城市规划方案摊在桌上，线条冰冷而精确。夏木要把所有街道拓宽到四车道，两侧留出宽敞的人行道，还要种两排树。没人知道他为什么执着于这个，在大部分贵族和商人看来，这纯粹是浪费钱和地皮。尤其是种树，太奇怪了。

　　但他是总设计师，方案经过了民兵团核心会议投票。城里其他势力再不情愿，也只能捏着鼻子认了。毕竟，路和管道怎么铺，社团说了算，如今算上他们本身的份额，再加上投标的，至少有七成城市建设是由他们说了算。

　　第一个找上门的是荆棘教团。

　　和之前被团灭的正教不同，荆棘教团更像野草，烧不尽。他们剩的人不多，除了几个沉默的牧师，就只剩下被称为“惩罚者”的苦修士——这些人用带倒刺的鞭子抽打自己，也监视他人，是行走的戒律化身。

　　“夏木先生，”领头的牧师声音干涩，像砂纸摩擦，“我们需要一块地，一块干净的地，用来宣讲、祈祷、引导迷途的羔羊。”

　　夏木看着他们洗得发白、打着补丁的长袍，心里一阵厌烦。他讨厌宗教掺和进来，这些玩意儿带来的麻烦从来不是小事。

　　“城里空地不多，而且很贵。”夏木试图委婉拒绝。他不敢给他们土地，荆棘教团以前从来没有尝试过在城里建设，就连其他国家的教团也没有这么做过。

　　“我们不需要繁华地段，角落、废墟、甚至墓地旁都可以。”牧师的目光平静而固执，“我们也不是来要钱的，我们只有信仰。”

　　夏木最终还是让步了。不是因为教团给了什么，他们一贫如洗，也不是因为他们的信仰多打动他。而是现实需求：荆棘教团在底层平民、码头工人、那些刚刚涌入城市、茫然无措的新移民中间，有着不可思议的威信。当社团需要推进某些建设——比如把贫民窟往后挪二十米以便铺设新的地下管网——暴力不好用，金钱有时也失效，但教团牧师几句话，往往比民兵团的枪炮和社团的补偿金更管用。

　　于是，荆棘教团虽然没有在核心会议里拿到一把椅子，却拿到了夏木私下的、不情不愿的“支持”。作为回报，他们开始“协助”社团做一些基层说服工作。

　　很快，夏木就尝到了“支持”的代价。

　　“夏木先生，”那位牧师再次出现，这次身后跟着两个衣着体面、但眉宇间带着戾气的“荣光贵族”代表，“教团与几位有远见的绅士谈过了。城市重建，不能只关注道路和工厂。孩子是未来，健康是基石。我们提议，在新区规划中，必须配套建设新的托儿所和社区医院。这是民众的呼声，也是神的指引。”

　　夏木看着对方眼里毫无掩饰的算计——托儿所和医院的建设和后续运营，将是两块肥肉，教团能扩大影响，贵族能安插人手、控制就业甚至药品渠道。他几乎能闻到那令人作呕的利益交换的气味。

　　但他只能捏着鼻子，在方案上签了字。他知道这口子一开，后面会有更多“提议”。但他没办法。至少现在，荆棘教团披着“做好事”的外衣，而他需要这层外衣来润滑那些齿轮般冰冷坚硬的社会矛盾。

　　“夏木啊夏木，”他签完字，看着牧师和贵族代表满意离去的背影，自嘲地笑了笑，“你现在可真像个裱糊匠。”

　　张会长的来访，永远像一场精心排练的戏剧。这位帝国侨民领袖，老狐狸中的人精，总是带着一种居高临下、却又让人挑不出毛病的“关切”姿态。

　　“夏木小友，近日可好？我看这城市规划，气魄很大啊，只是这花费……恐怕不小吧？帝国那边的贷款，利率是不是可以再谈谈？当然，这需要一些……小小的‘诚意’体现。”张会长抿着茶，笑容可掬。

　　夏木脸上挂着公式化的微笑，心里只想把茶杯扣在他那光洁的脑门上。如果不是这个老混球一直在帝国、联邦、本地势力之间玩他那套“平衡术”，对社团时而扶持时而打压，社团或许还不至于被逼到如今这个地步——从一个带着理想色彩的学生兴趣社团，硬生生变成了一个被各方势力渗透、裹挟、浑身沾满利益与鲜血的混合暴力集团。

　　“会长费心了，具体细节，小话唠社长会和您详谈。”夏木几乎是用最后一点耐心把人送走，转头就对20分钟后走进来的小话唠吐槽，“咱们社里现在还有多少纯粹的学生？我听说新招的‘民兵’里，一大半是本地那些‘荣光贵族’家里送来的兵痞？大字不识几个，军事训练倒是从小没落下。这哪是来上学？这是来占山头、混资历的吧？”

　　小话唠苦笑着坐下，揉了揉眉心：“不然呢？人家把子弟送进来，就是看中了咱们手里的枪和重建项目。叫他们‘荣光贵族’是抬举了，跟本地农民学一学，直接叫‘将军领主’更合适——除了打仗和种地，他们也不会干别的。但我们现在需要他们的本地关系，也需要他们手里那些见过血的老兵充门面。老夏，这就是现实，你得习惯。”

　　“我习惯不了。”夏木走到窗边，看着外面尘土飞扬的工地，“我只想修好路，铺好管子，让这城市至少看起来像个能住人的地方。至于那些弯弯绕绕……”

　　他没说完。他知道自己躲不开。

　　死亡是所有人的归宿，但正义不该是奢侈品。

　　如今城市里许多纠纷，不再去那个形同虚设、效率低下的市政法庭，而是直接找上民兵团的巡逻队。这些穿着制服、受过完整教育的“学生兵”，在维持治安之余，意外地扮演起了“巡回法官”的角色。他们或许年轻，但大多数来自大陆地区，经历过完整的义务教育，有基本的是非观和读写算能力，给斗殴的邻居评理、调解债务纠纷、判决小偷小摸，居然比原来的治安所更得底层民众信任——至少他们收钱不那么明目张胆，说话也讲点道理。而且有暴力抗法的，最多5分钟，高射炮就拉来了，本地至少有两个帮会已经被高射炮洗过一遍了。

　　但今天摆在夏木面前的，是一个无法用道理“调解”的案子。

　　一份报告，几张触目惊心的现场照片。一个失踪的十二岁女孩，再次被发现时，是在一位男爵麾下骑士宅邸地下室里，已成碎块。报告措辞冷静，但照片上模糊的血肉和少女残破的衣衫，无声地控诉着极致的残忍。从痕迹上来看，曾经还有更多的受害者。

　　案子报给夏木，不是因为它有多“特殊”——贵族玩死平民，在这座城市不算新闻。最开始报上来，仅仅是因为和那些连环杀手在形式上有关联。真正棘手的是，这件事被捅了出来，成了派系斗争的炮弹。

　　“荣光贵族”分成了三派，旧贵族分成了两派，他们像旋转的陀螺，攻击方向只取决于“对手站在哪边”。骑士的残暴与否不重要，重要的是能否借此攻击对方庇护的贵族，打击对方派系的威信。市政厅的会议已经成了摆设，所有人默契地将战场转移到了社团的“核心会议”上。

　　夏木坐在主位，看着眼前荒诞而激烈的一幕。各方代表唾沫横飞，引经据典，大多是牵强附会，互相攻讦，将那位犯案的骑士描述成恶魔的化身、贵族的耻辱、帝国的蛀虫……但夏木听得出，字里行间全是利益算计，没有一句是为了那个再也无法开口的小女孩。

　　他闭上眼睛，又睁开，声音不大，却让争吵稍微停歇：“说完了？那我说两句。我只想知道，谁能给那个女孩，和她的家人，一个公道？”

　　会议室安静了一瞬。一位旧贵族代表清了清嗓子：“夏木先生，我们理解您的……正义感。但这位骑士，是雷纳斯男爵麾下最得力的骑兵队长，曾三次在边境冲突中立功，训练有素，忠诚可靠。这样的军事人才，是男爵，也是我们城市防御的重要支柱。他的价值，岂是一个平民女孩可比？”

　　“所以，”夏木看着他，眼神冰冷，“一条命，可以用‘价值’衡量，然后抹掉？”

　　“当然不是抹掉，”另一位“荣光贵族”代表接口，语气“公允”，“男爵阁下已经表示，愿意给予女孩家属丰厚的抚恤金，足够他们后半生衣食无忧。这体现了贵族的仁慈与责任。至于骑士……内部惩戒即可，以儆效尤。若是严惩，寒了将士之心，谁还愿为城市效命？”

　　夏木看着他们一张张道貌岸然的脸，忽然觉得无比疲惫。他知道他们说的部分是“实情”。那个骑士是职业军官，是贵族武装的核心中层，杀了他，等于斩断男爵一臂，会引发一系列连锁反应。而抚恤金，确实是这个环境下，受害者家属能得到的、最“实在”的东西。

　　扯皮持续了几个小时。最终，在各方“妥协”下，拿出一个方案：男爵支付巨额赔偿。金额低到让几位代表都不屑地撇了撇嘴，犯案骑士被剥夺职务，押回男爵领地“严加管束”。没有审判，没有牢狱，更别提偿命。

　　“正义……”夏木在决议书上签下自己名字时，觉得那笔有千钧重，“……就是他妈的妥协后，一道谁也不去看的伤疤。”毕竟从头到尾，所有人甚至没看一眼女孩的名字。包括去调查的人。

　　会议散场，各方代表心满意足或心有不甘地离去，继续他们的算计与交易。夏木沉默地收拾着自己的东西，把那份沉重的报告塞进背包最底层。

　　小话唠走过来，拍了拍他的肩膀，想说什么，最终也只是叹了口气。

　　“我知道，”夏木没抬头，声音沙哑，“这就是现实。我们改变不了，至少现在不能。”

　　他背起包，走出会议室。夕阳将城市的轮廓染成血色，他规划的那些宽阔道路的雏形在远方延伸，像一道道新鲜的伤口，又像是微弱的、通向未知远方的希望。

　　路还长。墙，也很高。