那一眼对视，仿佛有实质的冰线顺着脊椎爬上来。我和吴狄僵在原地，呼吸都屏住了，手不自觉地摸向背包——我摸到了铜钱剑冰凉的剑柄，吴狄则攥住了那根临时准备的、浸了朱砂的短木棍。

　　然而，预想中的攻击或逼近并未发生。

　　树荫下的身影只是静静地“看”了我们几秒，然后，极其缓慢地，将油纸伞的边沿又压低了些，遮住了那片令人心悸的惨白。接着，她像是完全失去了对我们的兴趣，或者说，认为我们无关紧要，缓缓侧过身，面向李婶子家隔壁的另一户人家。

　　她开始移动。脚步很轻，踩着老旧的布鞋，在滚烫的泥土地面上几乎没有声音。暗红的伞面在斑驳的树影和日光下移动，像一滴浓得化不开的、不祥的血珠。

　　她走到那户人家的院门前。同样是紧闭的黑漆木门。她没有立刻敲门，而是静静地站了片刻，仿佛在倾听，又像是在感受什么。然后，她抬起一只手——那只手苍白得没有一丝血色，指甲却是诡异的乌黑——屈起指节，不轻不重地，在门板上叩了三下。

　　“咚、咚、咚。”

　　声音在过分安静的午后村落里显得格外清晰，甚至带着回响。

　　无人应答。里面死寂一片，连狗吠鸡鸣都没有。

　　女鬼等了一会儿，又敲了三下。依旧没有回应。

　　她没有强求，也没有试图推门，只是撑着伞，在原地静立了更长时间，苍白的面孔被伞影遮住大半，看不清表情。然后，她转过身，走向下一户。

　　我们远远地跟着，借着房屋和树木的遮掩，心脏在胸腔里狂跳。吴狄紧张得手心全是汗，嘴唇抿得发白。我一手紧握铜钱剑，另一只手悄悄从怀里摸出一张昨晚熬夜画的、最简单的“净心符”攥在手心，虽然不知道对这种情况有没有用，但好歹是个心理安慰。

　　那女鬼似乎有明确的目标，又或者是在进行某种“筛选”。她一连走了四五户人家，都是大门紧闭，无论她怎么敲，里面都像空宅一样毫无声息。显然，村里的恐慌已经达到了顶点，大白天也无人敢应门，生怕一开门，就被这诡异的“送子观音”盯上。

　　最终，在一户人家的院门前，她似乎耗尽了耐心，或者确认了里面没有“合适”的对象。她静静地在那扇紧闭的门前站了足有一两分钟，然后，毫无征兆地，撑着伞，转身朝着村外走去。

　　“她…她要走了？”吴狄用气声问。

　　“跟上去。”我咬牙道。这是找到她老巢，或许也是找到解决这一切根源的唯一机会。

　　我们不敢跟得太近，始终保持着几十米的距离。那女鬼行走的速度并不快，但异常平稳，步伐间距仿佛用尺子量过，一步一步，朝着远离村庄的荒野走去。令人头皮发麻的是，从正午烈日当空，到日头西斜，她始终没有收起那把红油纸伞，伞下的阴影仿佛是她自带的领域，将炽热的阳光隔绝在外。

　　“她不怕太阳？”吴狄看着逐渐偏西但依旧毒辣的日头，低声疑惑。

　　“不是不怕，”我紧盯着那个仿佛不知疲倦的背影，回忆着古籍上的零碎记载和白云观的经历，“是这伞…可能有问题。还有，她选择正午出现，本就反常。要么是道行高到一定程度，不惧普通阳气；要么…她借助了某种外力，或者，这‘正午阳气’对她有某种我们不知道的‘用途’。”

　　跟踪变成了漫长而煎熬的体力与意志考验。女鬼没有走任何大路，专挑偏僻的小径、田埂，甚至直接穿过荒废的林地。我们深一脚浅一脚地跟着，既要保持距离防止被发现，又要拼命记住来路。汗水湿透了衣服，荆棘划破了皮肤，但谁也不敢停下。

　　足足走了五六十里地！从烈日当头走到日影西斜，走到双腿发软，喉咙冒烟。周围的景色越来越荒凉，人烟绝迹，只剩下起伏的山峦和茂密的、仿佛亘古不变的原始树林。

　　终于，在夕阳将天际染成一片凄艳的橙红时，女鬼走进了一片幽深的山谷。谷中水声轰鸣，一条白练般的瀑布从高崖垂落，砸进下方一个深不见底的墨绿色水潭，激起漫天冰凉的水汽。潭水幽深，边缘怪石嶙峋，爬满湿滑的青苔，即便在夏末，也散发着刺骨的寒意。

　　女鬼在潭边停下。她终于，第一次，缓缓地收起了那把一直撑着的红油纸伞。

　　伞骨合拢的轻响，在这水声轰隆的山谷里，几不可闻。然后，她做了一个让我们目瞪口呆的举动——

　　她双手捧着那把收拢的红油纸伞，如同捧着什么圣物，一步一步，径直朝着那深不见底的寒潭走去！

　　清澈冰凉的潭水漫过她的布鞋，没过她的小腿、膝盖、腰际…她没有任何犹豫，也没有游泳的姿势，就这么直挺挺地，捧着伞，继续向潭心深处迈进！

　　水很快淹到了她的胸口、脖颈…最后，那一头湿漉漉的、仿佛从未干透过长发（我们之前竟未特别注意），漂浮在水面一瞬，然后，连带着那张最后露出的、苍白的侧脸，一起缓缓沉入了墨绿色的潭水之中，消失不见。

　　水面荡开一圈圈涟漪，很快被瀑布砸下的激流掩盖，恢复了原本的幽深与咆哮，仿佛什么都没发生过。

　　只有那把暗红色的油纸伞，在她沉没的最后一瞬，似乎微微亮了一下，闪过一抹妖异的血光，随即也被潭水吞噬。

　　我和吴狄趴在一块能俯瞰水潭的巨岩后面，浑身冰冷，不知道是因为潭水散发的寒气，还是眼前这超乎想象的诡异一幕。

　　“她…她就这么走进去了？”吴狄的声音在巨大的水声中显得微弱而颤抖，“这潭…得多深？底下有什么？”

　　我死死盯着女鬼消失的那片水面，心脏在胸腔里沉重地搏动。铜钱剑在手中发出极其微弱的、持续的嗡鸣，不再是遇到邪祟时的示警，更像是一种…共鸣？或者是对某种强大阴源存在的感应？

　　“这恐怕不是简单的水潭…”我缓缓开口，声音干涩，“是‘眼’，是‘门’，或者是…她的‘巢’。”

　　正午现身，不惧阳光（借助伞），长途跋涉，最终归巢于这深山寒潭…这个“鬼母”，远比我们之前想象的任何孤魂野鬼都要诡异、强大，且目的成谜。

　　她收集那么多“鬼子”，孕育在那些妇人体内，却不让生产，最后回到这深潭…她想干什么？

　　夕阳的最后一丝余晖也被山谷吞没，夜幕如同浓墨，迅速铺展下来。瀑布的轰鸣在黑暗中显得更加震耳欲聋，墨绿色的潭水在渐起的月光下，泛着幽幽的、令人心悸的冷光。

　　“我们现在…怎么办？”吴狄看向我，脸上写满了后怕和茫然。

　　回去？带着一个深潭的秘密和未解的巨大谜团？

　　下水？且不说这潭有多深多冷，底下有什么，光是想象要在黑暗的深水中面对那个诡异的女鬼，就让人不寒而栗。

　　我低头看了看手中嗡鸣渐止的铜钱剑，又摸了摸怀里那几本来自白云观、或许记载了类似秘辛的古籍。

　　“先退出去，找个安全的地方过夜。”我做出决定，强行压下立刻探查的冲动，“这地方太邪门，晚上不能待。我们需要准备，需要了解更多。还有…得回去看看村里的情况，那些孕妇，不知道今晚会不会有变故。”

　　我们最后看了一眼那吞噬了女鬼的幽深寒潭，仿佛那是一个通往未知地狱的入口，然后互相搀扶着，沿着来路，踉跄而快速地退出了这片被瀑布声统治的、不祥的山谷。

　　身后，水声轰隆，永不停歇。

　　而深潭之底，那片无尽的黑暗与寒冷中，究竟藏着什么？