天亮时，雪又开始下了。

　　细密的雪粒子被寒风卷着，打在脸上生疼。陆澈睁开眼睛，活动了一下冻得发僵的四肢。左肩的伤口在寒冷中麻木，反而没那么疼了，但他知道这不是好事——冻伤和旧伤叠加，一旦发作会更麻烦。

　　“都起来，活动手脚，别冻僵了。”他低声催促。洞里其他七人陆续醒来，一个个脸色发青，嘴唇发紫。这种天气在野外过夜，没冻死已经是运气。

　　每人分了最后一点干粮——半个巴掌大的烤黄精，硬得像石头。就着雪咽下去，喉咙被刮得生疼，但没人抱怨。抱怨没用，省点力气走路更实在。

　　“刘黑子，你路熟，那个坞堡大概多远？”陆澈一边收拾东西一边问。

　　刘黑子眯眼看向东南方向，在风雪中辨认片刻：“直线大概七八里，但得绕开那片开阔地，免得被发现。实际要走十里左右。以现在的雪深和天气...两个时辰能到就不错了。”

　　两个时辰，就是四个小时。陆澈在心里计算：他们必须在黄昏前返回这个山洞，否则夜间在雪原上赶路等于送死。也就是说，探查坞堡的时间最多只有三四个小时。

　　“加快速度。”陆澈背上弓，第一个踏出山洞。

　　风雪比昨天更大，能见度不足三十步。八个人排成一列，陆澈打头，刘黑子断后，深一脚浅一脚地在雪地里跋涉。每走一步，积雪都淹到小腿肚，拔出脚时要费很大力气。走了不到半个时辰，所有人都开始喘粗气，汗水混着雪水浸透衣服，又在寒风里结成冰碴。

　　“队长，这样不行，”赵大喘着粗气说，“太耗体力了，真遇到事，咱们连跑都跑不动。”

　　陆澈停下，环顾四周。白茫茫一片，除了风雪声，什么也听不见。他在心里快速权衡：继续走，体力耗尽，到了坞堡也没力气侦察。休息，浪费时间，可能错过机会。

　　“再走一刻钟，”他做出决定，“前面那片树林，到那里休息。”

　　一刻钟后，他们终于挪进一片枯树林。树能挡点风，雪也薄些。八个人靠着树干坐下，拼命喘气。陆澈没坐，他爬到一棵较粗的树上，眯眼望向东南方向。

　　风雪稍歇的间隙，他隐约看到了——大约三四里外，一道土黄色的墙垣矗立在雪原上。墙不高，约两丈，墙头有木质女墙，隐约能看到人影晃动。坞堡不大，占地也就二三十亩，呈方形，四角有瞭望台。堡门紧闭，堡墙外有挖掘过的痕迹，可能是壕沟，但现在被雪填平了。

　　“看到了？”刘黑子也爬上来，顺着陆澈的目光看去，“那就是张氏壁，我以前来过。张家是上党大族旁支，有田有粮，养着几十个部曲。看这样子...堡还在，人还在。”

　　“昨天那队流寇，会不会就是冲着它去的？”陆澈问。

　　“有可能。”刘黑子脸色凝重，“但张家有墙有兵，二三十个流寇应该打不下来。除非...”

　　“除非流寇不止一队，或者堡里出了变故。”陆澈接过话头。他在心里快速分析：如果堡里粮食充足，防守严密，那他们这八个人根本进不去，也谈不了交易。如果堡里已经缺粮，或者被流寇围困，那也许有机会——趁乱摸进去，或者等流寇攻堡时捡漏。

　　“下树，继续走。”陆澈滑下树干，“但别直接过去，绕到北面，从背风处接近。”

　　队伍再次出发。这次陆澈更小心，每走一段就停下观察。风雪成了最好的掩护，但也让他们难以发现潜在的危险。在距离坞堡约一里时，陆澈突然抬手，众人立刻伏在雪地里。

　　“有马蹄印，”陆澈指着前方雪地，“新的，不超过半天。”

　　雪地上，一长串马蹄印从西北方向延伸过来，在坞堡外绕了半圈，又折向东南。看蹄印数量，大约十来骑。

　　“不是昨天那队人，”赵大爬过来查看，“蹄印更小，更轻，像是...探马？”

　　陆澈心下一沉。有探马，说明附近有骑兵队伍，而且很可能在打这个坞堡的主意。胡人？流寇？还是别的什么势力？

　　“队长，看那边！”陈石头突然压低声音，指向坞堡东侧。

　　大约三百步外，雪地里隐约有几个凸起。陆澈眯眼细看，是简易的窝棚，用树枝和破布搭成，大约七八个，围着一小堆将熄的篝火。窝棚外，十几个人影在雪地里或坐或卧，个个衣衫褴褛。

　　“流民...”刘黑子喃喃道，“被坞堡赶出来的，或者不敢收留的。”

　　陆澈数了数，大约二十来人，有男有女，有老有少。看那样子，已经饿得没力气动了。这样的天气，这样的处境，活不过三天。

　　“绕过去。”陆澈下令，声音没有起伏。他看到了，但帮不了。自己这八个人都自身难保，哪有余力救人。

　　队伍小心翼翼地绕开流民营地，从北面接近坞堡。距离堡墙约二百步时，陆澈让众人趴在一片灌木丛后。从这里，能清楚看到堡墙上的情况。

　　墙头有五六个人在巡逻，都穿着厚棉袄，手持长矛，但看起来很疲惫，缩着脖子跺脚取暖。堡门紧闭，门楼上也有两人站岗，但其中一人靠在墙上打瞌睡。

　　“防守松懈，”刘黑子低声说，“不该这样。张家的部曲我以前见过，很精悍的。”

　　“要么是主力不在，要么是...”陆澈话没说完，突然眼神一凝。

　　堡墙中段，一处女墙下，隐约露出一角深色——是血迹，已经冻结发黑。不止一处，墙根雪地里也有暗红色痕迹。

　　“打过仗，”陆澈判断，“而且不止一次。”

　　他在心里快速重构场景：这个坞堡被攻击过，可能还不止一次。堡里伤亡不小，所以防守人手不足。但堡还没破，说明还有抵抗能力。而那些流寇，那些探马，很可能还会再来。

　　“队长，咱们接下来怎么办？”王铁柱问，“叫门？就说我们是逃难的，求收留？”

　　“收留？”刘黑子冷笑，“这年月，粮食比命金贵。咱们八条大汉，进去就是八张嘴。张家凭什么收留？”

　　陆澈没说话。他在观察，在计算。堡墙上巡逻的间隔，守卫的警惕程度，墙体的坚固程度，堡内可能的人数和存粮...一个个信息在脑海里汇总、分析。

　　“等。”他最终说，“等天黑，等机会。”

　　“等什么机会？”

　　“等一个能进去，还能出来的机会。”陆澈看向众人，“咱们不是来投靠的，是来探虚实的。如果堡里粮多，防守严，咱们掉头就走。如果堡里快撑不住了...也许能谈谈。”

　　“谈？拿什么谈？”刘黑子不解，“咱们要粮没粮，要人就这么几个...”

　　“拿命谈。”陆澈平静地说，“如果堡里真被围攻，多八个能打仗的，就是多八分守住的希望。而我们要的，只是一点粮食，一个过冬的地方。这个交易，对快撑不住的人来说，划算。”

　　他在心里补充：但前提是，对方真的快撑不住了，而且愿意相信他们。这很冒险，但值得一试——总比空手回去，看着五十多人饿死强。

　　“那现在做什么？”

　　“分组侦察。”陆澈分派任务，“赵大，你带两个人，绕到西面，看看有没有破损的地方，或者暗门。刘黑子，你带两个人，去东面，观察那些流民，看有没有机会接触——别暴露。王铁柱、陈石头，跟我留在这里，继续观察堡内动静。一个时辰后，回这里集合。”

　　“是！”

　　队伍再次分散。陆澈带着王铁柱和陈石头，继续伏在灌木丛后。风雪似乎小了些，能看得更清楚了。

　　“队长，您看那个。”陈石头突然指向堡墙一角。

　　陆澈顺着他指的方向看去。那是堡墙东北角，瞭望台下方，墙根处雪地有被翻动的痕迹——不是动物刨的，像是人为。而且痕迹很新，雪还没完全覆盖。

　　“有人从那进出过。”陆澈眯起眼，“可能是暗道，或者破损的墙洞。”

　　这是个有价值的信息。如果真有隐秘出入口，那他们也许能偷偷摸进去，而不是冒险叫门。

　　时间一点点过去。风雪又大了起来，天色越来越暗。陆澈看了眼天色，最多再过一个时辰就天黑了。天黑后，温度会骤降，他们必须返回那个山洞过夜。

　　“队长，有人出来了。”王铁柱突然低声说。

　　堡门开了条缝，一个人影闪出来，迅速关上门。那人穿着灰色棉袄，围着厚围巾，看不清脸，但动作很敏捷。他警惕地环顾四周，然后快步走向东面——流民营地的方向。

　　“跟上去。”陆澈立刻起身，但动作很轻，“保持距离，别被发现。”

　　三人远远跟着。那灰衣人走到流民营地外，停下，从怀里掏出个小布袋，扔向营地。布袋落在雪地上，散开，是几个黑乎乎的饼子。流民们立刻扑上去争抢，灰衣人看也不看，转身就往回走。

　　经过一片枯树林时，陆澈打了个手势。王铁柱和陈石头从两侧包抄，陆澈正面迎上。灰衣人反应极快，听到动静立刻拔出一把短刀，但陆澈的弓已经拉开，箭尖对准他胸口。

　　“别动，我们没恶意。”陆澈声音平静。

　　灰衣人僵住，眼神警惕地打量三人：“你们...什么人？”

　　“逃难的，想进堡。”陆澈开门见山，“你是堡里的人？能带我们进去吗？”

　　灰衣人冷笑：“逃难的？逃难的会有弓有刀，还会设伏？说吧，哪条道上的？”

　　“上党郡兵，溃散的。”陆澈半真半假地说，“我们有人，有武器，能打仗。堡里如果需要人手，我们可以帮忙守堡，只要给口吃的，给个地方过冬。”

　　灰衣人盯着他看了很久，突然问：“你们多少人？”

　　“五十多。”陆澈故意多说，虚张声势，“但有老弱，真正能打的，二十来个。”

　　“二十来个...”灰衣人重复，眼神闪烁，“守堡是缺人...但这事我做不了主。我得回去问管事的。”

　　“行，我们等你消息。”陆澈收起弓，但手没离开刀柄，“明天这个时候，还在这里。但丑话说前头——我们粮食不多了，等不起。如果堡里不收，我们就得去别处找活路。到时候，是敌是友，就难说了。”

　　这是威胁，也是实情。灰衣人听懂了，点点头：“明天这时，我给你答复。”

　　说完，他转身快步离去，很快消失在风雪中。

　　陆澈三人返回集合点。没多久，赵大和刘黑子也先后回来。

　　“西面墙根有处裂缝，不大，但能钻进去人。”赵大报告，“墙外雪地有新鲜脚印，应该也有人从那进出过。”

　　“东面那些流民，问了几句，”刘黑子说，“说是从附近村子逃来的，堡里之前收留过一批，但后来粮食紧了，就把他们赶出来了。他们说，堡里存粮可能不多了，而且...死人了。”

　　“死人？”

　　“嗯，半个月前，一伙流寇来攻堡，打了两天，死了十几个。堡主张老爷也中箭了，一直没好利索。现在堡里管事的是他儿子，年轻，没经验，人心有点散。”刘黑子顿了顿，“还有人说，那些流寇没走远，还在附近转悠，可能还会来。”

　　陆澈将所有信息在脑海里汇总：缺粮，减员，人心不稳，外有威胁。这样的坞堡，看似坚固，实则脆弱。他们这八个人，或者说五十多人，也许真能成为改变天平的那块砝码。

　　“回山洞，明天再来。”陆澈做出决定。

　　天快黑透了，风雪更大。八个人在夜色和风雪的掩护下，艰难地往回走。每一步都像在泥潭里跋涉，体力已经接近极限。陆澈的左肩开始剧痛，他知道伤口可能又裂开了，但没说，咬牙撑着。

　　回到山洞时，天完全黑了。洞里冰冷刺骨，但至少能挡风。众人挤在一起，靠体温取暖。每人分了最后一点干粮——真的最后一点了，明天如果没收获，就得饿肚子。

　　“队长，明天...堡里会收留咱们吗？”陈石头小声问，声音带着期待，也带着恐惧。

　　“不知道。”陆澈实话实说，“但不管收不收，咱们都得活下去。收，最好。不收...”他顿了顿，“就再想办法。”

　　“还能有什么办法？”王铁柱苦笑。

　　陆澈没回答。他看着洞外呼啸的风雪，眼神在黑暗里幽深难测。

　　办法，总是人想出来的。乱世里，活路从来不是别人给的，是自己挣的。

　　而明天，就是他们挣活路的第一步。

　　无论用什么手段。