翌日，大朝会。
乾元殿内灵气肃穆，威压弥漫，九龙金椅盘踞殿中，象征大夏至高皇权，文武百官分列两侧，屏息凝神，气氛庄重压抑。
夏皇端坐九龙金椅之上，体内蛊毒初解，面色仍带病后苍白，久居帝位的威仪丝毫不减。
目光扫过，群臣无不俯首帖耳。叶玄身着太子朝服，身姿挺拔如松，立于御阶之下首位，金丹修为内敛，周身储君气度，已是全场无法忽视的焦点。
各部院官员依次奏事，皆是钱粮、户籍、城防等寻常政务，无甚波澜。
直至礼部尚书出列，手捧鎏金帛书，声如洪钟，打破殿内平静：
“启奏陛下，四境驿馆传来急报。苍月、北炎、西凌、东华四国使团，已分路启程，预计一月之内，陆续抵达大夏皇都。此番为甲子一度‘五国会盟’，各国极为重视，使团规格远超以往，随行丹师、炼器师、阵法师及宗门俊杰数不胜数。此乃彰显国威、睦邻修好之盛会，亦需严防宵小作祟，确保万全。礼部与鸿胪寺已拟定接待章程与安防预案，请陛下御览。”
夏皇略一翻阅帛书，沉声开口，语气含不容置疑的帝王权威：“准卿所奏。五国会盟，关乎大夏国体与边境安定，务必周密安排，不得有丝毫疏漏。接待事宜，由礼部、鸿胪寺总揽，京畿卫戍、皇城司全力配合，加强全城警戒，凡有可疑之人，宁严勿纵，绝不姑息。”
“臣等遵旨！”相关大臣齐声应诺，声震大殿。
夏皇目光微转，径直落向叶玄，语气平淡却分量极重：“太子。”
“儿臣在。”叶玄缓步出列，身姿挺拔，声线沉稳，不卑不亢。
“你既已归朝，此次会盟，便由你总领协调一应事宜。礼部、鸿胪寺、京畿卫戍、皇城司，乃至丹部、太医院，凡与会盟相关事务，皆需向你禀报，由你全权决断。遇有重大疑难，再报于朕。”夏皇缓缓开口，将重权尽数交付。
一言既出，殿内泛起轻微骚动，百官神色各异。由太子总领会盟事宜，意味着叶玄将直接掌握外交、安全、丹道交流等巨大权柄，这是夏皇对储君能力的考验，更是对其权威的重大加持。那些对这位年轻太子心存疑虑、暗怀异心的臣子，心中无不凛然，再不敢小觑。
“儿臣领旨，定当竭尽全力，不负父皇所托，不负大夏苍生。”叶玄躬身应道，心中了然，这既是千载难逢的机遇，可借会盟立威朝堂、收拢势力，也是将他推至风口浪尖的棋局，夏皇的用意，从来不止考验那般简单。
“此外。”夏皇顿了顿，从袖中取出一枚形制古雅的灵玉轴卷轴，卷轴散着清冷空间波动，一看便知非同凡品，“此乃‘皓月宗’宗主亲笔所书，转呈太子的私函。”
皓月宗！
苍月国第一宗门，与天机门暗中勾结，屡次针对大夏，乃是大夏心腹大患！此刻竟给大夏太子送来私函，用意何在？是试探、拉拢，还是暗藏杀机？
殿内气氛瞬间诡异紧张，百官目光齐刷刷落在叶玄身上，满是好奇与忌惮。叶玄心中一动，暗道该来的终究要来，上前双手接过卷轴。玉轴以洁白灵玉雕琢而成，刻有云月纹路，正是皓月宗标志性印记，他并未当场开启，而是再次躬身行礼：“儿臣谢父皇转交。”
夏皇深深看他一眼，眸底深意难测，摆了摆手，示意他退回班列。朝会又持续约半个时辰，方才宣告散去。
叶玄缓步走出乾元殿，能清晰感知，散朝之时，落在他身上的目光比往日更加复杂，忌惮、审视、好奇、巴结、算计……纷杂不一，皆因他手中骤然加重的权柄。
回到玄清宫书房，叶玄屏退左右，只留王德海在门外守候，隔绝一切窥探。他将皓月宗玉轴卷轴置于案上，并未直接开启，而是先以神识细细探查，金丹神识凝练如丝，谨慎至极。
卷轴本身并无禁制陷阱，只有一道独特的、带着清冷月华气息的神魂印记封印，需特定信物或方法才能开启，显然是为他量身准备。
叶玄略一沉吟，从储物戒中取出一物——
那是绝命试炼中，从苍月国天骄、皓月宗核心弟子林枫处夺得的皓月令，乃是皓月宗核心弟子身份信物，再合适不过。
他将皓月令轻轻贴近玉轴，刹那间，玉轴上月华印记微微一亮，与皓月令产生强烈共鸣，随即无声消散。卷轴自动展开，悬浮于半空，银钩铁画的字迹映入眼帘，飘逸中带着凌厉剑意，内容让叶玄眉头缓缓皱起。
信中言辞客气，甚至含欣赏与礼遇，可字里行间暗藏的信息，却凶险至极，让他道心微凛。
其一，皓月宗对他百花谷所作所为、一举一动了如指掌，情报渗透之深，远超想象，足以说明对方早已将他列为重点目标。
其二，撇开国与国恩怨，只论“以丹会友”，看似超脱，实则是轻视与分化，刻意将他降格为丹道修士，而非大夏储君，意图离间他与朝堂、宗门的关系。
其三，特意提及被他收服的林枫，言语间真假难辨，是真心感念，还是反讽示威？是知晓林枫倒戈的试探，还是借此施加压力？用意难测。
其四，月华凝露是淬炼神魂、滋养月华属性功法的顶级灵物，恰好契合他修炼的《月神诀》，诱惑极大；星陨铁是炼制高阶飞剑、法宝的稀有材料，价值连城。这份“薄礼”，分量极重，却绝无可能毫无歹意。
叶玄目光落在随卷轴一同浮现的玉瓶与星陨铁上，并未贸然触碰。
他心念一动，引动识海中温养的九转丹炉碎片，以一丝极其微弱的丹炉本源气机，隔空探查那所谓的月华凝露。
九转丹炉乃本命至宝，对药性、毒性的敏感程度，世间罕有。
片刻后，叶玄眸底寒光乍现，心中杀意暗生！丹炉碎片传来清晰而隐晦的警示波动——
月华凝露中，掺杂着一丝极难察觉的阴损诡谲气息，竟与他前些时日替夏皇诊脉时，感知到的噬灵奇毒同源！
此毒阴狠至极，初服之时，确实有滋养神魂之效，可天长日久，便会如附骨之疽，悄然侵蚀道基、损毁修为，让人在不知不觉中沦为废人，即便元婴修士，也难以识破。
好一个以丹会友！
好一份见面厚礼！
分明是一石二鸟的毒计！
若他贸然服用，便会暗中受害，坠入陷阱；若他识破此毒，便会暴露自己在丹道、毒道上的深厚造诣，让皓月宗对他加倍警惕、狠下杀手。
星陨铁倒是并无异常，不过是掩人耳目的添头，用来麻痹他的心神。
叶玄心中冷冽，皓月宗的歹毒心肠昭然若揭，也彻底坐实其与夏皇所中之毒、天机门有着千丝万缕的联系，对方的黑手，已然直接伸向他这位新任大夏太子。
他小心翼翼将做了手脚的月华凝露封印收起，这是日后扳倒皓月宗、揭露阴谋的关键铁证，星陨铁也一并封存，留待后用。
“殿下，睿亲王府的马车已到宫门等候。”王德海的声音在门外响起，打破殿内沉寂。
叶玄收敛心神，将皓月宗的阴谋与怒火压在心底，面色恢复平静。
眼下，他需先前往睿亲王府，与这位假死藏身冷宫枯井的复仇同盟核心会面。
睿亲王蛰伏多年，熟知朝堂旧案与夏皇隐秘，必能从慕容家旧毒案中，找到噬灵奇毒的源头线索，加固两人的同盟。
五国会盟，早已不是单纯的外交盛会，它正迅速演变成各方势力明争暗斗、图穷匕见的巨大漩涡。
而身处漩涡中心的他，道心稳固，意志坚定——
查清毒源，揪出幕后黑手，借会盟立威大夏，震慑四国，联合睿亲王，一步步积蓄力量，向夏皇、向所有仇敌讨还血债，护大夏安宁，成自身大道。
一场席卷大夏、波及五国的风暴，已然迫在眼前，他已做好迎战一切的准备。
皓月宗的阴毒算计，终将成为他手中最利的刀！