第五十二章槐下惊心，与绝处逢生
“你……你说什么？！你是谁？！你怎么知道？！”
李茂才如同被踩了尾巴的猫，猛地从地上弹起，布满血丝的眼睛死死盯住陈洛，惊骇、恐惧、怀疑，种种情绪在他脸上交织。他下意识地环顾四周，见土地庙前冷清的街道上只有他们二人，远处有零落的行人，并未注意到这边，这才稍稍定神，但看向陈洛的目光，依旧充满了极度的警惕。
陈洛神色平静，并未因他激烈的反应而有丝毫波动。他向前一步，声音依旧平缓，却带着一种洞悉人心的力量：“李老爷不必惊慌。贫道……在下并非你的仇家，也非觊觎你财物之人。只是途经此地，见李老爷愁苦绝望，心神俱损，于心不忍，故上前一问。至于如何知晓……”他顿了顿，目光落在李茂才那身华贵却已显凌乱的绸衫上，又扫过他因痛苦而扭曲的面容，“李老爷周身气运晦暗，财帛宫崩塌，夫妻宫裂痕深重，更兼眉间一股被人算计、却懵然不知的‘浊气’缠绕。如此明显之相，稍有修为之人，皆可窥见一二。更何况，近日洛阳商界，关于李记绸缎庄与‘宝昌’之争，关于李老爷家务不宁，早已非秘闻。结合李老爷此刻情状，猜出几分，并非难事。”
他这番话说得半真半假，既有玄学相面的神秘色彩，又结合了现实传闻，显得高深莫测，又合情合理。既点明了李茂才当前的处境（财帛崩塌、夫妻不谐、被人算计），又暗示了自己是“稍有修为之人”，并非寻常书生，增加可信度。
李茂才听他言辞恳切，目光清明，不似作伪，又兼此刻自己确实已走到绝路，万念俱灰，心中那堵用商人精明和家主威严筑起的高墙，早已在接二连三的打击下摇摇欲坠。此刻被陈洛点破痛处，竟生出一种近乎病态的倾诉欲望，仿佛溺水之人抓住最后一根浮木。
“先生……先生真能看出？”李茂才声音颤抖，带着一丝自己都未察觉的希冀，“我……李某确实……遭了大难！生意、生意全完了！那批从江南重金购来的‘云雾绡’，是我翻身的最后本钱，指望着它周转，还上到期的钱庄欠款，支付染坊工钱……可，可天杀的漕运！船在淮安口触了礁，说是要耽搁半月！这半月，我如何等得起？钱庄掌柜今日已带人堵了门，要我立刻还钱！还有几家定了货的老主顾，听说我货源不稳，也纷纷要退订金！我……我李记的铺子，怕是要保不住了！”
他越说越激动，泪水再次涌出，混杂着绝望与不甘：“这还不算……家里，家里也是一团糟！夫人要与我分居，带着衡儿回了娘家，任凭我怎么赔罪，就是不见我！蓉娘她……她有了身孕，本是喜事，可近日也总是哭哭啼啼，说心里不安，怕夫人不容她，怕……怕我将来有了嫡子，就不管她们母子了！我……我真是焦头烂额，内外交困！我李茂才一生谨慎，从未做过伤天害理之事，为何……为何老天要如此待我？！”
他说到最后，已是声嘶力竭，双手抱头，痛苦地蹲下身去。
陈洛静静听着，等他情绪再次宣泄，才缓缓道：“李老爷遭此变故，确实令人扼腕。然，事出必有因。李老爷可曾细想过，为何你那批‘云雾绡’，偏偏在最紧要的关口出事？为何‘宝昌绸缎庄’那边，近日恰好便有类似的‘雨过天青’、‘软烟罗’要低价放出？为何你这边刚有困境，‘宝昌’的少东家孙绍，便似乎对你的家事，也格外‘关心’？”
李茂才猛地抬头，脸上还挂着泪，眼中却闪过一丝惊疑：“先生……此言何意？漕运出事，乃是天灾意外。‘宝昌’有货，是他家的本事。至于孙绍……他与我生意上是对头，或许……或许只是幸灾乐祸？”
“天灾意外？真是如此吗？”陈洛反问，语气带着一丝冷意，“淮安口虽是险滩，但常年有熟手领航，若非刻意安排，岂会轻易触礁？即便触礁，为何偏偏是你的货船？又为何只是‘耽搁’，而非沉没？李老爷不妨想想，漕运上那些管事的，是否都与你交情甚笃？还是……与某位出手阔绰的少东家，来往更加密切？”
李茂才脸色一变，他似乎想起了什么。确实，负责他这批货漕运的，是一个姓钱的押运小吏，此人以前与他关系尚可，但近半年来，似乎与“宝昌”那边走得颇近，他还曾撞见过此人与孙绍一起在酒楼喝酒。当时只道是寻常应酬，并未在意……
“至于‘宝昌’的货，”陈洛继续道，声音不高，却字字如锤，敲在李茂才心头，“李老爷不妨再想想，江南顶级的‘雨过天青’、‘软烟罗’，产量几何？价格几何？‘宝昌’孙绍，纵然有些门路，又如何能恰好在你李家货船出事、急需货源周转之时，拿到如此大批、且价格低廉的现货？他孙家，在江南的生意，当真比李家深厚如此之多？”
“这……”李茂才语塞。他是行家，自然清楚顶级丝绸的产量和行市。孙绍能一下子拿出大批现货，本就蹊跷，更巧的是时机。“先生是说……孙绍他……在货上做了手脚？”
“是否做手脚，尚无实据。”陈洛不置可否，“但诸多巧合叠加，便不再是巧合。李老爷生意受挫，内宅不宁，焦头烂额，无暇他顾。此时，若有对手趁机低价抛售同类货物，抢占市场，打击你李家信誉，甚至……暗中收购你李家被迫贱卖的铺面、货物，李老爷觉得，结果会如何？”
李茂才脸色惨白，冷汗瞬间浸湿了内衫。他仿佛看到了一幅可怕的图景：自己资金链断裂，债主逼门，不得不低价变卖产业还债。而孙绍则趁机大肆收购，吞并李记的客户和渠道，最终将他彻底挤出洛阳绸缎行，甚至……家破人亡！
“不……不可能！孙绍他……他怎敢如此？！”李茂才嘶声道，但语气已充满了恐惧。
“商场如战场，有何不敢？”陈洛目光如电，直视李茂才，“更何况，或许有人觉得，这还不够。若能再施以‘美人计’，离间李老爷夫妻感情，让李老爷内忧外患，心力交瘁，判断失误，甚至……若能谋得李家子嗣身份，将来顺理成章接手李家产业，岂非更加稳妥，一劳永逸？”
“美人计？！”李茂才如遭雷击，猛地后退一步，撞在老槐树上，震得枯叶簌簌落下。“你……你是说蓉娘？！不可能！蓉娘她……她温柔体贴，善解人意，对我是真心的！她还怀了我的骨肉！”
“真心？”陈洛冷笑，不再掩饰语气中的锐利，“李老爷，你纳蓉娘，是在两月前从江南归来途中。彼时，你是否曾与孙绍有过酒宴？是否酒后……有些糊涂？蓉娘出现得是否恰到好处？她自称孤苦无依，身世是否经得起推敲？她入府之后，是否总是明里暗里，打探你生意上的事，尤其关注与‘宝昌’的竞争？是否时常在你面前，诉说对夫人的不满，甚至暗示夫人‘善妒’、‘不容人’？是否在你生意不顺、心情烦躁时，格外‘善解人意’，劝你‘看开些’，‘莫要太过操劳’？”
一连串的问题，如同冰雹，砸在李茂才头上。他脸色由白转青，再由青转紫，额角青筋暴跳，眼中充满了不敢置信的惊骇和……被点醒后的、锥心刺骨的寒意与后怕！
陈洛说的每一句话，几乎都切中了他与蓉娘相处的细节！尤其是酒后失德、蓉娘的恰逢其会、入府后对生意和夫人的态度、以及在他焦躁时的“劝慰”……以前他只觉蓉娘贴心，如今串联起来，竟是如此的不合常理，充满了刻意的引导和算计！
“她……她打听生意，只是关心我……劝我宽心，也是好意……”李茂才试图辩解，但声音干涩无力，连他自己都无法说服。
“关心？好意？”陈洛步步紧逼，“李老爷，你不妨再想想。蓉娘入府不久便有孕，时机是否过于‘恰好’？她可曾主动让你请信得过的大夫诊脉安胎？她身边的丫鬟，是否频繁外出，行踪有些可疑？尤其是今日午时，她的贴身丫鬟碧珠，是否曾借口外出，去了南市的‘留香茶楼’，与一宝蓝绸衫、山羊胡的商人，在‘听雨’雅间，密会了近半个时辰？”
轰——！
最后这句话，如同最后一记重锤，彻底击碎了李茂才心中那点残存的侥幸！碧珠今日午时确实外出了，说是去给蓉娘买安胎药！他当时心烦意乱，并未在意！如今想来……
“你……你怎么知道？！”李茂才声音嘶哑，眼睛瞪得几乎要凸出来，死死盯着陈洛，仿佛要将他看穿。
“贫道如何知道，并不重要。”陈洛不再自称“在下”，恢复了道士的身份，语气也带上了几分超然与冷肃，“重要的是，李老爷是否愿意相信，愿意面对这残酷的真相。你如今生意倾颓，内外交困，根源或许并非天灾，亦非你时运不济，而是有人在暗中布局，步步为营，要将你与李家，彻底吞噬！”
李茂才身体晃了晃，几乎站立不稳。他背靠着冰冷粗糙的树干，大口喘着气，眼神涣散，仿佛瞬间苍老了十岁。所有的线索、疑点，如同破碎的拼图，在陈洛的话语引导下，渐渐拼凑成一幅完整的、令人毛骨悚然的阴谋画卷！货物被劫，生意被狙，夫妻离心，宠妾是敌……这一切，竟然都是针对他李茂才、针对李家的一个巨大陷阱！
“为……为什么？孙绍……他为什么要这样害我？！”李茂才痛苦地嘶吼，充满了不解与怨毒。
“商场竞争，利益使然。或许，他觉得你挡了他的路。或许，他觊觎你李家的产业和人脉已久。更或许……有人给了他无法拒绝的好处，或者抓住了他什么把柄，让他甘为鹰犬。”陈洛缓缓道，目光深远，“李老爷，现在不是追究原因的时候。当务之急，是你必须立刻清醒过来，看清眼前的绝境，究竟是绝路，还是……置之死地而后生的唯一机会！”
“机会？”李茂才惨然一笑，“我如今银子没了，货没了，铺子要倒，家也要散……还有什么机会？”
“机会就在于，你已知晓了陷阱的存在！”陈洛声音陡然提高，带着一种不容置疑的决断力，“敌人以为你已入彀，束手待毙。他们下一步，必然是趁你病，要你命！低价抛货，打击你最后信誉，逼你贱卖产业，甚至……在宅内，进一步逼迫夫人，或者，对那可能并非你亲生的‘骨肉’做文章，彻底斩断你的念想和后路！你若此刻幡然醒悟，稳住阵脚，暗中收集证据，或许还能绝地反击，揪出幕后黑手，挽回部分损失，甚至……保住你的家！”
“挽回？保住？”李茂才眼中燃起一丝微弱的、近乎疯狂的光芒，“如何挽回？如何保住？证据？我哪有证据？！”
“证据，可以找。”陈洛沉声道，“‘宝昌’地窖里的那批货，若能证明就是你被劫的‘云雾绡’，便是铁证！蓉娘与孙绍勾结的证据，可以从她身边的丫鬟，或者今日与碧珠密会之人身上入手！甚至，孙绍贿赂漕运官吏、制造事端的证据，只要有心，未必查不到！关键在于，李老爷你是否还有拼死一搏的勇气和决心？是否愿意暂时放下家主的脸面和被欺骗的羞愤，冷静下来，与真正可信之人联手，去揭开这层黑幕，为自己，为你的发妻和嫡子，讨一个公道？！”
这番话，如同黑暗中点燃的火把，照亮了李茂才眼前漆黑绝望的深渊，也点燃了他心中那几乎熄灭的、属于商人的狠劲与不甘！是啊，他李茂才白手起家，什么风浪没见过？难道真要这样不明不白地被人算计至死，连累妻儿，让祖宗基业落入奸人之手？！
不！绝不！
一股血气直冲顶门，李茂才猛地站直身体，虽然依旧脸色苍白，身形摇晃，但眼中那涣散绝望的光芒，已被一种混杂着愤怒、决绝、乃至一丝狠厉的光芒取代。他死死攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝，却浑然不觉。
“先生！”李茂才对着陈洛，深深一揖到地，声音嘶哑却坚定，“若非先生点醒，李某至今仍如蒙鼓里，死到临头尚且不知！先生大恩，李某没齿难忘！还请先生教我，该如何做？！只要能揭穿奸人阴谋，保住家业，为慧娘和衡儿讨回公道，李某……万死不辞！”
看着李茂才眼中重新燃起的斗志，陈洛心中稍定。第一步，让他认清现实，重燃斗志，算是成功了。但接下来，才是真正的硬仗。
“李老爷请起。”陈洛扶起他，低声道，“此处非说话之地。你如今目标太大，一举一动恐被人监视。你且先回府，无论心中如何惊涛骇浪，面上务必保持镇静，甚至……可以比之前更加颓丧绝望，迷惑对手。对内，可尝试缓和与夫人的关系，但不必强求，只需让她知道，你已知错，且处境艰难，博取一丝同情与转圜余地。对蓉娘……虚与委蛇，暂且稳住她，但需暗中留意她及其身边人的一举一动，尤其是与外界联系。切记，不可打草惊蛇！”
“是，李某明白！”李茂才重重点头。
“至于搜集证据之事，”陈洛继续道，“‘宝昌’地窖的货，贫道会设法查探。蓉娘那边，需要李老爷配合，设法拿到她与孙绍勾结的信物，或者套出关键话语。另外，李老爷可暗中联络绝对信得过的老掌柜、老伙计，尤其是对漕运、对‘宝昌’内部有所了解之人，秘密调查孙绍近期的异常举动和资金往来。还有，你之前生意上遇到的麻烦，哪些环节出了问题，是何人所为，也需暗中查清。”
他将一片小小的、用油纸包着的、沾着茶渍和香粉的碎瓷片，递给李茂才：“此物或许有用。李老爷可暗中找人，辨认这上面的香气和茶渍，或许能追溯到今日与碧珠密会之人的来历。小心收好，莫让人知。”
李茂才连忙双手接过，珍而重之地藏入怀中。
“贫道暂时栖身于城东‘悦来客栈’，化名陈清。李老爷若有要事，可遣绝对心腹之人，至客栈寻我。暗号便是‘问槐下客，可解连环’。平日莫要轻易联络，以防万一。”陈洛最后叮嘱。
“是！一切但凭先生安排！”李茂才此刻已将陈洛视为救命稻草，言听计从。
“去吧。记住，沉住气，稳住神。今日之辱，他日必当百倍奉还！”陈洛拍了拍他的肩膀，转身，步履从容地朝着土地庙另一侧的小巷走去，身影很快消失在拐角。
李茂才站在老槐树下，望着陈洛消失的方向，胸膛剧烈起伏。寒风卷着枯叶打在身上，他却感觉不到冷，只觉得一股滚烫的血液在四肢百骸中奔流，混合着后怕、愤怒、耻辱，以及……绝处逢生后，那无比强烈的、复仇与自救的渴望！
他用力抹去脸上的泪痕，整理了一下凌乱的衣衫，深吸几口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。脸上那颓丧绝望的神色渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的、内敛的、仿佛认命般的木然，但眼底深处，却燃烧着两簇幽暗的火焰。
他转身，步履有些虚浮，却坚定地朝着李府的方向走去。背影在秋日斜阳下，被拉得很长，孤独，却仿佛重新注入了某种无形的、坚韧的力量。
土地庙破败的门廊后，秋云走了出来，望着李茂才离去的背影，眼中含泪，又看向陈洛消失的小巷方向，充满了感激与崇敬。
“道长……真乃神人也。”她低声自语，紧了紧衣襟，也悄然离开了这冷清的土地庙。
夕阳西下，将洛阳城染成一片凄艳的金红。李府内外，看似依旧笼罩在愁云惨雾之中，但暗流之下，一场无声的反击与清算，已然随着那棵老槐树下的惊心对话，悄然拉开了序幕。而手腕上红线传来清晰搏动的陈洛知道，他在这座古城布下的又一颗棋子，已经落定。接下来，便是耐心等待，并在关键时刻，推动这盘棋，走向他预设的、拨云见日的结局。