大夏皇都，东宫玄清宫。

　　殿宇巍峨，灵气沉凝，檐角灵兽吐纳灵息，储君威仪漫溢四方。

　　叶玄端坐书房，指尖抚过军报疏文，纸页糙感清晰入肤。

　　案头北境军报、南方水患疏文、朝臣密折堆叠如山，字里行间皆是试探与算计，将他困在权力漩涡最深处。

　　离京数月，朝局未平。大皇子废黜、二皇子身亡，并未扫尽暗流。储位既定，各方势力洗牌重组，水下凶险更胜往昔。他虽登太子之位，前路仍覆荆棘，一步踏错，便是万劫不复。

　　“殿下，七皇子、八皇子在宫外求见。”

　　近侍王德海轻步入内，声线压得极低，唯恐扰了叶玄思绪。

　　叶玄自灵矿奏报中抬眸，眸底了然微闪，道心稳如磐石。七弟叶霆，聚气五重，性情懦弱趋炎，昔日唯叶恒马首是瞻，全无主见；八弟叶云，曾受奸人蛊惑，绝命试炼中对他暗下杀心，心性凉薄寡恩。

　　此二人，正是大皇子一系残余的提线傀儡，是旧势力抛来探底的棋子。此刻登门，绝非兄弟问安，满是试探与算计。

　　“引去偏殿奉茶，本王稍后便至。”

　　叶玄语气平淡，未曾即刻起身。他心中明悟，今日必须立威，要让旧势力残余认清——东宫玄清宫，非昔日靖王府，更非何人都能随意窥探、指手画脚之地。

　　一炷香后，叶玄整理衣袍，缓步踏入偏殿。殿内叶霆、叶云坐立难安，见他现身，慌忙起身行礼，恭谨之下藏着惶惑与畏惧。

　　“臣弟参见太子殿下。”

　　“不必多礼，坐。”

　　叶玄居于主位，金丹威压淡淡弥散，目光平静扫过二人。叶霆眼神闪烁，不敢直视，周身局促不安；叶云垂首不语，面色泛白，仍未挣脱过往恐惧。

　　“听闻太子殿下百花谷功成归来，臣弟特来问安。”叶霆强堆笑意，语气讨好藏锋，“百花谷乃医道圣地，殿下此行必修为大进。只是南疆魔患猖獗，殿下亲身涉险，臣弟心下不安。殿下千金之躯关乎国本，还望以稳为上，勿再轻犯险地。”

　　这番话听似关切，实则字字藏刀。先捧奇遇声望，再暗指行事冒进，以关心为名，行施压掣肘之实，皆是旧势力惯用伎俩。

　　叶玄轻拨茶沫，神色淡然，开口间储君威严尽显：“七弟有心。魔患当前，正道同仇，本王身为大夏储君，守土安民、匡扶正道，自无退缩之理。些许风险，与南疆安宁、宗门存续相比，不值一提。倒是你，近来修行课业可有进益？皇族子弟，安身立命靠自身修为德行，而非空忧外事、搬弄是非。”

　　一语拨千斤，轻描淡写化解指责，反斥其懈怠无能，绵里藏针，分寸尽显，道心稳固、心智明澈一览无余。

　　叶霆面色一僵，讪讪应下，再不敢多言。叶云忽然开口，声线干涩，满是服软：“殿下，臣弟往日年幼糊涂，受奸人蒙蔽，多有冒犯。每每思及，惶恐无地。承蒙殿下宽宏不究，臣弟愿效犬马之劳，以赎前罪，还请殿下赐机。”

　　说罢离座深揖，姿态放至极低。

　　这般直白服软，比叶霆虚情假意更显“实在”，却也更需警惕。真心悔过，还是假意卧底、受人指使，犹未可知。叶玄眸光微凝，心中已有计较——他从不信无端悔改，只信掌中掌控的筹码。

　　叶玄放下茶盏，目光在他身上顿住，殿内空气骤然凝滞，压迫感铺天盖地。叶云躬身不动，额角渗出汗珠，身躯微微颤抖。

　　“既已知悔，过往不必再提。”叶玄语气平淡，却含不容置疑的决断，“八弟日后谨言慎行、忠于国事即可。眼下丹部新立，需清点历年贡药库藏，事务繁杂需细心之人，你可愿前往协助丹部主事，理清此务？”

　　将叶云安置丹部清点文书，既给改过台阶，又将其置于监控之下，隔绝核心权柄，断其作乱之机，是当下最稳妥明智的处置。

　　叶云如释重负，连忙叩首：“臣弟愿往，定尽心竭力，不负殿下所托！”

　　敷衍叶霆数句，叶玄直接端茶送客，毫不拖泥带水。望着二人迥异背影，他眸底微冷，暗道：旧势力残余如殿角尘埃，风过便起。大皇子叶恒被废圈禁、假死脱身，其母族、妻族、朝中军中多年势力，绝不可能一朝散尽。叶霆今日前来，分明受人指使，专程探他这位新太子的虚实态度。

　　未等歇息，王德海再度入内禀报：“殿下，睿亲王府送来拜帖与南疆特产，为殿下洗尘。另外，镇国公府世子陈轩递帖，明日设小宴，邀殿下品鉴海外奇石。”

　　叶玄眉梢微挑，心中脉络瞬间理清。睿亲王叶文轩，昔日为避夏皇追杀假死脱身，藏身冷宫枯井多年，隐忍蛰伏，只为伺机复仇。此番以睿亲王身份公然露面，绝非偶然，是借他太子之势由暗转明，二人本是复仇同盟，明为皇室长辈示好，暗为合作者递出橄榄枝，身份动机皆合情理，绝不会暴露假死过往。

　　而镇国公府，更为微妙。老镇国公陈擎天叛逃苍月国，府邸虽被查抄，陈家枝繁叶茂，旁支子弟仍在朝堂周旋。陈轩此刻邀宴，看似品鉴奇石，实则观望试探，欲改换门庭，与他缔结新的利益链条。

　　“睿亲王之礼好生收下，代本王回帖致谢，明日若无要事，本王亲往王府拜会。”叶玄沉声吩咐，先安顿复仇同盟，稳住皇室内部核心支持，这是他立足朝堂、对抗夏皇的关键底气。

　　“镇国公府……”他指尖轻叩桌面，眸光锐利，“回帖称本王初归政务繁忙、尚在静养，不便赴宴，心领即可。再取两方上品灵墨赠予陈轩，附言：石虽奇，终为外物；墨可书，乃载国文。愿他潜心进学，莫负韶华。”

　　拒宴是保持距离，不与复杂势力过早纠缠，避免引火烧身；赠墨附言，是婉转告诫，全朝堂礼数，亦亮明立场，不与投机之辈同流合污。

　　“老奴明白。”王德海躬身应下，眼底满是钦佩。太子殿下年纪轻轻，处置错综复杂的人情世故、朝堂博弈，已然老练沉稳，滴水不漏。

　　叶玄靠向椅背，轻揉眉心，心中道心愈发坚定。回宫第一日，旧势力虚伪关切、新势力刻意试探便接踵而至，一波未平一波又起。东宫之位，看似无上尊荣，实则如坐火山口，明枪暗箭，防不胜防。

　　天机门、苍月国、假死脱身的叶恒，还有深不可测的夏皇，无一人会坐视他稳坐储位。他道心已定，绝不退缩——在这权力漩涡中稳坐钓鱼台，借力打力，剪除异己，积蓄力量，查清生母旧案，与睿亲王联手清算旧仇，直至荡平世间魑魅魍魉，执掌自身命运。

　　“青璃呢？”叶玄忽然开口，打破殿内沉寂。

　　“回殿下，青璃姑娘在后园，对着百花谷带回的灵草嘀咕，说皇都水土不如谷中，灵草苗儿长得慢。”王德海嘴角微扬，语气轻松几分。

　　叶玄微微一笑，心头烦闷压抑散了些许。深宫高墙之内，尔虞我诈、步步惊心，尚有这份不加掩饰的赤子之心相伴，实属难得慰藉。

　　“由她去，晚膳再唤我。”

　　他重新落目案头卷宗，目光锐利如刀，周身灵气缓缓运转。五国会盟、北境边防、灵石灵矿、丹部建设……桩桩件件皆关乎大局，实力，永远是修仙界、朝堂上最硬的话语权。

　　窗外天色渐暗，玄清宫灯火次第亮起，暖黄光晕洒满殿宇，将太子伏案理政的身影拉得漫长而坚定，一如他此刻道心，坚不可摧。

　　一场席卷朝堂与修仙界的风暴，才刚刚拉开序幕。