集装箱内，温度已升至地狱模式。

　　林长虹半伏在通风口，汗水顺着脸颊往下淌，滴在烫手的铁皮上，瞬间蒸发成一小股白气。他能听见四周粗重的喘息，像破风箱在拉。

　　“报数。”他哑着嗓子说。

　　从最里面传来虚弱的声音：“一、二、三……五十八、五十九……”

　　六十个。六十个倒霉蛋塞在这个铁皮棺材里，每人呼出的热气都成了催命符。

　　他挣扎着挪到门边。那里有个巴掌大的送饭口，是唯一能和外面联系的地方。太阳正逐渐升起，光线斜射进来，温度还在攀升。

　　再这么下去，不到天黑，全得闷熟在这儿。

　　外面有个看守，正百无聊赖地搓着地上的土。看着还算正常人，没什么畸变。

　　“大哥，”林长虹把脸贴在开口上，声音尽量放软，“行行好，给点儿水，或者……多开个通风口行吗？里面快热死了。”

　　那看守抬头，瞥了他一眼，咧嘴笑了，露出一口黄牙。他低声咒骂，抬脚就朝开口这方向踢了一脚沙子。

　　林长虹被呛得咳嗽，但没退开。至少，看守他踢沙子前骂的那句脏话，是通用语。

　　“各位！”林长虹转身，对着黑暗里那些模糊的人影提高音量，“我是社团干部，林长虹！听我说！”

　　几道目光投了过来。

　　“现在，把你们身上所有值钱的东西——戒指、项链、藏着的硬币、鞋底的金片——什么都行，全拿出来！”

　　“拿钱有屁用？”角落里一个中年人冷笑，“指望这点儿破烂买命？”

　　“不是买命，”林长虹声音发沉，“是买水。你们知道现在什么季节？这铁箱子要是被太阳直晒一下午，里面温度能上六十度。你是蜥蜴吗？能在六十度的蒸笼里活？”

　　集装箱里死寂了几秒。然后，响起窸窸窣窣的声音。有人从袜子里抠出枚金戒指，有人扯下脖子上的项链——都不是什么大件，但显然是搜身时被遗漏、或刻意藏下的最后家当。

　　一件不知谁脱下来的半袖摊在地上，财物被堆上去。林长虹摸索着打了个结，拎在手里，沉甸甸的。

　　他再次凑到开口边。外面那看守还在搓土，周围没别人。

　　“大哥！大爷！”他喊。那真是要多谄媚有多谄媚。

　　看守不耐烦地抬头。

　　林长虹把整个包袱从送饭口塞了出去。看守一愣，接过去，打开一角。里面金饰在光线下反着可爱的光。

　　“孝敬您的，”林长虹压低声音，“就求您行个方便。把那边水管打开，最大水量，管子塞进高处的通风口就行。就这点小事。”

　　看守眼睛亮了。他显然不是什么高层，贪婪几乎写在脸上。他左右看看，飞快地把包袱藏到角落一堆杂物下。

　　“违反原则可不行。”他走回来，装模作样地说。

　　“小事小事，就通点儿水。”林长虹忙说，“我们是俘虏，是筹码，迟早要交换出去的。等出去了，我林长虹必有重谢——我在码头有两间铺子，出去就过户给您！到时候您也不用跟着他们东奔西跑，回来当个逍遥掌柜，多好？”

　　看守咽了口唾沫。两套商铺……这价码他做梦都不敢想。

　　他又看了看四周，一咬牙。

　　“等着。”

　　他走到旁边，拧开一个锈迹斑斑的水龙头——那是平时冲洗码头和车辆用的。水管接上，开到最大，然后把管子另一头塞进了集装箱侧面高处的通风栅栏。

　　“哗——！”

　　温热、带着铁锈和苦涩味的水流了进来。这甚至不是市政的水，这是地下水。由此可以判断出这地方一定是个小码头之类的，林长虹的脑袋飞速转了一下。

　　“快！能喝多少喝多少！把身上浇透！找容器接水！”林长虹嘶声喊。

　　人群动了起来，将塑胶软管从通风口一直传到门，争先恐后地凑到水流下，大口喝水，又把全身淋湿。几个空罐头、破，塑料瓶被传着接满水。

　　“大哥，”林长虹又趴到开口，“问您个事儿……这儿就关了我们这些人吗？还有没有别的……我们的人？”

　　看守迟疑了一下，但想想那两套铺子，还是压低声说：“不止你们。大大小小……几百号吧。全是你们社团的，分散关着。”

　　林长虹脑子“嗡”一声。

　　几百人……这种天气，密闭集装箱……半天就能死一半。

　　“加两套，”他声音发紧，盯着看守，“您跟您那些换班的兄弟说说，也给其他箱子通点儿水。四套铺子，我一出去就办。”

　　看守眼睛瞪圆了，呼吸都粗了。

　　“您就跟被关的说。”林长虹趁热打铁，“是林长虹让交的。以‘蛇与猫’的名义，以木盒的名义，把身上值钱的都拿出来，孝敬各位大哥。他们会照做的。谁要不交有价值的东西，就不用管他们。”

　　看守犹豫几秒，终于重重点头，转身快步离开。

　　消息像野火一样传开。

　　另外十一个集装箱里，当绝望的社团成员听到“蛇与猫”三个字和“林长虹”的名字时，几乎没有任何犹豫。藏在内裤里的金箔、缝在衣领里的硬币、甚至镶了金牙的当场把牙敲了下来——所有能称之为“财物”的东西，被集中起来，从各个开口递了出去。

　　作为交换，一根根塑料水管，被塞进了一个个滚烫的铁皮箱子。

　　水流声中，暂时压下了死亡逼近的嘶鸣。

　　上城区，市政厅地下掩体。

　　会议桌边坐着十几个人。有穿着皱巴巴丝绸睡衣的本地贵族，有脸色惨白、制服沾血的治安官，还有几个眼神闪烁的商人代表。

　　空气比集装箱里好不了多少，弥漫着汗味、雪茄味和浓郁的恐惧。

　　“定性……必须尽快定性！”一个胖贵族拍着桌子，脸上的肉都在颤，“对外怎么说？啊？说我们这儿邪教暴动，怪物屠城，然后一帮学生用防空炮和炸药炸了半个城吗？其他邦的贵族会像鬣狗一样扑过来，把咱们撕碎！”

　　“那说是……叛乱？”一个治安官小声说。

　　“叛乱更糟！”另一个干瘦贵族尖叫，“那就是我们治理无能！那是人道主义危机！联邦和帝国都有借口直接军事介入！到时候你我连渣都不剩！”

　　争吵声几乎掀翻屋顶。

　　“安静。”

　　声音不高，甚至有些慢吞吞的。

　　所有人看向主位。

　　市长坐在那里，肚子大得几乎垂到膝盖，把昂贵的定制西装撑得紧绷绷的。他一米六，在周围站着的警卫衬托下像个厚重的石墩子。他推了推金丝眼镜，镜片后的眼睛浑浊，但有种奇异的平静。

　　他是个标准的联邦人，名字长相都是。被派到这个几千公里外的前殖民地岛屿当最高长官，本身就是各方政治妥协后、谁也不得罪的魔幻产物。他是个裱糊匠，一个只懂流程、不懂变通的秩序型官僚。

　　但他手里，握着此刻最重要的东西：合法性。

　　“诸位，”他清了清嗓子，语速慢得像在宣读冗长的法案，“根据《联邦紧急状态法》第三章第七款，以及本城《灾难应对预案》……”

　　底下有人翻白眼。

　　“我们可以将此次事件，”市长顿了顿，似乎在斟酌用词，然后一字一句地说，“定性为一场严重的、突发的、不可抗力的……自然灾害。”

　　会议室静了一瞬。

　　“自然灾害？！”胖贵族张大了嘴。

　　“对。”市长点头，表情严肃得像在讨论税收政策，“一次……嗯，地热异常引发的区域性生态灾难，伴随罕见的、具有攻击性的本土生物种群爆发。本地宗教团体在救灾过程中不幸殉难，部分民间互助组织及治安力量在抢险中发挥了积极作用……”

　　他开始慢条斯理地编织细节，把邪教、怪物、防空炮、燃烧的教会营地、变成肉泥的贵族私兵……全部塞进“自然灾害”和“抢险救灾”的框架里。逻辑漏洞百出，但听起来居然像那么回事。

　　贵族和官僚们面面相觑，然后，眼睛渐渐亮了。

　　荒唐。但有用。

　　把所有不可控的“人祸”，包装成天灾，是眼下唯一能让各方（联邦、帝国、其他贵族）暂时闭嘴、不敢轻易伸手的借口。至于信不信……谁在乎？要的只是一个能写在官方文件上、能对外广播的“说法”。

　　“可是……那些学生社团，还有码头……”有人迟疑。

　　“民间互助组织，在灾难中自发维持秩序，值得表彰。”市长流畅地接话，“至于码头……是重要的救灾物资集散地，需要保护。”

　　他看了一眼桌上那份刚传来的、关于杜克受到轻伤不下火线的简报，又补充道：“治安所的杜克队长，在灾难中英勇履职，表现出色，也应予以嘉奖。”

　　一锤定音。

　　黑色幽默达到了顶峰：一场死了成千上万人、摧毁半座城市的血腥阴谋与暴力冲突，在官方口径里，变成了一场充满正能量、涌现许多感人事迹的“自然灾害抢险救灾行动”。

　　而真正的赢家，似乎还没入场。

　　市长端起已经凉透的红茶，抿了一口，镜片后的目光投向掩体厚重的铁门，仿佛能穿透它，看到外面那片燃烧的、正在被重新定义的废墟。

　　定调了。

　　接下来，就是看谁有本事，在这曲荒诞的救灾歌剧里，唱好自己的角色，并拿到最大的那份“救灾补贴”了。