一

　　晨光从祠堂的破窗棂间漏进来，落在青砖地上，斑驳如锈。

　　林岳坐在蒲团上，面前跪着两个人——林小虎和孙铁蛋。都是十五六岁的年纪，身板还没长开，但眼神里已经透着一股子狠劲儿。穷人家孩子早当家，这狠劲儿是被日子磨出来的。

　　“今天讲根本法。“林岳的声音不大，但祠堂里空旷，每个字都能听得清楚，“你们记住，根本法是一切修行的基础。没有根本法，学什么都只是花架子。“

　　林小虎抬起头，眼睛亮得像两盏油灯：“少爷，根本法一共几层？“

　　“九层。“

　　“那……“林小虎犹豫了一下，“少爷，您的根本法现在第几层？“

　　“第三层。“

　　林小虎“哦“了一声，似乎想说什么，又咽了回去。旁边的孙铁蛋用胳膊肘捅了他一下，示意他别乱问。

　　但林小虎憋不住：“少爷，我听我爹说，咱们林家祖传的根本法，最高能练到第九层。是真的吗？“

　　“是真的。“林岳点头。

　　“那……“林小虎的眼睛更亮了，“第三层往上，还有六层呢！少爷您肯定能练成！“

　　林岳没有说话。

　　他的目光落在祠堂的祖宗牌位上，那上面积了一层薄灰。

　　第九层。

　　从小到大，村里所有人都这么告诉他——林家祖传根本法能到第九层。这是祖宗传下来的，是写在族谱上的，是刻在祠堂石碑上的。

　　他十三岁，修为在第三层。8岁起修，第一至三层每第一层.5年，4.5年修到第三层。他用了不到五年——不快，但也不慢。

　　但他知道，自己已经在第三层顶峰了。

　　再往上，就是第四层。

　　而第四层怎么修，林岳心里清楚。

　　祖传根本法的层1到层3，修法完整，耗时明确。第四层、第五层、第六层，林岳也知道怎么修。甚至第七层、第八层、第九层的路径，在祖传根本法的记载里都清清楚楚。

　　这些都是爷爷生前教过他的。

　　爷爷死在山里，留下的笔记只有两句话——蜃龙，以及第七层勿入。

　　他没有解释为什么勿入。笔记里没有答案。

　　林岳把这个问题压了下去，转身看向林小虎。

　　“今天的课就到这里。回去好好练，别偷懒。“

　　两个少年磕了个头，退出了祠堂。

　　林岳坐在原地，没有动。

　　阳光慢慢移到他的脚下，又移到他的膝上。祠堂里安静得像一座坟墓。

　　良久，他站起身，走出祠堂。

　　回到自己的小屋，林岳从床底下拖出一个木箱。箱子上积满了灰尘，锁扣已经生锈。他用钥匙打开，里面躺着一本泛黄的笔记。

　　这是爷爷留给他的遗物。

　　林岳把笔记拿到桌上，翻开。

　　前半部分的内容他已经看了无数遍：猎妖的心得、灵田的管理、与邻村的往来、家族的人情债……零零碎碎，都是些琐碎事。爷爷生前是个细心人，什么都记，生怕后辈吃了亏。

　　但今天，林岳直接翻到了最后几页。

　　他的呼吸顿住了。

　　二

　　笔记的最后几页，字迹和前面截然不同。

　　前面是工整的小楷，一笔一划都透着老学究的严谨。但这最后几页，字迹潦草，墨色深浅不一，有些地方甚至力透纸背，像是在极度激动或极度匆忙的情况下写下的。

　　林岳的目光落在第一行字上：

　　“蜃龙。取核则醒，醒则祸及百里。第七层勿入。“

　　就这么三行字。没有解释，没有前因后果，像是爷爷在断气之前用尽最后一丝力气刻进纸里的。

　　林岳盯着这三行字，指尖微微发凉。

　　爷爷是参加镇里每年组织的大猎妖时进的山。那一年秋天，镇里召集各村的青壮年进山围猎，爷爷带队，一去就是三个月。回来的时候已经是第二年开春，尸体被游方的散修在山脚发现。手里攥着这块铜牌，身上没有外伤。

　　林岳翻遍爷爷的遗物，只找到这本笔记和这块铜牌。

　　笔记里的这三行字，是他死前最后的挣扎。蜃龙。第七层勿入。

　　他知道山里有东西。但他没有回来。

　　笔记的第二部分，是一张手绘的地图。

　　林岳把地图拿近，借着窗户的光仔细看。地图很简陋，只画了大概的方位和路线，但标注得很清楚——从林家村出发，进入青岩山，穿过中层区域，一直往深处走。

　　最深处有一个红圈，旁边写着一行字：

　　“此处有阵，阵中有灵泉，可助破境。但阵中有守者，不可轻犯。“

　　林岳把这几句话读了三遍。

　　灵泉。

　　他的手指微微发抖。爷爷在山里找到了什么？

　　他继续往下看。笔记里写的是爷爷进山后发现的东西：一处阵法，阵中有灵泉，灵气浓郁，堪比村中灵田的数倍。阵中有守护者，但爷爷没有细说是谁。

　　最后几页，字迹潦草得几乎认不出来，像是写的人已经精疲力竭：

　　“蜃龙。取核则醒，醒则祸及百里。第七层勿入。“

　　林岳盯着这三个字，脊背一阵发凉。

　　爷爷没有解释什么叫“第七层勿入“。

　　他在警告什么？

　　林岳坐在桌前，一动不动。

　　窗外的阳光渐渐西斜，把他的影子拉得很长。他想起父亲临终前的眼神，那里面有不甘，有遗憾，还有一种说不清道不明的东西——是恐惧吗？

　　不，更像是一种……禁忌。

　　青岩山深处的那个阵法，到底藏着什么？

　　“守者“是谁？

　　还有……蜃龙。

　　林岳想起那个传说。青岩山深处有蜃龙，能惑人心智，让人沉沦在幻境中不得超生。爷爷当年进山，真的只是为了找灵泉吗？还是说，他知道更多的事情？

　　他把笔记和纸条收好，揣进怀里。

　　不管怎样，他要去一趟。

　　三

　　就在林岳翻阅爷爷笔记的时候，周铁带着猎妖队出发了。

　　这次进山的有六个人：周铁、韩青山、石猛、赵六、吴瞎子、孙老蔫。钱二狗留守村里，协助林岳打理练法堂。

　　队伍从林家村后的小路进山，穿过外层的松林，进入了青岩山中层。

　　这一带的地形开始变得复杂。林子变密，光线变暗，脚下的路也从土路变成了乱石坡。周铁走在最前面，手里拿着一把开山刀，不时劈开挡路的荆棘。

　　“都跟上，别掉队。“他的声音压得很低。

　　吴瞎子走在队伍中间，眼皮耷拉着，看似昏昏欲睡，实则感知全开。他的眼睛看不见，但耳朵和鼻子比常人敏锐十倍。在这深山老林里，他比任何人都靠得住。

　　“前面有动静。“吴瞎子忽然停下脚步。

　　众人立刻屏住呼吸。

　　林子里安静了几息，然后——

　　轰！

　　一头庞然大物从灌木丛中冲了出来。

　　那是一头比寻常妖兽大了一圈的怪物，浑身覆盖着灰白色的鳞片，每一片都有巴掌大小，泛着冷硬的金属光泽。它的头顶有一根独角，颜色是淡金色的，在阴暗的林间微微发亮。

　　“这是……“韩青山的脸色变了。

　　吴瞎子的嗓音发紧：“玄甲兽。中上等妖兽。“

　　周铁的瞳孔骤缩。

　　玄甲兽。这个名字在猎妖行当里是个忌讳。它的鳞片比铁角兽的角还硬，普通的中等攻击根本破不开。它的力量大得惊人，一头撞过来，能撞碎半人高的岩石。

　　“散开！“周铁大吼。

　　话音未落，他已经冲了上去。岩甲术瞬间运转，一层土黄色的光芒覆盖在他身上，像是一副铠甲。

　　砰！

　　玄甲兽的一头撞在周铁身上。周铁倒退三步，脚下的泥土被犁出两道深深的沟壑。他的双臂发麻，胸口隐隐作痛。

　　“好大的力气！“他咬牙切齿。

　　石猛从侧面冲上来，烈焰拳砸向玄甲兽的头部。火焰落在灰白色的鳞片上，发出滋滋的声响，但鳞片只是微微发红，连一道裂纹都没有留下。

　　“打不动！“石猛的眼珠子都要瞪出来了。

　　韩青山施展寒泉术，一道冰蓝色的水雾笼罩住玄甲兽，试图冻住它的四肢。但玄甲兽只是抖了抖身体，那些冰霜就碎了大半，像是从它身上掉下来的灰尘。

　　“太硬了！“赵六喊道，“这东西的鳞片比铁角兽还硬！“

　　吴瞎子的感知术全开，额头渗出冷汗：“腹部！它的腹部没有鳞片！“

　　众人眼睛一亮。但下一刻，他们就知道这有多么困难。

　　玄甲兽压低了身体，四肢蜷缩，腹部几乎贴着地面。它像是一块巨大的石头，根本没有露出任何破绽。

　　周铁再次冲上去，试图从正面牵制它。但玄甲兽的力量太大了，每一次撞击都震得他气血翻涌。孙老蔫的铁壁术展开，勉强挡住了一次攻击，但那道灵力构成的墙壁也被撞出了裂纹。

　　赵六施展疾风步，绕到玄甲兽身后，试图引诱它转身。但玄甲兽根本不理他，像是一头只会直线的疯牛，继续朝周铁压过去。

　　“该死！“周铁的嘴角溢出血丝。

　　就在这时，吴瞎子忽然开口，声音里带着一丝惊恐：

　　“后面！有人！“

　　众人回头一看，心都凉了。

　　玄甲兽的身后，不知什么时候多了几个人。

　　不是妖兽，是人。

　　为首的一个男人，穿着黑色的劲装，腰间挂着一把刀，脸上带着玩味的笑容。他站在那里，像是在看一场有趣的戏。

　　青岩村的人。

　　四

　　消息传回村里的时候，林岳正在整理爷爷的笔记。

　　“少爷！不好了！“钱二狗冲进屋子，满头大汗，“铁叔他们在山里遇到青岩村的人了！“

　　林岳的脸色瞬间冷了下来。

　　他站起身，把笔记揣进怀里，快步走出屋子。钱二狗跟在后面，一边跑一边喘：“好像是……赵豹带的人。铁叔他们被堵住了。“

　　赵豹。赵家的二公子。

　　复核期内，赵龙不能带人来林家村闹事——这是族老会和镇上修仙门派的共同裁定。但进山猎妖是各家的事，谁也管不着。如果双方在山里“偶遇“……

　　林岳没有多想，脚下加快了速度。

　　等他赶到的时候，双方已经形成了对峙。

　　周铁他们站在一边，脸上都带着伤。周铁的嘴角有血迹，石猛的左臂垂在身侧，孙老蔫的脸色苍白。但他们站得很直，没有一个人后退。

　　对面站着三个人。为首的那个，林岳认识——赵豹。

　　赵豹的嘴角带着笑，像是刚看完一场好戏：“哟，林家小友，好巧啊。“

　　林岳扫了一眼赵豹身后。两个人，都是异姓，看装束应该是赵家的护院。具体实力看不出，但能跟在赵豹身边，不会太弱。

　　赵豹的目光落在周铁身上，悠悠说道：“我听说你们刚才在打玄甲兽？“

　　周铁沉着脸没说话。

　　赵豹摇摇头，一脸遗憾：“可惜了，玄甲兽跑了。真是可惜啊。“

　　他说“可惜“的时候，语气里满是幸灾乐祸。

　　林岳的脸色平静，声音冷得像山里的泉水：“赵豹，你们想干什么？“

　　“我们？“赵豹摊开手，一脸无辜，“我们就是来猎妖的。巧了，遇到了你们。不犯法吧？“

　　他说的是实话。

　　复核期内，赵龙不能带人来林家村闹事。但赵豹带着几个人进山猎妖，这是再正常不过的事。至于“偶遇“之后会发生什么，那就不好说了。

　　林岳没有接话。他只是扫了一眼周铁他们的伤势，然后看向赵豹：

　　“你们的伤呢？“

　　赵豹笑了笑，摊开双手：“我们没受伤。那头玄甲兽自己跑了，我们追了一阵，没追上，就回来了。“

　　林岳的眼神冷了下来。

　　玄甲兽是你们引过来的。

　　他没有说出口，但两个人都心知肚明。

　　赵豹耸耸肩，脸上的笑意更深：“证据呢？“

　　林岳沉默了。

　　确实没有证据。

　　但他知道。赵豹也知道他知道。

　　双方对视片刻。空气像凝固了一样。

　　赵豹转过身，挥了挥手：“走吧，今天运气不好，没猎到妖。改天再来。“

　　他带着两个人大摇大摆地离开了，像是来郊游的公子哥。

　　周铁的拳头攥得咯吱作响。

　　韩青山低声说：“他们在试探。“

　　林岳点点头：“知道。但这个亏，不能白吃。“

　　他看向众人：“先回去。我有话要说。“

　　五

　　回到村里，林岳把七个人全部召集到晒谷场。

　　夜色已经降临，几个火盆在场地中央噼啪作响。火光映照着每个人的脸，都是凝重的表情。

　　林岳没有隐瞒，把爷爷笔记里的内容全部说了出来。

　　第四层有路，在青岩山深处。有一处阵法，阵中有灵泉，可以助人破境。

　　第七层以上是禁区，不可知。

　　众人听完，沉默了很久。

　　韩青山先开口：“少爷，您的意思是，想要突破第四层，就得进青岩山深处？“

　　“对。“林岳点头，“而且不只要对付妖兽。今天的事情说明，赵家在盯着我们。他们知道我们的行踪，知道我们会进山。“

　　石猛急道：“玄甲兽是他们引过来的？“

　　“八九不离十。“林岳的声音很平静，“玄甲兽本来应该在中层深处活动，离我们的猎场很远。能在我们必经的路上遇到它，只有一种可能——有人把它赶过来的。“

　　众人都沉默了。

　　赵家已经不只是暗中搞破坏了。他们在主动压缩林家村的生存空间。

　　林岳继续说：“还有一件事。灵田升级了。“

　　钱二狗接过话头：“是的，少爷！灵田品质提升到中品之后，产出确实多了，但同时……需要的妖核也更多了。“

　　他掰着手指算：“以前普通品质，一亩灵田一年大概需要三到五颗中等妖兽妖核，就能维持品质不下滑。现在中品，一亩一年需要七到十颗。“

　　“三亩地，就是二十到三十颗。“

　　“以前的标准，我们勉强能凑够。但现在……差得太远了。“

　　林岳说出了结论：“所以我们必须加快猎妖速度。进山更深，去中上层猎更多的妖。“

　　韩青山皱眉：“但中上层更危险，遇到的妖兽更强。“

　　“所以不能只守在这里。“林岳的声音很轻，但每一个字都像是钉子，“我得亲自去。练法堂的事，交给青山叔和二狗。村里的事，交给大家。“

　　他环顾众人：“还有一件事。第四层的门槛，我想自己找答案。但如果能找到，林家的路也会跟着宽一些。“

　　众人的眼睛都亮了起来。

　　祖传根本法的层4突破方法丢失已久。如果能找到……

　　那他们七个人的实力，都会再上一个台阶。

　　但林岳没有把话说满。他只是点了点头：“先试试。“

　　当天夜里，林岳一个人坐在屋里，看着窗外的夜色。

　　月亮很圆，但被乌云遮去了一半。光线昏暗，像是被什么东西腐蚀过。

　　青岩山深处。灵泉。阵法。

　　爷爷当年在那里看到了什么？

　　第七层为什么是禁区？

　　蜃龙和这一切有关系吗？

　　他闭上眼睛，把那张地图牢牢记在心里。

　　过几天，他要亲自去一趟。

　　但不是现在。

　　他需要准备。

　　他需要变强。

　　他不只是要找到主家法的第四层以上怎么修，还要面对赵家的步步紧逼，面对青岩山中层的玄甲兽，面对那些潜伏在暗处的未知危险。

　　还有……那个“守者“。

　　林岳睁开眼睛，目光落在桌上的油灯上。火苗很小，在风中摇曳，像是随时都会熄灭。

　　但火苗还在。

　　只要还在，就有希望。

　　他把笔记收好，起身走到窗前。

　　远处，青岩山的轮廓在夜色中若隐若现。它像是一头沉睡的巨兽，安静、庞大、深不可测。

　　林岳知道，答案就在那里。

　　只是，他不知道自己能不能活着回来。

　　但那又怎样？

　　林家已经没有退路了。