第一个找到夏木的不是林长虹，也不是黄生友，而是王佳诺。

　　这位向来沉默寡言的外联部长，此刻胸口剧烈起伏，眼圈发红，死死盯着夏木，一遍又一遍地质问：

　　“为什么拦着？为什么不直接荡平他们？！”

　　夏木张了张嘴，话堵在喉咙里。他怎么解释“复杂的政治平衡”？怎么解释“长远的经济利益”？怎么解释“在失控的暴力面前，所有理性都苍白无力”？

　　“我们……做个假设吧。”夏木最终开口，声音干涩，“如果昨晚，我们没有在路口设卡拦截，没有强行召回车队。事情，会朝另一个方向发展。”

　　他顿了顿，目光投向窗外那片被台风洗刷后、仍弥漫着硝烟与血腥味的天空：

　　“我跟你讲讲，那条没走的路。”

　　“那条路”的开端，与昨夜相同。

　　帕图姆学院的一名学生死了，死在肮脏的厕所，死得毫无尊严，连遗体都不完整。怒火在校园每个角落燃烧。夏木试图控制，发出“等待命令、禁止私自行动”的通告，但气压已低到连教授讲课都不敢大声。

　　中高层会议当“是否复仇”的表决开始时——上百只手，沉默而一致地举了起来。

　　夏木看着那片手臂的森林，知道压不住了。

　　“那条路”上，没有“召回”的指令。

　　一辆辆摘掉车牌、蒙住车灯的车辆从学校周边涌出，像黑色的毒蛇钻进雨夜。临时凑不够车，连拉牲口的农用车都征用了。买光了附近所有的面具，买不到的用丝袜套头。校方想制止，但面对这股积蓄了太久怒火的洪流，任何阻拦都像螳臂当车。

　　当地的治安员们不是傻子。看到社团正在暴动。疯狂联系各治安所请求增援，无人回应。连市长都选择了沉默。

　　突袭在暴风雨最猛烈的时刻开始。整个下城区的枪声响成了一锅沸粥。甚至传来了防空炮的低沉轰鸣——那是社团通过灰色渠道搞来的“重型拆迁工具”。

　　在防空炮的平射下，一栋作为乌侯帮据点的转角楼，连同里面所有活物，瞬间碎成了掺着血肉的建筑垃圾。几轮射击后，整栋楼只剩几根倔强耸立的水泥柱。

　　这已不是寻仇，是系统性拆除。

　　不结实的木结构房屋，用重机枪扫射。坚固的混凝土公寓楼，调来挖掘机围堵，切断水电，再将一整辆油罐车的燃油泵入消防喷淋系统——扔进几个燃烧瓶，触发警报，整栋楼便成了喷吐燃油的巨型火炬。逃出来的人，在街头被逐个“处理”。

　　巨大的烟柱裹挟着焦臭，直冲被暴雨洗刷的夜空。上城区的贵族们聚集在最高建筑的空中餐厅，用望远镜沉默地“欣赏”着这场发生在脚下的、单方面的人间炼狱。

　　“那条路”上，没有“筛选”。

　　最初，行动队还会扒开尸体检查有无“乌侯”纹身。后来，只要身上有纹身，一律“净化”。再后来……只要长相有明显非大陆裔特征，或带有混血痕迹，便被拖走。

　　哭嚎、哀求、咒骂，从下城区的每个角落升起，连上城区都听得清清楚楚。贵族们调集了所有私兵，死死堵住通往自己领地的关卡，生怕这把火烧到自己身上。

　　“那条路”的尽头，是彻底的崩塌。

　　夏木痛苦地闭上眼。他知道，走到这一步，什么“金融计划”“长远布局”“高筑墙广积粮”，全都成了笑话。张会长压不住，帝国方面也不会再默许。这不再是“帮派冲突”，这是有组织的大规模屠杀，是足以震动国际社会的暴行。

　　愤怒是一剂猛药，它能短暂麻痹“创伤”的痛感，却会让伤口溃烂、坏死，最终侵蚀整个躯体。

　　“黄生友……”夏木喃喃道，声音里满是疲惫与寒意，“你叫‘生友’，可你现在……一个朋友都没有了。你这是要拉着所有人，给你堂弟陪葬。”

　　王佳诺听完夏木描述的“另一条路”，脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是一片空白的茫然，然后是后知后觉的、冰凉的恐惧。

　　她想象着那片残垣断壁，想象着国际社会的谴责，想象着可能的军事干预，想象着社团分崩离析、所有人沦为战犯或丧家之犬的未来。

　　“所以……我们拦住了。”她声音发颤。

　　“我们暂时拦住了最坏的那种可能。”夏木纠正道，望向窗外依旧阴沉的天空，“但火已经点了，烟已经冒了。张会长不接电话了，之前有来往的贵族都在急着切割。近万人参与的暴力行动，捂不住的。”

　　他顿了顿，说出那个连自己都觉得疯狂的念头：

　　“我甚至想过……我们是不是只能成立军政府，彻底接管这里，才能有活路？”

　　王佳诺猛地抬头，像看疯子一样看着他。

　　夏木苦笑，指了指自己太阳穴：“只是想想。小话唠也想过，但他看着脑海里外面那片废墟，眼神都空了——我们根本没有执行这种疯狂计划的资本和能力。”

　　两人沉默对坐。

　　窗外，雨又下了起来，冲刷着街道上未干的血迹，却冲不散空气中那股浓得化不开的、毁灭的味道。