郑和出生于云南的一个乡村，本姓马，叫马和，小名三保。

　　郑和十岁那年，明军副统帅蓝玉率军攻打云南，一天，军队途经三保村庄，看见正在村里干活的三保。蓝玉见三保长得眉清目秀，甚是喜欢，于是就强行掳走三保带去南京。

　　蓝玉强行把三保进行阉割后，把三保献给了燕王朱棣。朱棣见三保不但长得帅气，而且聪明机灵，也非常喜欢三保。

　　在燕王府，朱棣专门请了教书先生和武功师傅，教三保读书写字，演习枪棒。

　　一次朱棣带兵打到河北一带，跟元军打成胶着状态，朱棣粮草不继，但被元军缠住，无法脱身。三保出奇招化解危局。

　　三保见情况危急，冲着朱棣大喊一声：“王爷殿下，我想出退敌之法了，殿下稍候！”

　　三保点了十名士兵每人带一支火把：“跟我来！”

　　十名士兵骑马随三保飞驰而去。

　　离战场大约二里路，是元军的辎重粮草，营内空虚，无人把守，三保带人径直冲了进去。

　　“点火把！”三保发出指令。

　　瞬间，火光冲天，浓烟滚滚，元军顿时乱作一团。

　　围魏救赵，朱棣之困解除。

　　三保带人迅速回营。

　　朱棣给三保记了战功。

　　朱棣靖难成功后，登上皇位，把郑和送进朝廷的内学堂学习。

　　在内学堂，三保又学了些天文、地理之类的科学知识。他尤其痴迷古今中外航海方面的书籍。

　　三保十八岁那年，高僧姚孝衍收三保为菩萨戒弟子，法号福吉祥。

　　朱棣也乐于成全这件美事，毕竟，太监是一个被世俗社会厌恶嫌弃的身份，以佛家弟子的名号转移一下太监的背景，也是朱棣早就产生的想法。

　　明成祖即位后，朱棣把三保分到了内官监，内官监为宫廷“十二监”之首，地位高于司礼监。

　　三保为内官监掌印太监，正四品，与州长官平级。这个级别的掌印太监，可不经通报，直接进出后宫、皇宫等内城禁地。

　　三保执掌的内官监，掌木、石、瓦、土、搭材、东行、西行、油漆、婚礼、火药十作，及米盐库、营造库、皇坛库，凡国家营造宫室、陵墓，并铜锡妆奁、器用暨冰窨诸事。由此看来，内官监相当于朝庭的工部。

　　不过，三保所掌，均为皇家工程专用物料。

　　是年春，某日明成祖跟三保在偏殿闲聊。

　　明成祖问：“三保，几岁了？”

　　三保说：“回皇上，奴才三十又五。”

　　明成祖说：“转眼二十多年了，那年你来时才十岁。”

　　三保说：“是的，皇上，已经二十五年了。”

　　明成祖问：“能不能帮朕做件大事？”

　　三保诚惶诚恐，跪倒地上：“皇上吩咐就是，奴才万死不辞！”

　　明成祖摆摆手：“起来吧。无需万死，可能要吃些苦头。”

　　三保不语，等皇上继续说下去。

　　明成祖说：“代朕下一趟西洋，如何？”

　　三保几乎喊出来：“下西洋？奴才行吗？”

　　明成祖说：“朕观察多年，率队下西洋非你莫属。”

　　三保面呈难色：：“皇上奴才这身份……”

　　明成祖说：“不足为虑!你膝下有二子，香火有继，谁敢言你太监之身？”

　　三保说：“谢皇上！的确如此，兄长所生二男过继于奴才为后，长子郑万显、次子郑庭显。”

　　明成祖说：“善哉，善哉！尔等何忧其身之缺？你不是菩萨戒佛家弟子吗？又何忧其名之污？”

　　明成祖说：“朕赐你一姓，远离是非之事，远离是非之人，从此了无牵扯。郑村之战你有不世之功，就赐你郑姓吧。”

　　郑和！一个注定伟大的名字，一个注定伟大的航海家和外交家！

　　·郑和领命去打造船舶，精选水手，组织士兵，采购货物了。他跟明成祖谋划了下西洋前的上述主要事项。

　　·近秋，郑和共造二百零八艘船舶，大型宝船一百艘，其余战船、马船、粮船、货船等一百零八艘。

　　·士兵和百姓共计两万七千八百余人。

　　·所谓宝船，高约三丈，长二十丈，宽三丈有余。每艘宝船可载千余人。

　　·永乐三年六月十五日，郑和船队的启航日。船队集结于南京，船队绵延数十里，一眼望不到尽头。

　　皇帝携众大臣、后宫娘娘们前来送行。成千上万的百姓夹道而立，送来了米肉蛋菜。

　　明成祖吩咐郑和带一卷诏书，陈述航行之意义，途径西洋各国时宣读。

　　诏书有云：“朕奉天命，君主天下，一体上帝之心，施恩布德。凡覆载之内，日月所照、霜露所濡之处，其人民老少，皆欲使之遂其生业，不至失所”。

　　诏书的意思是，我是遵照上天的旨意，到贵国施行恩德的。凡是航船走过的地方，都会被日月普照，雨露滋润。男女老少都会有工作，有住所。

　　·明成祖专拟一卷诏书致二位大使。诏书写的是：

　　·“奉天承运，皇帝诏曰。天朝船队隆盛出海，千帆咸张，万人待发，实乃亘古未有之盛举。酌封郑和、王景弘为正使，率队出海，代天西航，击浪世界。

　　·沿经诸邦，务必和以处之，利惠互享。布我大明之德辉，宣我古域之恩沐，使四方毕至，八面来朝。诚为国之所期，民之所企也！钦此。”

　　·郑和接旨，递给儿子郑万显，嘱他妥善珍存这道圣旨。

　　·郑和船队经浙江宁波、绕过海南岛，当日抵达福建长乐太平港伺风扬帆。

　　·郑和通晓天文地理，知道什么季节、在哪里，会有什么方向的风。

　　·船队驶出海疆国境，首站抵达占城（越南），再到爪哇、当日在苏门答腊旧港宿航。

　　·晚饭后，船队神神秘秘来了一个男人，四十多岁，指名要找郑和郑大人，说有要事相告，自称是定居旧港多年的经商华人，叫施进卿。

　　·施进卿问：“郑大人是否听说此地有个海盗叫陈祖义？”

　　·郑和点头：“听说了。”

　　·施进卿说：“此人势力很大，在苏门答腊岛麇集海盗逾万，无恶不作。此人心黑手辣，财物通吃，雁过拔毛，片甲不留。”

　　·郑和问：“陈祖义聚齐一万海盗要多长时间？”

　　·施进卿说：“是这样的，他要召齐万余人至少也得几天，但附近两座岛上，平时也有数千之众，是召之即来的力量，看你们的体量，恐怕他要聚几千人过来，你们要防范啊！”

　　·施进卿走后，郑和跟王景弘碰头商议一会儿，分头做了精密的兵力部署。

　　·在郑和看来，海盗最多来六千人，而自己所带的兵勇近万人，都是出海前接受过专门水战训练的士兵，以二抵一，有必胜把握。

　　·郑和又命十几艘粮船看上去漫不经心地散开，把二十多艘货船隐藏在宝船后面，有专门的船只备好了灭火的工具，以防海盗狗急跳墙放火。

　　·战船则呈包围状在稍远的海域紧盯着货船和粮船。大批的平民商人则躲进了宝船的最下面一层。

　　·后半夜，海岸上发现了密密麻麻的人影，海盗驾临了。

　　·郑和抬头看去，一艘体型庞大的木船从海中央朝着郑和泊船区开过来。

　　·海盗船船体高大，正面甲板站着几个人，手里举着火把。

　　·此刻，郑和也站在舶船的甲板上，观察海盗的动静，一旦需要动手，他便点燃挂在船头的鞭炮。

　　·海盗船越来越近，火把照耀下，郑和看清了船头的一个人：一只眼睛带着黑罩，光头，八字胡，穿一件蓝色海滩衫，说话声音沙哑，像闷雷。

　　·他就是海盗首领陈祖义！就是他，跟施进卿描述得一模一样！

　　·陈祖义用一个自制的铁话筒喊话：“明朝的船老大们，提醒你们，不要做无谓的抵抗，把你们的船和物都放下，我给你们足够的船只让你们回家！”

　　·像摔碎了一颗闷雷，在夜晚寂静的海面上回荡。

　　·岸边蛰伏的海盗开始“歘欻”跳入海中，硕大的海盗船也迅疾地靠近货船。

　　·就在这时，郑和点燃了鞭炮，“噼里啪啦”，众盗吓懵了，半天辨不清什么东西。

　　·这当口，郑和的几十艘战船飞也似的收紧了包围圈。

　　·宝船上的几百名士兵杀上了海盗船。陈祖义慌忙跳海逃生，郑和随后跃入海中，尾随追去。

　　·众海盗见被包围，冲天火光之下，黑压压尽是船队的人，密匝匝都是夺命的刀。

　　·海盗们全是亡命之徒，哪里肯轻易就范？

　　·宝船上，三个海盗围住王景弘乱砍一通，作死的家伙，全看不见他们身后，站了三个王景弘的兵！

　　·一个海盗喊：“杀了他！这是船队的老大！”

　　·话未落音，首级已被人取走。其余二人见势欲逃，太晚了!

　　·再说那陈祖义，跳入海中后，从深水逃命而去，不料身后紧追着一位索命的人。

　　·郑和是在澜沧江江边长大的，澜沧江风高浪急，有些孩子进江中游泳，因不善缠斗江浪，危险时有发生。郑和从江里救回多条人命。因此得了一个雅号：淹不死。

　　·领命下西洋之后，明成祖专门恩准郑和与王景弘去海南练习海泳，还给他们配了一位教头。二人互为对手，在大海里练追逐、擒拿、拼杀和格斗。

　　王景弘同样身为太监，却是一位身经百战的武将。

　　大概将近一年，二人练就了一身“淹不死”的硬功夫，郑和能在水里憋气半个时辰。

　　陈祖义见身后有人紧追不舍，不免心慌意乱，拔出腰间匕首转身向郑和刺来。

　　郑和侧身闪过，伸手去夺他的刀子。陈祖义把刀子别回腰间，要跟郑和格斗。

　　格斗的第一个回合，郑和握住了陈祖义的手腕，猛地向自己怀里一拉，左手推了一把后背，胳膊揽在陈祖义的脖颈上，死死地勒住往后拖。

　　两人浮出水面，陈祖义哀求道：“好汉，你松松手，我快被勒死了！”

　　郑和看来一眼，陈祖义面色煞白，看来真的不行了，便拔出他腰间匕首，放开了他的脖子，扯起他一条胳膊往船边拽。

　　·郑和船队在苏门答腊旧港与海盗的一场大战，生擒海盗头目陈祖义，歼敌五千余人。在郑和船队再启航时，把陈祖义押到苏门答腊岛，当着全体岛民的面，按照《大明律》，被处以斩刑。

　　·此后很多年，再没有听说这一带闹海盗的消息，海盗在这里变成了一个个哄孩子的故事。

　　·船队经停马六甲海峡，向当地衙署颁布大明皇帝诏书，并签订朝贡契约。

　　·随后停靠印度港口，郑和登岸北上，访问柯枝（今科泽科德）与古里（今卡利卡特）。

　　·郑和在古里拜访了古里国国王包拉斯瑞。

　　·国王在王宫接见郑和，郑和说：“国王陛下，我是以大明皇帝使者的身份来参拜的，我受皇帝委托，给贵国带来了丝绸、瓷器、茶叶等物品。均乃大明珍异之物，万望笑纳！”

　　·国王用当地土特产设国宴盛情款待，临别，国王还命人送给船队大量的土特产品，并给船队加注了足量的淡水。

　　·之后这船队几度往返，行经古里，古里人都会给加注淡水，补充生熟食品，古里成了郑和船队的西进基地。郑和在此立碑刻文纪念。

　　·郑和最后是在古里去世的，他当年在古里立的石碑迄今犹在。

　　·古里历代国王一直与大明保持友好往来，国王包拉斯瑞还几次遣使者给大明朝贡宝石、金腰带、胡椒、珊瑚珠、木香等礼品。

　　·那日，郑和与国王签署多份买卖契约，自此，这条海上“丝绸之路”，多米诺骨牌似地联通了诸国各自为政、素不往来经脉。

　　·郑和船队告别古里，离开印度，按航海图向南方行进。不到一日便停泊在一个叫做锡兰（今斯里兰卡）的岛国。

　　·锡兰国宰相亚烈苦奈儿接见了郑和，午宴时，郑和嗅出了一种异样的味道，顿时不安起来。

　　·席间，亚力苦奈儿反复提起一个人的名字，且充满怨恨情绪，这个人是耶巴那乃贤，锡兰国大臣。

　　·郑和了解到，锡兰本来有国王，但却是傀儡，真正的实权人物是亚力苦奈儿。此人原本就是海盗头子，

　　·亚力苦奈儿还反复夸赞大明的“富庶”和“繁盛”，不时还问一问周游列国生意如何，船里都装了些什么货物。

　　·此人非良善之辈，不厚道、不地道、不正道！以后要提防他！

　　·但一直到离开锡兰，船队都平安无事，王景弘还责怪郑和“想多了”。

　　·永乐七年，一直到郑和三下西洋时，途径锡兰国，郑和“奉皇命赍捧诏敕金银供器等到锡兰山寺布施”，意思是郑和遵照皇帝的意愿，带着诏书和金银供器到锡兰山佛寺祭拜。

　　·郑和刻字立碑纪念，上刻：“布施锡兰山佛寺碑”。用汉文、泰米尔文、波斯文三种文字书写。

　　·此碑今存科伦坡博物馆。

　　·郑和回程时再访锡兰山国，这次亚烈苦奈尔动了杀机。

　　·亚烈苦奈儿传话对郑和说“有要事面商”，郑和说可能有诈。王景弘劝郑和拒绝他的邀请，郑和说万一是国事，不去恐怕不好。

　　·最后，郑和决定：准备一下，答应他去。

　　·走着走着，郑和发现亚烈苦奈儿让人砍倒大树挡住他的去路。再往前走，岸上兵勇来报，亚烈苦奈儿发兵五万围攻船队。

　　·郑和停住脚步，说：“我改主意了，不去见亚烈苦奈儿，火速集结两千精兵，直逼首相老巢！”

　　·郑和想，趁敌方倾兵而出，首相府邸定然兵力空虚，暗度陈仓，抄他老窝！

　　·王景弘跑步去船队组织人马，一会儿工夫，便带来两千兵勇。

　　·郑和与王景弘率兵取小道直奔首相府，首相府果然埋伏了几十个家丁，看来真的是要郑和下手。

　　·他们很快制服那些武装家丁，包围了首相及家眷睡房。王景弘大喊：“醒醒吧，首相大人！”

　　·郑和说：“首相大人，请我们商议要事，怎么睡觉了呢？”

　　·就这样，郑和兵不血刃地生擒亚烈苦奈儿及眷属，偷袭船队的锡兰军紧急回师救急，怎奈为时晚矣！

　　乌合之众，不堪一击，哪里是身经百战的王师之对手？

　　永乐九年六月十六，郑和回国向永乐皇帝献亚烈苦奈儿，因他谋杀使者，辱没国威，故朝臣齐奏曰：“陛下，此獠谋害天使，罪不可赦“、“立即斩首，以儆效尤！”

　　朱棣低调应道：“蛮夷禽兽耳，不足深诛！”

　　朱棣怜悯亚烈苦奈儿无知，释放他和他的妻子，并给予衣食；命礼部商议，选其国人中贤者为王。

　　朱棣发了一封诏书：“锡兰山亚烈苦奈儿，近处海岛，素蓄祸心，毒虐下人，结怨邻境……敢违天道，傲慢弗恭，逞其凶逆，谋杀朝使。天厌其恶，遄被禽俘。”

　　看出了中国人自古以来的恩怨分明，不计锱铢；也看出了中国人自古以来的“水流百川，有容乃大”。

　　郑和创造了当时世界航海史上的三个“最”：制造世界上最巨大的海船、率领世界上最庞大的船队、完成世界最遥远的航程。

　　郑和的船队继续往南走，到了一个叫溜山国（今天的马尔代夫）的群岛国家，岛上的风光真美，一种致命的美！郑和跟他的船员开始喜欢这个国家了。

　　虽然语言不通，仅靠个把御用翻译无法进行充分的交流，但彼此的和睦与友善，让对方都感受到安全与祥和。

　　郑和把从大明带来的青龙花纹执壶、画有凤凰图案的花瓷盘、器皿、面料、工艺品等礼物，全部送给了溜山国。

　　溜山国也把琉璃制品、象牙、木质工艺品等国宝水平礼物送给大明船队。

　　在马尔代夫穆卢岛上的库雷达岛，郑和的船队留下了一块石碑，被称为“库雷达碑”，上面刻着郑和和他的船队在当地停留时的事迹与感谢之辞。此碑至今犹在。

　　接着，溜山国也成为船队的补给基地。船队补给，在郑和西下航道两侧，形成了北有古里国、南有溜山国的格局。