了放松，捧在手上。稍微有些暖意。

　　时间终于捱到。

　　重新踏上陆地时，有种恍如隔世的不真实感。夏木搀着小话唠，两人像初来那天一样，又坐上了那班公交车。

　　车上依然只有他们俩，和一个沉默的司机。

　　夕阳把天际染成血红色，仿佛一切都走到了时间的尽头。

　　这是头一回，夏木如此真切地感觉到——自己还活着。

　　这一路的颠沛流离，太过催折心神了。

　　远处那栋四层小楼映入眼帘时，夏木鼻子一酸，差点哭出来。

　　在这座陌生的城市，这大概是唯一能让他稍微放松的地方了。

　　“喂，小话唠，”他低声问，“应该……没事了吧？”

　　“没什么事，”小话唠靠在他肩上，声音还有些虚，“一点小分歧，已经处理好了。等会儿你来我房间一趟。”

　　夏木“嗯”了一声，没多问。

　　两人拖着灌了铅似的腿挪回旅馆。走到楼梯口，小话唠忽然抬头：“咱们是时候出去租房子了。这儿……总不能一直住。”

　　夏木又“嗯”了一声，他现在连多说一个字的力气都没有。

　　什么都不想，好好睡一觉。他现在只求别错过明天的课，别被点名。

　　比起这些莫名其妙、随时可能降临的危险，他更担心作业完不成，或者迟到次数太多——补修学分很贵，不补又会延迟毕业，还要搭上更多时间和金钱。这对他而言，是更现实、更具体的压力。

　　脑子里塞满这些杂乱念头，似乎能减轻身体的疲惫，让他麻木地抬起腿，一级一级挪回房间。

　　门一关，他整个人就像一摊煮过头的面条，软软地拍在床上。

　　真好。又活过一天。

　　他很想起来吃点东西，但最后一点精力也被抽干了。很难想象，浑身又冷又黏、精神濒临崩溃、还有轻微洁癖的自己，就这么直接瘫在了没换洗的床单上。

　　明天……一定得把床单换了。

　　这是他彻底沉入黑暗前，最后一个清醒的念头。

　　昏昏沉沉，外面的天还没完全亮起来。

　　嘴唇干得发裂，嗓子里火烧火燎。夏木迷迷糊糊地朝床头摸去，先是抓到一卷卫生纸，又扑腾两下，忽然感觉一个水杯被轻轻递到了自己手里。

　　他猛地睁开眼，一个鲤鱼打挺想坐起来——没挺动，全身酸痛得像散了架，最后只像个蛆似的在床上咕噜了半圈。

　　借着微光，他看清小话唠就坐在床头边的椅子上，脸色也难看得很，一副虚脱的样子。

　　夏木现在也懒得问他是怎么进来的，接过杯子咕咚咕咚灌了几大口。温水下肚，嗓子总算舒服了些。

　　窗外，天边刚透出鱼肚白。远处的寺庙已经开始播放晨祷的诵经声，庄严悠长，和这座潮湿混乱的城市格格不入。

　　无论如何，今天都得去上课了。

　　满脑子只剩下这个念头。

　　小话唠没说话，默默掏出一个厚厚的信封，递过来。

　　夏木接过，入手沉甸甸的。他抽出来一看，全是零散钞票，五块、十块、二十块……连张整的都没有。他粗略估了一下，至少是他昨天垫出去钱的三四倍。

　　他抽出自己应得的部分，剩下的推了回去。

　　“你这买卖刚起步，不容易，不用多给。”夏木看着那一叠皱巴巴的零钱，“看你连张整钞都没有……这点小钱我还垫得起。”

　　“至于为什么全是零钞……”小话唠扯了扯嘴角，“我收的时候就这样。整钞面额太大，有些‘东西’，我慢慢带你看，都挺有意思的。”

　　夏木打了个哆嗦。

　　“可别，您可千万别。”他连连摆手，“这一趟已经够遭罪的了。我现在感觉自己要感冒，你最好也吃点儿药预防一下。”

　　他顿了顿，又说：“行了，你先出去吧。我洗个澡换身衣服，早上还得上课。”

　　“那……学校见。”

　　小话唠盯着夏木的眼睛。

　　夏木移开视线，手上忙着翻找干净衣服。

　　“学校见。”