第十六章猎途

　　次日，阳光明媚，海尔也是早早的就起床了。

　　看到母亲还在睡觉，海尔煮了碗面草草吃完，然后给母亲留了一碗，加了两个煎蛋，端到芙蕾雅房间交代了一声，就马不停蹄地往地图上标的月狐族群领地前进。

　　根据普雷的描述，月狐属于群居魔兽，大族群下面是小族群，每个小族群都会有一个母月狐做族长，所以想单独狩猎一只月狐非常困难。普通的月狐都是低阶中级的魔兽，精英的则是低阶高级，而小族长普遍是半步中阶，大族长——根据普雷的探查——目前应该是中阶低级。海尔只能祈祷不要遇到精英以上的，如果碰到只能撒脚丫子跑了。

　　至于怎么单独引出一只月狐出来，普雷并没有给他提供法子，可能这也算是考验的一部分吧。

　　一百多公里的路程，这还只是磐石森林的外围——据说整个磐石森林有五个*人类王国*疆域的大小。海尔虽然现在入境体力大涨，但全力冲刺下的速度也只能到一百公里每小时，这已经是上一世一辆小车的正常时速了。因为目前海尔的实力处理路上的这些魔兽还是比较轻松的，而大部分低阶魔兽也是躲着海尔，偶尔会碰到几个低阶中级的魔兽会和海尔纠缠。打得过的，海尔就用绣花针配合自己学的那几招简易剑法——他给这套剑法取名叫“草鞋剑法”，因为来源确实太过特殊，起个贱名，就说是自己随便琢磨出来的，这样也不容易引起别人的注意。打不过的海尔就直接跑，因为大部分魔兽都有自己的领地，所以一般不会越过边界，跑路是可行的。

　　这一路上边打边跑，收获也不小。因为有剑鞘的储物功能，海尔能装的东西不少：海毛虫的兽皮、树怪的果实、呆鸟的羽毛等等，以及各种魔之心。

　　就在离月狐领地三十公里的时候，已经是接近日落了。

　　海尔准备找个安全地方露营。一是晚上确实危险，二是接近月狐领地意味着到达了磐石森林外围与中层的交界层，魔兽的等级已经不是之前外围的低阶魔兽能比的了。

　　天色渐暗，海尔正打算寻一处背风的岩石缝隙安顿下来，忽然听到前方的灌木丛里传来一阵“窸窸窣窣”的声音。他立刻伏低身体，握紧绣花针，慢慢摸了过去。

　　拨开灌木丛，他看到了一头长相极其丑陋的怪物。

　　那东西浑身覆盖着灰褐色的长毛，毛质粗糙得像枯草，一绺一绺地耷拉着，散发出一股浓烈的、混合着泥土和腐草的膻味。它的脑袋很小，嵌在臃肿的身体前端，两只眼睛也是灰褐色的，几乎和毛色融为一体，不仔细看根本找不到。嘴边长着几根稀疏的硬须，随着它的呼吸一颤一颤的。四条腿又短又粗，蹄子宽大，趾间有蹼状的肉膜——那是为刨土设计的。最显眼的是它的背部，从颈后到臀部隆起一道厚厚的、像是盔甲一样的角质层，上面布满了瘤状的凸起。

　　长毛猪怪。

　　海尔心头一跳。维特叔叔说过，这种怪物极其稀少，属于“宝物怪”——不是因为它的肉有多好吃，而是因为它会吃参果和其他珍贵草药，胃囊里偶尔能找到未消化的果实残渣。它的攻击力不强，但极其擅长控制和逃跑。它的长毛上有一种特殊的分泌物，只要皮肤接触到那些毛发，就会短时间内陷入昏迷——时间不长，也许只有几个呼吸，但在战斗中，几个呼吸足够死十次了。而且它钻入地下的速度快得惊人，一旦它从你的视线中消失超过两三秒，它就会钻进土里，再也找不到踪迹。

　　海尔小心翼翼地绕到上风处，避免自己的气味被它察觉。长毛猪怪似乎正在用鼻子拱地，寻找埋在地下的草根或块茎，完全没有注意到身后的危险。

　　海尔决定速战速决。

　　他从藏身处猛地冲出去，绣花针直取长毛猪怪的脖颈。这是他一贯的打法——快、准、狠，不给对手反应的时间。

　　长毛猪怪的反应确实慢了一拍。角刺扎在了它脖颈侧面，但尖端只刺入了不到半寸就被一层厚厚的、滑腻的皮下脂肪挡住了。长毛猪怪发出一声尖锐的嘶叫，身体猛地一甩，几根灰褐色的长毛从它身上脱落，飘在海尔的脸上。

　　海尔的眼前突然一黑。

　　不是疼，是一种突如其来的、像被人从身后捂住了口鼻一样的窒息感。他的大脑在那一瞬间变得迟钝，四肢像灌了铅一样沉重。他踉跄了一步，单膝跪在地上，拼命摇头想要让自己清醒。

　　长毛猪怪没有趁机攻击。它不善攻击，它的本能是逃。就在海尔昏迷的那两三个呼吸里，它已经开始刨土了。宽大的蹄子像铲子一样翻开泥土，泥土从它的胯下向后飞溅。它的身体以肉眼可见的速度往地下沉去，眨眼间半个身子已经没入了土中。

　　海尔清醒过来的时候，长毛猪怪只剩下一个布满瘤状凸起的后背还露在地面上。

　　“糟了！”

　　海尔扑过去，绣花针疯狂地往那个露出来的后背扎去。可是那层角质壳硬得像铁，角刺扎在上面“叮叮”作响，只留下几道白印子，根本刺不进去。长毛猪怪的身体继续下沉，只剩背脊那一线还露在外面。

　　如果让它完全钻进去，就再也找不到了。

　　海尔急了。

　　他丢掉绣花针，从剑鞘的储物空间里掏出几样东西——四根独角兔角，一大块海毛虫的兽皮，还有一根之前随手塞进去的、韧性极好的嫩树枝。那是他早上路过一片桦树林时折的，大约两尺长，笔直而有弹性，当时只是觉得有用处，随手塞了进去。

　　没想到真的派上了用场。

　　他飞快地把那根嫩树枝两头各削出一个凹槽，把海毛虫的兽皮裁成一条宽约一指的长带，绷在树枝两端，打了好几个死结。一张简易的弓，就这样做成了。

　　长毛猪怪只剩屁股尖还露在地面上了。

　　海尔左脚踩住弓身的下端，双手使劲拉开弓弦，把那根树枝弯成一个几乎对折的圆弧。一根独角兔角搭上弦，角尖朝前，尾端卡在兽皮弦上。他的手在微微发抖——不是紧张，是拉弓用力用的。

　　“嗖——”

　　第一支角箭射出去了。箭矢在空中划过一道微微下坠的弧线，擦着长毛猪怪露出的那一点臀部边缘飞了过去，钉在了它身后的泥土里，只差半寸。长毛猪怪的身体又往下沉了一截。

　　海尔来不及可惜，立刻搭上第二支和第三支角箭。

　　这一次他调整了角度。弓弦拉到满月，手指一松，两支角箭几乎同时离弦，一高一低，一前一后。“噗”的一声，低的那支射中了长毛猪怪的后腿根部，鲜血从伤口里涌了出来。高的那支从它背脊上方掠过，没有命中。

　　长毛猪怪发出一声痛苦的嚎叫，下沉的速度慢了下来——不是因为它不想钻了，而是后腿受了伤，刨土的力道大打折扣。它的后半身还露在外面，前半身已经完全没入了土中，整个身体呈一个倾斜的角度卡在那里，进退两难。

　　海尔深吸一口气，搭上最后一支角箭。

　　这一箭他瞄了很久。他绕到长毛猪怪的侧面，找到一个能同时看到它背脊上那层角质壳缝隙的角度。那层角质壳并不是铁板一块——在背脊的正中央，瘤状凸起之间，有一条细细的、像脊线一样的缝隙，那里的角质层最薄。角箭从那条缝隙中钻了进去。

　　“噗嗤”一声，箭矢没入了大半个箭身。

　　长毛猪怪的身体剧烈地抽搐了几下，然后彻底不动了。原本还露在地面外的后半身，在死后的肌肉松弛中反而往外滑出了一点，像一个被从地里拔出来的萝卜。

　　海尔一屁股坐在地上，大口大口地喘气。他的手指被弓弦勒出了两道深深的红痕，虎口磨破了皮，渗出血珠。他的后背全是汗，短衫贴在上面，又湿又黏。

　　但他笑得很开心。

　　这是他自己做出来的弓，自己磨出来的箭，自己一箭一箭射死的猎物。没有普雷的指导，没有维特的帮忙，没有绣花针，只有脑子里的急智和手里能抓住的一切东西。

　　他站起来，走到长毛猪怪的尸体旁边，把那些还露在外面的角箭拔出来，在草地上擦干净血，放回剑鞘里。然后他用绣花针沿着那条背脊的缝隙慢慢划开，剥下了一小块带角的背甲——这东西也许以后能用来做点什么。接着他把长毛猪怪的前后腿卸了下来，用树叶包好，塞进剑鞘的储物空间。

　　这只猪大概有四五十斤肉，够他和芙蕾雅吃上好几天。

　　他剖开猪的胃囊，在里面翻找了半天——没有参果，只有一些半消化的草根和树皮。没关系，维特叔叔说过，长毛猪怪吃参果的概率大概百分之一，别抱太大希望。

　　他把自己射失的那两支角箭从泥土里挖出来，箭尖有些钝了，回去可以重新磨。另外两支射中猎物的，箭身沾满了血和油脂，他用树叶仔细擦干净。

　　天色已经完全暗了下来。海尔找了一棵粗壮的老树，在树根处清理出一块干燥的地面，从附近搬来几块石头垒了一个简易灶台。他从储物空间里取出一大块长毛猪怪的腿肉，用溪水冲洗干净，用角刺切成厚片，用树枝串起来架在火上烤。

　　肉在火焰上滋滋作响，油脂滴下来，激起一串串跳动的小火苗。那香味——草药自带的清香混合着油脂的焦香，像一只无形的手，直接伸进了海尔的鼻子，挠着他的胃。

　　他咽了一口口水，耐心地翻转着肉串，等表面烤到焦黄、边缘微微卷起的时候，撤下来撒了一点盐巴。

　　一口咬下去，肉质紧实但不柴，带着一种Q弹的嚼劲，每一口都有肉汁在嘴里迸开。草药的味道已经渗进了肉的纤维里，不是那种冲鼻的浓香，而是淡淡的、若有若无的回甘。海尔忍不住发出一声满足的叹息。

　　海尔忍不住发出一声满足的叹息。

　　这比他前世吃过的任何烤肉都好吃。他一边嚼着肉，一边想起了刚才剖开长毛猪怪胃囊时的情形。胃囊里没有参果，只有一些半消化的草根和树皮。他当时只是略感遗憾，并没有太在意——毕竟维特叔叔说过，长毛猪怪吃参果的概率大概只有百分之一。

　　但现在，坐在这堆篝火旁，嘴里嚼着这只猪的肉，他忽然想起了关于参果的那些传闻，思绪便像那堆篝火里飘起的火星一样，纷纷扬扬地飞了起来。

　　参果。这个世界最不起眼却也最不可思议的奇物之一。

　　它不长茎叶，没有枝干，没有主根，甚至连一朵花都不会开。它把自己完完整整地埋在地下四十公分处，像一颗沉睡的种子，不声不响，不争不抢。地面上找不到任何痕迹——没有凸起，没有裂缝，没有任何植物该有的迹象。即使是经验最丰富的采药人，在一片可能生长参果的土地上搜寻十天半月，也未必能撞上一颗。

　　它不是植物。有人说它是大地的结晶，是埃特在地下深处经过千百年沉积后凝结出的一滴露珠。它没有固定的形状——有的像姜块，有的像蒜瓣，有的像一颗被压扁了的栗子。表皮是泥土的颜色，粗糙干裂，混在土块里根本分辨不出来。只有当你把它捧在手心里，擦掉表面的浮土，才会看到那层薄皮下透出的、温润的、淡金色的光泽。

　　它的味道，据说，像清晨第一缕光照在舌尖上。

　　至于它的功效，更是让无数普通人眼红到发狂——

　　一颗参果，增加一天的寿命。

　　一天的寿命。

　　听起来微不足道。一个人活七十岁，两万五千多天。一颗参果换一天，想多活一年就要吃三百六十五颗。三百六十五颗参果——就算把整个磐石森林外围翻个底朝天，也未必能找到这个数。

　　但“一天”这个数字，放在寿命的尺度上，它的分量远比它看起来要重得多。

　　因为寿命这种东西，从来不是按“天”来过的。它是按“最后一刻”来算的。一个躺在病床上的老人，医生说他最多还能活三天。第三天日落的时候，他的呼吸越来越弱，心跳越来越慢，家人的哭声已经在房间里响起来了。这时候，一颗参果出现在他手边。他吞下去。第四天的太阳，他看到了。第四天日落——他还在。第五天、第六天、第七天……如果他有一百颗参果，他就能再多活一百天。如果有一千颗，他就能再多活将近三年。

　　三年。一个垂死的老人，因为参果，又多看了三年的日出。

　　这就是参果让人发狂的原因。它不是用来“多活几年”的灵丹妙药，它是用来“跨过那道门槛”的最后的台阶。那些只差一天就能等到儿子赶回来的父亲，只差一天就能看到孙子出生的祖父，只差一天就能完成毕生心愿的老人——对他们来说，参果的价值不是一天，而是“那一天”。

　　更何况，在这个世界上，修炼之人的寿命也并非无限。普通人能活七八十年，修炼者踏入各境界后虽然身体强健、衰老缓慢，但大限到来之际，依然要面对和普通人一样的终点。只有在踏入人王境之后，寿命才会迎来一次真正的跃升——增加一百年。一百年，对于任何一个在修炼路上跋涉的人来说，都是致命的诱惑。而从水泽境巅峰到人王境，有时候差的不是天赋，不是努力，不是机缘，恰恰就是那么“一天”。有人在瓶颈上卡了十年，参悟不透，大限已至，含恨而终。如果给他一颗参果——多一天的时间，也许就在那多出来的二十四小时里，灵光一闪，豁然贯通，一步踏入人王境，从此多活一百年。

　　一颗参果，一天的命。一天的命，可能撬动一百年的命。

　　这就是参果。

　　所以没有人会嫌它少。一颗也好，十颗也好，一百颗也好。能多活一天，就多一天的可能。能多活一年，就多一年的希望。那些在大限边缘挣扎的人，遇到参果时的狂热，清醒如海尔也不一定能够完全理解——他们不在乎那颗参果是从什么动物的胃里掏出来的，不在乎上面沾着多少胃液和半消化的食物残渣，甚至不在乎它是不是已经被消化了一部分。他们拿到手，擦一擦，就往嘴里塞。因为他们知道，多活一天，也许就是天壤之别。

　　而长毛猪怪，恰好是少数几种会吃参果的魔兽之一。

　　它的鼻子对地下四十公分深处的气味极其敏感，能在几公里外嗅到参果散发出的、人类根本闻不到的、极淡极淡的甜味。它用那对宽大的前蹄刨开泥土，把参果从地下四十公分处挖出来，嚼碎，吞下去。参果的果肉被消化了，但那些未消化的果皮碎屑和少量残渣，会残留在它的胃壁褶皱里，随着胃液的搅动而翻滚，一直到它死去。

　　于是，就有了那些专门猎杀长毛猪怪的人。他们不在乎猪肉，不在乎猪皮，不在乎任何东西。他们要的是猪胃里的参果残渣。他们把猪胃剖开，把里面黏糊糊的、酸臭冲天的半流质倒出来，用手指在里面翻找，找到一小块还没被完全消化的果皮，就兴奋得浑身发抖。

　　而直接食用长毛猪怪的肉，并不能得到参果的任何功效。参果的精华在消化过程中已经被猪吸收了，残留在胃里的只是那些难以消化的纤维和碎屑。即便如此，那些残渣的效果也远不如一整颗参果——可能相当于半颗，甚至更少。但仍然有人趋之若鹜。

　　海尔当然没有这么幸运。这只长毛猪怪的胃囊里空空如也，连一小块果皮碎屑都没有。他当时只是用角刺在里面搅了几下，就放弃了。

　　但他并不觉得遗憾。一颗参果换一天命——他现在才六岁，大限还远在天边。就算他现在手里有一颗参果，也不会立刻吃掉。他会把它存起来，放在饕餮胃袋最深处，等将来某一天，也许是父亲老了，也许是母亲病了，也许是维特叔叔受了重伤，也许是他自己卡在某个境界的门槛上，只差最后那几步——那时候，它才真正有价值。

　　这些念头在他脑子里转了一圈，又散去了。

　　他又咬了一口肉，肉汁在嘴里溢开，草药的回甘从喉咙深处慢慢浮上来。他满足地眯起眼睛，随手从地上捡起一根树枝，拨了拨灶台里的火。火星在夜风中飞起来，像一群微小的萤火虫，在空中闪烁了几下就熄灭了。

　　他吃得正香，一边嚼着肉一边想着明天怎么对付月狐，脑子里转着各种方案——要不要再做一个弓？要不要挖更多的陷阱？要不要先绕到月狐领地的另一侧观察一下地形？

　　却没注意到一个小东西已经悄悄在靠近了。。