夏木睁开眼，懵了。

　　他记得很清楚，自己是在那栋囚禁他的度假屋的天井温室里睡着了。午后的阳光透过玻璃顶棚暖洋洋地晒在身上，空气里弥漫着干燥的植物气息（虽然温室里根本没有植物）。他穿着浴袍，躺在藤椅上，皮肤上还残留着舒适的灼热感。

　　他只是睡着了，又不是瞬移了。

　　可现在……他在哪儿？

　　阴沉的天空飘着冰冷的细雨，屁股底下是泥泞的水沟边缘，他整个人刚刚坐起来。远处，模糊的城市轮廓在雨幕中若隐若现。他身上依旧只穿着那件吸饱了水汽、变得沉重无比的羊毛浴袍，脚下倒是还趿拉着一双湿透的室内软拖鞋。

　　“操。”夏木低声骂了一句，裹紧了湿漉漉的浴袍。寒意顺着脚踝往上爬。

　　他深一脚浅一脚地朝城市方向走。这场冷雨让他莫名想起很久以前的一个雨天，也是这么狼狈，他把所有的雨衣都裹在了当时还叫“小话唠”的同伴身上，一半是怕他暴露，一半是怕他着凉……

　　夏木扯了扯嘴角，想笑，却打了个寒颤。这浴袍沾了水，保暖性大打折扣，脱也不是，披头上更不像话，毕竟里面什么都没穿。

　　走了不知多久，连鞋都走丢了，前方出现一个小村庄的轮廓。他犹豫了一下，决定先去碰碰运气，至少搞清楚自己在哪儿。

　　推开村庄小商店吱呀作响的木门，一股劣质烟草和潮湿木头混合的气味扑面而来。三个男人正围着一张破桌子打牌，头也不抬。

　　“要什么自己拿。”其中一个不耐烦地嘟囔，甩出一张牌。

　　夏木没动，他摸了摸浴袍的口袋——空空如也。全身上下最值钱的，恐怕就是这件用料讲究、还绣着暗金色滚边的浴袍了。

　　“咳。”他清了清嗓子。

　　打牌的人没反应。

　　“咳！”他又加重了声音。

　　一个男人终于扭过头，瞥了他一眼，然后动作僵住了。他上下打量着门口这个裹着湿透浴袍、赤着脚、皮肤被冻得发白却透着某种养尊处优痕迹的年轻人，尤其盯着浴袍上那精细的绣工。

　　男人立刻扔了牌，脸上瞬间堆起近乎谄媚的笑容，小跑过来，腰弯得很低。

　　“这位……老爷？您是迷路了？需要住宿还是别的什么？鄙人海波尔，愿为您效劳。”

　　这副卑微的姿态让夏木胃里一阵不适，但也让他稍微松了口气——通用语，而且是帝国口音。这说明他至少还在帝国势力能辐射到的区域，没被扔到天涯海角。

　　“你听说过帕图姆学院吗？”夏木直接问，声音有些沙哑。

　　“帕图姆学院？”海波尔眼睛一亮，腰弯得更低了，“知道，当然知道！离这儿不远，那可是……了不得的地方。”他语气里带着敬畏，显然把帕图姆学院的学生和某种“本地土皇帝”划了等号。

　　夏木心里有了底。“有车吗？送我去那儿。报酬……到了地方自然有人给你。”

　　“有有有！您稍等！”海波尔忙不迭点头，转身踹了一脚牌桌，用土话吼了两声。一个看起来是他堂弟的年轻人跑了出去。而这位海波尔则是跑到了后屋端来的一个盆儿，里面正有热气腾腾的热水，他熟练的半跪了下去，请夏木将脚泡在水里。同时从后面拿出了一套衣服，放在了旁边的椅子上，还有一条毛巾。夏木有些惊讶。简单泡了泡脚。拿毛巾擦了一下脑袋，连衣服都顾不上换。想一想，随手抓了件雨衣披上了。

　　不一会儿，一辆改装得花里胡哨、带着雨棚的电动三轮车每个零件都在响地开到店门口。夏木看着这“黑车”，嘴角抽了抽，但还是坐进了湿漉漉的后座。

　　海波尔想了想，又跑回店里，拎了把老旧的猎枪出来，半蹲在踏板的位置，枪口警惕地对着外面。

　　夏木眼神一凝。枪？他离开前，社团已经基本控制了周边区域，民间武器应该被收缴得差不多了才对。这不对劲。

　　三轮车“叮了咣啷”地驶上通往城市的土路。越靠近城市，夏木的心沉得越快。路两边开始出现简陋的街垒、检查站，穿着五花八门制服、甚至平民装束的人持枪巡逻，气氛紧张。更让他心惊的是，不少人手里拿着的，是联邦制式的半自动武器。好消息是，至少指挥官穿的是社团的制服。

　　社团什么时候有这种渠道了？还是说……情况有变？

　　三轮车冲过一个检查站，守卫只是懒洋洋地看了一眼车牌和司机，挥挥手就放行了。

　　纪律松弛到这种地步？夏木攥紧了浴袍的湿袖子。要不是急着回去弄清情况，他真想下车把那玩忽职守的小队长揪出来。

　　又穿过两个街区，前方出现另一道街垒，风格截然不同——粗糙、实用，带着社团早期“手搓”武器的熟悉味道。街垒后方的公寓楼窗口，伸出了几根他绝不会认错的、口径夸张的炮管——正是社团改装防空炮的“标准款”。

　　是自己人！夏木几乎要喊出来，但强行忍住。他不敢确定现在学院里是什么状况。

　　三轮车在越来越密集的雨幕中，终于摇摇晃晃地停在了帕图姆学院那熟悉又陌生的大门前。学院围墙似乎加高加固过，门口有持枪的岗哨。

　　夏木深吸一口气，对一直半蹲在踏板上已经被雨淋透的海波尔说：“跟我来。”

　　海波尔立刻跳下车，亦步亦趋地跟在他身后半步，姿态恭敬。

　　“你有什么想做的事吗？”夏木一边朝大门走，一边随意地问，海波尔随口说了一句：“我愿意永远追随大人，这是我的愿望。”夏木听了一笑，又追加了几句“比如，开个小店？超市、旅馆、食品铺子……什么都行。”

　　海波尔愣住了，似乎没料到这位“大人物”会问这个，更没料到会开出这种条件。他嘴唇动了动，没敢立刻回答。

　　夏木已经走到了岗哨前。站岗的是个年轻学生，正抱着枪打瞌睡，被雨淋得有些狼狈。他先是漫不经心地瞥了一眼这个穿着浴袍的怪人，随即，眼睛猛地瞪大。

　　“夏……夏木哥？！”他失声尖叫，手里的枪差点掉地上。

　　这一声像惊雷划破了雨夜的寂静。附近几处暗哨和巡逻队被惊动，十几个人影迅速冲了过来。当看清被雨水浇得透湿、只裹着浴袍站在那里的真是夏木时，所有人都愣住了，随即爆发出狂喜的吼叫。

　　“夏木哥回来了！！！”

　　“是夏木哥！活的！”

　　人群涌了上来，不知是谁先起的头，几个人七手八脚地把夏木举了起来，兴奋地往空中抛。人越聚越多。

　　“哎！等等！我的浴袍！要散了！”夏木狼狈地用手死死攥着浴袍前襟，防止自己走光。湿透的浴袍下摆在空中甩出水珠。

　　就在他被抛到最高点，视线越过攒动的人头时，他看到了。

　　小话唠站在主楼门口的台阶上，似乎是被外面的喧闹惊动，刚走出来。他脸上还带着疲惫和焦虑，但在看清被抛起的人是谁的瞬间，所有的表情都凝固了，只剩下难以置信的震惊，和迅速漫上眼眶的、复杂到难以言喻的水光。

　　四目相对。

　　空中是狼狈捂浴袍的夏木，地上是呆立当场的社长。

　　一个月的失踪，内部的裂痕，外部的压力，濒临崩溃的边缘……千言万语，在这一刻的目光交汇中，无声涌动。

　　然后，夏木又一次被抛起，落下时，他对着小话唠的方向，咧开嘴，露出了一个混杂着无奈、如释重负、以及“老子总算回来了”的、呲牙咧嘴的笑容。有些人真的能从对方的脸上看到这么多信息。

　　雨还在下。但某些东西，似乎终于要迎来转机。