移居静心苑第十日清晨，院外忽至一队异兵。

　　既非御林军，也非宫监宫女，乃是三名玄色劲装武者，腰佩龙纹令牌——皇室直属龙卫，唯夏皇之命是从，地位超然。

　　为首中年男子面容冷峻，气息沉如渊海。叶玄神识一扫，心头骤凛：筑基期，还是筑基中期！

　　“三殿下，奉陛下口谕，移步潜龙殿。”男子抱拳，语气恭敬，却藏着不容置喙的威严。

　　叶玄颔首：“有劳。”

　　王公公欲随行，被龙卫拦下：“陛下只召三殿下一人。”

　　叶玄拍了拍老太监的肩：“公公留步，看好静心苑。”

　　青璃跃跃欲试想跳上他肩头，也被按住：“你也留下，听话。”

　　小狐狸不情不愿地呜咽一声，乖乖蹲回窗台。

　　叶玄随龙卫离了静心苑，穿重重宫门，抵皇宫深处的潜龙殿。

　　此地乃夏皇处理机密要务之所，寻常皇子半步不得擅入。殿外重兵把守，殿内却空荡，唯有夏皇负手立在窗前。

　　“儿臣参见父皇。”叶玄躬身行礼。

　　夏皇转过身，目光沉沉打量他，良久才开口：“玄儿，在静心苑住得可还习惯？”

　　“清静，正合修炼。”叶玄据实回禀。

　　“修炼？”夏皇眼中闪过一丝异色，“你突破了？”

　　“是，侥幸踏入聚气八重。”

　　夏皇瞳孔骤缩。

　　才多久？从聚气三重到八重，不过月余！这般进境，放眼整个大夏，皆是惊世骇俗！

　　他却未追问，话锋陡然一转：“三日后，绝命试炼开启，你可准备好了？”

　　叶玄心中微动，面上依旧平静：“儿臣定当尽力。”

　　“尽力？”夏皇冷笑，“你可知，老大老二为此次试炼，布下了多少杀局？调了多少人手，要取你性命？”

　　叶玄沉默。

　　“你怎会不知。”夏皇迈步走到他面前，目光如炬，“你这孩子，看似懦弱，实则心思通透。这些日子的腌臜事，你心里门清。”

　　“儿臣不敢妄加揣测父皇与皇兄心思。”叶玄垂首。

　　“不敢？”夏皇忽然笑了，笑意里藏着无尽疲惫，“玄儿，朕问你一句话，须如实答——你恨朕吗？”

　　叶玄抬首，对上夏皇复杂的眸光。

　　恨吗？

　　原主或许会恨，恨父皇的冷漠，恨父皇的不公。

　　但他不是原主，两世为人，见惯了帝王心术，知晓那龙椅之上，藏着多少身不由己。

　　“不恨。”叶玄缓缓开口，“父皇有父皇的难处。”

　　夏皇怔住了。

　　他看着眼前的儿子，忽然觉得陌生。那眼神太过平静，太过温和，全然不似十六岁少年该有的模样。

　　“好，好一个父皇有难处。”夏皇长叹一声，“玄儿，朕这些年，确实亏待了你。你可知缘由？”

　　叶玄摇头。

　　“因你母妃。”夏皇眼中闪过一抹痛楚，“她走得太早，走得太蹊跷。朕知其中有诈，却查无头绪。朕不敢对你好，怕你成了众矢之的。可到头来，你终究还是被推上了风口浪尖。”

　　他顿了顿，字字沉重：“此次试炼，朕本不想让你参与。但老大在朝中势力已成，朕若强行阻拦，恐生宫变。所以，朕给你两个选择——”

　　“父皇请讲。”

　　“放弃皇子身份，朕送你去一处安全之地，隐姓埋名，安稳一生。”夏皇死死盯着他，“或是，参加试炼，九死一生。若能活着回来，朕许你一个锦绣前程。”

　　叶玄笑了。

　　“父皇，儿臣选第二条路。”

　　夏皇眼中精光爆闪：“你确定？绝命试炼从非儿戏。上一次，死了两位皇子，残了一位。这一次，只会更凶险。”

　　“儿臣确定。”叶玄语气坚定，“儿臣不愿躲，也不愿逃。该来的，总要面对。”

　　夏皇深深看了他一眼，忽然从怀中取出一枚令牌，递到叶玄面前。

　　令牌通体紫金，正面刻“如朕亲临”四字，背面雕五爪金龙，入手沉重，隐隐有龙威流转。

　　“此乃金龙令，见令如见朕。”夏皇沉声道，“试炼中若遇生死危机，可出示此令，所有参与者必须停手。但仅能用一次，用过之后，令牌收回。”

　　叶玄接过令牌，心中清楚，这既是护身符，也是催命符。

　　大皇子等人若知他身怀此令，只会更加疯狂地欲除之而后快。

　　“谢父皇。”叶玄郑重收起。

　　“还有这个。”夏皇又递过一个小玉瓶，“瓶中三颗回天丹，四品灵丹，只要尚有一口气，便能吊住性命。朕……只能帮你到这了。”

　　叶玄接过玉瓶，心头涌起一股暖流。

　　这位帝王老爹，终究还是在意他的。

　　“儿臣定不负父皇期望。”

　　“去吧。”夏皇摆手，“回去准备。三日后，演武场集合。”

　　叶玄躬身退出潜龙殿。

　　殿外阳光正好，他眯起眼望向天际，眸光冷冽。

　　绝命试炼，终于要来了。

　　回到静心苑，王公公与青璃立刻围了上来。

　　“殿下，陛下召您所为何事？”王公公声音发颤，满是紧张。

　　“绝命试炼，三日后开始。”叶玄语气平静。

　　王公公脸色煞白：“这可如何是好……老奴听说，这次试炼凶险到了极致……”

　　“无妨，我早有准备。”叶玄揉了揉青璃的脑袋，“这三日，我要闭关。任何人来访，一律不见。”

　　“是……”

　　叶玄走入屋内，阖上门扉。

　　他从储物戒中取出睿亲王所赠的地图，再次细细研究。

　　坠龙山谷，形若巨龙盘卧，故而得名。山谷外围是密林，低阶妖兽出没；中部有沼泽、毒瘴林、乱石岗等险地；深处更是有黑龙潭、断魂崖、龙骨洞等绝地。

　　此次试炼之地，定在黑龙潭区域——山谷最深、最危险的地方。

　　大皇子的人，会在三处设伏：黑龙潭东侧的毒瘴林、南侧的断魂崖，还有通往龙骨洞的必经之路——一线天。

　　“三个伏击点……”叶玄指尖在地图上划过，“毒瘴林可借解毒丹应对，断魂崖地势险要，需步步小心。一线天……倒是可以好好利用。”

　　他想起前世在仙界探索秘境时，惯用的一招——驱狼吞虎。

　　若能将大皇子的人引至某处险地，借妖兽或天然陷阱除之……

　　叶玄的目光落在地图上一个不起眼的标记上：万蛇窟。

　　那是毒瘴林深处的一处洞穴，内盘踞数万毒蛇，其中不乏低阶妖蛇。寻常聚气期修士入内，十死无生。

　　“或许，可在此地做些文章。”他嘴角勾起一抹冷冽的笑。

　　收起地图，叶玄开始清点物资。

　　睿亲王所赠的储物戒中，有三颗三品丹药：一颗爆元丹，服下可短时间提升一个小境界，却会虚弱三日；一颗续命丹，能快速恢复重伤；一颗破障丹，有概率突破修炼瓶颈。

　　月神殿的几本古籍，他已大致翻阅。《月神丹经》中记载的几种二品丹方，他现下便能炼制；《星辰阵图》中的基础阵法，也勉强能布置；《符箓真解》里的低阶符箓，亦可尝试绘制。

　　只是时间太紧。

　　三日光阴，最多能炼制一批丹药，绘制几张符箓。阵法需提前布置，试炼中根本不现实。

　　“那就主攻丹药与符箓。”叶玄打定主意。

　　他取出丹炉，引动灵力点燃炉火，开始炼丹。

　　第一炉，解毒丹，二品，可解百毒，尤擅应对毒瘴林的瘴气。

　　第二炉，辟谷丹，一品，服下三日不饥不渴。

　　第三炉，疾风丹，二品，短时间内提升三成速度。

　　第四炉，金刚丹，二品，可大幅增强肉身防御。

　　一炉接一炉，叶玄沉浸在炼丹之境，忘却了时间流逝。

　　青璃乖巧地趴在炉边，偶尔用小爪子递上药材，或是扒拉一下炭火，替他看顾丹炉。

　　王公公则守在门外，应付着偶尔来“探望”的人——或是内务府送饭的太监，或是御林军巡查的士兵。

　　第二日午后，来了位不速之客。

　　“三哥，三哥在吗？”

　　是五皇子叶峰的声音。

　　王公公隔着门道：“五殿下，三殿下正在闭关，不便见客。”

　　“我就说几句话，说完便走！”叶峰语气急切，不肯离去。

　　屋内，叶玄刚炼完一炉丹药，闻言收起丹炉，走到门边，拉开一条缝隙：“五弟，何事？”

　　叶峰见他出来，松了口气，忙压低声音：“三哥，我是来报信的。大哥那边……这次试炼，要对你下死手。”

　　叶玄挑眉：“哦？”

　　“我亲耳听到的。”叶峰左右张望，声音压得更低，“他调了至少三十名好手，皆是聚气七重以上，还有几个聚气九重巅峰的。这些人要么混在试炼队伍里，要么提前潜入山谷。他们的任务，只有一个——杀你。”

　　“多谢五弟告知。”叶玄颔首。

　　叶峰犹豫了一下，又道：“三哥，我知道以前对不住你。但这次……我是真不想看你死。你救过我，这份情我记着。若有需要，尽管开口。”

　　叶玄看着他眼中的真诚，忽然笑了：“五弟，你经脉的伤，可全好了？”

　　“好、好多了，多谢三哥的丹药。”叶峰讷讷道。

　　“还差最后一点。”叶玄从怀中掏出一个小瓷瓶，“此乃通脉丹的升级版续脉丹，二品灵丹。你回去后服下，运功三个周天，体内暗伤可彻底根除，日后修炼，再无隐患。”

　　叶峰接过瓷瓶，眼眶一红：“三哥……”

　　“快回去吧，别让人看见。”叶玄拍了拍他的肩膀，“试炼中若偶遇，记得离我远点，免得被牵连。”

　　叶峰重重点头，转身快步离去。

　　叶玄望着他的背影，若有所思。

　　这个五弟，倒是值得一交。

　　回到屋内，他继续炼丹，不曾停歇。

　　第三日黄昏，夕阳如血。

　　所有丹药炼制完毕，细数之下：解毒丹二十颗，辟谷丹三十颗，疾风丹十五颗，金刚丹十五颗，爆气丹十颗，易容丹五颗，龟息丹三颗，还有各类疗伤、恢复灵力的丹药若干。

　　符箓也绘制了数张：火球符五张，金刚符三张，神行符两张。

　　这些物资，足够应付试炼中的大多数情况了。

　　叶玄将丹药与符箓分门别类装好，一部分存入储物戒，一部分贴身携带。

　　“万事俱备，只欠东风。”他伸了个懒腰，眸光锐利如鹰。

　　窗外，残阳似血，染红了半边天。

　　明日，便是绝命试炼开启之日。