“我们是老朋友了。”

　　声音很轻，带着一种刻意压制的、冰冷的平静。

　　“所以，你为什么要这么做呢？”

　　杜克被吊在废弃仓库斑驳的砖墙上，粗粝的麻绳深深勒进他血肉模糊的手腕。曾经精心打理的地中海发型如今已彻底不见，头顶光秃，布满了烫伤后留下的水泡和焦痕，显然被人用火燎过。他肿胀变形的脸上满是血污，嘴唇破裂，牙齿被打落了好几颗，只能用喉咙发出含糊的呜咽。

　　王佳诺站在他面前。她穿着简单的T恤和运动裤，脚上是双洗得发白的运动鞋。她看起来依旧纤细，甚至有些柔弱，但眼底凝结的冰霜足以冻毙任何胆敢直视的目光。

　　她抬起脚，似乎想踩在杜克腿上某个皮开肉绽的伤口，但看了看自己干净的鞋面，又放下了。她转身，从旁边地上捡起一根沾着褐色污迹的实心铁棍。

　　没有废话，没有预兆。她双手握住铁棍，对准杜克大腿上一处深可见骨的伤口，狠狠砸了下去！

　　“嗷——！！！”

　　杜克发出一声不似人声的惨嚎，身体猛地向上弓起，又被绳子死死拽回，剧烈地抽搐。血沫从他破损的嘴角涌出更多。

　　“我问你话呢。”王佳诺的声音没有丝毫波动，仿佛刚才那一下只是拂去灰尘，“老朋友，为什么？”

　　从上次杜克来访，却什么实质消息都没吐露开始，王佳诺就嗅到了不对劲。这个贪婪又狡猾的老油条，不可能无缘无故在社团发疯的时候跑来刷存在感。

　　一个星期。仅仅一个星期，杜克就搞出了“大新闻”。

　　他精准地找到了社团的裂痕——那些新加入、尚未建立归属感的年轻学生；那些曾被社团救助、发誓“赶走乌侯帮，效忠夏木，报答恩情”的混血贫民。他用社团暂时停发的薪水、用对未来“更好日子”的空头许诺，用他那套在街头混迹十几年练就的蛊惑人心的本事，将他们串联起来。杜克自己摸着良心发誓，他只是想制造出一个空白期，和小唠叨好好谈谈价钱。

　　然后，是武器。社团仓库里堆积如山的、缴获或自制的武器，开始以惊人的速度“消失”。再然后，是地盘。那些刚刚被社团从乌侯帮和粉头手里“清理”出来的街区，一夜之间换了主人。新的“管理者”穿着社团制服，狐假虎威，公然分发着各种违禁品，手段比乌侯帮更高效，也更肆无忌惮。

　　牵线搭桥、暗中指挥、提供渠道和“保护伞”的，正是杜克。而他背后，站着嗅到血腥味迅速聚拢的秃鹫——本地贵族的资金、联邦集团淘汰下来的“精良”装备、甚至张会长那暧昧不明的默许与“便利”。这些他背后的东西让他膨胀了，也让事情开始失控，无法控制了。

　　社团，这个曾经在绝境中抱团取暖、在血火中艰难立起的庞然大物，在失去了它的财务大脑和稳定器仅仅数周后，在内外合力下，裂开了。

　　一批是夏木时代的“老人”，他们还记得建立社团的初衷，守着底线，讲究“规矩”。另一批，则是被绝望、贪婪和违禁品刺激得双眼发红的“新生代”。同袍之情在利益和分化面前脆弱不堪。

　　更可怕的是分裂出去的这部分人。他们比乌侯帮更有文化，受过社团的军事化训练，组织力更强，手段也更残忍。他们甚至直接捡起了社团早期用过的、后来被夏木有意淡化隐藏的“马甲”——“龙与虎”。

　　小话唠引以为傲的外交技巧，在夏木失踪的打击和内部爆发的危机前，彻底失灵。他试图沟通，得到的只有敷衍和冷笑。

　　社团的“重火力”优势也在被迅速抵消。留在学院里的工程系学生还在拼命“手搓”各种怪模怪样的武器，甚至结合了从正教叛徒那里买来的、半懂不懂的“神秘学知识”，造出了刻着诡异花纹的炮弹。但对面的“龙与虎”，拿到的却是联邦制式的、精良而标准的装备。

　　冲突在升级，摩擦不断。本地贵族们乐于见到这场分裂，甚至派出手下精心培养的、深谙如何笼络和控制年轻人的“绅士”和“淑女”，用美人美少年、用虚荣、用编织好的“英雄梦”，轻易俘获了那些涉世未深的叛离者。

　　社团临时总部，会议室。

　　气氛沉闷得能拧出水。曾经济济一堂的中层干部，如今空了小一半的座位。有三分之一的人，用各种冠冕堂皇的理由离开了——回家、旅行、探亲——最终都出现在了“龙与虎”的阵营里。

　　更致命的是财务。夏木留下的盈利渠道大部分陷入停滞，储备资金即将见底。没了钱，这个依靠利益和理想双重纽带维系的团体，距离彻底崩解只有一步之遥。

　　小话唠坐在主位，脸色阴沉，手指无意识地用力啃咬着指甲，边缘已经渗出血丝。他引以为豪的平衡术、长袖善舞，在绝对的实力衰退和内部背叛面前，苍白无力。一向务实的副社长，也以“安抚本地人情绪”的名义去了对面，然后迅速划清了界限。

　　如今还坐在这间屋里的核心层，只剩他、王佳诺、坤胖子，以及另外两三个面色灰败、明显已无斗志的老人。剩下的人不是失踪，就是还在病床上躺着。

　　“帝国……”一个老成员声音干涩地开口，“张会长那边彻底断了联系。我们之前闹得太大，他们可能觉得我们已经失控了，所以才去支持‘龙与虎’……”

　　“帝国那位陛下，”另一个接口，声音带着恐惧，“虽然平时没什么存在感，但如果我们把事情彻底搞砸，损了帝国的颜面……有些人说，会‘求生不得，求死不能’。”

　　直到此刻，很多人才猛地想起，他们背后那个若即若离的庞然大物——帝国，是有一位至高无上的皇帝的。而他们的行为，很可能已经越过了对方容忍的底线。

　　小话唠停止咬指甲，抬起头，眼中布满血丝。他看向王佳诺。

　　王佳诺站起身。这个以一己之力勉强糊住社团千疮百孔局面的女人，脸上是深深的疲惫，但腰杆依旧挺直。她没有提杜克，仿佛那个正在某处仓库墙上流血哀嚎的人根本不存在。

　　她将一叠打印好的表格，放在每个人面前。

　　《退团申请表》。

　　“我知道，”她的声音清晰地传遍安静的会议室，“在座的各位，包括外面还在坚守的社员，很多人心里都有别的想法，想奔更好的前程。私下里，你们和对面的人，或许还有联系，交情也不错。”

　　她顿了顿，目光缓缓扫过每一张或震惊、或羞愧、或躲闪的脸。

　　“这张表，我会以PDF文档形式，发给各个部门的负责人。请分发下去。任何人，任何时候，如果想退团，一式两份填好。一份自己留着，一份交回来。我们准许退团。不需要任何解释，不需要任何仪式，签了字，就可以走。”

　　她说完，看向小话唠。

　　小话唠沉默了几秒，忽然咧开嘴，发出一阵突兀的、甚至有些神经质的哈哈大笑。

　　“哈哈哈……好！好！王部长说得好！”

　　他猛地站起来，双手撑在桌面上，身体前倾，脸上还残留着扭曲的笑意，眼神却锐利如刀，再次扫视全场。

　　“还有问题吗？”

　　一片死寂。

　　“散会！”

　　众人如蒙大赦，匆匆起身离开。会议室很快空了下来，只剩下小话唠和王佳诺，以及桌上那叠刺眼的《退团申请表》。

　　门外走廊，隐约传来离开的中层干部低低的交谈。

　　“……这算怎么回事？发退团表？这不是鼓励人走吗？”

　　“不走怎么办？钱快没了，人也散了，对面装备比我们好……难道真要等帝国来清算？”

　　“嘘……小声点。我看……是到时候想想后路了。”

　　声音渐行渐远。

　　小话唠缓缓坐回椅子，像被抽干了所有力气。他捂住脸，肩膀微微抖动。

　　王佳诺走过去，轻轻拍了拍他的背，什么也没说。

　　裱糊匠糊得住表面的窟窿，却止不住内部的朽烂。

　　分裂，已成定局。

　　而风暴，才刚刚开始。