十七张石案，十七人各怀心思，石案的寒气渗过衣料，炉火的暖意却烘得脸颊发烫。
自创丹方，是丹师的至高考验。需深厚的药理根基，天马行空的构想，更要严谨的逻辑。古往今来，无数丹道宗师，皆以自创丹方扬名天下。
叶玄未即刻动手，闭目沉思，指尖轻叩石案，冰凉的触感让思绪愈发清晰。脑海中掠过无数丹方，前世的、今生的，《月神丹经》的、《真龙锻体诀》附带的，药香仿佛绕在鼻尖。
品阶不可太低，否则难服众；却也不能太高，三个时辰，炼制高品丹药时间不足。功效需实用，解修士常见之困；却也不能太过普通，否则无从体现创意。
他抬眼，目光扫过案上药材，三十种基础药材摆得整齐，规则允许自选三种额外材料，提前申报即可。指尖抚过枸杞，果肉饱满，带着清甜的气息，他眼底一亮。
“有了。”
叶玄睁眼，提笔落纸，丹方名称跃然纸上：清心明目丹。
功效：清心静神，明目益智，解修士神魂疲劳，提升专注之力，适配长时间阅读、修炼后服用。
品阶：二品。
丹方：主材金银花、菊花、枸杞；辅材决明子、薄荷、甘草；佐使冰片、珍珠粉。
创新之处：以君臣佐使重构明目类丹方，冰片提神，珍珠粉养目，调整火候次序，令药性温和持久，无半分燥性。
落笔，他举手示意，侍从上前抄录丹方，送交评审席——十位丹师会供奉，外加国师星陨真人、青木真人。评审速批通过，叶玄领了冰片、珍珠粉，冰片入手冰凉，珍珠粉细腻滑润。
另一边，叶无痕创“锻骨丹”，二品，强化骨骼，适配体修，指尖研磨着虎骨粉，动作沉稳；叶雨创“宁神丹”，二品，助修士入定悟道，眉峰微蹙，凝神思考；叶峰创“益气丹”，一品，快速补充灵力；叶明创“止血散”，一品，外敷治伤，二人下笔迅速，显然早有构思。
木枯与彩衣对视一眼，眼中皆露阴笑，指尖勾着黑气。木枯创“蚀骨丹”，名字透着邪气，号称以毒攻毒化解阴寒；彩衣则创“蛊心丹”，可操控低阶蛊虫，阴毒至极。
鬼手丹师叶枭，所创丹方名“阴魂丹”，以阴火炼制，专伤敌之神魂，近乎邪丹。规则未禁，评审犹豫片刻，终究还是通过，他独眼微扬，眼底闪过得意。
十七人，十七种丹，正邪混杂，各显神通，药香与邪气在演武场交织，冷暖交替。
叶玄开始炼丹。
金银花、菊花、枸杞，分别以文火烘干，研磨成细粉，粉末细腻，带着清苦的药香；决明子文火炒香，焦香四溢；薄荷阴干去涩，甘草切片备用；冰片研细，珍珠粉过百目筛，务求细腻，指尖捻过粉末，无一丝颗粒。
药材处理完毕，他引火温炉，地火在灵力操控下缓缓升温，青玉炉壁泛起温润光泽，灵气萦绕，炉身的温度渐渐升高，暖意在指尖散开。
先投金银花、菊花、枸杞粉，文火熬炼，提取药精，药液渐渐融合，呈淡金色，清冽药香四散，闻之神清气爽，场外有人忍不住深吸一口气，眼底满是舒爽。
再加入决明子、薄荷，火焰稍提，令药性充分激发，又加甘草调和诸药，最后投入冰片、珍珠粉，改以阴火收丹，指尖结印，灵力细如游丝。
全程行云流水，不带一丝烟火气，周遭几名参赛者看得失神，连手中控火都慢了几分，目光紧紧锁在叶玄的丹炉上。
“好精妙的控火之术！”评审席上，一位供奉忍不住赞叹，指尖抚着胡须，眼底满是欣赏。
“太子殿下对药性的理解，已臻化境。”另一供奉颔首，“君臣佐使，火候变化，皆恰到好处，无可挑剔。”
青木真人抚须微笑，星陨真人亦目露赞许，指尖轻叩桌面，声响清脆。
两个时辰后，叶玄丹成。
炉盖轻启，三颗淡金色丹药自炉中飞出，稳稳落入玉盘，丹药圆润饱满，表面隐现云纹，丹香清雅，漫溢全场，闻之令人神魂清明，筑基期以下的修士，只觉眉心发胀，神思愈发清晰。
“成丹三颗，皆为中品！”检验丹师高声报出，声音里满是激动，指尖捏着丹药，触感温凉。
自创丹方，能一次成丹三颗且全是中品，已是惊世成绩。寻常丹师自创丹方，能成一丹便算成功，遑论中品。议论声再次涌起，却带着由衷的敬佩。
叶玄收丹入玉瓶，玉瓶冰凉，他闭目调息，指尖捏着法诀，灵力缓缓回涌，他尚有余力，却不必再炼——此成绩，已足够晋级。
又过一个时辰，铜锣声起，震散了演武场的药香。
“时间到！”
众人停手，无论丹成与否，皆需呈上成果，侍从上前收取，丹炉的温度渐渐冷却，寒意再次袭来。
检验开始。
叶无痕成丹两颗，一上一下，上品与下品各一，他垂着眼，眼底闪过一丝遗憾；叶雨成丹一颗，中品，长舒一口气；叶峰、叶明各成丹一颗，皆是下品，二人面露喜色，好歹成丹。
木枯成丹两颗，下品，丹药呈暗绿色，透着浓郁邪气，药香中夹杂着腥气，检验丹师捏着丹药，眉峰紧蹙；彩衣成丹一颗，下品，丹香怪异，闻之令人头晕目眩，神魂微滞，有人忍不住捂鼻，眼底满是厌恶。
轮到叶枭时，他抬手开启丹炉，一股刺骨阴寒之气骤然弥漫，炉温瞬间骤降，场外有人忍不住打了个寒颤。炉中飞出两颗漆黑丹药，表面布有血色纹路，状如鬼脸，狰狞可怖，触之冰凉，寒气钻骨。
“阴魂丹，成丹两颗，皆为中品。”检验丹师声音发紧，显然对此丹颇为忌惮，指尖快速收回，不敢多碰。
评审席上低声议论，阴魂丹功效歹毒，却确是炼成了，且品相不差，按规则该给高分。
“此丹有伤天和，不宜提倡！”一位供奉皱眉直言，拍着桌面，声响沉重。
“但规则未禁，且他炼制成丹，便该按规给分。”另一供奉持反对意见，指尖捏着丹药，神色复杂。
争执不下，最终由星陨真人定夺，他声音洪亮，传遍全场：“丹道本为济世，阴魂丹虽成，却背道而驰，可给分，却不列前三。”
叶枭独眼闪过寒光，周身阴寒之气暴涨，却未争辩，只是指尖攥紧，指节泛白，寒意在周身翻涌。
全部检验完毕，评分公布，供奉的声音清晰有力：
“第三轮头名——太子叶玄，九十五分！”
“第二名——岭南王世子叶无痕，九十分！”
“第三名——叶枭，八十八分！”
叶雨第七，叶峰第十一，叶明第十二，皆晋级前十；木枯十四，彩衣十五，堪堪挤进前十，二人面色难看，却也松了口气，掌心沁出冷汗。
“三轮总成绩相加，前十名进入最终轮——实战炼丹！”陈王高声宣布，指尖掐着扶手，“最终轮规则：十人同炼筑基丹！以成丹数量、品质定胜负，限时三个时辰，明日辰时，准时开始！”
筑基丹！
二品丹药中最难炼制的一种，修士筑基的必备丹药，成丹率极低。十人同炼，不仅是丹术的比拼，更是心态、应变能力的较量。
前十名神情各异，叶玄神色平静，指尖轻叩石案；叶无痕面色凝重，眉峰紧蹙；叶枭阴鸷冰冷，独眼扫过众人；木枯与彩衣再次对视，眼中闪过诡异光芒，显然另有算计，指尖的黑气若隐若现。
“今日到此，诸位好生休息，养精蓄锐。”陈王挥手，“散场！”
众人散去，叶玄刚起身，叶枭便缓步走来，黑衣扫过地面，沙哑的声音如铁石摩擦，刺耳至极，寒气裹着话语袭来：“太子殿下，好手段。明日筑基丹，本座期待与殿下一较高下。”
“彼此彼此。”叶玄语气平淡，无半分波澜，周身的暖意抵着对方的寒气。
叶枭深深看他一眼，转身离去，黑衣猎猎，阴寒之气一路蔓延，所过之处，温度骤降。
“殿下，此人来者不善。”叶无痕低声道，快步跟上叶玄，袖管带风。
“我知道。”叶玄望向叶枭背影，目光冷冽，“阴火炼丹，筑基丹……他怕是要在炼丹时动手脚。”
“如何应对？”
“见招拆招。”叶玄收回目光，指尖捏着玉瓶，“回去准备吧，明日，是场硬仗。”
回到东宫，暖炉的暖意驱散了寒意，叶玄未作休息，即刻唤来青木真人、莫雨、赵铁、林婉儿，几人快步走入，神色肃穆。
“明日筑基丹，木枯与彩衣必会捣乱，叶枭也会出手，我们需做万全准备。”他铺开一张图纸，正是明日炼丹场地的布置图，指尖点着图纸，墨色在指尖晕开。
“殿下，这是何意？”青木真人面露疑惑，俯身看着图纸。
“明日炼丹，十人丹炉呈环形排列，地火从中央阵法引出，分十道火脉供应各炉。”叶玄指向图纸中心，指尖的温度烫着纸页，“若有人在火脉中动手脚，十人丹炉皆会受影响。”
“殿下是说……”
“叶枭会用阴火污染地火，让所有人炼丹失败，混水摸鱼。”叶玄冷笑，眼底闪过寒芒，“而木枯与彩衣，则会趁机在丹药中下毒，嫁祸于我。”
“好毒的计谋！”众人色变，怒火中烧，太阳穴突突直跳，指尖攥紧。
“那我们……”
“将计就计。”叶玄眼中寒光一闪，开始分派任务，声音沉稳，“赵铁，你连夜改造我的丹炉，在炉底加装净火阵，净化一切阴邪之火；林婉儿，你准备一批药材，外表与筑基丹材料无异，内里尽数替换——我要让木枯与彩衣，自食恶果。”
“莫雨，你带人严密监视叶枭、木枯、彩衣，看他们今夜有何动作，随时回报；青木真人，你坐镇丹师会，布下禁制，确保明日地火阵法无虞。”
“是！”众人齐声领命，即刻行动，脚步声在室内散开，带着决绝。
叶玄走到窗前，望向夜空，星月隐于云层，夜色暗沉，寒风拍打着窗棂，发出呜呜的声响。
明日，便是最后的决战。
筑基丹……
他嘴角微勾，一抹淡笑掠过，指尖抚过窗沿，冰凉的触感让他的眼神愈发坚定。
此丹，他再熟悉不过。