戒律堂判词落地，如寒铁劈碎百花谷的喧嚣。
“李默，私藏禁药暗害同门，废去修为，逐出师门！”
“孙不二，炼制偷天换日丹，禁闭思过崖三百年！”
“周通，暗藏封脉针图谋不轨，废修为，发配矿脉终身劳役！”
“严正，监察失职，罚俸三载，降为普通长老！”
声浪滚过广场，满谷弟子脸色骤变。
三名核心弟子重罚，一位长老失势。唯有叶玄，因破阴谋、稳丹道大比，被谷主亲赐三千贡献点，可自由支取藏经阁、百宝阁、炼丹房资源。
嘉奖未歇，一道更意外的任命紧随而来。
清心殿内，花千叶端坐主位，玉指轻捻，眸光温和藏锋。
“叶玄，此番大比，你锋芒过盛。”
她声线不高，却压得空气发沉，“木秀于林，风必摧之。谷内人敬你畏你，暗流已生。为师命你，暂离主峰避风头。”
叶玄躬身，衣摆扫过冰凉玉阶。
“师尊之意是？”
“去南麓药田，任管事三月。”花千叶直言，“那是谷中最大药田，三品以下灵植尽植于此，年供三成药材。原管事刘长老告老，空位由你补。”
南麓药田是宗门重地，千亩灵田灵气丰沛。
可管事一职，向来由外门长老或资深内门弟子担任，且必须精通灵植。叶玄丹道卓绝，灵植一途近乎空白。
“弟子于灵植……”
“无妨。”花千叶抬手打断，“你前世为丹尊，药性本源一通百通。三月足以胜任。何况，药田藏着隐情。”
叶玄心尖一紧。
“近三月，南麓药田产量骤减，药材品质一落千丈。”花千叶神色转冷，“刘长老告老，是无力回天，主动请辞。为师怀疑，药田之内，有人作祟。你此去，明为管事，暗为查探。”
叶玄豁然明悟。
这是庇护，亦是秘令。
“弟子领命。”
“三月为期。”花千叶叮嘱，“无论结果如何，三月后必须返回，参加南疆丹道大会。诸宗丹师齐聚，是你扬名之机，亦是杀身之祸。”
“弟子明白。”
“林风、苏晴随你同往，相互照应。明日动身。”
“是。”
退出清心殿，叶玄返回清心院，将安排告知二人。
林风眼冒精光，一扫平日散漫：“南麓药田？我早想去见识！百草园藏着上百种稀材，还有几株三品灵植……”
“林师弟，我们是去管事，不是窃药。”苏晴无奈扶额。
叶玄轻笑，指尖轻叩石桌。
“无妨，佳材可用贡献点兑换。只是师尊有言，药田有异，此行务必小心。”
“有异？”林风敛去笑意，“天机门余孽？”
“尚不可知。”叶玄声线沉下，“产量暴跌、品质败坏，绝非寻常虫病。明日抵达，细细探查。”
次日清晨，三人登舟。
飞舟破空，一个时辰后落在三面环山的山坳。
南面向阳，千亩灵田层叠如梯，绿意连绵。田中央屋舍错落，是管事与杂役居所。
飞舟落地，数人已在等候。
为首是黝黑中年汉子，手脚粗糙，指缝嵌着泥垢，一看便是常年躬耕灵田之人。身后七八名杂役弟子，衣衫朴素，面色枯槁。
“可是叶管事？”中年汉子上前躬身，“小人刘安，药田副管事。恭迎叶管事、林师兄、苏师姐。”
“刘管事不必多礼。”叶玄抬手虚扶，“我初来乍到，往后事务，还需你多指点。”
“不敢不敢。”刘安连称不敢，“住处已备好，三位随我来。”
他引着三人进了一处独立小院。
院落不大，干净雅致，院中灵草轻摇，淡香缠上鼻尖。
“这是前任刘长老旧居，已清扫妥当。三位先安顿，稍后小人再禀报案情。”
“有劳。”
安顿完毕，叶玄当即召刘安入内。
刘安捧来厚厚账簿，纸页泛黄，字迹工整。
“南麓药田共分九区。一至三区一品灵植，三百亩，月产约五千斤；四至六区二品，四百亩，月产约三千斤；七至九区三品，三百亩，月产约五百斤。”
他声线发苦，“可近三月，产量暴跌。一品区减三成，二品区减五成，三品区直减七成！药材品质大跌，中品变下品，药性流失极重。”
叶玄指尖划过账簿，数字触目惊心。
“可曾查明缘由？”
“查过，也请过灵植堂长老。”刘安苦笑，“皆言土壤贫瘠、灵气不足。可南麓是谷中灵气最丰之地，百年无恙。这三月我等加倍施肥、引灵灌溉、布下聚灵阵，依旧无用。”
“带我去田内一看。”
“是。”
四人出了小院，沿路杂役纷纷躬身，眼底藏着忧色。
叶玄神识悄然铺开，药田灵气确实充沛，却透着一股违和——灵气浮在表面，像无根之水，难被灵植吸纳。
行至一区，大片凝露草本该青翠欲滴，此刻叶黄枝蔫，毫无生机。
叶玄蹲身，捻起一撮泥土，指尖轻搓。
土中藏着一丝极淡的腥气，不细辨根本无法察觉。
“刘管事，近期可施过特殊灵肥？”
“并无，依旧是百年旧例，妖兽粪便混草木灰，从未更改。”
叶玄颔首，转往二区。
二区赤阳花喜阳，本该花开如焰，如今花疏色暗，灵气涣散。
他摘花一挤，汁液本该赤红如血，此刻泛着暗浊，裹着一丝腐气。
“不对劲。”叶玄沉声，“土壤与植株皆遭污染，非虫病，是阴邪侵蚀。”
“阴邪之物？”刘安脸色骤变，“药田有护山大阵，寻常邪祟进不来！”
“阵法防外不防内。”叶玄起身，“若有人从内部动手，阵法便是摆设。”
“内部？”刘安惊骇，“叶管事是说，有人故意破坏？可药田受损，于谁有利？”
“未必无利。”叶玄望向主峰方向，“药田减产，谷中丹药供给必断。若此时有人能拿出大批优质药材、成品丹药……”
“垄断！”林风脱口而出，“他们想控制百花谷丹药命脉！”
“或许。”叶玄不置可否，“带我去九区，看看那几株三品灵植。”
“是！”
越往深处，灵植长势越差。
七区冰心莲生于寒潭，如今叶枯花败，潭水浑浊如墨。
叶玄舀起一瓢潭水，神识探入，水中竟有丝丝黑气，如活物般游走。
“是魔气。”他眼神一冷。
“魔气？！”刘安等人失声惊呼。
“极淡，被灵气遮掩，不易察觉。”叶玄收了水样，“此事比预想更严重。刘管事，近三月可有陌生人出入，或异常之事？”
“外人绝无可能进入。”刘安思索，“上月有几位内门师兄采材炼丹，半月前灵植堂王长老前来视察一日，除此之外，再无他人。”
“内门师兄是哪几位？”
“丹脉赵、钱、孙三位师兄，医脉李师姐，皆是常客，每月都来，并无异样。”
“王长老视察时，可有异常举动？”
“他在九区停留最久，取了土样、水样，说带回查验，至今没有下文。”
叶玄默默记下。
王长老，灵植堂长老，元婴初期，资历深厚，名声素来不错。
可此刻，任何人都不可轻信。
九区位于药田最深处，单独划界，阵法守护，唯有管事与核心弟子可入。
刘安持令牌开阵，众人入内。
十亩灵田，种着三株至宝——赤血参、九叶灵芝、地心灵乳，皆是炼制四品以上丹药的主材。
可此刻，三株灵植奄奄一息。
赤血参枝叶枯黄，参体萎缩；九叶灵芝伞盖发黑，灵气涣散；地心灵乳泉眼近乎干涸，只剩一洼浊水。
“这……”刘安痛心疾首，“三月前还生机盎然，怎会变成这般模样……”
叶玄蹲在赤血参前，参体布满细密黑纹，如蛛网蔓延。
他以匕首轻划表皮，内里发黑，腥臭汁液涌出。
“魔气侵蚀已深。”他起身，“这三株灵植，无药可救。”
“没救了？”刘安踉跄后退，“这是谷中至宝，若毁了，我等如何向宗门交代……”
“灵植毁了尚可再种，若魔气蔓延，整个百花谷都将遭殃。”叶玄沉声道，“必须立刻查清源头，彻底清除。”
“可源头在哪？”
叶玄目光一转，落在九区中央石台。
石台刻着阵纹，是聚灵阵核心阵眼。
他快步上前，俯身查看。
阵纹完好，可阵眼镶嵌的聚灵石，光泽黯淡，表面布满细微裂痕。
“聚灵石被污染了。”叶玄指着裂痕，“裂痕中黑气渗出，正是魔气。聚灵石供能阵法，魔气便随灵气扩散，污染整片药田。”
“竟如此歹毒！”刘安又惊又怒，“到底是何人所为？”
“能触碰聚灵石者，唯有管事、灵植堂长老、阵法堂弟子。”叶玄问道，“聚灵石上次更换，是何时？”
“半……半年前，由王长老亲自更换。”刘安脸色惨白，“难道……是他？”
“未必。更换之后，还有谁接触过？”
“只有小人每月例行检查，可小人从未动过聚灵石分毫！”
“或许在更换之时，便已动了手脚。”叶玄沉吟，“当务之急，是清除魔气，保住药田。刘管事，你即刻去请灵植堂、阵法堂长老，只说药田灵气异常，切勿提及魔气，以免打草惊蛇。”
“是！”刘安匆匆离去。
叶玄转头吩咐：“林风，去查近三月所有出入记录，重点盯灵植堂、丹脉、医脉之人。苏晴，协助刘安安抚杂役，切勿引发恐慌。”
“是！”
两人领命而去。
叶玄独留九区，盯着聚灵石，眼神渐冷。
魔气……天机门本就擅用魔功，花无影更是修炼魔功走火入魔。
此事，必定与天机门脱不了干系。
可他们污染药田，仅仅是为了断百花谷丹药供给？
还是另有更深图谋？
他取出传讯符，将情况简略禀报花千叶。
片刻后，回信传来：
“为师已知。灵植堂王长老三日前突然闭关，疑点极重。阵法堂陈长老，乃是陈玄风堂弟，亦需提防。你暗中查探，切勿轻举妄动。已派凌霜前往相助，此人可信。”
凌霜？
叶玄想起那位冰山师姐。
谷主竟派她前来，可见对此事极为重视。
也好，有凌霜在，行事方便许多。
他收起传讯符，神识铺开，细细扫过九区每一寸土地。
片刻后，眼神一凝。
石台下方三尺之地，有异物波动。
叶玄灵力一引，泥土翻涌，一枚黑色骨牌破土而出，落入掌中。
骨牌冰寒刺骨，刻满诡异魔纹，淡淡魔气弥漫其上。
他认得此物——聚魔牌，能汇聚阴邪之气，化为魔气，污染灵地。
此牌埋于阵眼之下，再加上被动手脚的聚灵石，两相叠加，魔气源源不断渗透。
“好算计。”叶玄收起骨牌，这是铁证。
可仅凭此物，还不足以揪出幕后主使。
对方既然敢在药田动手，必定留有后手。
他要做的，是引蛇出洞。
正思索间，破空声传来。
数道身影御剑而至，为首正是凌霜。
白衣胜雪，容颜清冷，落地后目光扫过药田，眉头微蹙。
“叶玄，情况如何？”
“凌师姐。”叶玄拱手，将发现尽数告知。
凌霜听罢，冷声道：“灵植堂、阵法堂之人，半刻钟后便至。谷主有令，此事由你全权做主，我全力配合。你打算如何布局？”
“将计就计。”叶玄眼底寒光一闪，“他们既想毁了药田，我们便让他们以为，药田已毁。届时，幕后之人必定自投罗网。”
“具体如何做？”
“劳烦师姐布一座幻阵，笼罩九区，伪装灵植枯死、魔气冲天之象。”叶玄道，“同时暗中布下监测阵，记录所有异常灵力波动。”
“可。”凌霜点头，“幻阵我来布，监测阵需阵法堂配合，可阵法堂……”
“无妨，我自有办法。”叶玄道，“师姐只需布好幻阵，其余交给我。”
凌霜深深看他一眼，不再多言，取出阵盘阵旗，手法娴熟布阵。
不过一炷香，幻阵已成。
九区景象骤变——灵植枯败，黑气翻涌，一片死寂末日之象。
“已成。”凌霜收功，“此阵可维持三日，元婴以下难以看破。但灵植堂、阵法堂长老皆是元婴，恐怕会被识破。”
“他们不会细查。”叶玄冷笑，“我会让他们，根本没有细查的时间。”
“你想做什么？”
“钓鱼。”叶玄望向远方，“鱼饵已下，只等鱼儿上钩。”