外门弟子小比的赛场四周，人声鼎沸，喝彩声、惊叹声此起彼伏。阳光洒在青石铺就的对战台上，映得兵器寒光凛冽，也照得台下围观弟子们脸上满是热切与紧张。
林风挤在人群靠前的位置，目光自始至终都没有离开过台上那道挺拔的身影——郭檀。自小比开始，他便守在这里，一场不落地看着郭檀的每一次出手，心中的情绪也随着台上的比试跌宕起伏。
此前第一轮比试，林风修为尚浅，早早便败下阵来。换做旁的弟子，多半会心生落寞，或是羞于见人早早离场，可他却没有。他深知自己资质平庸，修为进展缓慢，唯有多看多学，才能弥补自身不足。而守在这里，更大的缘由，便是为郭檀助威。
他与郭檀相识不久，却早已将对方视作可以倾心相交的兄弟。曾经的林风，在外门弟子中毫不起眼，修为低微，性子又偏内敛，没少受旁人的冷眼与欺辱，周昊便是其中最常刁难他的人。
周昊仗着自己炼气四重的修为，在外门横行惯了，平日里对林风动辄呵斥，甚至故意冲撞、抢夺他为数不多的修炼资源，林风心中积郁已久，却因实力悬殊，只能忍气吞声。
所以当对战台上，郭檀与周昊对峙的那一刻，林风的心便紧紧揪了起来。他攥紧了拳头，掌心沁出薄汗，目不转睛地盯着战局。
直到郭檀招式凌厉，以精妙的身法与扎实的功底稳稳压制住周昊，最后一掌将其震退，宣告胜局的瞬间，林风只觉得胸中积压已久的闷气轰然散开，一股难以言喻的畅快直冲头顶。
周昊落败时那副气急败坏又无可奈何的模样，让林风压抑许久的委屈尽数消散，他甚至想放声大笑，为郭檀喝彩，也为自己出了一口恶气。
本以为战胜周昊已是惊喜，可郭檀的表现远不止于此。紧随其后，郭檀迎战炼气五重中期的张猛，境界上差了整整一个小台阶，台下不少弟子都暗自摇头，觉得郭檀此番必败无疑。林风的心再次悬到了嗓子眼，他紧张得屏住呼吸，生怕郭檀稍有不慎便会受伤。
可战局的发展，却颠覆了所有人的预料。郭檀临危不乱，招式沉稳有度，不骄不躁，凭借对武技的深刻理解与过人的应变能力，一步步化解张猛的猛攻，抓住对方破绽一击制胜，完成了惊人的越级挑战。
“郭师兄，威武！”
林风再也按捺不住心中的激动，猛地跳了起来，扯开嗓子高声呼喊，声音里满是真切的敬佩与欢喜。周围的目光纷纷投来，他却毫不在意，眼中只有台上那个从容收势的少年。
更让林风心生触动的是，郭檀即便连胜两场，更是越级取胜，却没有半分骄矜之色，更没有像其他获胜弟子那样嘲讽、欺辱落败者。面对面色难看的张猛，郭檀心平气和，语气诚恳地指出他招式中的破绽与发力的误区，言语间没有丝毫轻视，只有纯粹的武道交流。
胜而不骄，败而不馁，待人宽厚，胸怀坦荡。
林风静静看着台上意气风发却依旧谦和的郭檀，心中敬佩之情愈发深重。他见过太多弟子一朝得胜便目中无人，见过太多人恃强凌弱、张扬跋扈，像郭檀这般有实力却依旧保持本心的人，实在难得。
这份从容自信，这份宽广心胸，是无数修行之人穷尽一生也难以企及的境界。从这一刻起，郭檀的身影，在林风心中愈发高大，已然成了他想要追赶、想要追随的目标。
林风收回目光，重新将注意力放在赛场之上。他没有沉溺于郭檀获胜的喜悦，而是仔细观察着每一场比试，记下不同弟子的出招套路、身法技巧，对比自身的不足。
他清楚自己修炼速度慢，根基薄弱，两年时间才堪堪突破到炼气二重，若不是近期拼了命地苦修，日夜不辍，也无法达到如今炼气三重巅峰的境界。
唯有取长补短，汲取他人之长，弥补自身短板，才能在修行路上走得更远。他这份不骄不躁、执着勤奋的模样，恰好被一旁观战的外门执事李修看在了眼里。
李修掌管外门事务已久，阅人无数，早已练就一双识人的慧眼。对于林风这个弟子，他早前便略有耳闻，知晓其资质平平，修炼进度缓慢，在外门弟子中毫不起眼，两年苦修才至炼气二重，本以为不过是个注定平庸之辈。
可近来他却发现，林风修为悄然精进至炼气三重巅峰，进步速度虽不算惊世骇俗，却足以见其背后付出的汗水与坚持。
修行一途，天资固然重要，可心性与勤勉，往往更为难得。林风这般厚积薄发、踏实肯干的性子，正是修行路上最珍贵的品质。若是稍加指点，悉心培养，日后未必不能有所成就。一念至此，李修心中顿时生出爱才之意。
他缓步走到林风身侧，看着这个依旧专注观察比试、眼神纯粹而坚定的少年，轻轻拍了拍他的肩膀。
“你叫林风？”
温和的声音在耳边响起，林风猛地回过神，转头看见身着执事服饰的李修，瞬间愣在原地，随即满脸受宠若惊。
外门执事在外门弟子眼中，便是高高在上的存在，平日里寻常弟子连靠近的机会都少，更别说执事主动搭话。林风连忙收敛心神，恭恭敬敬地拱手行礼，语气带着几分拘谨：“弟子林风，见过李执事。”
“不知执事寻弟子，可是有何事吩咐？”林风垂手而立，不卑不亢，既没有因紧张而失了礼数，也没有刻意谄媚讨好。
这番姿态，让李修眼中赞许更甚。他微微颔首，开口道：“你的资质，算不上顶尖，可心性坚韧，勤奋踏实，远比那些空有天资却好高骛远之辈要强得多。这，才是修行最珍贵的品质。”
一句认可，让林风心中涌起一股暖流。长久以来的努力被人看在眼里、记在心上，这份肯定，比任何修炼资源都更让他动容。他躬身行礼，语气诚恳而坚定：“多谢执事夸奖！弟子定当更加勤勉修行，刻苦磨砺，日后必为宗门尽一份绵薄之力，不负执事所言！”
李修见状，不再多言，抬手从储物袋中取出一枚通体莹润的玉简，递到林风面前：“这是我早年改良的基础吐纳诀，算不上什么高深功法，却能稳固修行根基，调和灵气，最适合你如今的境界修炼。你且拿去好生参悟，希望你在武道仙途上，步步精进，越走越远。”
林风双手颤抖着接过玉简，指尖触碰到玉简冰凉的质感，心中激动得难以言表。这是执事的亲自指点，是难得的修炼机缘，对他而言，无疑是雪中送炭。他紧紧攥着玉简，对着李修行大礼，声音因激动而微微发颤：“弟子谢过执事厚爱！此生定勤修不辍，刻苦钻研，绝不辜负执事的期望！”
李修满意地点点头，转身离去。
林风握着玉简，站在原地久久未能平复心绪，直到一道熟悉的身影从对战台上走下，他才猛然回神。郭檀结束了比试，一身衣袂微拂，神色从容地朝着人群走来。
林风连忙快步迎上前，脸上满是喜色，迫不及待地将方才李执事赏识、赠予玉简之事一五一十地告知郭檀。
郭檀听完，眼中露出真切的欣喜，抬手拍了拍林风的肩膀，笑道：“恭喜你，林风。这是你应得的机缘，也是你日夜苦修换来的认可。”
看着郭檀真心为自己高兴的模样，林风眼眶微微发热，心中满是感激。若不是郭檀一直以来的激励，若不是亲眼见郭檀奋勇拼搏、不甘平庸，他或许依旧是那个浑浑噩噩、得过且过的普通弟子，根本不会有今日的蜕变与机缘。
他深吸一口气，望着郭檀，神色无比郑重，一字一句铿锵有力：“郭檀兄弟，若不是你，我林风不会有今日。此生，我林风定追随你左右，不离不弃。你若登临仙途，我便伴你同行；你若身陷险境，我便为你赴汤蹈火，万死不辞！”
一句承诺，重逾千斤。
郭檀心中微动，一股暖流涌上心头。他看着眼前眼神坚定、重情重义的林风，也重重拍了拍他的肩，朗声说道：“你我兄弟，何须如此多言。此番小比，我定会尽力拿下名次，之后便为你谋取出路。你我兄弟二人，一同踏入内门，共闯仙途，并肩前行！”
阳光洒落，两人相视一笑，眼中皆是坚定与信任。无需更多言语，兄弟同心，其利断金。从今往后，仙途漫漫，风雨同舟，彼此扶持，共赴巅峰。