杰德帕·阿方索最近很难过。

　　他的名字听起来像联邦人，但他是不折不扣的本地土著。这名字是他幼时在联邦投资的孤儿院被赐予的，这成了他一生执念的根源——他觉得自己是个联邦人，只是皮肤黑了点。

　　于是，他成了一个扭曲的种族主义者。对象是帝国人。

　　原因？很滑稽。他唯一一件能让他感觉自己像个“体面联邦绅士”的白衬衫——穿了六七年，领口都磨薄了——在送往下城区廉价的帝国人洗衣店时，被搓坏了。洗衣店老板是个帝国裔老头，搓了大半辈子工装，哪里侍候过这种“古董”？在阿方索眼里，这就是帝国人粗鄙、劣等、故意毁掉他“体面”的明证。

　　从此，帝国人在他眼里成了“挤占生存空间的蛆虫”。而他自己的生存方式，是偷窃。

　　改变发生在他偷来的一捆蔬菜里。里面藏着一条翠绿色的、粘腻的鼻涕虫，咬了他手指一口。不疼，有点麻。

　　然后，世界变了。

　　他看见了“灵”。不是坤胖子眼中那些五彩斑斓、叽叽喳喳的活跃灵体，而是一种更“温和”、更“亲切”的形态——淡淡的、微小的、代表着生命本身的光点，在草木、虫蚁、甚至潮湿墙壁的霉菌上跳动。它们不歧视他，不厌恶他，环绕着他，对他低语，陪他玩耍。这感觉太好了，好到让他想哭。比他租住的那栋破公寓楼里，那个每次催租都像看臭虫一样看他的管理员的眼神，好一万倍。

　　一个自称“生命教团”成员的人找到了他，亲切地叫他“兄弟”，把他引荐给了当地主教——金福来·韦森特爵士。一位白发梳得一丝不苟、举止优雅、皮肤白皙得让阿方索移不开眼睛的老绅士。在阿方索扭曲的认知里，这才是联邦贵族该有的样子——他自己就该是这样。即使他甚至没有认识到联邦是议会制，根本就没有贵族。

　　爵士温和地纠正他：“孩子，那不是‘自然之灵’，是‘生命之灵’。生命本身，就是最伟大的祭品与馈赠。”

　　阿方索正式入教了。他学会了“献祭”。献祭老鼠、流浪猫、甚至不小心杀死的飞鸟。每一次献祭，他感觉身边的“生命之灵”就更多一些，更活跃一些，对他的“低语”也更清晰、更诱惑。一种从心底蔓延的、病态的“欣喜”充盈着他。

　　但他对金福来爵士的“不满”与日俱增。不是因为爵士压榨他，反而很宽容，而是因为——爵士那张白皙、虽有皱纹却依旧精致的面皮，和他那身保养得体的皮肤。

　　太美了。那才是完美的“联邦绅士”的皮囊。

　　“为什么不……拿过来呢？”心底的“生命之灵”们窃窃私语，声音充满了怂恿的欢愉，“有了它，你就是爵士了……你就是体面人了……”

　　终于，在一个精心策划的夜晚，阿方索“剥”下了金福来爵士的皮。过程很顺利，在药物和小精灵的帮助下，爵士甚至没太多挣扎，只是用那双逐渐涣散的蓝眼睛，怜悯地看着他。

　　阿方索不在乎。他脱离了生命教团，带着那张宝贵的皮，躲回自己的破公寓。一开始，他还只是潜入那些他“看不顺眼”的帝国人家里，以及他那些“肮脏的土著”家里，偷窃财物，偶尔“献祭”一两个倒霉的独居者，清理现场。身边的“生命之灵”越来越多，力量感让他沉醉。

　　“不够……还不够……”灵们在他耳边尖叫，欢笑，“取悦‘祂’！让‘祂’看看你的虔诚！”到后来他甚至连现场都不清理了，只留下他的艺术品。

　　阿方索知道“祂”是谁。那个偶尔在献祭高潮时，在意识边缘惊鸿一瞥的、庞大、温暖、充满饥渴的“存在”。他感觉“祂”注意到自己了，但嫌“祭品”太微薄。

　　他得做票大的。

　　但他感觉被盯上了。公寓楼下多了些生面孔，眼神锐利，像街角的混混，又比混混更警惕。至少有六个，甚至有轮换。

　　“他们想抓我……想夺走我的皮……”阿方索抱着用油布精心包裹的爵士人皮，蜷缩在黑暗的房间里，牙齿咯咯作响，眼神却闪烁着狂热的亢奋，“不行……我得先走……但走之前，得给‘祂’一份大礼……也给那些臭虫一个惊喜！”

　　他端着昨天偷来的、已经有点变质的廉价奶油蛋糕，敲响了管理员油腻的房门。

　　“生日快乐，先生。”阿方索挤出一个僵硬但尽量“友善”的笑容。

　　管理员，那个总是用看臭虫眼神看他的胖子，愣住了，随即受宠若惊，甚至眼眶有点湿：“天哪……杰德帕，你还记得我生日？快进来！”

　　一分钟后，加了料的蛋糕让管理员瘫倒在地。阿方索看着这具肥硕的躯体，舔了舔嘴唇。

　　“好大一坨……真难拆。”他嘟囔着，但在周围兴奋跳跃的“生命之灵”帮助下，他用管理员身上的钥匙，拖着这具沉重的躯体，艰难地挪到了地下室那个废弃的公用洗衣房。

　　他拎起消防斧，对着早已锈死的巨大铸铁排水盖口，开始猛砸。

　　“哐！哐！哐！”

　　巨响在空旷的地下室回荡。

　　有住户被惊动，下来查看。

　　“谁啊？干嘛呢？！”一个不耐烦的声音在门口响起。

　　阿方索停下动作，擦了把汗，转过头，脸上露出一个堪称“腼腆”的扭曲笑容：“修水管，先生。总管堵了，得赶紧通开，不然楼上都要淹了。”

　　住户看了看他脚边“醉倒”的管理员（以为是喝多了），骂了句脏话，转身上楼了。

　　十五分钟后，排水盖口终于被砸开，露出下面黑洞洞的、散发着陈年腐臭的下水道口。周围的“生命之灵”瞬间沸腾了，发出无声的尖锐欢鸣。

　　阿方索将管理员肥硕的尸体拖到洞口边，开始了他生平最盛大的一次“献祭”。

　　浓稠的、带着异样甜腥气的墨绿色烟雾，从管理员迅速融化的血肉中升腾而起，顺着砸开的管道，丝丝缕缕地钻入每一户的排水口，渗进通风管道。

　　很快，整栋公寓楼陷入了诡异的寂静。然后，一扇扇门被打开。住户们——有帝国人，也有本地人——眼神空洞，表情呆滞，像梦游一样，排着队，沉默地走下楼梯，来到洗衣房。他们一个接一个，毫不犹豫地钻入那个狭窄、肮脏的下水道口。骨头的脆响和压抑的痛哼不时传来，但他们仿佛没有知觉，只是麻木地往里挤。

　　阿方索抱着他的爵士皮，心满意足地看着。这些都是祭品，是献给“祂”的，也是给外面那些盯梢者的“礼物”。

　　但有几个住户太胖了，卡在了洞口，进不去。

　　阿方索皱了皱眉，随即又笑了。

　　“带不走……那就地用掉吧。”

　　他对着那几个卡住的、还在无意识挣扎的胖子，再次启动了“献祭”。他们的血肉在墨绿色烟雾中迅速消融，化作两团格外庞大、剧烈扭动的、墨绿色的“生命之灵”。这两团灵体没有清晰的五官，只有模糊的、不断变化的轮廓，身高接近两米五，散发出令人作呕的旺盛生命力。

　　它们“低下”那并不存在的“头”，温顺地蹭了蹭阿方索的手。

　　“乖孩子，”阿方索像抚摸宠物一样摸着它们黏腻冰冷的“身躯”，低声吩咐，“留在这里。消灭所有……想进来的人。”

　　然后，他最后看了一眼自己住了多年的、肮脏破败的公寓楼，忍着肩膀脱臼的剧痛（刚才拖管理员时扭伤的），抱着他的爵士皮，也一头钻进了恶臭的下水道。

　　就在他肮脏的裤脚消失在洞口后不久——

　　“轰！轰！轰！”

　　几声闷雷般的巨响从地面传来，整段下水道都在剧烈震动，砖石簌簌落下。紧接着，是更大、更猛烈的连环爆炸，即使深处地下，那恐怖的声浪也几乎要撕裂耳膜。

　　阿方索在污水中艰难回头，透过身后遥远的、正在塌陷的洞口透入的微光，他的灵性似乎看到地面上方，隐约有炽烈的火光和浓烟冲天而起。

　　“啊……”“他”在污秽的黑暗中，发出了满足的、神经质的叹息，脸上露出了一个无比愉悦的、扭曲的笑容。

　　“美丽的……力量。”

　　爆炸的轰鸣，祭品的哀嚎，还有那几团被他留下的、正在公寓楼里“玩耍”的墨绿色怪物可能造成的屠杀……所有这些声音和景象，在他耳中和心里，都化作了最动听的交响乐，献给了那个未知的“祂”，也献给了他自己——即将获得“新生”的金福来·韦森特爵士。

　　他转过身，抱着冰冷的皮囊包裹，深一脚浅一脚，向着下水道更深、更黑暗的远方走去。