荒原上的风依旧凛冽，卷起地上的枯草碎屑，打在玄甲上发出细碎的声响。余下二十七名玄甲铁骑围成的防御圈固若金汤，将马车与物资牢牢护在中央，身姿挺拔如松，目光警惕地扫视着四周，不放过任何一丝异动。周舒凌负手立于马车旁，墨色衣袍被风拂动，目光沉沉地扫过白马县的断壁残垣，眸中无波无澜，却透着不容置疑的坚定。

　　约莫半炷香的功夫，远处传来急促的马蹄声，打破了荒原的寂静。魏山带着两名铁骑疾驰而回，马蹄踏在泥土上溅起些许草屑，三人翻身下马时，玄甲上还沾着些许尘土，显然是一路疾驰未曾停歇。魏山快步走到周舒凌面前单膝跪地，语气带着几分振奋与恭敬：“王爷，属下幸不辱命！在白马县腹地，找到了一处名为河古镇的地方！”

　　周舒凌眸色微动，抬了抬手，语气平淡：“起来说，详情如何。”

　　“是！”魏山起身，沉声道，“这河古镇地处白马县中心，依河而建，虽也遭过战火洗劫，但损毁不算严重，尚有不少半塌的房屋，主体结构尚存，稍加修缮便可遮风挡雨。更重要的是，属下探查时发现，镇中藏着几十户人家，约莫一百多人，多是老人、妇孺与孩童，也有少数青壮，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，想来是战乱中侥幸存活下来的百姓。”

　　他顿了顿，补充道：“这些百姓藏得极为隐蔽，多躲在镇中地窖与破损的屋舍夹层里，若非属下仔细探查，险些未曾发现。想来是靠着早年藏匿的粮食与镇子附近的河水，才勉强活到现在，只是粮食早已所剩无几，日子过得极为艰难。”

　　周舒凌闻言，眼中闪过一丝了然。北境战乱频繁，匪患与乱兵横行，青壮大多被抓去充军或死于战火，能留下少数已是万幸。而河古镇既有水源，又有可居住的屋舍，还有现成的人口，正是眼下最适合落脚重建的地方，远比在荒野中重新搭建营地要稳妥得多。

　　“带路。”周舒凌没有丝毫犹豫，语气干脆利落，没有多余的废话。

　　“属下遵命！”魏山立刻应下，翻身上马，在前引路，两名铁骑紧随其后。

　　队伍调转方向，朝着白马县腹地疾驰而去。玄甲铁骑护在马车两侧，阵型严整，速度不快不慢，既保证了行进效率，又能时刻警惕周遭可能出现的危险。约莫一炷香的功夫，一片相对规整的屋舍轮廓出现在眼前，正是河古镇。

　　与外围的彻底荒废不同，这里虽也透着萧索，却多了几分生气。错落的屋舍大多墙体破损，屋顶漏风，木梁腐朽，却依旧勉强矗立着，没有彻底坍塌。镇中一条小河蜿蜒流淌，河水清澈见底，岸边还长着些许杂草，是这片荒芜之地中难得的水源。

　　队伍刚靠近镇子边缘，便察觉到几道警惕的目光从破损的屋舍缝隙中射出，带着恐惧与戒备，在看到玄甲铁骑肃杀的模样后，很快又缩了回去，不敢再窥探。

　　周舒凌抬手示意队伍停下，沉声道：“魏山，带几人随我入镇，其余人留守镇口，看好物资，切勿惊扰百姓，也不可随意踏入镇中。”

　　“是！”魏山点了五名铁骑，紧随周舒凌身后，缓步朝着镇中走去。李福也连忙跟上，心中既紧张又好奇，他从未见过这般凄惨的景象，却也明白，这些百姓，或许就是王爷重建势力的根基，绝不能轻慢。

　　踏入镇中，一股混杂着霉味、烟火气与淡淡腐朽的气息扑面而来。街道上荒草稀疏，却也能看出昔日的道路轮廓，偶尔能看到几个衣衫破烂、面黄肌瘦的老人佝偻着身子，抱着破旧的陶罐在河边取水，看到周舒凌一行人，吓得浑身发抖，手中的陶罐险些掉落，连忙跌跌撞撞地躲进身旁的破屋，紧闭房门，不敢再出来。

　　孩童的哭声断断续续地从屋舍夹层中传出，微弱而沙哑，带着饥饿与恐惧，妇人们则紧紧抱着孩子，透过门缝警惕地窥探着，眼中满是绝望与恐惧，生怕这些身着铠甲的人会像之前的乱兵一样，掠夺仅存的物资。偶尔能瞥见几个身形单薄的青壮，躲在屋角阴影里，攥着破旧的柴刀或木棍，眼神戒备，却也透着几分无力，显然是想保护家人，却又深知自身实力不足。

　　眼前的景象，比魏山描述的还要凄惨。百姓们个个面无血色，衣衫褴褛得几乎遮不住身体，瘦得只剩一把骨头，手臂上青筋凸起，显然是长期饥饿与恐惧所致，眼中早已没了对生活的期盼，只剩麻木与惶恐。

　　周舒凌目光扫过这些瑟瑟发抖的百姓，脚步未停。当他经过一个蜷缩在门后、仅用惊恐大眼睛偷看的小女孩时，他脚步微微一顿。

　　没有安慰，没有话语。他只是从包裹里掏出一块用油纸包着的、昨夜剩下的麦饼，弯腰，轻轻放在了那扇破旧的门槛上。

　　然后，他直起身，他仿佛什么都没发生，脚步沉稳地继续朝镇中心走去。唯有那扇门后，传来一声极力压抑的、细微的抽气声。

　　沿途的屋舍虽破损严重，但大多主体尚存，有的只需修补屋顶与墙体，清理掉瓦砾杂物，便能遮风挡雨，确实如魏山所说，勉强可住，比露宿荒野要好上许多。

　　走到镇中心一处宅院前，周舒凌停下脚步。这宅院已是镇中相对显眼的建筑，却也坍塌了大半，院墙倾颓，缺口随处可见，大门只剩半截朽木歪斜地挂着，风一吹便发出“吱呀”的声响，正房屋顶塌了一角，木梁焦黑，显然是遭过焚烧，厢房更是只剩断壁残垣，唯有院落尚算完整，地面还算平整，勉强能看出昔日的轮廓。

　　“王爷，此处已是镇中最好的宅院，虽损毁严重，但主体尚在，清理修缮后可作临时驻地，也方便统筹镇中事务。”魏山低声道，语气中带着几分谨慎。

　　周舒凌颔首，目光再次扫过整个河古镇，眸色沉静，没有立刻开口安抚，只是抬手对魏山吩咐道：““第一，你即刻带人，通告镇上所有人，在镇中心集合，本王有话要说。”

　　第二，在这宅院旁寻一处干燥平整之地，搭建临时粮仓，务必牢固防潮，此事需尽快完工；第三，加强镇子周边警戒，分批次巡逻，严防流寇与乱兵靠近，若有异动，即刻回报。”

　　“属下遵命！”魏山高声应道，立刻转身安排事宜，玄甲铁骑们闻言，迅速行动起来，分工明确，没有丝毫拖沓。

　　一部分人拿着随身携带的简易工具，开始清理屋舍中的瓦砾与杂物，动作利落，效率极高；一部分人则在宅院旁清理场地，砍伐周边枯木，着手搭建临时粮仓，动作娴熟，显然是受过相关训练；剩下的人则分散在镇子四周，按照划定的区域巡逻，警惕地注视着四周的动静，守护着这片风雨飘摇的土地。

　　躲在屋舍中的百姓们，透过门缝看着这些身着玄甲、动作利落的骑士，眼中满是惊疑。他们不知这些人的来意，既恐惧又茫然，既怕对方是来掠夺的乱兵，又隐隐生出一丝微弱的期盼，只能紧紧蜷缩在角落，不敢发出半点声响，默默观察着外面的动静。

　　周舒凌站在残破的宅院前，看着忙碌的铁骑与寂静无声的镇中屋舍，眸色深邃。河古镇虽破败不堪，却是他在北境立足的第一步。清理、修缮、布防，一切都要从头开始，而如何安抚这些饱受战乱之苦的百姓，收拢人心，便是他接下来要解决的首要问题。只有稳住这些百姓，才能在此地真正站稳脚跟，逐步重建势力。

　　粮仓也不需要重新搭建，找一个相对完好无人的屋子，简易打理一下，不漏雨就行，整理好一切之后。

　　周舒凌寻了个无人注意的间隙，独自走入粮仓之中。确认四周无人后，他心中默念指令，系统空间内的两吨多的糙米便悄无声息地出现在粮仓角落，堆积成一座小山。

　　做完这一切，他从容走出粮仓，恰好遇上前来禀报进度的魏山。周舒凌语气平淡，带着不容置疑的笃定：“粮仓完工后，自会有粮食运入，其中门路不必多问，只需管好手下，严守粮仓，按需分配即可。”

　　魏山心中虽有疑惑，却不敢多言，连忙躬身应道：“属下明白！定不负王爷所托！”