腊月初十辰时，演武场人声鼎沸，喧闹声震得耳膜发颤，高台之上，十尊青玉丹炉呈环形排列，炉下地火孔中幽蓝火焰跳动，热浪裹着硫磺味扑面而来。
十道火脉从中央地火阵法延伸而出，如蛛网般连接各炉，灵气与火意交织弥漫，丹炉的青玉泛着冷光，火脉的红光在地面蜿蜒，冷暖交叠。
昨日三轮比试，太子叶玄一枝独秀，鬼手丹师叶枭异军突起，木枯彩衣手段阴邪，让本届丹试悬念迭起。今日最终轮，十人同炼筑基丹，成了全场唯一的焦点，无数目光锁在十尊丹炉上。
叶玄一袭青衫，立于三号丹炉前，衣料被风吹得轻扬，指尖抵着炉沿，冰凉的触感让他心神安定。左手边是叶无痕的四号炉，右手边是叶雨的二号炉，三人目光交汇，皆从对方眼中看到了坚定。
对面，叶枭的八号炉与木枯的七号炉、彩衣的九号炉呈三角之势，隐隐将他合围，杀机暗伏，三人周身的寒气与邪气交织，扑面而来。
“最终轮，开始！”
陈王高喝一声，声震全场，铜锣声起，炸散了喧闹。
十人同时动作。筑基丹需三十六味药材，主材为筑基草，辅材三十五种，处理工序繁琐至极，火候变化更是玄妙，稍有差池，便会丹毁炉炸。
叶玄不疾不徐，先以神识查探药材，筑基草的叶片泛着淡绿，却被抹了无色无味的散灵粉，指尖捻过叶片，触感微黏，神识探入，散灵粉的灵力波动微弱却清晰，入炉后会彻底破坏药性。
他早有准备，袖中滑出一包淡金色药粉，指尖轻抖，药粉融入筑基草，瞬间中和了散灵粉，筑基草的药性恢复如初，清苦的药香再次散开。
再查丹炉，炉底净火阵已悄然启动，肉眼不可见，神识却能感知到阵法的微光流转，温烫的气息从炉底传来。地火入炉，经净火阵过滤，所有阴寒之气皆被化去，只余精纯火灵，温和而强劲，炉身的温度缓缓升高。
一切妥当，叶玄开始处理药材。
筑基草去根留叶，文火慢烘，逼出杂质，叶片卷曲，散出清苦药香；三十五种辅材各按其性，或切或磨，或炒或蒸，指尖的动作行云流水，如诗如画，刀刃切过药材的脆响、研磨粉末的沙沙声，交织成曲，看得场外众人目不转睛。
对面，叶枭也开始动作，其手法诡异至极，不用刀杵，竟以指为刃，指尖的寒芒划过药材，以气为炉，药材在他周身凌空飞舞，自行分解为细粉，阴寒之气萦绕周身，引动的地火竟也化作幽蓝，透着刺骨寒意——正是他的本命阴火。
更诡异的是，这阴火入炉后，并未只在他炉中燃烧，反而顺着火脉，悄无声息向其他丹炉蔓延，寒气所过之处，火脉的红光黯淡了几分。
“来了。”
叶玄心中一凛，催动画净火阵，阵法微光一闪，渗入炉中的阴火瞬间被化去，泥牛入海，无半分痕迹，炉中的火灵依旧平稳，温度未变。
可其他参赛者并无此准备，地火忽明忽暗，温度骤升骤降，丹炉中的药材瞬间受创，叶片焦黑，粉末结块。
“怎么回事？！”一名参赛者惊呼，炉中火焰骤然暴涨，药材瞬间焦黑成灰，炼丹直接失败，他瘫坐在地，面色惨白，指尖的灵力散作虚无。
紧接着，又有两人炉火失控，丹炉震颤，药液四溅，皆以失败告终，惨叫声与丹炉炸裂的声响交织，演武场的气氛瞬间凝重。
叶无痕、叶雨、叶峰、叶明四人，因有叶玄提前所给的控火符，符纸温烫，灵力护住丹炉，勉强稳住炉火，却也手忙脚乱，额头见汗，指尖的灵力源源不断灌入丹炉，不敢有半分松懈。
木枯与彩衣则似早有准备，炉火稳如泰山，不受阴火分毫影响——显然，二人与叶枭本就是一伙，指尖掐着法诀，黑气绕着丹炉流转，眼底满是阴翳。
转眼间，十人已去其三，只剩七人，演武场的喧闹声渐渐平息，只剩炉火的噼啪声与众人的喘息声。
叶枭独眼扫过叶玄，闪过一丝讶异，他的阴火，竟对叶玄无效？
他不信邪，暗中加力，阴火如潮，顺着火脉汹涌而去，寒芒乍现，火脉的红光几乎湮灭，可至叶玄炉前，依旧如泥牛入海，消失无踪。
“有古怪。”叶枭低咒一声，牙齿咬得咯咯作响，暂时收手，专注自身炼丹——既然阴火无效，便凭真本事一较高下，阴火在炉中翻涌，药材的分解速度愈发加快。
一个时辰后，众人药材处理完毕，正式进入炼丹阶段，演武场的气氛凝重到了极致，连呼吸声都变得微弱。
筑基丹的炼制，分提炼、融合、成丹三步，每一步都需精准控火，尤其融合步骤，三十六种药性各异的药精需完美相融，稍有不谐，便会炸炉。
七人皆全神贯注，额头布满汗珠，汗水顺着脸颊滑落，滴在石案上，晕开一小片水渍，灵力源源不断灌入丹炉，指尖的指节泛白，青筋暴起。
叶玄双手结印，指尖灵光闪烁，炉火温吞而稳定，炉中药液翻滚，三十六色光华流转交织，渐渐融合为一体，色泽温润，清冽的药香从炉中散开，漫溢周身。他随手加入几味调和药材，又打入三道丹诀，令药精融合更顺遂，无半分冲突，指尖的动作舒缓，却精准无比。
对面，叶枭的炼丹手法依旧诡异，以阴火为引，炉中药液如活物般蠕动，自行组合，速度竟比叶玄还快上三分，阴寒之气弥漫，令周遭温度骤降，场外有人忍不住裹紧了衣袍。
木枯与彩衣对视一眼，眼中闪过阴毒，二人同时掐诀，两缕黑气从他们炉中飘出，一缕幽绿，一缕粉红，混入地火，顺着火脉悄无声息飘向叶玄的丹炉——正是蚀骨毒烟与蛊心毒雾，双毒叠加，歹毒至极，黑气所过之处，药香皆被污染。
可黑气行至叶玄炉前三尺，竟骤然转向，原路折返，径直飘向木枯与彩衣的丹炉。二人脸色大变，瞳孔骤缩，想收诀阻拦已来不及，黑气瞬间融入他们的药液，发出滋滋的声响。
“噗——！”
木枯炉中药液瞬间变黑，散发出刺鼻恶臭，丹炉震颤，药性彻底败坏，黑色的液体从炉口溢出，滴在石案上，腐蚀出细密的小孔；彩衣炉中则冒出粉红雾气，丹药未成先腐，一股腥甜之气弥漫，令人作呕，她捂鼻后退，却避不开那股气息，头晕目眩。
“不——！”二人失声惊呼，想抢救却无济于事，毒已入髓，丹炉彻底报废，炉身裂开细密的纹路，咔嚓作响。
“七号、九号，炼丹失败！”检验丹师高声宣布，捏着鼻子，后退几步。
木枯、彩衣瘫坐在地，面如死灰。他们不仅炼丹失败，更当众暴露了用毒手段，从此身败名裂，再无立足之地，场外的怒骂声如潮水般涌来，砸在二人身上。
此时，场上只剩六人：叶玄、叶无痕、叶雨、叶峰、叶明、叶枭。
叶雨、叶峰、叶明修为尚浅，炼筑基丹本就勉强，此刻在叶枭阴火的持续干扰下，渐渐不支，灵力消耗殆尽，指尖的动作越来越慢，额头的汗珠越来越多。又过一个时辰，三人先后失败，所幸皆炼出了筑基丹半成品，虽无大用，却也不算彻底无功，三人垂着头，缓步走下高台。
最终，演武场上，只剩叶玄与叶枭二人，对峙而立，丹炉相对，成为全场唯一的焦点。
二人丹炉中的药液，皆已融合完毕，进入最后的成丹阶段，火意与灵气交织，丹香与阴寒之气碰撞，场中气氛剑拔弩张，连风都似停了，所有人的目光，都锁在两尊丹炉上。
叶枭率先完成成丹，他口中低喝，打出一道诡异丹诀，指尖的寒芒刺入丹炉，炉中冲出一道黑光，直冲云霄，而后化作三颗漆黑丹药，稳稳落入玉盘。丹药表面布有血色丹纹，灵气与阴寒之气交织，竟是上品筑基丹——不，是阴基丹，以阴火炼制，虽能助人筑基，却会在修士体内埋下阴寒隐患，日后修为难有寸进。
“八号，成丹三颗，上品阴基丹！”检验丹师声音发紧，带着忌惮，指尖捏着丹药，快速放入玉盘，不敢多碰。
全场哗然，上品筑基丹已是世间难得，何况一次成丹三颗，纵使是阴基丹，也足以令人惊叹，议论声再次涌起，却带着一丝忌惮。
叶枭独眼露出得意之色，目光死死盯着叶玄，充满挑衅，周身的阴寒之气暴涨，“太子殿下，还有何手段？”
叶玄不为所动，依旧凝神控火，炉中药液已凝成丹胚，光华内蕴，灵气浓郁，只差最后一步——孕丹。他双手虚抱，如抱太极，指尖丹诀变幻，炉中丹胚缓缓旋转，每转一圈，光华便凝实一分，丹香也愈发浓郁，清冽的药香压过了阴寒之气，漫溢全场。
九转之后，丹胚彻底凝固，三道淡金色霞光从炉中冲出，化作三颗淡金色丹药，冲天而起，在空中盘旋一周，稳稳落入玉盘。
丹出，香溢全场。
清雅的丹香漫溢演武场，闻之令人灵力活跃，丹田震颤，甚至有不少筑基期以下的修士，感受到了筑基瓶颈的松动，有人忍不住盘膝而坐，开始调息，眼底满是激动。
“三号，成丹三颗，上品筑基丹——不，是极品！”检验丹师失声惊呼，声音中充满激动，指尖捏着丹药，眼底满是敬畏，“九道云纹，霞光萦绕，是极品筑基丹！”
众人望去，玉盘中的三颗淡金色丹药，圆润饱满，表面布有九道云纹，霞光萦绕，正是极品丹药的标志性特征！
极品筑基丹，可将修士的筑基成功率提升至九成，且毫无副作用，更是能夯实道基，为日后修炼打下坚实基础，这般丹药，已有百年未现世了！
“不可能！”叶枭霍然起身，独眼赤红，满脸不敢置信，周身的阴寒之气翻涌，“你怎能炼出极品筑基丹？！”
“为何不能？”叶玄收丹入玉瓶，玉瓶温烫，语气平淡，抬眼看向叶枭，目光淡漠，“丹道浩瀚，你不过窥得一角罢了。”
评审席上，十位丹师会供奉纷纷起身，激动不已，目光落在叶玄身上，充满敬佩，有人甚至躬身行礼。星陨真人缓步起身，声音洪亮，传遍全场，压过了所有的喧闹：“我宣布，本届丹试魁首——太子叶玄！”
欢呼震天，声浪掀翻演武场上空，叶玄之名，今日之后，将传遍大夏王朝的每一个角落，掌声与欢呼声交织，震得地动山摇。
叶枭脸色铁青，周身阴寒之气暴涨，几乎凝成实质，他死死盯着叶玄，咬牙道：“还没完！丹试有规矩，若对结果不服，可提出挑战，以自创丹方一决高下！”
场中瞬间一静，所有人的目光，再次聚焦在二人身上，欢呼声戛然而止，只剩风拂过的轻响。
“你要挑战我？”叶玄挑眉，目光淡漠，指尖轻叩玉瓶，声响清脆。
“是！”叶枭独眼血红，状若癫狂，周身的阴寒之气几乎要将空气冻结，“我要与你再比一场，赌上——我的全部身家！”
“赌注是什么？”叶玄语气平淡，无半分波澜。
“我若赢，你将太子之位让于我！我若输，任凭你处置！”叶枭嘶吼道，声音沙哑，震得人耳膜发颤。
全场再次哗然，这赌注太大，竟牵扯到了太子之位！议论声如潮水般涌来，却又瞬间平息，所有人都在等叶玄的回答。
叶玄忽然笑了，淡笑道：“太子之位乃国之根本，非我可私相授受。不过，你若想赌，我奉陪。赌注换一个——我若赢，你告诉我，天机门在皇都有哪些据点；你若输，我自废丹道，永不再炼。”
此言一出，全场皆惊，谁也没想到叶玄竟会下如此赌注，倒吸凉气的声响此起彼伏，星陨真人眉头微蹙，想劝阻，却被叶玄的目光拦下。
“好！”叶枭毫不犹豫，一口应下，独眼闪着疯狂的光芒，“如何比？”
“就比自创丹方。”叶玄道，指尖轻拂炉沿，“你我各创一丹，不限品阶，不限功效，以丹药的价值定胜负，价值包括实用、创意、炼制难度，由评审与在场所有人共同评定，公允至极。”
“一言为定！”
二人重新回到丹炉前，全场再次安静，落针可闻，所有人都翘首以盼，等待着这场终极对决，目光紧紧锁在二人身上。
叶枭闭目沉思，眉头紧蹙，显然在构思一种惊世骇俗的丹药，周身阴寒之气翻涌，誓要扳回一局，指尖的黑气绕着丹炉流转，戾气四溢。
叶玄却不急，他看向案上的基础药材，薄荷的清苦、枸杞的清甜、珍珠粉的细腻在鼻尖萦绕，又看向场外翘首以盼的百姓与修士，老人的期盼、少年的激动、修士的渴望，尽收眼底，他忽然笑了，眼中闪过一抹灵光。
“有了。”
他提笔，在纸上写下丹方名称，笔锋洒脱，毫无滞涩，墨色在纸页上晕开，带着淡淡的墨香。
侍从快步上前，接过丹方，高声宣读，声音传遍全场，清晰有力，压过了所有的心跳声：
“太子殿下所创丹方，名为——”
“珍珠奶茶丹！”