福特汽车驶进了陈公馆。

　　陈元贵喜欢女人，除了大老婆，还娶了三房小妾，每人一个小公馆，谁也不碍谁的事。

　　傅良璧进驻永安后，陈元贵把最不受宠的那个赶回了娘家，房子腾出来给傅良璧住。

　　见汽车驶进院子，陈元贵忙打着哈哈迎上来。

　　“良璧兄每日早出晚归，着实辛苦。”

　　傅良璧推门下车，看见陈元贵身后还站着两个男人。

　　老者五十来岁，身穿崭新的长袍马褂，戴着瓜皮帽，长得脑满肠肥。

　　那个年轻人二十岁上下，穿着白西装，梳着小分头，鼻梁上架着金丝眼镜，肩上披着一件质地不凡的毛领呢子大衣。

　　通身的新青年气派，让傅良璧多看了一眼。

　　老者没等陈元贵介绍，自己抢上来鞠躬行礼：“老朽邓昆和，这是犬子邓森，见过知事大人！”

　　陈元贵笑道：“良璧兄，他是宝船烟馆的东家，这位是少东家，今日他们父子俩特来拜会你，已经等半天了。”

　　宝船烟馆！

　　听到这个名字，傅良璧的脸顿时冷了下来。

　　他把手套摘下来扔给司机，自顾自走进了屋里。

　　向晴枝死于宝船烟馆二当家之手，他有这种反应全然在陈元贵意料之中。

　　若非陈元贵的面子，邓氏父子怕是一露面就被打了出去。

　　“良璧啊，邓老板今日是为公事来的，现在永安百废待兴，急需商界人士的支持，你先听听他的想法可好？”

　　陈元贵给邓氏父子使了个眼色，三人都堆着笑容跟进屋子。

　　客厅装修得极为华丽，一水儿的黄花梨家具，当中是一张宫廷样式的八仙桌。

　　傅良璧冷着面孔坐在桌边，没有半点寒暄的意思。

　　八仙桌上，放着一个尺长的木匣子。

　　陈元贵请了邓氏父子落座，拿起桌上的匣子打开，金灿灿的光芒照得屋里一亮。

　　“良璧看看这是什么？”

　　傅良璧侧目一看，匣子里装着十枚金币。

　　他拿起一枚，只见正面刻着“光绪丙午年造，库平一两”的楷字。

　　翻到背面，内侧铸有一条五爪蟠龙，祥云环绕，外侧还有两条金龙，边上是一圈联珠纹。

　　“皇家龙洋？”

　　“好眼力！正是天津局铸造的前朝金币，因这上面只有汉字，没有满文，刚试铸出来就被宫里否决了，仅有数百枚私流出来，如今奇货可居啊！”

　　黄金价值加上文物价值，这十枚足以在北平买一栋房子。

　　哐当！

　　傅良璧把金币扔回了匣子。

　　“说正经事，再把这些拿走，别污了我傅某人的眼睛。”

　　陈元贵无奈笑道：“我陈元贵结交的达官权贵不少，论起清廉耿介，就没一人比得上良璧的，不过今日邓老板确为公务而来。”

　　他给邓家父子又使了一个眼色。

　　邓昆和会意地推了推儿子。

　　邓森将大衣解下来，搭在沙发上，再从大衣口袋中抽出一张照片，走到桌边，平平铺开。

　　“知事大人请看。”

　　傅良璧侧目望去，照片上是一艘火轮船，轮船高达三层，巨大的烟囱喷吐着浓浓黑雾。

　　“这是长江上的火轮船，该船由福建船厂所造，船身长达188尺，宽27.8尺，吃水14尺，运输量可达1000吨，傅大人知道1000吨有多重吗？”

　　“上百万斤。”

　　“对！”

　　邓森激动地喊道：“一次可载重200万斤，而且时速高达10节，也就是一个时辰80里！永安到洞庭湖的水路长500里，以前得走十天半个月，现在一天就能到！”

　　“所以呢？”

　　一个曾在旅大驻扎过数年的军人，什么样的船没见过。

　　看着这艘吃水深重的蒸气船，傅良璧心头闪过一阵苦涩。

　　若论造船技术，江南船厂与福建船厂在世界都排得上号，甚至有能力替别的国家造船，可我们自己硬是组建不起一支强大的海军。

　　“我们自己办船运公司！”

　　邓森兴奋的叫声打断了傅良璧的惘然。

　　“邓少爷，一辆小火轮的造价，不低于15万两银子，看来我还是小觑了你们宝船烟馆。”

　　“知事大人误会了，在下并不打算直接购买小火轮。”

　　“邓少爷不妨细说。”

　　邓森年纪虽小，察言观色的本事一点不弱于其父，他见傅良璧提到钱，便知这位知事大人的心动了。

　　他收起照片，在傅良璧对面坐下来。

　　既然邓家破釜沉舟来谈生意，绝不可以输了谈判的气势。

　　“知事大人应该知道，烟馆有船，而且那艘主船的造价一点不比小火船低，只要装上蒸汽机，就能当成运输船。”

　　“怎么，宝船烟馆不开了？”

　　“我向来不赞成父亲经营烟土，这些年我留学英国，处处受到欧美等国同学的歧视，他们称我为东亚病夫！所以我发誓，待我归国之后，一定要发展我们自己的工业！”

　　一番慷慨激昂的陈词，令傅良璧颇感意外，他不由得正视起这个弱不禁风的少爷。

　　“你在英国留学？”

　　“就读于剑桥学院文学系，今年刚刚毕业。”

　　“很好的学校，为何没有去北平、上海、广州谋职？”

　　“去过，可惜遍地腐朽，我一身所学毫无用武之地，想来想去，不如回湘西发展。”

　　“不错！”

　　谈了这么久，傅良璧终于露出笑容，对宝船烟馆的恶感，因这个学成回国的少爷减轻了一些。

　　他本来就想关停宝船烟馆，在永安境内进行戒赌戒毒，邓氏父子有意改行，倒是替他省去了一番手脚。

　　但一艘船开不起一家航运公司。

　　他沉吟道：“举你们邓家之力，怕也买不起第二艘小火轮，而且……”

　　而且他才答应小关爷，暂时不动排教，也不做桐油生意。

　　开办航运公司，无异于砸排教的饭碗。

　　邓森推了推滑到鼻梁上的眼镜，胸有成竹地说道：“先用一艘小火轮试营，只要大家看到了小火轮的先进性，便会有富户跟进，到时候我们卖一部分股份出去，用卖股的钱购进第二艘、第三艘小火轮，不用三五年，湘西的水路便可焕然一新。”

　　傅良璧怦然心动。

　　邓森越说越亢奋，索性站起来挥舞手臂。

　　“放排这种古老的运输方式，早就应该扫进历史的尘埃！况且，为了湘西地界的治安，也应该解决排教这个隐患！”