绝命试炼当日，演武场。

　　人声鼎沸，却又透着一股凝重到窒息的气氛。

　　所有参与试炼的皇子公主皆已到场，共十二人：大皇子叶恒、二皇子叶辰、三皇子叶玄、四公主叶柔、五皇子叶峰、六公主叶雨、七皇子叶霆、八皇子叶云、九皇子叶风、十公主叶雪、十一皇子叶雷、十二公主叶霜。

　　年龄最大的叶恒二十二岁，已是聚气九重巅峰；最小的叶霜年仅十三，刚入聚气四重。

　　按试炼规矩，每人可带两名护卫，修为不得超过聚气九重。

　　叶玄这边，带的是王公公……还有青璃。

　　没错，就是青璃。这小狐狸死活要跟着，叶玄拗不过，只得给它服下一颗易容丹，将其化作一只普通白猫，揣在怀中。

　　王公公则是叶玄的“名义护卫”——虽这老太监只有聚气三重修为，却也能凑个数。

　　其他人的护卫，却是天差地别。

　　大皇子叶恒带了两人，皆是聚气九重巅峰，气息浑厚如山，眼神凌厉如刀，一看便是久经沙场的好手。

　　二皇子叶辰也带了两名护卫，一男一女，男的使大刀，女的舞长剑，周身气息交融，显然配合默契。

　　五皇子叶峰、六公主叶雨等人的护卫也皆不弱，最差也是聚气七重修为。

　　相比之下，叶玄这边的配置，寒酸得可怜。

　　“三弟，你就带个老太监上阵？”大皇子叶恒缓步走来，脸上挂着虚伪的笑容，“要不为兄借你两人？免得你入了山谷，遇着危险，无人照应。”

　　“多谢大哥好意，不必了。”叶玄淡淡道，“王公公伺候我多年，用着顺手。”

　　“随你吧。”叶恒笑了笑，忽然凑近，压低的声音里满是寒意，“不过三弟，坠龙山谷可不是闹着玩的。若是撑不住，记得捏碎求救符——虽说会被淘汰，却至少能保住性命。”

　　“大哥放心，我惜命得很。”叶玄回以一笑，笑意未达眼底。

　　就在此时，钟鼓齐鸣，夏皇驾到。

　　众人齐齐跪迎，山呼万岁。

　　夏皇走上高台，目光扫过下方，朗声道：“绝命试炼，乃我大夏皇室传统。入坠龙山谷，七日为限。以猎杀妖兽、采集灵药、探索遗迹计分，积分前三者，重赏。最后一名，罚俸三年。”

　　他顿了顿，声音陡然提高，宣布了一条震惊全场的规则：“此外，本次试炼，朕增设一条规矩——所有参与者，三人一组，随机分配。组队期间，需共同进退，积分共享。若有一人淘汰或身死，全组积分减半！”

　　此言一出，全场哗然。

　　随机分组？积分共享？这规则，从未有过！

　　大皇子叶恒脸色骤变——他此前的所有布置，皆是针对叶玄一人。若是随机分组，所有计划都要被打乱！

　　二皇子叶辰也皱紧了眉头，心中暗恼。

　　叶玄心中却是一动。

　　分组……倒是个变数，或许能借势破局。

　　“现在，抽签分组。”夏皇一挥手，一名太监捧着签筒走上前来。

　　十二位皇子公主依次上前抽签。

　　叶玄抽中的，是“丙三”。

　　“甲组：大皇子叶恒、七皇子叶霆、十一皇子叶雷。”

　　“乙组：二皇子叶辰、八皇子叶云、十二公主叶霜。”

　　“丙组：三皇子叶玄、五皇子叶峰、六公主叶雨。”

　　“丁组：四公主叶柔、九皇子叶风、十公主叶雪。”

　　分组结果一出，众人神色各异。

　　大皇子那一组，叶霆与叶雷皆是他的跟班，尽在掌控之中。

　　二皇子那一组，叶云是他的心腹，叶霜年纪尚小易控制，也算不错。

　　叶玄这一组，五皇子叶峰刚向他示好，六公主叶雨是中立派，算是相对友好的组合。

　　四公主那一组，叶柔本就偏向叶玄，叶风与叶雪年纪小，并无威胁。

　　“这分组……是父皇故意的。”大皇子叶恒脸色阴沉，死死盯着叶玄那一组，眼中寒光一闪。

　　无妨，分组又如何？入了山谷，有的是办法“拆组”。

　　夏皇又道：“各组现有一炷香时间熟悉队友，商议策略。一炷香后，试炼开始。”

　　众人立刻散开，各自聚拢商议。

　　叶玄这边，叶峰与叶雨快步走了过来。

　　“三哥。”叶峰神色复杂，“没想到，我们会分到一组。”

　　“缘分。”叶玄笑了笑，看向叶雨，“六妹，多多关照。”

　　叶雨是个清冷的少女，今年十五岁，已是聚气八重修为，在公主中堪称佼佼者。她只是淡淡颔首，言简意赅：“合作即可。”

　　三人找了个角落，开始商议试炼策略。

　　“坠龙山谷，我三年前曾去过一次。”叶雨率先开口，“外围密林相对安全，但妖兽等级低，积分也少。中部险地积分高，可危险也大。至于深处……最好不要涉足。”

　　“六妹有何建议？”叶玄问。

　　“我的建议是，在外围与中部活动，稳扎稳打。”叶雨道，“积分不必争前三，只要不是最后一名便好。试炼之中，安全第一。”

　　叶峰连连点头：“我赞同六妹的说法。三哥，我知道你想争，但这次试炼……实在太凶险了。”

　　叶玄却摇了摇头：“不，我们不仅要争，还要争前三。”

　　“为何？”叶雨皱起眉头，眼中满是不解。

　　“被动防守，永远是最危险的。”叶玄语气平淡，却透着一股笃定，“大哥他们盯上我了，无论我躲到哪里，他们都会找上门。与其被他们各个击破，不如主动出击，打乱他们的计划。”

　　叶雨与叶峰对视一眼，皆从对方眼中看到了惊讶。

　　“三哥，你有把握？”叶峰迟疑着问。

　　“七成把握。”叶玄从怀中掏出一卷羊皮地图，“这是坠龙山谷的详图，比官方给的详细百倍。”

　　两人凑上前来细看，皆是大惊失色。

　　这地图上，不仅标注了山谷的地形地貌，还详细注明了妖兽分布、灵药生长地、危险区域，甚至还有几个隐秘的藏宝点！

　　“这地图……从何而来？”叶雨惊疑不定。

　　“机缘巧合。”叶玄不愿多言，指着地图道，“根据此图，我们可走一条相对安全却积分不低的路线——从西侧入口进，绕开毒瘴林，穿过乱石岗，沿黑龙潭外围活动。这一路上，有三处灵药聚集地，两处低阶妖兽巢穴，足够我们冲进前三。”

　　叶雨仔细研究着地图，缓缓点头：“这条路线确实可行。但黑龙潭外围……会不会太靠近山谷深处了？”

　　“富贵险中求。”叶玄道，“而且，最危险的地方，有时候反而最安全。”

　　他的指尖落在地图上的万蛇窟标记处：“这里，大哥的人大概率会设伏。我们可以绕开，或者……给他们一个惊喜。”

　　叶峰眼睛一亮：“三哥的意思是？”

　　“驱蛇吞狼。”叶玄嘴角勾起一抹冷笑，“我炼制了一批引蛇香，点燃后能吸引方圆百丈内的毒蛇。若是将追兵引到万蛇窟附近……”

　　叶雨倒吸一口凉气：“好计策！但引蛇香也会引来蛇群，我们如何自保？”

　　“我有解毒丹与驱蛇粉，足够我们三人用。”叶玄掏出几个小玉瓶，放在两人面前。

　　叶雨看着他，眼神复杂：“三哥，你准备得倒是充分。”

　　“没办法，被逼的。”叶玄苦笑一声。

　　三人又商议了诸多细节，诸如遇敌应对、物资分配、警戒规则等，一炷香的时间，转瞬即逝。

　　夏皇再次登上高台：“时间到。各组依次进入传送阵，传送地点随机。七日后，同一时间，同一地点，朕在此等候。愿诸君……平安归来。”

　　他大手一挥，演武场中央，一道巨大的阵法光芒缓缓亮起。

　　这是通往坠龙山谷的传送阵，每次仅能传送一组人，且地点随机，防止各组提前串通。

　　“甲组，进！”

　　大皇子叶恒带着叶霆、叶雷，以及六名护卫，大步走入阵法。

　　光芒一闪，几人身影瞬间消失。

　　“乙组，进！”

　　二皇子叶辰一组，也随即传送离开。

　　轮到丙组。

　　叶玄、叶峰、叶雨，加上各自的护卫——叶玄带着王公公与化形为白猫的青璃，叶峰带了两名聚气八重护卫，叶雨带了一男一女两名聚气八重护卫，一行九人，缓步走入传送阵。

　　“三弟，保重啊。”大皇子叶恒在不远处高声喊道，语气“关切”，眼中却藏着杀意。

　　叶玄回头，冲他淡淡一笑：“大哥亦是。”

　　耀眼的光芒骤然爆发，天旋地转之感袭来。

　　再睁眼时，几人已身处一片茂密的密林之中。

　　阳光透过层层枝叶，洒下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，还夹杂着一丝淡淡的血腥味。

　　远处，隐约传来妖兽的嘶吼声，低沉而暴戾。

　　绝命试炼，正式开始。