“这样看去才像样嘛，你看看，多帅气的小伙子！”叶问青拍了拍诸葛青云的肩膀，语气戏谑。
诸葛青云一阵无语，嘴角微微抽搐，暗自腹诽：这世子的品味，还真是与众不同！嘴上却依旧维持着礼数，拱手道：“多谢叶兄谬赞。”
“客气什么，咱们谁跟谁啊！”叶问青厚着脸皮摆了摆手，“好歹也是一起在大牢里共患难、一个战壕里待过的战友，说这些就见外了。”
就在这时，诸葛青云眉头骤然微皱，身子微微一沉，凑到叶问青耳边低声嘀咕：“有人跟踪我们，在西南方，气息很隐蔽。”
叶问青却一脸无所谓，摆了摆手：“有人就有人呗，多大点事。”
看着他这般漫不经心的模样，诸葛青云心中无奈，还是耐着性子提醒：“叶兄，小心为上，我们还是早些进入大理地域为好，那里才是真正的安全之地。”
“放心吧。”叶问青语气笃定，“大概再过两三天，我们就能进入大理境内了。”其实，诸葛青云发现的那些人，他早就察觉了——那是父亲叶青山派来暗中保护他的人。至于上次自己会中“一叶飞花”之毒，只能说是天意弄人，谁也未曾预料。
他拍了拍诸葛青云的肩膀，笑道：“走吧，我的梅兄，别这么紧张，他们对我们没有任何威胁。”
另一边，西南方的隐蔽处，陈风正带着手下盯着叶问青二人，身旁一人低声问道：“陈统领，刚才他们好像发现我们了？”
陈风脸色微沉，语气带着几分郁闷：“你们回去之后，自行去领罚！”这些年，他越发看不透这位世子了，明明看似玩世不恭，却总能洞察一切。
“是，统领！”几人躬身应诺，不敢有半句反驳。陈风乃是七品高手，明面上更是南诏王叶青山的左膀右臂，他的话，对他们而言便是圣旨。
视线跳转至西蜀白帝城，丞相府内，一人单膝跪拜在大殿中央，沉声禀报道：“报，丞相大人，那叶问青已被处理妥当。”
“哦？这次倒是这般顺利？”一道略显油腻的声音响起，只见一个身材臃肿、面容猥琐的男子缓缓起身，正是西蜀丞相赵化忠。如今的他，可谓是西蜀最有权势之人，深得白帝吴备的信任与器重。虽说他未必有经天纬地之才，但总能揣摩透白帝的心思，这便足够让他稳坐丞相之位。
“备轿，孤要去皇宫一趟。”赵化忠对着身旁的管家吩咐道。
“是，丞相大人。”管家赵吉利躬身应下，转身快步离去，着手安排仪仗。
赵化忠坐在舒适的步辇之中，闭目沉思，口中喃喃自语：“叶青山，并非老夫与你作对，实在是你这南诏王功高震主，皇室容不下你啊。当年你夫人之事，老夫虽未参与，可其中缘由，想必你心中也清楚，那皆是王室的意思。”
不多时，步辇便抵达皇宫门口，赵化忠刚下轿，便遇上了前来议事的张良子，连忙拱手笑道：“国师，你也在啊？”
张良子微微躬身回礼：“相国大人，这是要去见陛下？”
“正是。”赵化忠笑着点头，“想来国师此次入宫，也是有要事向陛下禀报吧？不如一同前往？”
“也好，或许我们要说的，乃是同一件事。”张良子淡淡一笑，率先向着皇宫深处走去，赵化忠紧随其后。
“你们两个都来了，倒是难得。”宫殿之内，一道浑厚有力的声音响起，正是西蜀白帝吴备。张良子与赵化忠连忙躬身行礼。
“拜见陛下！”二人齐声说道。
“免礼，都坐下吧。”吴备的声音再次响起，语气平和却自带帝王威严，“有什么事，直接说吧。”
赵化忠率先起身躬身，语气恭敬却藏着几分邀功之意：“陛下，臣刚刚得到消息，南诏王世子叶问青，在平安县遭遇意外，已然命丧黄泉。臣担心，叶青山得知此事后，会一时冲动，做出出格之举，特来向陛下禀报。”
吴备抬眼看向他，忽然问道：“赵化忠，你知道你这个人，最大的好处是什么吗？”
赵化忠心中一凛，连忙躬身：“臣不知，还请陛下示下。”他将身子躬得更低，大气不敢出。
“你最厉害的，便是能将死的说成活的，能将所有不利之事，都粉饰成有利之举。”吴备笑了笑，语气听不出喜怒，“再烂的摊子，到了你嘴里，也能变成一副齐齐整整的好模样。”
“陛下明察！”赵化忠躬身谢恩，心中却毫无惊慌。他清楚，白帝既然知晓他的性子，却依旧让他稳坐丞相之位，便说明白帝需要他这样善于揣摩圣意、粉饰太平的人。
“行了，你说的事，朕已经知道了。”吴备摆了摆手，话锋一转，“不过，朕知道的，却是另外一个答案。国师，你也来说说吧。”
张良子起身躬身，语气沉稳：“陛下，据臣探查，南诏王世子叶问青并未殒命，此刻正踏上回返南诏的归途，想必如今，已然临近大理地域。”
“什么？那叶问青没死？”赵化忠满脸惊愕，脸上的猥琐之色瞬间褪去，取而代之的是难以置信，“这怎么可能？手下明明禀报说……”
“赵化忠，你说，朕是不是该治你一个欺君之罪？”吴备的语气骤然变冷，周身散发出一股帝王威压。
赵化忠吓得浑身一哆嗦，“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“陛下饶命！微臣失职，未能查明真相，还请陛下开恩！”
“呵呵，起来吧。”吴备的语气又缓和下来，“这件事，也不全是你的错。那叶问青命不该绝，这是他的造化。更何况，叶青山乃是朕的好兄弟，朕总不能让他白发人送黑发人，寒了功臣的心。”
话音虽缓，赵化忠与张良子却都感受到了一股刺骨的冷意，二人连忙躬身：“陛下圣明。”
“这件事，就到此为止，回去之后，不准再私下追查，也不准泄露半句。”吴备沉声提醒道。
“是，陛下！”赵化忠连忙应下，心中暗自庆幸，还好自己反应够快，否则今日恐怕难以脱身。
“你先下去吧。”吴备挥了挥手，“国师，你留下来，陪孤喝杯茶。”
“是，陛下！”赵化忠躬身退下，脚步匆匆，不敢有丝毫停留，殿内只剩下吴备与张良子二人。
“良子，这次叶问青能脱险，你可查出缘由了？”吴备看向张良子，语气带着几分探究。
张良子躬身回道：“陛下，据臣探查，后唐袁天罡曾现身平安县，叶问青能脱险，想来与他有关。”
“袁天罡？”吴备眼中闪过一丝讶异，随即笑了起来，“原来如此，呵呵，朕还真是小瞧了我这位好兄弟，竟能请动袁天罡出手相助。”
“陛下，臣还有一事禀报。”张良子补充道，“种种迹象表明，袁天罡此次现身，似乎与叶青山并无任何瓜葛，并非受叶青山所托。”
“没有瓜葛？”吴备眉头微蹙，陷入了沉思，“袁天罡素来隐居避世，当年后唐灭亡时便悄然离去，如今为何会突然现身，出手救下叶问青？”
“臣不知。”张良子躬身，“还请陛下指示。”
“这件事，你去暗中查探清楚，务必查明袁天罡的用意。”吴备挥了挥手，语气郑重。
“臣遵旨！”张良子躬身应诺。他从二十年前便跟随吴备，从吴备还是皇子之时，便一直辅佐左右，如今吴备登基为帝，他更是深得信任。他清楚这位帝王的心思，既然陛下已经吩咐，便无需多言，只需尽心办妥便是。
“行了，你也回去吧。”吴备摆了摆手，又问道，“对了，太子近来如何？二皇子那边，可有异动？”
“太子一切安好，依旧潜心读书、修习政务。只是二皇子……”张良子话说到一半，便停了下来，神色有些迟疑。
吴备眼中闪过一丝冷意，淡淡说道：“让他去镇海书院吧，那里，想来有他需要学的东西，也能磨磨他的性子。”
“臣遵旨。”张良子躬身，缓缓退去。
殿内只剩下吴备一人，他走到窗边，望着宫外漂浮的片片白云，语气复杂，喃喃自语：“叶青山，我的好兄弟，此次之事，并非朕的意思。南诏势大，朝中眼红你的人太多，朕也是身不由己啊……”