吕公著不愿道：“值得吗？他毕竟是王介甫之子！”

　　杨绘意味深长地道：“若是旁人，老夫反倒没了心思拉拢，正是因为他是王安石的左膀右臂才值得下注，若能成功策反他对新党无异于釜底抽薪，若事不成，于我们无半分影响。”

　　司马光思忖片刻，道：“君子挟才以为善，小人挟才以为恶，故用人如器，各取所长，元素既有此意，老夫不反对。”

　　刘述见杨绘不语，遂道：“不如传信给洛阳的文公、富公，请他们帮忙拿个主意如何？”

　　“善！”

　　杨绘取过纸笔，悬腕许久，笔尖落在剡溪藤纸上。

　　与洛阳耆英会的通信并不简单，若是写得太透，不仅犯了越职言事的大忌，更可能成了新党攻讦的靶子，若是写得太浅，又怕他们看不清这背后的玄机。

　　杨绘顿笔，于末尾处写上：右录呈钧鉴，敬请太师、相公判。

　　信封好交给了刘述，杨绘却依旧愁眉不展，吐出一口浊气道：“中书门下正在拟定使团名单，还需有我们的人看着，这人选需要慎重，诸位可有好的建议？”

　　吕公著脾气火爆，主动请缨道：“老夫愿去，我倒是想看看，王雱那小儿得知自己信口胡说之言被真相戳破是怎样的嘴脸？”

　　司马光沉吟道：“晦叔不可，你的倔脾气上来了，九头牛都拉不住，辽使来的是萧禧，极善仗势欺人又笑里藏刀，你俩碰上非得打起来！”

　　萧禧在辽国以‘铁血外交官’著称，态度强硬，手段强硬，时任辽国北面林牙承旨、敌烈麻都司副使，时不时拿着大棒敲打下邻国的脑袋，维护辽人的‘霸权’地位。

　　杨绘点头道：“晦叔稍安勿躁，此事我倒有中意的人选。”

　　司马光道：“元素莫非要亲自出马？”

　　“非也，我们几个若现身，官家免不了说我们借此党争，自然不妥。”杨绘摇头，吐出两个名字：“韩持国和苏子瞻。”

　　“韩维和苏轼？”

　　司马光眉头紧锁，韩维是中立派，当年王安石入京便是他向赵顼大力推荐，不过在新法激进时，亦会据理力争，属于新旧两党又爱又恨的人物，但其身份特殊深受天子信任，公允上不成问题。

　　如此关键时刻，旧党在推荐人选上选择了折衷，虽说是无奈之举，也有向天子示好的意思。

　　可苏子瞻……

　　司马光琢磨着，诚然苏轼是旧党在文坛上的旗帜。

　　但此子太愣，向来口直心快，说话嘴比脑袋发散，诗词文章虽久负盛名，于政事斗争却难堪大用。

　　其弟苏辙倒是个可造之才，如今苏辙随文彦博在洛阳苦修，来日必有宰相之才。

　　念及于此，司马光也口直心快道：“子瞻，难登大雅之堂也。”

　　吕公著和刘述点头认可。

　　杨绘早有所料，眼中精光乍现：“何须让他登堂，新党势大，此番必不能再落入口舌之争，我们只需让辽使的目的真相大白，且不能让新党从中作梗，如此子瞻那张快嘴可以用上了，他这人藏不住事，若王雱之言有假，半日之内，汴京小报的刻工们怕是都要忙疯了。”

　　“老夫要用苏子瞻的真，去试辽人的意，去破王雱的伪。”

　　杨绘看向司马光，目光灼灼。

　　司马光闭上眼，心中长叹一声，利用苏轼的赤子之心做政治博弈，本是他所不齿的。可如今朝政糜烂，不得已而为之。

　　“难怪你还让韩持国去，确实需要一个稳得住的人，压着苏子瞻别闯出大祸。”

　　杨绘一捋胡须，笑道：“知我者，君实也。”

　　吕公著提杯道：“元素兄布局深远，老夫所不及呀，此中辛苦，以茶代酒，敬兄！”

　　几人碰杯。

　　杨绘见众人点头，心中舒了一口气，旧党人才济济，治世治学的名家辈出数不过来，以他的才能本无望担任此三公之位，但被推到此处，唯有殚心竭力，方能与司马光等人平起平坐。

　　这一杯，他亦敬自己。

　　******

　　三司省台公廨外。

　　曾布步子迈得不疾不徐，可眼中的焦虑却藏不住。

　　“子宣！”

　　廊柱后闪出一个人影，邓绾裹着厚重貂皮，见到曾布才刻意地露出里面官袍，脸色在雪色下显得有些发青。

　　他压低声音道：“司马光那几个老家伙闭门聊了很久，想必又在琢磨什么花招。哎，今日朝堂之事，我越想越后怕。”

　　“王雱今日这出，到底是相公授意的，还是他那疯病又犯了？我们明明已经占据了上风，却被他横插一脚。”

　　曾布不想与之交谈，遂道：“我与状元公同样一个脑袋，两只眼睛，你不知我如何知？”

　　邓绾是仁宗朝庆历年间的状元，因熟悉西北战事且力挺新法，被擢为同知谏院。

　　宋一代，台谏体系为御史台和谏院，旧党掌御史台，新党据谏院，皆有闻风奏事之权。

　　邓绾闻言，依旧不依不饶，紧赶几步并肩而行道：“你别装糊涂，你模样长得老实，却生了颗七窍玲珑心，瞒得过别人却瞒不过我，你久在王相公手下办事，岂没有一点消息。”

　　曾布停下了脚步，冷哼道：“你我有今天，全靠相公提携，休以为我不知你的龌龊心思，你想凭着那点捕风捉影的猜忌，去摸相公的底？”

　　“你再聪明，能比得过相公吗？做好自己的事，不要自误！”

　　邓绾被揭破心思，喉结艰难地滚动了一下：“我也是为了相公好，子宣你……”

　　曾布用眼神截断了他的话，拧着眉头拂袖而去，留下邓绾一人站在公廨外。

　　入廨，曾布径直往王安石的值房而去。

　　一进门，一股热浪裹挟着墨香扑面而来，屋内烧着上好的瑞炭，红彤彤的炭盆里没有一丝烟火气，却将这屋内的空气烤得焦躁而压抑。

　　王安石坐在案后，那件洗得发白的官服袖口上，还沾着几点浓墨。他并未抬头，只是指了指对面的椅子，手中的朱笔依旧在公文上勾画，仿佛世间万事都不及这一纸文书重要。

　　曾布坐下，目光扫过墙角那架积灰的古琴，那是王安石早年在鄞县时的旧物，案头的砚台，乃是文坛领袖欧阳修所赠。

　　这些旧物与案头堆积如山的青苗法、免役法条陈并置，曾布说不上来是什么滋味。

　　眼前的宰辅做的当真孤独呀，昔日长者师者所弃，好友同窗所弃，族人兄弟亦公然反对他，文坛宗师欧阳修传他千年文脉他不要，文彦博、富弼、韩琦予他功名富贵不要，司马光邀他修《资治通鉴》名垂青史亦不要。

　　唯接过文正公范仲淹变法的星星之火，直到燎原。