晨曦微露，荒原的薄雾如轻纱般笼着河古镇的断壁残垣，废墟间已响起此起彼伏的吆喝声，混着木石碰撞的脆响，在晨风中散开。

　　经过一夜热粥滋养，百姓精神回暖。在李福的调度下，修缮工作井然有序展开。青壮们分组协作，有的扛着粗木加固残墙，有的用碎石混着泥土填补屋舍破洞，汗水浸透粗布衣衫，顺着黝黑的脖颈滚落，砸在干裂的土地上，只留下转瞬即逝的湿痕；妇人们在临时灶旁支起铁锅，米粥的香气混着草木灰的气息弥漫开来，为劳作的众人补充气力；半大的孩子也没闲着，蹲在路边捡拾细碎的砖石，堆放在屋角备用。

　　周舒凌立于镇东土坡，目光扫过整片区域。秩序是稳了，可人力的短板却愈发刺眼。百余人的力气，对着满镇的残垣断壁，终究是杯水车薪。清理瓦砾要人手，搭建临时窝棚要人手，丈量新址、筹备建材，更是缺人缺得紧。连一些本该由壮年承担的重活，都有老人佝偻着腰，咬着牙搭把手。

　　“人，太少了。”周舒凌指尖无意识地轻叩掌心，眉头微蹙，眼底掠过一丝沉虑。他清楚，白马县作为北境重镇，下辖数乡十数村，河古镇不过是其中之一。即便历经战乱，也绝不该只剩这百余人。

　　他转身走向正指挥村民搭窝棚的陈村长，声音沉稳：“陈老。”

　　陈村长闻声回头，连忙放下手中的木杆，快步上前躬身行礼：“王爷。”

　　“白马县辖下村镇不少，为何如今只有河古镇的乡亲在此？”周舒凌直接问道。

　　陈村长脸上掠过一抹苦涩，叹了口气道：“王爷有所不知，三年前北境蛮人大举南下，朝廷虽遣将击退，可战火所及，周边村镇尽成焦土。那些蛮人来去如风，烧杀抢掠无恶不作，多少百姓当场殒命，余下的要么拖家带口逃去南边大城，要么……只能躲进镇外深山苟活。”

　　他顿了顿，声音愈发低沉：“这深山里虽苦，却能避祸。荒原土匪本就猖獗，蛮人过后，土匪更是变本加厉，专挑落单百姓劫掠。百姓们怕出来后，连躲在山里挖野菜、猎野味的活路都保不住，便都藏了起来。”

　　周舒凌闻言，眸色渐亮。这些藏在深山的百姓，正是眼下最宝贵的资源。他当即拍板：“陈老，你熟悉地形，也认得那些乡亲。即刻挑选几位可靠的青壮，随你进山，将他们请回来。”

　　“请回来？”陈村长眼中满是惊讶，随即又露出迟疑，“王爷，山路崎岖，沿途还有土匪游荡，这……”

　　“无妨。”周舒凌语气坚定，“告知他们，本王在此镇守，既能护他们周全，抵御蛮人与土匪，也能让他们吃饱穿暖。重建河古镇，需众人同心协力。”

　　他转头吩咐李福：“取两袋粗粮、一袋精盐，让陈村长一行人带上。这是本王给乡亲们的见面礼。”

　　“是，王爷。”李福领命快步离去。

　　陈村长看着周舒凌，眼中满是敬佩。这位王爷不仅不嫌弃隐藏人口，还主动派人接应，又赠粮食盐巴，这般胸襟，实在难得。他郑重躬身：“小民遵命！定不负王爷所托，将乡亲们尽数接回！”

　　“且慢。”周舒凌叫住他，“我调十五名玄甲铁骑随你们同行，护你们一路平安。另外，让魏山也带队前往，他行事稳妥，能镇住场面。”

　　陈村长大喜过望，连忙道谢：“多谢王爷！有魏将军与铁骑护卫，此行必能顺利！”

　　安排好接应之事，周舒凌转身返回临时居所。重建之事千头万绪，户籍登记、物资分配、新镇规划、老弱安置，桩桩件件都需他定夺。

　　正思索间，李福推门而入，躬身禀报：“王爷，府外有位自称王佐的文士求见，说是听闻王爷在此重建河古镇，特来投奔。”

　　周舒凌微微一怔，随即心中了然。系统的安排，总是这般恰到好处。他淡声道：“请他进来。”

　　片刻后，一名身着青色儒袍的文士缓步走入。此人眉目清朗，气质沉稳，虽衣着朴素，却难掩书卷气。他见到周舒凌，恭敬躬身行礼，声音温润：“在下王佐，参见王爷。”

　　周舒凌抬眸打量他，心中已明了此人身份——系统赋予的内政人才，拥有过往的能力，却无前世记忆，如今以本地投奔文士的身份，合理融入了这个世界。

　　王佐本是大明户部尚书，精于理财、民政诸事，如今在系统安排下，以流落北境的文士身份投奔，愿以一身所学辅佐王爷。

　　“王先生不必多礼。”周舒凌抬手示意他起身，“本王正愁内政琐事无人分忧，王先生来得正是时候。”

　　王佐眼中闪过一丝动容，沉声道：“王爷谬赞。在下略通民政、户籍、基建之术，愿为王爷效犬马之劳。”

　　两人简单寒暄，周舒凌便将眼下河古镇的困境与规划一一告知。王佐凝神细听，不时点头，待周舒凌说完，他便条理清晰地提出几条建议，从人口登记分类，到物资分配细则，再到新镇基建的细节，句句切中肯綮，尽显“王佐之才”的底蕴。

　　周舒凌心中大喜，当即任命王佐为河古镇主簿，全权负责内政诸事。王佐躬身领命，神色恭敬却不卑微，周舒凌点了点头。

　　又过了一个时辰，门外传来一阵整齐的脚步声。李福快步进来禀报：“王爷，玄甲铁骑已到镇外，共计二十人，请求归队。”

　　周舒凌起身走出居所，只见镇口空地上，二十名身着玄甲、腰佩长刀的骑士肃立列队。他们身姿挺拔，气息沉稳，设定依然是他早年暗中培养的力量。这些人本是潜伏在北境的暗手，如今随他来到河古镇，正式成为他的直属战力。

　　他没有过多言语，只是微微颔首：“归队待命，各司其职。”

　　“是！”二十名骑士齐声应诺，声音洪亮，震得尘土微扬。随后他们迅速分散，有的驻守镇口，有的巡逻街巷，有的协助李福维护秩序，瞬间为河古镇增添了几分肃杀的安全感。

　　与此同时，陈村长带着十五名青壮，魏山率领五名玄甲铁骑，背着粮食、提着盐罐，朝着镇外深山出发。一行人脚步匆匆，身影很快消失在薄雾笼罩的山林间。

　　周舒凌立在镇口，晨风吹动衣袍，他望着薄雾渐散的深山方向，又侧首看向身旁伏案梳理文书的王佐，眸中坚定之色渐浓。蛮人虽退，土匪仍在，前路依旧有风险，但人口、人才、兵力皆已到位，河古镇的重建，终于步入了正轨。

　　而这，只是他在北境立足的第一步。