它的腰间系着一根由某种皮革编织而成的带子，上面挂着几样东西。陆铮看到了一个圆柱形的金属容器，表面刻满了耶特查符号；一个卷起来的、材质不明的网状物；以及一枚风干的头颅——不属于人类，不属于他见过的任何生物，颅顶有一个被贯穿的孔洞。

　　然后暗影潜伏者动了。

　　它从岩石上跳下来。三米高的身躯从三米高的岩石上一跃而下，落地的瞬间，地面传来沉闷的震动。两倍重力下，近三百公斤的体重从高处落下，冲击力足以让普通人类骨折。但暗影潜伏者落地时只是微微屈膝，像一头猛兽般轻松地吸收了全部冲击，然后站直身体，面对陆铮。

　　它比他高出将近一米。他需要仰起头才能看到它的眼睛。

　　暗影潜伏者低下头，俯视着面前这个只到它胸口的人类。它的鼻腔中喷出两股灼热的气息——耶特查人的体温比人类高得多，呼出的气体在闷热的大气中形成两团短暂的白色雾团。它的暗红色眼睛从陆铮的头顶缓缓下移，扫过他的面罩、战术装具、手中的突击步枪、大腿外侧的手枪，最后停在他左肩的刀鞘上。

　　它伸出右臂，腕刃缓缓抬起。

　　陆铮没有后退。他的手指在突击步枪的握把上收紧，但没有举枪。他知道如果暗影潜伏者要杀他，在这个距离上，他连举枪的机会都不会有。它抬起腕刃不是为了攻击——至少现在不是。

　　腕刃的刃尖停在他面前大约三十厘米的位置。然后暗影潜伏者用它那粗砺的、生涩的人类语言开口了。

　　“你——来了。”

　　陆铮看着那双暗红色的眼睛，回答了它。

　　“我来了。”

　　三个字。在格利泽581d浓稠的大气中，在红矮星永不落下的暗红色光芒下，在四周巨树沉默的注视中，一个人类和一个外星猎手，用同一种语言，完成了第一次对话。

　　暗影潜伏者收回了腕刃。它向后退了一步，巨大的身躯微微侧转，让出了一条通往空地中央的路径。它的右臂做了一个手势——不是威胁，是邀请。那个手势的意思在任何文化中都不需要翻译。

　　走吧。狩猎场在里面。

　　陆铮从它身侧走过，走进空地中央。

　　他的后背完全暴露在暗影潜伏者的面前。如果他是一个猎物，这是最愚蠢的行为——把最脆弱的角度暴露给猎人。但他不是猎物。他是来接受挑战的战士。在挑战正式开始之前，猎人不会从背后偷袭。这是规则。暗影潜伏者用它的每一个行为证明了它遵守规则，陆铮用自己的行为证明他理解规则。

　　他走到那块獠牙状岩石的下方，转过身，面对暗影潜伏者。

　　暗影潜伏者跟在他身后走进了空地。它在那块岩石的下方停下脚步，巨大的身躯倚靠在岩石表面。它伸手从腰间取下那个圆柱形的金属容器，拧开，将里面的某种液体倒进嘴里。陆铮看到它的喉结上下滚动了一次。然后它把容器收回去，再次看向他。

　　“你——追踪——我的——痕迹。”它说。不是疑问，是陈述。

　　“是。”

　　“你——看到了——我——杀死的——生物。”

　　“两头。一头甲壳生物，一头大型掠食者。”

　　暗影潜伏者的喉间发出一声低沉的声音。陆铮不确定那是表示满意，还是别的什么情绪。它的利爪抬起，指了指陆铮左肩的刀鞘。

　　“那把——武器。不是——你的——族群的——制造。”

　　陆铮沉默了一瞬。它看出来了。他身上的每一件装备都是制式的——战术装具、呼吸面罩、突击步枪、手枪，全部刻着联合星系舰队的编号和制造批次。只有那把猎刀不同。它的刀柄是鹿角的，刀刃是手工锻打的，刀鞘是老牛皮缝制的，整把刀上没有一串编码、一个字母。在一整套工业化生产的军用装备中，这把刀像一个从古代穿越而来的遗物。

　　“是我父亲的。”他说。

　　暗影潜伏者沉默了片刻。耶特查语中可能没有“父亲”这个词——或者有，但含义与人类完全不同。它似乎在处理这个陌生的概念。然后它的利爪指向自己脸上的那道从左眉骨斜向延伸至右侧下颌的深痕。

　　“我——父亲的——腕刃。留下的。”

　　陆铮愣住了。

　　它脸上的那道最醒目的伤疤，是它父亲留下的。

　　暗影潜伏者看到了他的反应。它的獠牙微微向外张开，露出后面更细密的齿列——那不是威胁，在耶特查人的面部表情中，那可能相当于人类的某种笑容。一个讲述遥远往事时浮现的、带着某种骄傲和苦涩的笑容。

　　“耶特查的——幼崽。成年——试炼。”它说，用着那些它艰难学会的人类词汇，一个字一个字地往外吐。“父亲——与——幼崽。一对一。幼崽——必须——在父亲——身上——留下——伤疤。否则——不能——成年。”

　　陆铮明白了。耶特查人的成年礼，是幼崽与父亲之间的生死对决。不是仪式性的比试，是真正的战斗——腕刃对腕刃，血肉对血肉。幼崽必须在父亲身上留下一道足够深的伤疤，才能被认可为成年的猎手。而父亲也会在幼崽身上留下伤疤，作为试炼的印记。

　　暗影潜伏者脸上的那道深痕，是它父亲在它成年时留下的。而它父亲身上，也有一道它留下的伤疤。

　　“你——的父亲。”暗影潜伏者指向那把猎刀，“是——猎手。”

　　“是。”

　　“他——给了你——那把——武器。”

　　“是。”

　　“他——还——给了你——什么？”

　　陆铮没有立刻回答。他父亲给他的东西太多了——大兴安岭的丛林中追踪野兽的本领，等待三天的耐心，扣下扳机前最后一次犹豫的权利，以及杀死猎物后必须说的那句对山神的感谢。但暗影潜伏者问的不是这些。它问的是——他父亲给了他什么，让他成为现在站在这里的这个人。

　　“他给了我一个名字，”陆铮说，“和一把刀。”

　　暗影潜伏者沉默了很久。红矮星的光芒在它的脸上投下深沉的阴影，将那些伤疤勾勒得如同古老地图上的山川河流。然后它伸出手，用利爪的尖端指向自己的胸口——心脏的位置。

　　“我的——父亲。给了——我——同样的——东西。”它说，“名字。和——腕刃。”

　　它停顿了一下。

　　“我的——名字——你——已经——知道。我——父亲的——名字——”它的喉间发出一串陆铮无法发音的音节，低沉、粗粝、充满了喉音和气息的爆破，那是人类口腔结构永远无法完美复制的名字。“用——你们的——语言——是——‘在风暴中——屹立者’。”

　　在风暴中屹立者。

　　暗影潜伏者放下了利爪。它巨大的身躯从岩石上直起来，向空地中央走去。走了几步，它停下来，回头看向陆铮。暗红色的眼睛在面罩——它没有戴面罩——在赤裸的面孔上燃烧着，那光芒不是反射的红矮星的光芒，是耶特查人眼睛本身发出的生物荧光。

　　“你——父亲——给了你——名字——和——刀。我——父亲——给了我——名字——和——腕刃。”它说，“现在——我们——站在——这里。你——带着——你父亲——的——刀。我——带着——我父亲——的——腕刃。我们——将要——决出——胜负。”

　　它转回身，走向空地中央。巨大的背影在红矮星的光芒中拉出一道长长的影子。

　　“这不——只是——你——和——我——的——狩猎。这是——陆铮——与——暗影潜伏者。也是——你——父亲——与——我——父亲。人类——猎手——与——耶特查——猎手。”

　　它在空地中央停下，转过身，面对陆铮。右臂的腕刃在暗红色的光芒中反射出冰冷的寒光。

　　“让——我们——开始。”

　　陆铮将突击步枪放在地上。然后取下手枪，放在步枪旁边。他身上只剩下了那把猎刀。

　　他从左肩的刀鞘中拔出猎刀。鹿角刀柄贴合着他的手掌，二十六厘米的刀身映出红矮星暗红色的光芒。这把刀跟了他十六年——从大兴安岭的密林到地面战场的硝烟，从地球到深空，从二十二岁的年轻士兵到三十四岁的老兵。他从未用它杀过人。父亲说过，刀是用来结束的，不是用来开始的。

　　今天，他要开始用它了。

　　他走向空地中央。两倍重力将他的每一个脚印深深地印在暗红色的苔藓上。闷热的大气包裹着他，汗水从额头上滑落，滴在猎刀的刀身上。HUD上的心率显示一百四十五，还在上升。他的身体在告诉他——恐惧。但他的脚步没有停。

　　他在暗影潜伏者面前五米处停下。

　　人类战士，身高一百七十八厘米，体重七十五公斤。武器，一把高碳钢猎刀。

　　耶特查猎手，身高接近三米，体重近三百公斤。武器，一柄与身体融为一体的合金腕刃。

　　红矮星格利泽581悬挂在他们头顶，用它永不落下的暗红色光芒照耀着这片空地和两个即将对决的战士。四周的巨树沉默地矗立，树冠在看不见的高空气流中缓慢摆动，发出低沉的沙沙声，像是无数古老的灵魂在低语。

　　暗影潜伏者抬起右臂，腕刃横在胸前。它的左手握住右腕，将腕刃固定在一个稳定的起始位置。这是耶特查人腕刃对决的起手式——它父亲教给它的第一个战斗姿态。那一年它只有人类年龄的十岁，身高还不到父亲的一半。父亲用一柄训练腕刃，在它的胸口、后背、手臂上留下了数十道伤疤。每一道伤疤都是一次错误，每一次错误都教会它一件事。

　　腕刃是你身体的延伸。不是你握着它，是它成为你。

　　陆铮将猎刀反握，刀身贴着小臂外侧，刀刃朝外。这是大兴安岭猎人的防御姿态——刀不露锋，锋随臂走。父亲教他这个姿势的时候说，野兽比你快，比你狠，比你有力量。你能赢它的唯一机会，是它犯错。在它犯错之前，你唯一要做的事情是活着。防御姿态不是为了进攻，是为了活到对方犯错的那一刻。

　　两个猎手，两种传承。两把父亲给予的刀。在这颗距离地球二十光年的红色星球上，在红矮星永不落下的光芒中，沉默地对峙。

　　暗影潜伏者先动了。

　　三米高的巨大身躯向前迈出一步。仅仅是这一步，五米的距离就被缩短到了不足三米。它的腕刃从胸前挥出，不是全力劈砍，而是一记试探性的横斩，刃锋在空气中划出一道低沉的呼啸。那声音在格利泽581d浓密的大气中被放大，像某种巨兽的呼吸。

　　陆铮向后滑步，上半身微微后仰。腕刃的刃尖从他面前不到十厘米处掠过，带起的风压让他呼吸面罩的外壳发出一声清脆的震动。他没有反击，继续保持着反握猎刀的防御姿态，双眼紧盯着暗影潜伏者的肩膀和腰部——父亲教他的，看野兽不看它的眼睛，看它的重心。重心动了，整个身体才会动。

　　暗影潜伏者没有收刀。它顺着横斩的惯性将身体旋转了半周，腕刃在空中划出一道弧线，从横斩变成了下劈。这一刀的力量比第一刀大了数倍——它不再试探了。腕刃从右上向左下斜劈而来，目标是陆铮的左肩到右肋。

　　陆铮向右跨步，身体侧转，让腕刃擦着他的胸前劈下。刃锋距离他的战术装具只有几厘米，防弹纤维面料被风压压出了一道浅浅的凹痕。他的右脚在苔藓上踩实，两倍重力让他的移动比在地球上慢了半拍——就是这半拍，让腕刃的刃尖勾到了他左臂的战术装具。

　　防弹纤维被切开了一道口子。不是切割伤，是刃尖擦过时带出的豁口。陆铮感到左臂外侧传来一阵冰凉的触感——没有疼痛，但他知道皮肤被划开了。HUD上的生命信号监测立刻跳出一个微弱的组织损伤提示。

　　暗影潜伏者收刀，后退一步。它的暗红色眼睛扫过他左臂的伤口，喉间发出一声低沉的声响。不是满意，是确认。它确认了这把人类猎刀的主人不是它一击就能解决的对手。他躲过了。虽然被擦到，但他躲过了。

　　“快。”它说。只有一个字。

　　陆铮没有回答。他的呼吸在面罩内变得沉重而缓慢。心率一百六十。肾上腺素正在他的血管中奔涌，但他的大脑出奇地清醒。父亲说过，恐惧是身体的事情，冷静是脑子的事情。让身体去害怕，但脑子不能乱。

　　暗影潜伏者再次动了。这一次不是单刀，是组合——横斩接上挑，再接反向斜劈。三刀连续不断，每一刀都从不同的角度攻来，每一刀都留有余地，可以随时变向。它的腕刃在它手中——不，在它手臂上——确实像是活了过来。刃身与它的前臂骨融为一体，每一次挥砍都是整个身体的协调发力——从脚底到腰胯，从腰胯到肩背，从肩背到腕刃的刃尖。力量像波浪一样从地面传导到刃锋，每一刀都携带着近三百公斤体重和两倍重力叠加的动能。

　　陆铮躲过了第一刀横斩，用猎刀的刀背格开了第二刀上挑的刃尖——金属碰撞的火花在暗红色的光芒中一闪而逝，巨大的反震力让他整条右臂发麻——然后第三刀反向斜劈来了。这一刀的角度极其刁钻，从他的右下方斜向上撩，目标是他的右侧肋骨。他已经来不及躲闪，也来不及格挡。

　　他向前冲了一步。

　　不是后退，是向前。冲进了暗影潜伏者的内围。

　　腕刃是长兵器，刃身长度超过七十厘米，最适合的攻击距离是一米到两米之间。在这个距离上，暗影潜伏者可以充分发挥腕刃的长度优势和身体力量。但如果对手冲进一米以内，腕刃的长刃身反而会成为累赘——它需要空间才能挥砍，而内围没有这个空间。

　　陆铮撞进了暗影潜伏者的胸前。他的身高只到它的胸口，他的肩膀撞在它的肋骨上，感觉像是撞上了一堵覆盖着粗糙皮肤的钢铁墙壁。他反握的猎刀在同一时刻向上刺出，目标是暗影潜伏者的腹部——耶特查人赤裸的上身没有任何防护，灰黄色的皮肤上布满伤疤，腹部的鳞片状纹理比其他部位更细密，但仍然不足以抵挡一把高碳钢猎刀的全力刺击。

　　暗影潜伏者的左臂从外侧横扫过来，巨大的手掌张开，五指上的利爪在空气中划出五道寒光。它没有用腕刃——腕刃在右臂，右手在外围来不及收回——它用的是左手，纯粹的肉体力量。那一掌拍在陆铮的右侧肩膀上，力量大得像被一头巨熊正面撞击。

　　陆铮感觉自己像是被一门低速炮发射的炮弹击中了。他的整个身体向左侧横飞出去，猎刀脱手，在暗红色的光芒中旋转着飞出了数米远，插进了苔藓覆盖的地面。他的后背重重地撞在一块岩石上，两倍重力让这次撞击的冲击力翻了一倍——肺里的空气被全部挤出，呼吸面罩的供气管发出一声尖锐的警报，HUD上炸开一片红色警告——血氧骤降、心率飙升、右侧肩关节疑似脱臼。

　　他的视野黑了一瞬。

　　当视野重新恢复时，他看到暗影潜伏者站在原地看着他。它没有追击。它的右臂腕刃垂向地面，左臂保持着横拍的姿势。它的腹部——陆铮的猎刀刺中的位置——有一道浅浅的伤口。灰黄色的皮肤被切开了一道大约三厘米长的口子，荧光绿色的血液从伤口中渗出，在暗红色的光线下发出微弱的、诡异的光芒。

　　他刺中了它。

　　在它一掌把他拍飞之前，猎刀的刀尖刺入了它的腹部。深度不深——可能只有一两厘米——但它刺中了。荧光绿色的血液沿着它的腹部皮肤缓缓流下，滴落在暗红色的苔藓上，发出细微的嘶嘶声。耶特查人的血液具有某种腐蚀性，苔藓在接触到血滴的瞬间就枯萎变黑。

　　暗影潜伏者低头看了一眼自己腹部的伤口。然后它抬起头，看向瘫倒在岩石下的陆铮。它的暗红色眼睛里燃烧着某种光芒——不是愤怒，不是杀意。

　　是兴奋。

　　真正的兴奋。一个猎手在漫长的寻找之后，终于遇到了一头能够在它身上留下伤痕的猎物时，才会产生的那种纯粹的、发自本能的兴奋。

　　它迈步向他走去。巨大的身躯在两倍重力下每一步都发出沉闷的震动。它在陆铮面前停下，俯视着这个蜷缩在岩石下、右肩脱臼、呼吸困难的人类战士。然后它蹲了下来。

　　三米高的巨兽蹲在一个人类面前，那画面像一头成年棕熊蹲在一只受伤的狐狸面前。它的暗红色眼睛与陆铮的眼睛平齐。面罩里，陆铮的瞳孔因为疼痛和缺氧而放大，但他的眼睛没有闭上，也没有移开。他直视着暗影潜伏者的眼睛，就像在那艘外星母舰的通道里一样。

　　暗影潜伏者伸出左臂，利爪握住了陆铮脱臼的右肩。它的力量大得不可思议，但动作出奇地精确——它找到了肱骨头脱出关节盂的位置，利爪的尖端抵住骨头的末端，然后用力一推。

　　咔嚓一声。剧痛像电流一样从肩膀传遍全身，陆铮咬紧牙关，没有叫出声。然后疼痛突然减轻了——关节复位了。他的右臂又能动了。

　　暗影潜伏者松开手，站起来。它向后退了两步，让出空间。然后它做了一件陆铮完全没有预料到的事情。

　　它把右臂的腕刃从接口上取了下来。

　　金属与骨骼分离时发出一声清脆的咔嗒声。暗影潜伏者将那柄七十厘米长的腕刃握在左手中——它惯用的是右手，但它将腕刃换到了非惯用手。然后它用空出来的右手，从自己腰间的带子上取下了那个卷起来的网状物，扔到一边。接着是那个圆柱形容器。最后，它将腰间挂着的那枚风干头颅也解了下来，放在地上。

　　它卸掉了身上所有多余的物品。只留下一柄腕刃，握在非惯用手。

　　它抬头看向陆铮。

　　“公平。”它说。

　　陆铮挣扎着站起来。右肩虽然复位了，但关节周围的韧带和肌肉还在剧烈疼痛，每一次移动都像有人用钝刀在关节腔里搅动。他用左手撑着岩石，慢慢直起身体，然后走向插在苔藓中的猎刀。

　　他拔出猎刀，握在右手中。右手在颤抖——不是恐惧，是肩关节创伤后的肌肉痉挛。他深吸一口气，用意志力让手指稳定下来。然后他转过身，面对暗影潜伏者。

　　他的对手卸掉了所有多余的东西。它的左手中握着腕刃——非惯用手，对它的战斗力是巨大的削弱。它用行动告诉他：第一回合，你在我身上留下了一道伤口。你有资格获得公平。现在，我们站在同一条线上。

　　陆铮将猎刀从反握换为正握。防御姿态变成了进攻姿态。

　　“来。”他说。只有一个字。就像它之前对他说的那样。

　　暗影潜伏者的獠牙向外张开，露出那个耶特查式的笑容。然后它动了。

　　左手的腕刃以与右手完全不同的轨迹攻来——角度更直，变化更少，但力量更大。暗影潜伏者用非惯用手握刀时，放弃了技巧，选择了纯粹的力量压制。腕刃从上向下劈落，没有任何花哨，像一把铡刀。

　　陆铮侧身让过刀锋，猎刀在同一时刻刺向暗影潜伏者的左肋。腕刃劈空后砸在地面上，将一大片苔藓和下面的黑色土壤整个掀起。暗影潜伏者用劈空的惯性将身体扭转，左腕刃横拉而回，挡住了陆铮的猎刀。金属碰撞的火星在两者之间炸开。

　　它用腕刃格挡之后没有收刀，而是将腕刃沿着猎刀的刀身向上滑动，刃锋直削陆铮握刀的手指。这是耶特查腕刃格斗术中的经典反制——利用腕刃的长度优势，在格挡的同时攻击对手的持械手。

　　陆铮在最后一刻松开了右手，猎刀从指间滑落，他的右手缩回，腕刃的刃锋擦过他的指背，削掉了一小片战术手套的表层。同一瞬间，他的左手从下方接住了坠落的猎刀——左右手互换，父亲在大兴安岭教他的保命技巧——猎刀换到左手后没有任何停顿，从下向上斜刺，目标是暗影潜伏者腹部的同一道伤口。

　　暗影潜伏者来不及收回腕刃。它只能用右臂——那只空着的手——去挡。猎刀刺穿了它右前臂的皮肤和肌肉，刀尖从另一侧透出。荧光绿色的血液喷涌而出，溅在陆铮的呼吸面罩上，发出细微的腐蚀性嘶嘶声。面罩外壳被腐蚀出了几个细小的凹坑，但密封层没有被穿透。

　　暗影潜伏者发出一声低沉的、从胸腔深处迸发出的吼声。那不是痛苦的嚎叫，是战斗的咆哮——是猎手在受伤时反而被激发出全部战斗本能的宣告。它的右臂肌肉猛地收紧，将猎刀牢牢夹在肌肉中，陆铮拔不出来。同一时刻，它的左腕刃横斩而来，直取陆铮的脖颈。

　　陆铮松开猎刀，整个身体向后仰倒。腕刃的刃锋从他面罩前不到五厘米处掠过，切掉了他头盔顶部的一小片陶瓷防弹板。碎片飞溅，其中一片划过他的额头，鲜血立刻流下来，模糊了他的右眼。

　　他倒在苔藓上。右眼被血糊住，左眼看到暗影潜伏者巨大的身躯向他压下来。它的右前臂上还插着他的猎刀，荧光绿色的血液顺着刀身滴落。它的左腕刃高高举起，暗红色的光芒在刃锋上流淌。

　　这一刀如果落下，他躲不开。

　　腕刃停在了半空中。

　　暗影潜伏者低头看着自己右前臂上插着的猎刀。然后它抬起头，看向躺在地上的陆铮。它的胸口剧烈起伏着，荧光绿色的血液从腹部的伤口和右前臂的贯穿伤中不断渗出，滴落在陆铮的战术装具上，发出细微的嘶嘶声。

　　它沉默了几秒钟。然后它做了一个动作。

　　它把左腕刃放下了。不是扔掉，是缓缓地、有意识地放下，刃尖指向地面。然后它伸出右手——那只被猎刀贯穿的手——握住了猎刀的刀柄。

　　陆铮以为它要拔出猎刀，用它来终结他。

　　但暗影潜伏者做的是另一件事。

　　它将猎刀从自己的右前臂中拔了出来。荧光绿色的血液随着刀身的抽离喷涌而出，它连眼睛都没有眨一下。然后它反转刀身，将刀柄朝向陆铮，递了过来。

　　“你的——武器。”它说。

　　陆铮用没有受伤的左手接过猎刀。刀身上沾满了耶特查人的荧光绿血，那些血液在接触到猎刀表面的锻打纹路时发出细微的嘶嘶声——它们在缓慢地腐蚀金属。父亲留给他的刀，正在被对手的血液一点一点地蚀刻。

　　他撑着地面坐起来，然后站起来。右肩剧痛，右眼被血模糊，全身上下不知道有多少处淤伤。他的呼吸在面罩内粗重而急促，HUD上的生命信号全部处于黄色警告状态。但他的左手稳稳地握着猎刀。

　　暗影潜伏者站在他对面，距离不到两米。它的右前臂上有一个贯穿的刀口，荧光绿血顺着手臂流下，从利爪的尖端滴落。它的腹部有一道三厘米长的切口，同样的绿血渗出。它用左手握着腕刃——非惯用手，加上右臂受伤，它的战斗力已经大打折扣。

　　但它仍然站着。暗红色的眼睛里燃烧着比之前更加炽烈的光芒。那不是愤怒，不是杀意，甚至不是战斗的狂热。那是某种更深层的东西——一个猎手在漫长岁月中终于遇到了能够与自己对等相搏的对手时，才会流露出的情感。在人类的语言中，没有一个词能够准确对应这种情感。最接近的翻译可能是——

　　敬意。

　　暗影潜伏者将左腕刃举到面前，刃身横在双眼之间。这是耶特查战士在对等的对手面前才会做出的仪式性姿态。它上一次做出这个姿态，是在七个行星公转周期之前，面对那头异形母后。那一次，它在做出这个姿态之后，与母后缠斗了整整一个昼夜，最终斩下了它的头颅。

　　现在，它对一个人类做出了同样的姿态。

　　“陆铮。”它叫他的名字。这一次，发音比之前任何一次都更准确。两个音节，清晰、沉稳，带着耶特查喉音特有的粗粝质感，但毫无疑问是人类语言中他的名字。

　　“你——证明——了——自己。”它说，腕刃仍然横在眼前。“你不是——猎物。你是——猎手。”

　　停顿。

　　“我——收回——之前的——宣告。这场——狩猎——不再是——猎人与——猎物。而是——猎手——与——猎手。”

　　它放下了腕刃，刃尖指向地面。这个动作的含义在任何文化中都不需要翻译——收刀，暂停战斗，表示有话要说。

　　“耶特查——有——一条——古老的——守则。”它说，每一个字都说得很慢，像是在努力确保这些陌生的音节能够准确传达它的意思。“如果——猎物——证明——自己——具备——与猎手——同等的——荣誉。猎杀——可以被——挑战——取代。”

　　它向前迈了一步。两米距离缩短到不足一米。它巨大的身躯笼罩着陆铮，暗红色的眼睛从高处俯视着他。但它身上没有任何攻击性的气息。它身上的气息是另一种东西——沉重的、灼热的、带着耶特查血液特有的微微刺激性的气味，混合着一种陆铮无法形容的东西。可能是期待，可能是郑重，可能是某种跨越了物种界限的、古老的仪式感。

　　“陆铮。人类——猎手。我——暗影潜伏者——耶特查——猎手。向——你——提出——挑战。”

　　“不是——猎杀。是——挑战。”

　　“挑战——的内容——是——”

　　它停顿了一下。喉结上下滚动。然后它说出了下面的话。

　　“与我——并肩——狩猎。猎杀——这颗——星球上——最强大——的——猎物。你——和我——一起。不是——对手。是——同伴。”

　　红矮星格利泽581的光芒穿过浓密的大气层，穿过巨树树冠的缝隙，洒落在这片空地上。暗红色的光芒中，一个三米高的耶特查猎手和一个一米七八的人类战士相对而立。猎手的右臂被贯穿，腹部的伤口还在渗出荧光绿色的血液。人类的右肩脱臼刚刚复位，右眼被自己的血糊住，全身上下都是淤伤。他们的武器上都沾着对方的血。

　　暗影潜伏者等待着陆铮的回答。

　　在耶特查的狩猎守则中，这个邀请的意义超越了一切。猎手选定猎物，然后猎杀，这是常态。猎手在猎物证明了自己的荣誉后，将猎杀转为挑战，这是极其罕见的。而猎手邀请猎物——不，邀请另一个猎手——与自己并肩狩猎，这在耶特查千万年的历史中，发生的次数屈指可数。

　　因为这意味着，耶特查猎手承认对方不仅仅是“值得猎杀的猎物”，而是与自己拥有同等地位的猎手。不是人类承认耶特查，是耶特查承认人类。不是被接纳，是被视为对等。

　　陆铮的左手中，父亲留给他的猎刀刀身上，耶特查的荧光绿血还在发出细微的嘶嘶声，缓慢地蚀刻着刀身表面的锻打纹路。这把刀从今天起，不再是一把只沾过野兽血的猎刀。它沾上了一个外星猎手的血。那个猎手叫暗影潜伏者。它的父亲叫在风暴中屹立者。它把它的名字告诉了他，现在它邀请他并肩狩猎。

　　陆铮抬起头，看着暗影潜伏者的眼睛。

　　“我接受。”

　　三个字。

　　暗影潜伏者的喉间发出一声深沉的、悠长的低吼。那声音穿透了浓密的大气，穿透了巨树的沉默，向红色丛林的四面八方扩散而去。那是耶特查猎手在缔结狩猎盟约时才会发出的宣告——千万年来，这声低吼曾经在耶特查母星的丛林中回荡，曾经在数十个被征服的星球的天空中回响。每一次，它都意味着两件事：一个值得尊重的对手被认可了；一场伟大的狩猎即将开始。

　　现在，这声低吼第一次为一个人类响起。

　　暗影潜伏者伸出受伤的右臂。荧光绿色的血液还在从贯穿伤中渗出，顺着手臂流下。它将右拳——如果耶特查人那长着利爪的手可以被称为“拳”的话——伸到陆铮面前。不是攻击。是等待。

　　陆铮明白了。他也伸出右手——那只刚刚被复位的、还在颤抖的手——握成拳，与暗影潜伏者的巨拳轻轻碰了一下。人类的指节与耶特查的利爪触碰在一起，人类鲜红的血液从指背的伤口中渗出，与耶特查荧光绿色的血液混合在一起。两种颜色的血液在接触的瞬间产生了某种轻微的化学反应，发出极其微弱的荧光，然后迅速暗淡下去。

　　一个人类和一个耶特查，在这颗距离地球二十光年的红色星球上，在红矮星永不落下的光芒中，用彼此的血缔结了狩猎的盟约。

　　暗影潜伏者收回右臂，转过身，走向那块獠牙状的岩石。它从岩石的缝隙中取出一个陆铮之前没有注意到的金属容器——比之前那个圆柱形容器大得多，大约有半米长。它拧开容器，从里面取出了两样东西。

　　第一样是一卷经过处理的植物纤维，耶特查母星上一种类似藤蔓的植物的韧皮编织而成，具有极强的吸水性和一定的抗菌功效。它用这卷纤维熟练地包扎了自己右前臂的贯穿伤，然后用牙齿和左手配合打了一个结。荧光绿色的血液很快被纤维吸收，绷带变成了诡异的荧光绿色。

　　第二样东西，它递给了陆铮。

　　那是一个小型的金属装置，大小和形状类似于人类的便携式数据终端，表面刻满了耶特查符号。暗影潜伏者用利爪点了点装置的表面，一片全息投影从装置中亮起，悬浮在两人之间的空气中。

　　全息投影显示的是一幅地图。

　　陆铮认出了地图的一部分——格利泽581d的赤道区域，那片连绵不绝的红色丛林。但地图上标注的细节远远超出了何书瑶给他的任何数据。地形、水系、植被分布、以及——生物活动区域。数十个不同颜色和形状的标记散布在地图各处，每一个标记旁边都有一串耶特查符号。

　　暗影潜伏者的利爪指向地图中央偏北的一个区域。那里被一个暗红色的、不断脉动的光圈标记了出来。

　　“这里。”它说，“这颗——星球——的——顶级——掠食者。我们——耶特查——称它——为——‘地底——蠕行者’。”

　　陆铮看着那个脉动的暗红色光圈。暗影潜伏者继续说了下去。

　　“我的——同类——在——勘测——这颗——星球——时——遭遇过——它。一个——狩猎——小队。三个——耶特查——战士。”它停顿了一下，“两个——回来。一个——被——它——拖入——地下。”

　　三个耶特查战士，死了一个，另外两个逃走。这种生物的战斗力足以杀死一个耶特查猎手。

　　“它——生活——在——地下。巨大。比——我——更大——数倍。有——坚硬的——外骨骼。有——许多——肢体。无声——移动。从——地下——突然——袭击。”暗影潜伏者的暗红色眼睛里光芒闪烁，“我——独自——无法——猎杀——它。需要——两个——猎手。一个——在地面——引诱。一个——在——它——露出——全部——身体——时——攻击——要害。”

　　它看着陆铮。

　　“你——愿意——与我——一起——猎杀——它吗？”

　　陆铮看着全息投影中那个脉动的暗红色光圈。那下面潜藏着某种能够杀死耶特查战士的生物——某种连暗影潜伏者都承认“独自无法猎杀”的存在。它邀请他一起，不是因为怜悯，不是因为施舍。是因为在第一回合的交锋中，他证明了自己具备与它并肩的资格。他用一把高碳钢猎刀，在一头近三百公斤的耶特查猎手身上留下了两道伤口。他赢得了它的敬意。现在它要用一场真正的狩猎来回报这份敬意——一场需要两个猎手通力合作才能完成的、危险的、荣耀的狩猎。

　　“我跟你去。”陆铮说。

　　暗影潜伏者的獠牙向外张开。那个耶特查式的笑容再次浮现在它布满伤疤的脸上。它收起了全息投影装置，将它递给陆铮。

　　“你——拿着。里面有——地图。有——那种——生物——的——全部——已知——信息。有——我的——同类——用——生命——换来的——教训。”

　　陆铮接过装置。金属表面还残留着暗影潜伏者体温的余热——耶特查人的体温比人类高，装置握在手里像一块刚从火炉边取出的石头。他把它塞进战术装具胸前的储物袋里。

　　暗影潜伏者从岩石边拿起一个陆铮之前没有注意到的背包——耶特查风格的携行具，由某种皮革和金属混合制成。它从背包里取出一块暗色的、质地类似肉干的东西，撕下一半递给陆铮。另一半塞进自己嘴里，用獠牙撕咬着吞了下去。

　　“耶特查——狩猎——口粮。”它说，“可以——吃。味道——不好。但——能——让你——继续——走下去。”

　　陆铮接过那块“口粮”。它很硬，表面粗糙，散发着一股浓烈的、类似发酵肉类和某种辛辣香料混合的气味。他摘下一小角放进嘴里咀嚼。味道确实不好——咸、辛辣、带着一种他无法辨认的动物蛋白质的腥味。但它咽下去之后，胃里立刻涌起一股暖意，四肢的疲惫感似乎减轻了一些。他不知道那里面含有什么成分，也许是耶特查人用来维持高强度狩猎的某种天然兴奋剂。

　　暗影潜伏者看着他吃下口粮，喉间发出一声短促的满意声响。然后它站起来，将背包甩到背上，左手握着腕刃——它没有把腕刃重新装回右臂的接口，因为右前臂的贯穿伤不允许。它要用非惯用手完成这场狩猎。

　　它向北走去。那是地图上标记的地底蠕行者活动区域的方向。

　　陆铮将猎刀插回左肩的刀鞘，拿起放在地上的突击步枪和手枪——暗影潜伏者没有任何表示，它不介意他重新携带热武器。在这场狩猎中，他们不是对手，是同伴。同伴使用什么武器，不需要对方的许可。他检查了突击步枪的弹药状态，然后跟上暗影潜伏者的步伐。

　　两个猎手，一个人类，一个耶特查。一个用步枪和高碳钢猎刀，一个用左手的腕刃和受伤的右臂。他们并肩走进了格利泽581d红色丛林的更深处，走向地图上那个脉动的暗红色光圈，走向那场需要他们共同面对的危险狩猎。

　　在他们的身后，空地上的苔藓上留下了两种颜色的血迹——人类的鲜红，耶特查的荧光绿。两种血液混合在一起的地方，苔藓已经彻底枯萎，露出下面黑色的土壤。但就在那片黑色土壤的中央，陆铮和暗影潜伏者都没有注意到的位置，一株新的植物正在破土而出。

　　它的颜色不是暗红，不是紫黑，不是这颗星球上任何植被应有的颜色。

　　它是翠绿色的。