天还没亮，陆澈就醒了。
洞里黑得伸手不见五指，只有此起彼伏的呼吸声和鼾声。他活动了一下僵硬的手脚，左肩的伤口传来熟悉的钝痛，但比昨天好点——至少没再裂开。他在黑暗里坐起身，心里默默计算。
出山第五天了。随身带的干粮已经吃完，昨晚八个人就靠最后一点烤黄精撑过来。今天必须和那个灰衣人谈出结果，而且必须带着结果回山。否则，等他们空手返回营地，粮食早就断了，五十多人要么饿死，要么内乱。
“都起来。”陆澈压低声音，踢了踢旁边的人。
窸窸窣窣的声音响起，七个人陆续醒来。没人说话，但陆澈能感觉到那种压抑的紧张——大家都清楚今天的份量。
“最后检查装备，弓弦上油，刀磨利索。”陆澈一边说一边收拾自己的东西，“今天可能动武，都打起精神。”
“队长，真要是谈崩了，咱们...”刘黑子欲言又止。
“谈崩了就抢。”陆澈语气平静，但话里的狠劲让所有人都心里一凛，“但不到万不得已，不动手。记住，咱们是来求合作的，不是来结仇的。但如果对方不合作...”他没说完，但意思都懂。
收拾停当，八人踏出山洞。风雪比昨天小了些，但依然很大。能见度不足五十步，天地间白茫茫一片。陆澈走在最前，每一步都踩在齐膝深的积雪里，发出“咯吱咯吱”的闷响。
他在心里复盘谈判策略。堡里缺人，这是最大筹码。但他们也缺粮，这是最大软肋。怎么让对方觉得收留他们划算，又不过分暴露自己的虚弱，这是门学问。
“刘黑子，你以前跟这姓张的打过交道吗？”陆澈边走边问。
“打过几次，”刘黑子喘着粗气跟上，“张家老爷叫张闵，五十来岁，读过书，会武艺，为人还算正派，但也精明。他儿子张崇，二十出头，书生气重，有点迂。要是张老爷做主，咱们还有得谈。要是他儿子...”
“他受伤了，可能做不了主。”陆澈想起刘黑子昨天打探的消息。
“那就麻烦了。”刘黑子摇头，“年轻人，好面子，又没经验，容易把事办僵。”
陆澈不再问，心里却有了计较。如果管事的是张崇，那就得用点策略——年轻人热血，容易激，也容易哄。夸他，捧他，给他画大饼，再暗示危险，也许能成。
一个时辰后，他们又来到昨天那片枯树林。距离和灰衣人约定的时间还有半个时辰。陆澈让众人分散隐蔽，自己爬到一棵树上，远远观察坞堡。
堡墙上巡逻的人比昨天多了些，有七八个。但看起来依然疲惫，缩着脖子，不时跺脚取暖。堡门依然紧闭，门楼上两人站岗，这次没打瞌睡，但也在瑟缩发抖。
“队长，有人出来了。”陈石头在树下低声说。
陆澈看去。堡门开了条缝，两个人影闪出来，迅速关门。一个是昨天的灰衣人，另一个穿着厚皮袄，戴着皮帽，看不清脸，但身形更魁梧。
两人径直朝这边走来。陆澈滑下树，低声吩咐：“赵大、王铁柱，你们带人散开，形成包围。我和刘黑子、陈石头上去谈。没我信号，别动。”
“是。”
陆澈整理了一下衣服，把弓背好，刀插在腰后，空手走出树林。刘黑子和陈石头一左一右跟上。三人站在雪地里，看着那两人走近。
“是你们要进堡？”穿皮袄的汉子开口，声音浑厚，带着审视的目光打量三人。这人四十来岁，国字脸，浓眉，下巴有短须，眼神锐利，一看就是见过血的。
“是我们。”陆澈点头，不卑不亢，“上党郡兵，溃散的。我们有五十多人，能打的二十来个。听说堡里缺人手，想来投靠，混口饭吃，也混个活路。”
“五十多人？”皮袄汉子皱眉，“老弱多少？”
“老人八个，孩子六个，妇人七个，伤患五个，剩下的都是青壮。”陆澈实话实说。这时候撒谎没意义，进去了一看就穿。
“粮食呢？”
“没了。”陆澈坦然，“有粮，我们也不用来求人。”
皮袄汉子盯着他看了很久，突然问：“你叫什么？以前什么军职？”
“陆澈，字子明。郡兵什长。”
“什长？”皮袄汉子眼里闪过一丝惊讶，“你看着不像普通什长。昨天你们埋伏我的人，那动作，那配合，不是溃兵该有的。”
陆澈心里一紧，但面色不变：“乱世里，学得慢的都死了。我们只是想活命。”
这话说得实在，也说得无奈。皮袄汉子眼神稍缓，但依然警惕：“我是张家的部曲头领，叫张勇。堡里确实缺人，但粮食也缺。收留你们，就是多五十多张嘴。我凭什么信你们能守堡，而不是进来吃白食，甚至趁乱打劫？”
陆澈知道，关键来了。他深吸一口气，开始表演——不完全是表演，也是他真实的想法。
“张头领，我问您几个问题。”陆澈不答反问，“堡里存粮，还能撑多久？一个月？两个月？就算你们省着吃，能撑过这个冬天吗？就算撑过了，开春了，流寇、胡人、饥饿的流民，会放过你们这个有粮的堡吗？”
张勇脸色微变，没说话。
“我们五十多人，是五十多张嘴，但也是五十多个能干活、能拼命的人。”陆澈继续，声音在风雪中清晰有力，“我们不要多，一天两顿稀粥，有个遮风挡雪的地方，我们就给你们卖命。守堡，我们上。种地，我们干。流寇来了，我们挡在前面。这笔账，您算算，是亏是赚？”
“说得轻巧，”张勇冷笑，“你们要是不听号令，或者临阵脱逃呢？”
“简单。”陆澈指着身后的刘黑子和陈石头，“老人、孩子、妇人，可以留在堡外——你们找地方安置，给口吃的就行。我们这些青壮进去，要是守堡时敢逃，你们就杀我们留在外面的亲人。这够不够担保？”
这话说得太狠，连刘黑子都脸色一变。但陆澈面色平静，仿佛在说一件很自然的事。他知道，乱世里，亲情是最有力的枷锁，也是最有效的担保。
张勇显然没想到他会这么说，愣了愣，眼神复杂地看着陆澈：“你倒是够狠。”
“不狠，活不到现在。”陆澈淡淡道，“张头领，您给个准话。能进，我们今天就回去带人。不能进，我们也不纠缠，另谋生路。但话说在前头——这方圆百里，能自保的坞堡不多。我们要是投了别的堡，或者被流寇收编了，下次在战场上见面，可就是敌人了。”
这是威胁，赤裸裸的威胁。张勇眼神一厉，手按在刀柄上。他身后的灰衣人也紧张起来。
陆澈没动，但陈石头已经悄悄摸向腰后的短刀。气氛瞬间紧绷。
“哈哈哈——”张勇突然大笑，笑声在雪地里传出老远，“好！有胆色，有算计！你小子，是个人物！”
他松开刀柄，上前一步，拍拍陆澈的肩——力道很大，陆澈左肩伤口剧痛，但咬牙没动。
“我张勇就喜欢爽快人！”张勇笑道，“行，你们可以进堡。但规矩得说清楚：进堡后，编入部曲，听我号令。老人孩子，堡里实在养不起，但可以在堡外搭窝棚，每天给两碗稀粥，饿不死就行。青壮，守堡、干活，干得好有饭吃，偷懒耍滑，别怪我不客气！”
“成交。”陆澈点头，心里松了口气，但警惕没放松，“不过，我们的人还在山里，得回去接。来回至少三天。”
“三天...”张勇皱眉，“流寇随时可能再来，堡里缺人缺得紧。”
“那就分批进。”陆澈早有预案，“我今天先带五个最能打的进去，熟悉情况，帮忙守堡。剩下的人，我派人回去接，最快后天能到第一批。”
这是稳妥的做法，也能让张勇看到他们的诚意和能力。果然，张勇点头：“行。你带人跟我进堡。你的人，我派人跟你的人一起回去接——不是不信任，是这路上不太平，多几个人安全些。”
陆澈心里冷笑：说是保护，实是监视，怕他们跑了或者耍花样。但他面上点头：“那就多谢张头领了。”
“别叫头领了，叫勇叔吧。”张勇似乎心情不错，“走，进堡，给你们弄点热乎的。”
一行人走向坞堡。走近了，陆澈才看清这堡的真容。土墙高约两丈，墙头有女墙，四角有瞭望台。墙外确实有壕沟，宽约一丈，深也一丈，但现在被雪填了大半。堡门是厚木板包铁皮，看起来很结实。
门楼上的人看到张勇，大声问：“勇叔，这些人...”
“自己人，开门。”张勇挥手。
堡门“嘎吱”打开，里面是用木柱加固的门洞，可容两马并行。穿过门洞，眼前豁然开朗——堡内是片空地，约二十亩，散落着几十间土坯房和木屋。正中最大的一栋两层木楼，应该是张家的主宅。空地上有马厩、仓库、水井，还有些菜地，但都被雪覆盖了。
堡里人不多，稀稀拉拉几十个，大多缩在屋里。看到张勇带陌生人进来，都投来警惕的目光。
“都看什么看！”张勇吼了一嗓子，“这是新来的兄弟，以后一起守堡！该干嘛干嘛去！”
人群散去。张勇带着陆澈三人走向主宅。路上，陆澈快速观察：堡里确实人少，青壮不到三十个，还大多带伤。房屋有些破损，墙上还有箭痕，显然经历过战斗。气氛压抑，人人脸上都有忧色。
进了主宅，是个大厅，正中生着火盆，暖意扑面而来。火盆旁坐着两个人：一个五十来岁的老者，脸色苍白，腿上盖着毛皮，左肩包扎着，应该就是张闵。另一个二十出头的年轻人，穿着儒生长袍，面容清秀但憔悴，是张崇。
“老爷，少爷，”张勇抱拳，“人带来了。这是陆澈，原郡兵什长，有五十多人要来投靠。我答应他们了。”
张闵抬头，目光落在陆澈身上。那目光很锐利，虽然病弱，但有种久居人上的威仪。陆澈上前一步，抱拳行礼：“晚辈陆澈，见过张老爷，张少爷。”
“坐。”张闵摆手，声音有些虚弱，“说说你的情况。”
陆澈坐下，把之前的话又说了一遍，但更详细，也更诚恳。说到粮食断绝、老弱将死时，他语气平静，但话里的绝望是真实的。说到愿意以亲人为质、换取进堡机会时，张崇明显动容，张闵也微微点头。
“你们...真愿意把老弱留在堡外？”张崇忍不住问。
“乱世里，能活一个是一个。”陆澈平静地说，“我们这些青壮，有把力气，能守堡，能拼命，值得堡里给口饭吃。老人孩子，能有两碗稀粥吊命，已经是恩情了。”
这话说得很实在，也很悲凉。张崇眼圈有点红，看向父亲：“爹...”
张闵沉默良久，缓缓开口：“陆澈，你是个明白人。这世道，明白人活得长。我张闵不亏待明白人——你们的人，只要守规矩，肯出力，堡里有你们一口吃的。老人孩子，堡外搭窝棚，每天两顿粥，我张家人饿不死，他们也饿不死。”
“谢张老爷。”陆澈起身，郑重行礼。
“别急着谢，”张闵摆手，“我有条件。第一，你们的人，编入部曲，归张勇管。守堡、巡逻、干活，一视同仁。第二，缴获、战利，上交一半。第三，若有二心，或临阵脱逃，杀无赦，连带你们的亲人，一个不留。”
“应该的。”陆澈点头。
“那就这么定了。”张闵显然累了，靠在椅背上，“张勇，你去安排。陆澈，你挑五个人留下，其他人回去接人。路上小心，这附近...不太平。”
“是。”
出了主宅，张勇带陆澈三人去吃饭——热腾腾的粟米粥，加了些咸菜，还有一人一小块熏肉。对饿了几天的人来说，简直是珍馐美味。陈石头吃得狼吞虎咽，刘黑子也埋头猛吃，只有陆澈吃得慢，一边吃一边观察周围。
“陆兄弟，”张勇坐在他对面，也端着碗，“有句话，我得说在前头。堡里情况，你也看到了。粮食不多，人心不稳，外面还有流寇盯着。你们来，是多了人手，但也多了负担。守堡时，你们得上，可能得死人。到时候，别怨。”
“勇叔放心，”陆澈放下碗，“我们既然来了，就是把命押在这儿了。守不住堡，大家都得死。这个道理，我懂。”
“懂就好。”张勇点头，语气缓和了些，“下午，我带你熟悉堡里情况，说说那些流寇的底细。你们那五个人，也得尽快熟悉。”
吃完饭，陆澈让刘黑子、陈石头、赵大、王铁柱留下，再加一个猎户出身的队员。这五人是他目前最信得过，也最能打的。其余三人，由张勇派两个部曲跟着，回山接人。
“记住，”临行前，陆澈把三个队员叫到一边，低声叮嘱，“回去后，告诉陈老，挑二十个最能打的青壮先来，老人孩子、妇人、伤患，第二批。路上小心，别让人盯上。到了堡外，先别急着进，等我信号。”
“明白。”
看着三人消失在风雪中，陆澈转身，跟着张勇开始熟悉坞堡。一圈走下来，他心里大致有了数。
这堡不算大，但结构还算合理。墙高两丈，夯土实心，不易攻破。四角瞭望台视野开阔。堡门厚重，有门闩和顶门柱。堡内有水井两口，不愁饮水。仓库里粮食确实不多，粗略估计，够堡里现有的一百来人（加上他们五十多）撑一个多月，省着点能撑两个月。
“那些流寇，什么来头？”陆澈问。
“不清楚具体，”张勇脸色阴沉，“大概四五十人，有马，有弓，有皮甲。领头的是个独眼龙，狠角色。半个月前来过一次，被我们打退了，死了他们七八个，我们也死了十三个。但这伙人没走远，还在附近转悠，可能还会来。”
“他们图什么？粮食？”
“粮食，人，什么都图。”张勇咬牙，“这世道，人不如狗。抓了壮丁去当炮灰，抓了妇人去...唉。总之，不是善茬。”
陆澈点头，心里快速计算。四五十流寇，有马有甲，战斗力不弱。堡里现在能打的，加上他们五个，也就四十来人。守堡有优势，但伤亡不可避免。而且，万一对方有内应，或者用计，就麻烦了。
“勇叔，堡里这些人，都可靠吗？”陆澈突然问。
张勇眼神一厉：“你什么意思？”
“没什么，就是问问。”陆澈平静地说，“墙再高，门再厚，也挡不住从里面开的门。咱们既然要一起守堡，有些事，得心里有数。”
张勇盯着他看了很久，才低声说：“大部分可靠。但...有几个是流寇上次攻堡时，从外面救进来的流民。人看着老实，但知人知面不知心。我已经让人盯着了。”
陆澈点头，不再多说。有些话，点到为止。他现在是外人，说多了招人嫌。
傍晚，风雪又大了。陆澈五人被安排在一间空屋里，有通铺，有火盆，比山里条件好太多。但陆澈睡不着，他坐在火盆旁，磨着那把环首刀。
陈石头凑过来，小声说：“队长，这堡...能守住吗？”
“守不住也得守。”陆澈没抬头，“这是咱们现在唯一的活路。”
“可要是守不住...”
“那就死在这儿。”陆澈终于抬头，看着少年，“石头，乱世里，活着不容易，死却简单。但咱们既然选择了这条路，就得走到底。怕，就想想你爹是怎么死的。恨，就把这恨变成力气，用在守堡上。”
陈石头咬牙点头：“我懂了。”
夜深了，风雪呼啸。陆澈躺在通铺上，听着屋外的风声，心里却异常平静。
第一步，踏出去了。虽然只是寄人篱下，虽然前路依然凶险，但至少，五十多人有了条活路。
而他要做的，就是带着这些人，在这乱世里，继续走下去。
一步一步，踏出血路。
直到，再也走不动那天。