鲍勃来的第一天晚上，就把棚子炸了。

　　不，不是炸了，是“轻微地、可控地、在预期范围内地发生了一些化学反应”。这是鲍勃自己的说法。雷恩的说法是“砰的一声，我的头发烧焦了”。格鲁的说法是“我抱着布娃娃跑了出去，跑了一里地才停下来”。驴的说法是打了个响鼻，然后三天没进棚子。

　　事情是这样的。

　　鲍勃想把洒在地上的腐蚀药水中和掉，就拿出了另一瓶药水。他以为那是“中和药水”，结果那是“助燃药水”。两瓶药水混在一起，产生了大量的热和烟，把棚子里的干草点着了。雷恩当时正在棚子门口睡觉，被一股热浪掀翻，滚出去好几步远。他的头发烧焦了一撮，眉毛也少了一半。

　　艾伦从领主府冲出来的时候，看到的是这样的景象：棚子在冒烟，雷恩在地上打滚，格鲁跑得不见踪影，鲍勃站在烟雾中，手里拿着一个空瓶子，脸上全是黑灰，秃顶在月光下反着光。

　　“发生了什么？”艾伦问。

　　“实验意外。”鲍勃说。

　　“你不是说不做危险实验吗？”

　　“这个不算危险。没有爆炸，只有烟。”

　　“棚子着火了。”

　　“小火。很快就灭了。”

　　艾伦看着棚子顶上冒出的黑烟，沉默了三秒钟。“先把火灭了，明天再说。”

　　大家七手八脚地把火扑灭了。棚子烧了一个角，干草少了一半，但架子还在。雷恩的头发短了一截，看起来像被狗啃过。格鲁过了一个时辰才回来，手里还抱着布娃娃，浑身发抖。

　　“你跑哪儿去了？”艾伦问。

　　“那边。”格鲁指了指西边，“那棵大树后面。我躲在那里。”

　　“你跑了一里地？”

　　“我怕火。”格鲁说，“火也是小的东西，会跳，会动，我控制不住。”

　　艾伦没有再说。他已经习惯了格鲁的恐惧症。

　　第二天早上，村民们听说了昨晚的事，都来看热闹。他们站在院子外面，指着烧焦的棚子交头接耳。

　　“这就是新来的炼金术师？”

　　“听说会变鸡。”

　　“昨晚把棚子烧了。”

　　“领主怎么尽收些这样的人？”

　　鲍勃蹲在棚子门口，整理他那箱药水。他把瓶子一瓶一瓶地拿出来，检查标签，擦掉灰，再放回去。他的动作很慢，很仔细，像是在对待什么珍贵的东西。

　　“你真的会变鸡？”一个村民喊道。

　　鲍勃没有抬头。“会。但不是故意的。”

　　“那你变一个给我们看看！”

　　“不变。”

　　“小气！”

　　艾伦从领主府走出来，站在院子门口，看着那些村民。“都散了。该干嘛干嘛去。”

　　村民嘻嘻哈哈地散了。但他们没有真的走远，而是三三两两地蹲在村口的老橡树下，继续看热闹。

　　艾伦走到鲍勃面前，蹲下来。

　　“你那些药水里，有没有能用的？”

　　鲍勃抬起头，黑眼圈更深了。“有一些。但效果不太稳定。”

　　“演示一下。”

　　鲍勃从箱子里翻出三瓶药水。第一瓶是红色的，标签上写着“治疗药水”。第二瓶是黑色的，标签上写着“毒药”。第三瓶是黄色的，标签上写着“爆炸药水”。

　　“这瓶治疗药水，”鲍勃举起红瓶子，“喝了能治伤。但有个副作用。”

　　“什么副作用？”

　　“会打嗝。打三天。”

　　“三天？”

　　“三天。不长。上次我喝了一口，打了两天半。”

　　“你喝过？”

　　“自己做的药水，自己先试。”鲍勃说，“这是炼金术师的原则。”

　　艾伦看了看那瓶红色药水，又看了看鲍勃。“你试的时候，伤治好了吗？”

　　“治好了。我之前手上有道口子，喝了之后愈合了。但打了三天嗝，没睡好觉。”

　　“那还行。至少有用。”

　　鲍勃又举起黑瓶子。“这瓶毒药，洒在地上，能杀死害虫。”

　　“副作用呢？”

　　“不会杀死庄稼，但会……让它们开花。”

　　“开花？”

　　“对。不是正常的花，是那种……突然冒出来的花。上次我洒在菜地里，长出了一片郁金香。”

　　艾伦沉默了一会儿。“所以你的毒药其实是肥料？”

　　“不是肥料。是毒药。只是它的毒性表现在让植物开花上。”

　　“那它能杀死害虫吗？”

　　“不能。害虫吃了开花的叶子，变得更健康了。”

　　艾伦深吸一口气。“下一个。”

　　鲍勃举起黄瓶子。“这瓶爆炸药水，扔出去能爆炸。”

　　“副作用？”

　　“不会爆炸。只会冒烟。”

　　“冒烟？”

　　“很浓的烟。能冒很久。上次我在野外试了一下，烟冒了半个时辰，把一群野猪熏跑了。”

　　“所以它不是爆炸药水，是烟雾弹。”

　　“它本来应该爆炸的。”鲍勃的声音里带着一丝委屈，“只是爆炸的部分没做出来，烟的部分做多了。”

　　艾伦看着那三瓶药水，又看了看鲍勃。鲍勃低着头，手指在瓶子上摩挲，像一个等着被评判的学生。

　　“行。”艾伦说，“至少都有用。治疗药水能治伤，毒药能让庄稼开花，爆炸药水能当烟雾弹。不算废物。”

　　鲍勃抬起头，眼睛里闪过一丝光。“真的？”

　　“真的。但你要继续改进。治疗药水不能让人打嗝三天，毒药不能把庄稼变成花园，爆炸药水不能只冒烟。”

　　“我会努力的。”

　　“还有，不许再烧棚子。”

　　鲍勃点了点头。

　　下午，艾伦让鲍勃去菜地帮忙。菜地自从被莉莉的花开术毁了之后，一直荒着。老柯林想重新种点什么，但土质太差，种什么都不长。

　　“你做点肥料药水。”艾伦说，“让土变肥一点。”

　　鲍勃从箱子里翻出一瓶褐色的药水。“这是肥料药水。上次做的。”

　　“效果怎么样？”

　　“上次洒在地里，地变成了紫色。”

　　“紫色？”

　　“紫色的土。但庄稼长得比之前好了。”

　　艾伦犹豫了一下。“试试。”

　　鲍勃走到菜地边上，拧开瓶盖，把褐色药水洒在地里。药水渗进土壤，发出“嘶嘶”的声音，像是什么东西在反应。土壤的颜色开始变化——从棕色变成灰色，从灰色变成蓝色，从蓝色变成紫色。

　　深紫色。像熟透的李子。

　　老柯林蹲下来，抓起一把紫色的土，放在鼻子底下闻了闻。“没怪味。”

　　“种点东西试试。”艾伦说。

　　老柯林拿来一把卷心菜种子，撒在紫色的土里，浇了水。

　　所有人都盯着那块地，等着。

　　一刻钟过去了。没什么变化。

　　半个时辰过去了。还是没什么变化。

　　一个时辰过去了。

　　“好像没什么用。”雷恩说。

　　“等等。”鲍勃说，“药水需要时间。”

　　两个时辰后，绿色的嫩芽从紫色的土里钻了出来。嫩芽长得很快，一个时辰就长成了小苗，又过了一个时辰，小苗变成了大苗，叶子又绿又厚，比正常的卷心菜大了一圈。

　　“天哪。”老柯林蹲在地头，看着那些疯狂生长的卷心菜，嘴巴合不拢。“这……这是魔法。”

　　“是炼金术。”鲍勃说，脸上带着一丝骄傲。

　　“炼金术也是魔法的一种。”莉莉在旁边说。

　　鲍勃看了她一眼，没有反驳。

　　三天后，卷心菜成熟了。比正常的卷心菜早了两个月，个头大了一倍，叶子厚实，颜色翠绿，切开之后汁水饱满，散发着淡淡的甜香。

　　老柯林掰了一片叶子，放进嘴里嚼了嚼，眼睛亮了。“好吃！比正常的卷心菜还甜！”

　　村民们围过来，一人掰了一片叶子尝。大家都说好。

　　“鲍勃！”一个老农夫喊道，“你成功了！”

　　“你做的肥料药水比什么都管用！”

　　“紫色的土也能种出好东西！”

　　“鲍勃！鲍勃！鲍勃！”

　　村民们开始喊他的名字，一声接一声，像过节一样。鲍勃站在菜地边上，被围在人群中间，脸红了——不是因为晒的，是真的红了。他的嘴唇在发抖，眼眶里有什么东西在打转。

　　“谢谢。”他小声说，“谢谢大家。”

　　艾伦站在远处，看着这一幕，嘴角微微上扬。

　　“又一个废物变成英雄了。”雷恩在旁边说，语气里带着一丝酸味。

　　“你也是英雄。”艾伦说，“你杀了狼王。”

　　“那是吓死的。”

　　“英雄不英雄，不看怎么杀的，看杀没杀。”

　　雷恩想了想，觉得有道理，挺了挺胸。

　　格鲁蹲在棚子门口，抱着布娃娃，远远地看着鲍勃被村民围着。他不太懂炼金术，但他觉得紫色的土很好看，卷心菜也很好吃。

　　“你要不要也试试？”莉莉走过来，手里拿着一朵花，“这是鲍勃的毒药种出来的郁金香。挺漂亮的。”

　　格鲁看了看那朵花——红色的，花瓣很薄，在阳光下几乎是透明的。他犹豫了一下，伸出手，接过了花。

　　“它不会咬我吧？”

　　“花不会咬人。”

　　格鲁把花放在鼻子底下闻了闻。没什么味道。他把花别在布娃娃的耳朵上，看了看，笑了。

　　“好看。”

　　莉莉也笑了。

　　那天傍晚，鲍勃回到院子，心情很好。他哼着小曲，整理他的药水瓶，一瓶一瓶地擦干净，放回箱子里。

　　“鲍勃。”艾伦的声音从身后传来。

　　鲍勃回过头。艾伦站在灶台旁边，正在煮汤。

　　“什么事，领主？”

　　“你做的肥料药水，能批量生产吗？”

　　鲍勃想了想。“能。但需要材料。有些材料不太好找。”

　　“比如？”

　　“龙粪。”

　　艾伦的手顿了一下。“什么？”

　　“龙粪。龙的粪便。肥料药水的主要成分。”鲍勃说，“没有龙粪，效果会差很多。”

　　“我们这儿没有龙。”

　　“我知道。”鲍勃低下头，“所以我用的是替代材料——蝙蝠粪。效果差一些，但也有用。”

　　艾伦松了一口气。“那就用蝙蝠粪。别跟我说龙的事了。”

　　“是，领主。”

　　艾伦继续煮汤。汤里加了卷心菜——今天刚收的，切碎了煮进去，比野菜汤好喝多了。石头闻到香味，从萨米怀里探出头，“噗噗”地叫个不停。

　　“它饿了。”萨米说。

　　“它永远都饿。”艾伦说。

　　晚饭的时候，大家围在灶台旁边喝汤。今天的汤很浓，卷心菜煮得软烂，甜丝丝的。石头喝了两勺汤，吃了一把野果干，又吃了几片卷心菜叶子，然后挺着圆滚滚的肚子，在萨米怀里打起了呼噜。

　　“它是不是又胖了？”雷恩指着石头。

　　“它在长身体。”萨米说。

　　“它都快长成球了。”

　　“球也是身体。”

　　雷恩摇了摇头，继续喝汤。

　　鲍勃喝了两碗汤，放下碗，站起来，走到院子中间。

　　“领主，我想再试一次力量药水。”

　　艾伦抬起头。“你确定？”

　　“确定。这次我会更小心。不加错材料。”

　　“那你别在院子里试。去村口。”

　　鲍勃点了点头，拿着药水瓶去了村口。大家都跟了过去——不是不放心，是想看热闹。

　　月亮很亮。鲍勃站在村口的老橡树下，手里举着一瓶蓝色的药水。

　　“这是力量药水。”他说，“这次我确认过了，所有材料都是对的。”

　　“上次也是绿色的，这次怎么是蓝色的？”雷恩问。

　　“颜色变了。因为用了不同的材料。”

　　“上次是苹果味，这次呢？”

　　鲍勃拧开瓶盖，闻了闻。“薄荷味。”

　　他深吸一口气，举起瓶子，一仰头，把药水灌了进去。

　　蓝色的液体顺着他的喉咙流下去。鲍勃咽了一口，咂了咂嘴。

　　“味道不错。有点凉。”

　　然后，他变成了一只鹅。

　　不是鸡。是鹅。白色的，长脖子，橙色的喙，翅膀比鸡大得多。它站在那堆衣服中间，伸长了脖子，发出一声“嘎”。

　　所有人都愣住了。

　　雷恩第一个反应过来。“他又变了！”

　　“这次是鹅！”莉莉说。

　　“上次是鸡，这次是鹅。下次是什么？鸭子？”萨米说。

　　鹅——不，鲍勃——站在衣服堆里，低头看了看自己的白色羽毛，又抬头看了看月亮，然后“嘎”了一声。那声音里带着一种说不出的无奈，像是在说“又搞砸了”。

　　驴走过来，看了看鹅，又看了看石头。石头在萨米怀里，看到鹅，吓得缩了回去——它怕一切比它大的东西，鹅比它大。

　　驴似乎觉得很有趣。它低下头，用鼻子拱了拱鹅。鹅啄了它一下，驴退了一步，又凑过来，又啄，又退。一驴一鹅就这样玩了起来。

　　“它什么时候能变回来？”艾伦问。

　　“上次是一刻钟。”雷恩说，“这次不知道。”

　　“也许更久。”莉莉说，“鹅比鸡大，变回来需要更多时间。”

　　鲍勃——那只鹅——在月光下走来走去，脖子一伸一缩，翅膀偶尔扑腾两下。它看起来很优雅，白色的羽毛在月光下泛着银光，长长的脖子弯成一个优美的弧度。

　　“它其实挺好看的。”莉莉说。

　　她从口袋里掏出几朵小花——今天练习开花术剩下的——走到鹅面前，蹲下来，把花编成一个小小的花环，戴在鹅的头上。

　　鹅抬起头，顶着花环，在月光下走了一圈。

　　“好优雅。”萨米说。

　　“像贵族。”雷恩说。

　　“像王后。”莉莉说。

　　鹅“嘎”了一声，像是在说“谢谢”。

　　艾伦站在人群后面，看着那只戴着花环的鹅在月光下走来走去，忍不住笑了。

　　“你笑什么？”雷恩问。

　　“没什么。”艾伦说，“就是觉得，我们这儿越来越有意思了。”

　　半个时辰后，鹅的身体开始发光。白色的光，比上次的绿光柔和很多。光芒越来越亮，鹅的身体开始膨胀，翅膀变短，脖子变粗，羽毛脱落。

　　光芒散去。

　　鲍勃蹲在衣服堆里，光着膀子，秃顶，黑眼圈，头上还戴着那个花环。

　　他看了看自己的手，摸了摸自己的脸，然后长出一口气。

　　“变回来了。”

　　“这次是鹅。”雷恩说。

　　“我知道。”鲍勃低下头，“我感觉到了。鹅比鸡大，走路的时候重心不一样。”

　　“你喜欢当鹅吗？”

　　鲍勃想了想。“还行。鹅比鸡优雅。鸡总是慌慌张张的，鹅很从容。”

　　莉莉笑了。“所以花环很配你。”

　　鲍勃摸了摸头上的花环，脸红了。“谢谢。”

　　艾伦走过来，拍了拍鲍勃的肩膀。

　　“力量药水的事，先放一放。”

　　“可是我想做出真正的力量药水。”

　　“你会做出来的。但不是今天。今天你先回去睡觉，明天还要做肥料药水。菜地等着用。”

　　鲍勃点了点头，站起来，用袍子裹住自己，头上还戴着花环，往棚子走去。

　　雷恩跟在后面，看着鲍勃头上的花环，忍不住说：“你真像一个人。”

　　“什么人？”

　　“王后。”

　　鲍勃没有生气。他摸了摸花环，笑了。

　　“那我就是王后。”

　　棚子里，格鲁已经睡了，抱着布娃娃，打着小呼噜。驴蹲在灶台旁边，也睡了。石头在萨米怀里，缩成一团黄色的毛球。

　　艾伦坐在门槛上，端着最后半碗汤，看着月光下的院子。

　　鲍勃的袍子挂在歪脖子树上，在风中轻轻飘动。菜地的方向飘来卷心菜的甜香。远处，一只猫头鹰在叫。

　　他掏出本子，写道：

　　*某日：鲍勃做了肥料药水。菜地变成了紫色。但卷心菜长得很好，比正常的甜。村民很高兴。*

　　*某日（同一日）：鲍勃又试了力量药水。变成了鹅。持续了半个时辰。莉莉给他戴了花环。很好看。*

　　*总结：我的领地里有一个会变鸡也会变鹅的炼金术师。他的药水大部分没用，但肥料药水有用。*

　　*这就够了。*

　　他合上本子，把碗里的汤喝完，站起来，走进屋里。

　　莉莉已经睡了，抱着扫帚。艾伦躺在地铺上，闭上眼睛。

　　窗外，传来一声“嘎”。

　　是鲍勃在说梦话，还是又变成了鹅？

　　艾伦不知道，也不想知道。