夜间的苏州城，坊间楼宇尚在喧哗。

　　天色昏沉至极，有小雪落下，触地化水，这是快要春暖的征兆。

　　从福临楼出来，江年和掌书记一左一右架着钱宥上了马车，程氏庄园一行让亲从都半毁，眼下这位钱二郎的随身亲兵仅有十几人，掌书记让都头分出两头马匹，由江年以及一直在外等候的沈义骑乘。

　　“江郎，事情如何？”沈义小声问道。

　　“大致可算办成。”

　　江年跟坐下战马悄悄角力，他在骑射锦标赛和巡回赛上的成绩不算亮眼，但随着箭术水准不断增长，马上射箭倒是问题不大，关键在于要有合适马匹。

　　一行人直奔钱府。

　　掌书记驾车，眼神警惕地盯着左右街道。

　　“江郎，南唐细作由客省使率领，近来在这城中愈发猖獗，你当留心。”

　　“我晓得了。”

　　钱府位于锦绣巷中心，街头巷口都有甲士把守，瞧见众人过来，一名牙兵都头问道：“这两人是？”

　　掌书记回答：“二郎部署，奉命护送回院。”

　　牙兵都头平淡道：“卸下刀兵，搜身。”

　　江年自然没有抵抗，事实上他和沈义到这里就可以走了，但掌书记没有开口，登门钱府相当于一种亲信认证，机会很难得。

　　沈义侧耳道：“掌书记在替钱二郎邀买人心，当真辛苦。”

　　江年笑了一下，沈义有点看不上钱宥。

　　一套标准到严苛的流程下来，众人登门，牙兵都头很眼馋江年身上那副威武铠甲，可惜钱二郎纵然再顽劣，也是节帅亲子，其部署的地位并不低。

　　钱府前院，两杆大旗随风猎猎作响。

　　杆下架两排兵器，戟枝雪亮。

　　中庭两庑是亲兵直舍，檐下挂着干肉与箭壶，庑廊尽头一株老槐，正中间即为节帅厅，此刻灯火通明，依稀能听见粮草转运使和兵马使的争吵声，开战在即，相传杭州王都那边因为钱粮之事，已经倒下了一位可称紫袍相公的同参大政。

　　“止步。”

　　后院侧门，一名牙兵火长开口。

　　到了这里，掌书记也无法继续前行，只得让人通传，由家仆侍女过来将钱宥领走。

　　掌书记侧头道：“两位莫要乱看，若是冲撞女眷，其罪当死。”

　　江年与沈义抱拳称是。

　　就在三人说话间，几名医待诏匆匆而出，神色惶恐，眼前一火士兵见状利索地拿出白布抹额戴上，掌书记脸色变得有些焦急。

　　江年不明所以，余光看去，不远处的水榭青石上，一名红衣女子端坐，她探出素手捧着落雪，正是亡魂崇庆。

　　“后汉天福十二年，吴越中吴军节度使钱文奉之女，二九年华，久病闺中，未适人卒。”崇庆随意道：“当夜苏州在下小雪，这女子名为钱怜，本该出嫁的年纪，在家靠着药石吊了几年性命，看样子今朝终究活不到天明。”

　　沈义等人对崇庆的出现，毫无察觉。

　　江年不好开口，只得以眼神询问。

　　崇庆见状一笑，道：“我是郎君心腹蛔虫，不需眼神啦，这女子与钱氏嫡长一母同胞，却无药可救，我眼下这般落魄，自也束手无策。”

　　江年暗忖，那还说个鸡毛。

　　若是崇庆有法子治病，他或许可以借此从钱氏手上要走一队战马。

　　崇庆话锋一转，正色道：“但我却可以借尸还魂，以鬼物之姿附身此女，虎伥石一日在郎君手上，咱二人之间便不见生分，可此事有伤人理，我心中无碍，只看郎君怎说。”

　　江年沉思片刻，内心说道：“办吧。”

　　崇庆起身，袅袅行礼，身影悄然消失。

　　半刻钟过去，两名侍女来到后院门口搀走了钱宥，掌书记侧身伸手，道：“江指挥，沈巡检，我等不可逗留。”

　　“喏。”

　　三人在钱府门口分别。

　　掌书记没有开口索回战马，显然有着赠送之意，但这本是军中资产，不能宣诸于口。

　　江年尚未离开街口，钱府当中就传来了一阵嘈杂，几名骑兵纵马出府将医待诏接了回来，门口的牙兵都头见状脸色古怪，随手将白色抹额似的布条拽下。

　　“奇哉，这病难道好了？”

　　……

　　天色既明。

　　苏州城西阊门外，军寨只搭建了一半。

　　光福、木渎、横塘三镇、太湖和邓尉山两支巡检队，以及吴承礼自己招募的亲从都，共计五百人坐在地上，气氛压抑至极。

　　“好胆色，真是好胆色！”

　　“违背军令，彻夜离营，江镇将真是骄纵坏了，来人，先捉回来再说！”

　　吴承礼怒极，他没有想到江年如此蛮横，公然抗命，让麾下士卒拒修军寨，此事若是处置不当，吴县指挥使的军中威仪将沦为笑话。

　　亲从都内，都头领着五名士卒正要出列，怎料阊门处突然传来一阵马蹄声。

　　哒哒哒！

　　江年骑马赶来，道：“我昨日说过，不劳吴指挥费心。”

　　沈义哈哈大笑，喊道：“太湖巡检，光福镇兵起身！堂堂军中汉子，为甚听从一介布衣之领，咱吴县指挥另有其人！”

　　洪养生、木然等人尽数色变。

　　江年与沈义之间，一名壮年男子勒马止步，其人身着红袍，乃行军司马副使，当即朗声说道：“奉宣示，权知光福镇将江年，夙怀韬略，久戍边镇，壁垒森严，士伍用命。今擢升为左厢虎贲军第三指挥使，宜励乃节，以答殊恩。”

　　江年抱拳：“领命。”

　　副使继续道：“原第三指挥使吴承礼，典军无状，部伍不肃，且冒领军资，有违军令，本应军法从事，姑念其昔年微劳，从轻发落。即日削夺在身官爵，除名为民。”

　　吴承礼脸色惨白，眼神难以置信。

　　一时间，营地落针可闻，洪养生和木然对视一眼，这江年俨然有着滔天背景，一夜间贬斥军中指挥使，非得有军头级别的实权宿将为其撑腰才行。

　　“切切此谕，一如节度使台命。”

　　副使调转马头回了苏州城，兜里揣着江年路上赠予的八十两银子。

　　江年径直来到吴承礼身边，亲手夺走了将印、鱼袋。

　　“来人，押住这家伙，免得跑了。”

　　吴承礼从震惊中回过神来，大怒道：“节帅念我昔日微劳，已从轻发落，你怎敢杀我！”

　　江年抽出腰间长刀，随意道：“你我都是微末角色，什么昔日微劳，你明知只是说辞，节帅今日必然高兴，军中没人会拿糟心事扰他，过了今天，我真不好杀你。”

　　吴承礼脸色惊恐，呵斥道：“杀布衣，也犯王法。”

　　江年好奇道：“你的父母官是吴县县令，你和他不和，这才转任指挥使，现在想起王法，是不是有点晚了。”

　　吴承礼面无人色，喃喃道：“我非死不可？”

　　“当然。”江年点头回答。

　　吴承礼奋力挣扎，可沈大虎和江虎臣两人死死按着他，沈义欲言又止。

　　“江年，程都监必杀你！”

　　唰！

　　江年挥刀砍下了吴承礼的头颅，血水喷薄如泉，溅红了他的甲胄。