天未破晓，东方天际仅泛起一抹极淡的鱼肚白，荒原上的寒气尚未散尽，刺骨的风卷着枯草碎屑掠过，篝火早已燃成一堆灰烬，只余袅袅青烟在晨风中飘散，带着几分萧瑟的凉意。

　　周舒凌掀开车帘走下马车时，玄甲铁骑已尽数整装待发。二十名骑士身姿挺拔如松，玄甲在微光中泛着冷硬的光泽，甲叶紧密贴合身躯，不见半分松弛。胯下骏马垂首静立，连鼻息都轻得几乎听不见，显然是受过严苛训练的良驹。百夫长魏山快步上前，单膝行礼，玄甲与地面碰撞发出沉闷脆响：“王爷，守夜已毕，前路探查无碍，可即刻启程。”

　　周舒凌颔首，目光扫过整齐列队的铁骑，他们周身气息沉凝，目光锐利如鹰，尽显精锐之态。他又看向一旁早已备好马车、满脸恭敬的李福，淡淡道：“出发，往白马县。”

　　一声令下，队伍即刻行动。李福麻利地登上马车驭马，缰绳轻抖，马车缓缓前行。玄甲铁骑分列两侧护行，马蹄踏在微凉的泥土上，发出沉稳而规律的声响，打破了荒原的寂静。队伍行进有序，速度不快不慢，既保证了赶路效率，又能时刻警惕周遭异动，二十名铁骑的护卫阵型严丝合缝，将马车护在中央，无半分破绽。

　　马车行稳，周舒凌端坐其中，闭目养神。车厢内狭小却整洁，他指尖轻搭膝头，脑海中，那道清冷的机械音准时响起，契合他设定的每日签到规则：

　　【叮！今日签到已重置，是否立即签到？】

　　周舒凌眼底微不可察地掠过一丝波澜，心中默念：“签到。”

　　【签到成功！恭喜宿主获得奖励：糙米2吨，玄甲骑兵10名。】

　　【奖励已自动存入系统空间，玄甲骑兵将在前方三里处隐蔽待命，随时听候调遣。】

　　系统提示音落下，周舒凌缓缓睁开眼，指尖轻叩车壁。糙米与新增的骑兵，恰是当下赶路所需。昨夜分发的粮食仅够众人果腹，两吨糙米足以支撑队伍多日消耗；而十名玄甲骑兵的加入，更让护卫力量翻倍，在这荒僻战乱之地，多一分兵力，便多一分安全。前往白马县的路途，便又多了几分稳妥。

　　他掀开车帘一角，望向窗外掠过的荒草与枯树，眸色沉静。昨夜那二十名玄甲铁骑的出现，已让李福心生敬畏却不敢多问，今日再添十名精锐，虽需隐蔽行踪，却也能让护卫力量更添一层保障。至于那两吨糙米，更是解了燃眉之急——昨夜分发的粮食仅够众人果腹，如今有了充足补给，即便前路遇着险阻，也能多撑几日。

　　行至半途，周舒凌抬手轻叩车壁，对车外的魏山吩咐道：“传令下去，前方隐蔽处有新增部众，命其即刻归队，随我一同前往白马县。”

　　魏山闻言一怔，随即立刻领会王爷深意，高声应道：“是！”

　　他当即策马向前，朝着前方三里处的隐蔽之地疾驰而去。不过半柱香的功夫，十名身着玄甲、身姿矫健的骑士便紧随魏山身后，汇入队伍之中。这十名骑兵与原有护卫一般无二，玄甲肃杀，气息沉凝，加入队伍后，队形依旧严整，没有半分杂乱，仿佛本就一直随行。

　　李福坐在车前，看着突然多出来的十名铁骑，瞳孔微微一缩，心中的骇然更甚。他伺候王爷多年，从前只当这位九殿下痴傻懵懂，在宫中受尽欺凌，连基本的衣食都需看人脸色。可如今看来，分明是王爷从前深藏不露，暗中早有布置。这些精锐铁骑，个个气势非凡，绝非寻常兵卒，想来是王爷早年间便暗中培养的力量，只是一直未曾显露，如今到了北境，脱离了京城的束缚，才尽数启用。想通此节，李福再不敢有半分轻慢，连忙低下头，攥紧缰绳，不敢再多看一眼，只觉眼前的王爷，早已不是他认知中的痴傻皇子。

　　队伍因新增兵力更显气势，却并未放慢速度，依旧朝着白马县的方向疾驰。马蹄声愈发密集，却始终保持着整齐的节奏，玄甲碰撞的轻响连成一片，在空旷的荒原上回荡，透着不容侵犯的威严。

　　约莫一个时辰后，远处地平线上终于浮现出模糊的轮廓，那便是此行的目的地——白马县。

　　可随着队伍渐渐靠近，周舒凌掀帘望去，眉头却微微蹙起。

　　眼前的白马县，哪里还有半分县城的模样。断壁残垣如同被巨兽啃噬过的骨架，焦黑的房梁斜插在瓦砾之中。几处尚未完全倒塌的土墙上，布满密集的箭孔与触目惊心的劈砍痕迹，无声地记录着这里曾发生过的惨烈搏杀。

　　街道上荒草丛生，齐膝的野草在风中摇曳，草丛间，散落着破碎的陶罐、生锈的犁头，甚至有一架小儿的摇篮，半边已朽烂，在风中轻轻晃动。空气中弥漫着一股混合了尘土、焦木与岁月腐朽的沉闷气息。

　　死寂。除了风声，听不到任何活物的声响，连最常见的虫鸣鸟叫都无，仿佛这片土地的生命力已被彻底抽干。

　　周舒凌的目光，最终定格在远处依稀可辨的、曾是县衙的废墟上。那里，仅剩半扇朱漆剥落殆尽的大门，歪斜地挂在门框上，在风里发出“吱呀——吱呀——”令人牙酸的呻吟，仿佛在哀叹着繁荣的终结。

　　空气中弥漫着一股腐朽与尘土混合的气息，偶尔能看到散落的破碎陶罐、断裂的农具，甚至还有未清理干净的枯骨，在晨光中透着说不尽的萧索与凄凉。曾经的烟火气荡然无存，只剩满目疮痍，诉说着战乱带来的苦难。

　　李福勒住马车，看着眼前的景象，惊得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“王、王爷……这、这就是白马县？怎么会变成这样？”他虽知北境战乱频繁，却没想到一座县城会破败到如此地步，连一处完整的屋舍都寻不到。

　　魏山也驱马靠近，沉声道：“王爷，看来此地早已毁于战乱，民生凋敝，根本无法落脚。且废墟之中易藏隐患，不宜久留。”

　　周舒凌目光沉沉地扫过这片凋零的废墟，没有说话。他早料到北境之地历经战乱，民生困苦，却没想到白马县竟破败到这般地步，连一处能遮风挡雨的完整屋舍都寻不到。这里显然无法作为立足之地，必须另寻出路。

　　“此地不宜久留，”周舒凌收回目光，语气平静却带着不容置疑的决断，“魏山，你带两人去探查周边，看看附近是否有地势险要、易守难攻，且有水源的地方，我们需另寻落脚之处，重建根基。”

　　“属下遵命！”魏山立刻领命，点了两名铁骑，策马朝着废墟外的荒野疾驰而去，身影很快消失在草丛之中。

　　周舒凌又看向李福：“让兄弟们原地休整，看好物资，切勿随意走动，警惕周遭异动。”

　　“是，王爷！”李福连忙应下，不敢有半分耽搁，转身向铁骑们传达指令。

　　二十七名玄甲铁骑迅速围成防御圈，将马车与物资护在中央，身姿依旧挺拔如松，目光警惕地注视着四周的草丛与废墟，不放过任何一丝动静。而周舒凌则站在马车旁，望着这片满目疮痍的土地，眸色深邃。

　　白马县已毁，前路艰险未知，但他绝不会就此退缩。既然来到这北境边陲，就必须在这里站稳脚跟，一步步重建属于自己的势力。

　　眼下，当务之急，便是找到一处合适之地，从头开始，筑造自己的逐鹿根基。