三十八小时的跃迁，陆铮睡了不到四个小时。

　　穿梭机的驾驶舱狭小逼仄，原本设计供双人短程任务使用，现在被塞进了超长途航行所需的全部物资——氧气再生模块、水循环系统、高能压缩口粮、一套野战医疗包，以及何书瑶塞进来的那台便携式战术分析终端。舱内的每一寸空间都被利用到了极致，陆铮伸直腿就会踢到生命维持系统的控制面板，转身时肩膀会蹭过舱壁上的储物网袋。这种感觉他并不陌生。在地面战争的最后一年，他曾经在一个仅能容身的散兵坑里待了整整四天，听着头顶炮弹的呼啸声，等着永远不会到来的撤退命令。

　　相比之下，这架穿梭机已经算是豪华了。

　　他把座椅靠背调到一个勉强能入睡的角度，闭着眼睛，听着生命维持系统发出的低频嗡鸣。那声音和“长岭号”上的不太一样——更尖锐，更急促，像一只紧张的小动物的心跳。穿梭机的引擎在以超光速跃迁和常规推进之间自动切换，每一次切换都会带来轻微的震动，像船只在浪涌中起伏。陆铮在深空中待了六年，早已习惯了这种节奏。但这一次不一样。这一次，每一次引擎震动都意味着他距离那颗红色行星更近了一步，距离那个叫暗影潜伏者的外星猎手更近了一步。

　　他睁开眼睛，从储物网袋里掏出何书瑶给他的那枚存储芯片，插进战术终端的读取槽。全息屏幕亮起来，格利泽581d的三维地形图悬浮在舱室中央。

　　何书瑶在三十八小时内又发来过两次数据更新——特遣舰队已经抵达“长岭号”所在星域，接管了那艘外星母舰的监控任务；舰队指挥部的行星学家和生物学家紧急组建了一个分析小组，对格利泽581d的公开探测数据进行了深度挖掘；她把这些新数据全部打包发给了他。

　　陆铮用手指拨动全息影像，放大行星表面的细节。格利泽581d是一颗质量约为地球七倍的超级地球，表面重力是地球标准的两倍。这意味着他在那颗星球上的体重将达到一百六十公斤——相当于随时背着一个成年人在身上。大气层的主要成分是二氧化碳，占比超过百分之八十，氮气约占百分之十五，氧气含量极低，不到百分之一。地表温度在赤道区域平均达到四十五摄氏度，两极地区也在冰点以上。整颗星球被一种暗红色的植被覆盖——不是地球上绿色植物的叶绿素，而是一种适应二氧化碳大气和特定光谱恒星辐射的光合色素。行星学家称其为“红素”。

　　有丛林。暗影潜伏者说的是真的。格利泽581d的赤道区域覆盖着大片连续的暗红色森林，从轨道拍摄的图像来看，那些“树木”的高度远超地球上的任何森林——平均高度在八十米以上，最高的一些巨树甚至达到了一百五十米。森林的结构复杂而多层，从轨道上无法看透树冠之下的情形。

　　一个完美的狩猎场。

　　陆铮关掉地形图，打开何书瑶附加在数据包里的最后一条文字信息。不是正式的报告，更像是她匆忙写下的一段话。

　　“陆队：关于那颗行星上的生物形态，分析小组没有找到任何直接的探测数据。但根据大气成分和植被分布，他们推断出几点：第一，存在大型动物群落的可能性很高。氧含量虽然低，但并非为零，足以支持高效率呼吸系统的碳基生物。第二，暗影潜伏者选择这颗星球而不是别的，说明它的同类已经勘测过这里，确认存在‘适合狩猎’的猎物。第三——这条是我自己加的——它选择了一颗对人类和耶特查人来说同样陌生的星球。它不是要利用主场优势。它要的是一场真正的、双方都不熟悉环境的公平狩猎。”

　　“它的荣誉感是真的。”

　　“活着回来。何书瑶。”

　　陆铮读了三遍。然后把信息关掉，靠在座椅上，闭着眼睛。

　　公平狩猎。这个词在人类语言中几乎是一个自相矛盾的词组。狩猎从来就不公平——猎人拥有武器、计谋、主动权，猎物只有警觉和速度。人类历史上所有的狩猎，本质上都是以强凌弱。但暗影潜伏者用行动在证明，耶特查人对“狩猎”的定义与人类完全不同。它把自己的武器限制在腕刃，拒绝了肩炮和隐身装置。它选择了一颗对双方同样陌生的行星。它给了他三十八小时的航程时间，甚至更多——因为它自己也需要航行同样的距离。它把所有能给的公平都给了他。

　　这不是施舍。这是对一个值得尊重的对手的最高礼遇。

　　陆铮的手指无意识地摸向左眉骨的旧疤。那道疤是他在大兴安岭留下的，不是战场，是十六岁那年跟着父亲追踪一头受伤的野猪时，被树枝划伤的。父亲看了他的伤口，说了一句话：“记住这道疤。不是野猪给你的，是你自己不小心。猎人身上的每一道疤都该是猎物给的，这才算本事。”

　　后来他身上的疤痕大多来自战场，没有一道是猎物给的。父亲如果还在世，大概会失望。

　　穿梭机的导航系统发出提示音——最后一次跃迁即将结束。陆铮睁开眼睛，坐直身体，将座椅靠背调回驾驶位置。舷窗外的星光从跃迁状态下的蓝移条纹逐渐恢复成正常的白色光点，在无边无际的黑色背景上凝固不动。一颗暗红色的行星出现在正前方。

　　格利泽581d。

　　从太空中看，它像一颗生锈的铁球。暗红色的陆地占据了大部分表面积，深褐色的液态水体零星分布其间，极地区域有一层薄薄的白色覆盖物——不是水冰，而是干冰。大气层浓厚得几乎不透明，在行星边缘形成一圈朦胧的暗红色光晕，像是行星本身在向外渗血。它的母星——那颗被命名为格利泽581的红矮星——悬在行星后方，散发出暗红色的、温度偏低的光芒。红矮星的光芒不像太阳那样刺目，更像是一块被烧红的巨大铁块，在深空中缓慢冷却。

　　陆铮调整航向，穿梭机进入行星的轨道插入程序。大气层摩擦产生的等离子体在舷窗外形成一片灼热的红光，机舱温度在几分钟内升高了将近十度。穿梭机的隔热外壳发出细微的膨胀声，像某种巨大生物在苏醒时伸展骨骼。震动逐渐加剧，从轻微颤抖变成剧烈颠簸。陆铮双手握紧操纵杆，盯着高度计上飞速下降的数字，将穿梭机的进入角度维持在一个精确到小数点后两位的数值上。

　　他在大气层内飞行了大约四十分钟，穿越了厚达数百公里的二氧化碳云层。云层呈现出一种诡异的橙褐色，像是被搅拌过的铁锈和硫磺混合物。穿梭机在云层中剧烈颠簸，舷窗外的视野完全被橙褐色的混沌吞没。仪表盘上不断跳出各种预警——外部温度过高、大气腐蚀性超出预期、能见度为零——陆铮逐一确认，逐一手动关闭。

　　云层终于开始变薄。舷窗外的橙褐色逐渐变淡，暗红色的光芒从下方透上来。穿梭机穿透最后一层云幕的那一刻，格利泽581d的地表在陆铮眼前展开。

　　红色的丛林。

　　从高空俯瞰，那是一片无边无际的暗红色海洋。树冠连绵起伏，从地平线的一端延伸到另一端，没有任何间断。那红色不是单一的——有些区域的树冠呈现出偏紫的暗红，有些则是接近赭石的棕红，偶尔有几处泛着病态的黄褐色，像是丛林中张开的伤口。红矮星格利泽581悬在地平线上方，巨大的暗红色圆盘占据了相当一部分天空，将整片丛林笼罩在一种永恒的、仿佛黄昏将尽时的光线中。

　　陆铮在丛林的边缘找到了一块相对开阔的区域——一条干涸的河床，宽度大约五十米，两侧是高达百米的巨树。河床上铺满了暗红色的碎石和砂砾，没有植被覆盖，足够穿梭机降落。他操控着飞行器垂直下降，起落架触地时传来一阵沉闷的震动。引擎关闭后，舱内陷入了某种沉重的安静——不是完全的无声，而是与太空中的死寂截然不同的、充满生命迹象的安静。

　　他坐在驾驶座上，闭着眼睛，听。

　　穿梭机的舱壁正在冷却，金属结构发出细微的收缩声。外部环境的声波通过船体传导进来——某种持续的低频嗡鸣，来自丛林深处，可能是风穿过巨树之间的缝隙时产生的声音，也可能是某种生物发出的呼唤。偶尔有一两声尖锐的、短促的声响，像树枝折断，又像鸟类的鸣叫，但音调比地球上任何鸟鸣都更低、更粗粝。空气在穿梭机外壳上流动的声音是低沉的、缓慢的，说明外部大气的密度远高于地球——两倍重力加上浓密的大气，会让空气本身变成一种沉重的、具有实感的流体。

　　陆铮睁开眼睛，开始穿戴装备。

　　全封闭式太空作战服被一套经过改装的地面战术装具取代。这套装具是秦怀民从“长岭号”的军械库里专门调出来的——原本是为地面殖民地的治安部队设计的，在战后被收归舰队库存。深灰色的防弹纤维面料，关键部位插有陶瓷防弹板，重量比太空服轻得多，灵活性也好得多。头盔配备了多功能呼吸面罩，面罩内置氧气循环模块，可以从外部二氧化碳大气中提取氧气——何书瑶在出发前紧急升级了它的过滤算法，以应对格利泽581d的大气成分。面罩内部集成了战术HUD，显示心率、血氧、环境参数和武器状态。通讯系统被设定为持续广播模式，每隔十秒自动向穿梭机的黑匣子发送一次生命信号——如果他死了，黑匣子至少能记录下他的死亡过程，等待某一天被后来者回收。

　　他检查了武器。主武器是一支标准的舰队制式突击步枪，口径六点八毫米，弹匣容量三十发，备弹六个弹匣。副武器是一把九毫米手枪，两个备用弹匣。然后是那把刀。

　　刀不是制式装备。

　　那是他父亲留给他的。大兴安岭的猎刀，刀身长二十六厘米，最宽处四点五厘米，由一整块高碳钢手工锻打而成。刀刃上有一层细密的锻打纹路，像流水，又像云纹。刀柄是鹿角材质的，被手掌磨得光滑发亮，贴合着陆铮的握持习惯。他父亲说这把刀跟了他三十年，杀过十七头野猪、三头黑熊，还有一头从西伯利亚游荡过来的东北虎。那头虎的皮后来被卖给了收购站，换了全家一个冬天的口粮。

　　“刀是用来结束的，”父亲把刀递给他的时候说，“不是用来开始的。开始是追踪、是等待、是选择时机。等到所有的事情都做完了，最后那一下才轮到刀。所以不要急着拔刀。拔刀之前，你还有无数次机会可以放弃。拔了刀，就没有了。”

　　陆铮把猎刀插进左肩的刀鞘里，刀柄朝下，方便右手反手拔出。然后他拉开穿梭机的舱门。

　　格利泽581d的大气涌进舱内。

　　温度比他预期的要高。仪表显示外部气温四十一摄氏度，湿度超过百分之九十。空气沉重而粘稠，像一只温热的、湿漉漉的巨大手掌捂住了他全身。即使隔着战术装具，他也能感觉到那股闷热从每一个缝隙中渗透进来。两倍重力在同一时刻压下来——他站立时的体重从七十五公斤变成了一百五十公斤，每一个动作都比在地球上多消耗一倍的力气。膝盖、脚踝、腰椎，所有承重关节同时发出了抗议。

　　他站在舱门口，适应了几分钟。然后跳下舷梯，双脚落在格利泽581d的表面上。

　　河床上的碎石在他靴底下陷，发出细碎的碾压声。暗红色的砂砾之间生长着某种苔藓状的植物，颜色是更深的紫红，像干涸的血迹。他蹲下来，用手指触碰那些苔藓。它们柔软而潮湿，表面有一层薄薄的黏液，在红矮星暗红色的光芒下泛着微弱的光泽。

　　他站起来，环顾四周。

　　巨树。暗影潜伏者说的丛林，就是由这些巨树构成的。它们从河床两侧拔地而起，树干粗壮得需要十几个人才能合抱。树皮不是地球上树木那种粗糙的、纵向开裂的纹理，而是光滑的、呈现出肌肉般纤维状的结构，颜色从暗红到紫黑不等。树冠在近百米的高空交织成一片浓密的天篷，将红矮星的光芒切割成无数细碎的光斑洒落下来。地面上的光影不断移动、变幻，因为树冠在风中缓慢摆动——但那风本身是看不见的，你只能看到树冠的移动，听到枝叶摩擦发出的低沉的沙沙声，却感觉不到任何气流吹在皮肤上。大气太重了，重到风无法在近地面形成明显的流动。

　　陆铮从河床向丛林边缘走去。每走一步，两倍重力都在提醒他——这里是外星，这里的每一寸土地都不是为人类准备的。他的呼吸比平时更深、更用力，心率也提高了约百分之十五。面罩内部的HUD显示血氧饱和度略有下降——氧气循环模块从二氧化碳大气中提取氧气的效率不如预期，可能是大气中的某些杂质干扰了过滤膜的功能。他手动调整了供氧比例，将氧浓度调高了一个档位。

　　丛林边缘，他在一棵巨树的树干上发现了第一个痕迹。

　　不是自然形成的。

　　树干上有一道深深的刻痕，长约一米，宽约一掌，刻入树皮的深度大约两厘米。刻痕的边缘整齐利落，不是动物爪子撕扯造成的，而是某种极其锋利的刃器一次性切割留下的。刻痕内部，暗红色的树皮被切开后露出了下面一层颜色更浅的组织——呈现出一种病态的黄白色，正从伤口中缓慢渗出粘稠的深色汁液。

　　刻痕的形状是一个符号。

　　陆铮认出了它。何书瑶建立的耶特查符号数据库里有这个符号——一个倾斜的箭头状结构，尾部带有三道短促的横线。它的意思是：猎手已至。

　　暗影潜伏者比他先到了。

　　陆铮蹲下来，仔细观察刻痕的细节。树汁渗出的量还不多，在刻痕底部只积了浅浅一层，说明刻痕被留下的时间不长——可能只有几个小时。但刻痕边缘的树皮组织已经开始变色，从黄白转为浅褐，说明切割已经发生了一段时间。考虑到这颗行星的自转周期约为三十二个地球时，这里的“几个小时”需要重新校准。何书瑶在数据包中提供了一个粗略的本地时间换算表，他默算了一下：按照本地时间，刻痕应该是被留下约半个自转周期之前——也就是说，暗影潜伏者大约在十六个地球时之前抵达了这里。

　　它有足够的时间熟悉环境，选择狩猎场地，布置它认为需要布置的一切。而陆铮刚刚落地，对这片红色丛林一无所知。

　　这就是它给他的“公平”的一部分——它让他知道它已经来了，让他知道它比他更早进入狩猎场。不是偷袭，是宣告。

　　陆铮站起来，没有抹掉那道刻痕，也没有在它旁边留下任何标记。他只是把它记在了心里，然后继续向丛林深处走去。

　　河床在身后逐渐变窄，最终消失在一片密集的蕨类植物丛中。那些“蕨类”与人齐腰高，叶片宽大肥厚，颜色是近黑的暗紫，边缘长着细密的倒刺。陆铮用步枪的枪管拨开叶片，小心地穿行其间。叶片上的倒刺刮过战术装具的防弹纤维面料，发出细微的摩擦声。他不确定那些倒刺是否带有毒性，只能尽量不让它们接触到裸露的皮肤。

　　穿过蕨类丛后，地势开始抬升。巨树之间的距离变大了，地面上的植被反而更加密集——各种形态的低矮植物争夺着从树冠缝隙中洒落的每一缕光芒。有些植物会发光——它们的叶片边缘或根茎部位生长着能够发出微弱荧光的组织，在昏暗的林地上投下一小片一小片的冷光。光的颜色大多是淡蓝或淡绿，与红矮星暗红色的光芒交织在一起，将整片丛林染成一种诡异的、不断变幻的混合色调。

　　陆铮在一处凸起的岩石上停下来休息。他坐在岩石上，摘下呼吸面罩，喝了一口水囊里的水——水是穿梭机水循环系统从大气中提取的，经过了多层过滤和矿化处理，喝起来有一股淡淡的金属味。他慢慢喝着，目光扫视着周围的林地。

　　两倍重力下，就连坐着都是一种负担。他的脊椎被向下压，肺部的扩张需要更多肌肉参与，心脏跳动得比在地球上更用力。他开始理解为什么暗影潜伏者选择这颗星球——重力比它的母星高一点三倍，对它的身体同样是负担。这片红色丛林对双方都不友好。谁的耐力更好，谁就能在这场狩猎中占据优势。

　　喝完水，他重新戴好面罩，继续前进。

　　在穿过一片特别密集的发光蕨类丛后，他发现了第二个痕迹。

　　这一次不是刻痕。

　　是一具尸体。

　　那东西的体型大约相当于一头成年野猪，但形态完全不同。它的身体覆盖着暗灰色的甲壳，甲壳表面有细密的棘刺。六条粗短的腿从甲壳下方向外伸展，每条腿的末端都是分叉的、像铲子一样的结构，显然适合在松软的林地上挖掘。它的头部很小，缩在甲壳前方的凹槽里，嘴部是一圈细密的、向内弯曲的钩状齿——典型的食腐或捕食小型猎物的口器。但真正让它死亡的，是它甲壳上的一道裂缝。

　　裂缝从头部后方一直延伸到身体中段，将坚硬的甲壳整齐地切成了两半。切口平滑得像是用激光切割的，但边缘没有烧灼痕迹——是纯粹的物理切割。甲壳内部柔软的组织暴露在外，呈现出一种灰白色的、已经半干涸的状态。尸体周围的林地上有大量挣扎的痕迹——压倒的蕨类植物、翻起的苔藓、以及溅射状的体液痕迹。体液是深紫色的，在这颗行星的光照条件下看起来几乎是黑色的。

　　陆铮蹲在尸体旁边，仔细观察那道致命的切口。他用手指沿着切口的边缘轻轻划过，感受着甲壳的厚度和硬度。这种甲壳的硬度大约相当于地球上的龟壳或者大型甲壳类动物的外骨骼，普通刀具很难一次性切开这么长、这么平整的切口。但暗影潜伏者的腕刃可以——陆铮在那艘外星母舰上亲眼见过那柄腕刃的长度和厚度。

　　他注意到一个细节：切口的起始端——靠近头部的那一端——有一小段不规则的碎裂区域，像是刃器刺入时造成的崩裂。这说明暗影潜伏者在发动攻击时，并不是从远处冲过来挥砍，而是先用腕刃刺穿了甲壳，然后沿着一个固定的方向切拉，一次性将整片甲壳劈开。这种攻击方式需要极大的力量，以及对目标身体结构的精确了解——它知道这种生物的致命弱点在哪个位置。

　　暗影潜伏者杀死这头生物，不是为了猎杀本身。耶特查猎手不会把这种没有还手之力的生物当作猎物。它杀死它，是为了测试。测试这颗星球上本土生物的甲壳硬度、身体结构、体液成分——测试这片狩猎场的环境参数。

　　陆铮环顾四周，在尸体附近的地面上发现了更多痕迹。暗影潜伏者巨大的脚印——三趾、前端有爪的痕迹——深深地印在松软的林地上，从脚印的深度和间距可以推断出它的移动速度和方向。它从南侧接近这头生物，一击毙命，然后停下来检查了尸体——脚印在尸体旁边变得密集而混乱，还有蹲踞的痕迹——然后继续向北移动。

　　向北。

　　陆铮站起来，顺着脚印的方向看过去。北边的地势继续抬升，巨树更加粗壮，树冠更加浓密，林下的光线更加昏暗。红矮星格利泽581悬在天空中的位置几乎没有变化——这颗行星的自转周期是三十二小时，被潮汐锁定的可能性很高，如果是这样，那么“白天”和“黑夜”的概念在这里将完全不同于地球。天空永远是这种暗红色的黄昏，红矮星永远悬挂在同一个方向，不会升起也不会落下。

　　没有昼夜交替。狩猎不会因为天黑而暂停。

　　他检查了突击步枪的保险，确认弹药状态，然后沿着暗影潜伏者留下的痕迹向北走去。

　　接下来的几个小时——按照他的计时器，大约是四个地球时——他追踪着暗影潜伏者的足迹穿过了多种不同的地形。密集的蕨类丛林逐渐被稀疏的巨树森林取代，地面上的植被变少了，取而代之的是厚厚的、像海绵一样柔软的苔藓层。苔藓是深褐色的，踩上去会微微下陷，然后缓慢弹起，留下一串清晰的脚印。暗影潜伏者的脚印在这种地面上格外清晰——每一步都陷得很深，说明它的体重远超人类，在两倍重力下承受的压力更大。

　　脚印的间距在某个位置突然变大。

　　陆铮停下来，仔细测量了步幅的变化。在苔藓地带的初始部分，暗影潜伏者的步幅稳定在一米二左右——对于它接近三米的身高来说，这是谨慎行走的步幅。但在某个点之后，步幅突然增加到超过两米，脚印的深度也明显变浅。它在加速。不是逃跑，是追击。脚印的方向发生了急剧的偏转，从向北改为向西北，然后是一段混乱的、大量脚印重叠的区域，苔藓被大面积翻起，露出下面潮湿的黑色土壤。

　　这里发生过战斗。

　　陆铮蹲在战斗痕迹的边缘，像阅读一本书一样阅读地面上留下的信息。暗影潜伏者的脚印构成了战斗痕迹的主体——它在这里急停、变向、跳跃。但还有另一种脚印。比暗影潜伏者的小，比人类的大，形状呈现则的四趾结构，趾尖有明显的爪痕。这种脚印数量众多，从西北方向延伸过来，在战斗区域达到最密集的程度，然后向东南方向散去——那些散去的脚印深度更浅，间距更大，是在逃跑。

　　一群本土掠食者攻击了暗影潜伏者，被它杀退。

　　陆铮在战斗区域找到了血迹。不是暗影潜伏者的——耶特查人的血液是荧光绿色的，在暗光环境下会发光。如果暗影潜伏者受了伤，他应该能看到地面上有微弱的绿色荧光。但他没有看到。他看到的是深紫色的血迹，和之前那头甲壳生物的体液颜色相同。血迹大量泼洒在地面上、苔藓上、以及周围巨树的树干上。有一处泼溅的幅度特别大，呈现出爆炸式的放射状分布——那是动脉被切断时才会形成的喷溅形态。

　　他在一棵巨树的根部找到了那具尸体。

　　它比之前那头甲壳生物大得多。体长至少有三米，站立时的高度应该接近两米。身体结构类似于地球上的大型爬行动物和昆虫的混合体——修长的躯干覆盖着暗红色的鳞片状甲壳，四条长而有力的后肢，前肢较短但末端长有三根巨大的、弯曲的钩爪。最引人注目的是它的头部——狭长的颅骨，上下颌布满锯齿状的牙齿，头骨顶部有一排骨板状突起。它的脖颈被切断了一半，深紫色的血液从伤口中涌出，在树干上留下一大片喷溅痕迹，然后顺着树皮流下，在根部汇聚成一滩正在凝固的血泊。

　　暗影潜伏者只用了一刀。

　　陆铮站在尸体旁边，想象着那一刻的场景。一群本土掠食者——至少六只，从脚印判断——从西北方向包围过来。它们可能把暗影潜伏者当成了猎物，或者是在守护领地。暗影潜伏者没有使用隐身装置，没有使用肩炮，它只用腕刃。它等到第一只掠食者扑上来的那一刻，急停，变向，挥刀。那一刀切断了它的脖颈动脉，然后它转向下一只。整个过程可能不超过三十秒。六只掠食者，一只被杀，其余五只逃离。

　　它本来可以把它们全部杀光。它选择了只杀一只。

　　陆铮想起父亲在大兴安岭说过的话：“猎人不是屠夫。猎人只取所需。你杀一头，山神睁一只眼闭一只眼。你杀一群，山神就记你的名字。”

　　暗影潜伏者遵循着同样的规则。

　　他在尸体旁边停留了几分钟，补充了水分，吃了一口压缩口粮。然后他站起来，准备继续追踪。

　　然后他听到了声音。

　　那不是风声，不是植被的摩擦声，不是任何自然的声音。那声音从丛林的更深处传来，穿过了巨树和蕨类丛，穿过了厚重的、潮湿的大气，抵达了他的耳朵。声音很轻，轻得几乎被呼吸面罩自己的供气声掩盖。但他听到了。

　　金属敲击金属的声音。三下。停顿。两下。停顿。四下。

　　不是随机。是有规律的。

　　暗影潜伏者在用腕刃敲击某种金属物体，发出声响。那声音的频率和节奏不像是任何他了解的人类通讯信号，但那规律的间隔说明了一件事——它是故意的。它在制造声音。它在让声音传出。

　　它在引他过去。

　　陆铮站在原地，一动不动。呼吸面罩里传来他自己的呼吸声，粗重而缓慢。HUD显示心率已经升到了每分钟一百一十下，血氧饱和度正常。他握着突击步枪的手微微收紧，然后又放松。

　　暗影潜伏者比他先到十六个小时。它在这片丛林中穿行，熟悉地形，测试本土生物，选择场地。然后，在他追踪它的足迹深入丛林的过程中，它开始主动发出声音，引导他前往某个特定的位置。

　　它已经选好了狩猎场地。

　　现在它在邀请他进入。

　　陆铮检查了突击步枪的弹药——弹匣满载，枪膛里已经上好了第一发。手枪在大腿外侧的枪套里，保险关闭。猎刀在左肩的刀鞘里，刀柄朝下。他深吸一口气，二氧化碳大气过滤后的氧气带着一股淡淡的金属味涌进肺里，在两倍重力下，连深呼吸都是一种体力消耗。

　　然后他向声音传来的方向走去。

　　金属敲击声每隔一段时间就会响起，每次都保持着相同的节奏——三下、停顿、两下、停顿、四下。节奏从不改变，但声音的音量在变化。当他走对方向时，声音会变得更清晰；当他偏离时，声音会变弱。暗影潜伏者在用声学引导他，像猎人用哨声引导猎犬。

　　这个比喻让陆铮的嘴角微微动了一下。猎犬。在暗影潜伏者眼里，他大概真的就像一头猎犬——追踪着猎人留下的痕迹，回应着猎人发出的召唤，一步一步走向猎人预设的猎杀地点。但它忘了一件事。猎犬是不会回头的。而他在那艘外星母舰的通道里回过一次头。那一次回头让暗影潜伏者记住了他。

　　他不是猎犬。

　　地势在持续抬升，巨树的高度越来越高，但密度越来越稀疏。树冠之间的空隙变大了，红矮星暗红色的光芒更直接地洒落下来，将整片林地染成一片深红。空气变得更加闷热——仪表显示外部温度已经上升到四十六摄氏度，湿度接近百分之九十五。他的战术装具内部已经被汗水浸透，汗水顺着额头流进眼睛，刺得他不停眨眼。HUD显示体内水分流失速度远超预期，他必须每隔二十分钟就停下来喝一口水，否则体力会迅速衰减。

　　金属敲击声停止了。

　　陆铮停住脚步，站在原地，举枪扫视四周。丛林在这里突然中断了——前方是一片开阔的空地，直径大约一百米，呈不规则的圆形。空地上没有巨树，只有低矮的、深红色的苔藓和蕨类植物，以及散落各处的灰白色岩石。空地的正中央，有一块特别巨大的岩石，大约三米高，形状像一枚从地下斜向刺出的獠牙。

　　红矮星格利泽581悬挂在空地上方的天空中，巨大的暗红色圆盘将整片空地笼罩在一种浓稠的、近乎凝固的光线中。没有风，没有任何声音。丛林中的所有生物——那些发光的蕨类、那些不知名的鸣叫者、那些在林间移动的影子——在这片空地的边缘全部沉默了。这里像是整片红色丛林中的一个空洞，一个被刻意留出来的、不允许任何生命进入的禁区。

　　暗影潜伏者站在那块獠牙状岩石的顶端。

　　它的身影逆着红矮星的光芒，如同一尊从远古神话中走出的雕像。近三米高的巨大身躯站在岩石顶端，灰黄色的皮肤在暗红色的光线下呈现出一种青铜般的质感。它没有戴面罩——耶特查人真实的面容完全暴露在外。高耸的眉骨，深陷的眼窝中燃烧着暗红色的光芒，下颌两侧的四根獠牙向外张开。它的脸上布满伤痕，最醒目的是那道从左眉骨斜向延伸至右侧下颌的深痕。它的右臂上固定着那柄腕刃——刃身由暗色合金锻造，刃面上天然形成的纹路如同凝固的火焰，长度从腕部一直延伸到肘关节之外。

　　它站在高处，俯视着陆铮。

　　陆铮站在空地的边缘，仰头看着它。

　　距离大约七十米。突击步枪的有效射程。他可以在两秒内举枪、瞄准、扣下扳机，将三十发六点八毫米子弹全部倾泻到那个巨大的身影上。但那没有意义——在那艘外星母舰上，五支步枪同时射击都无法击穿另一头耶特查猎手的装甲。暗影潜伏者没有穿装甲，它赤裸着上身，只靠皮肤和肌肉面对他的枪口。

　　这不是大意。这是自信。

　　陆铮没有举枪。他把枪口朝下，走进空地。

　　两倍重力下，每一步都在松软的苔藓上留下深深的脚印。汗水从额头上滑落，滴在呼吸面罩的内侧。HUD上的心率已经升到了一百三十。他和那块岩石之间的距离在缩短——五十米、四十米、三十米。暗影潜伏者没有任何动作，它只是站在那里，俯视着他，那双暗红色的眼睛里没有任何可以辨认的情绪。

　　二十米。陆铮停下了。

　　在这个距离上，他可以清楚地看到暗影潜伏者身体的每一个细节。它的皮肤不是光滑的，而是覆盖着粗糙的鳞片状纹理，那些纹理在关节和肌肉隆起的部位形成复杂的图案，像是某种天生的战纹。它的胸口、腹部和手臂上布满了伤疤——有些是利爪撕裂的痕迹，有些是能量武器灼烧后留下的光滑瘢痕，有些则看不出是什么东西造成的。每一道伤疤都是一次狩猎的印记。它的右臂腕刃与它自己的尺骨和桡骨完美契合，金属和骨骼之间的接口处生长着一层灰色的结缔组织，将武器与身体彻底融为一体。那柄腕刃上也有伤疤——刃面上有细密的缺口和卷刃的痕迹，是无数次切割骨骼、甲壳和其他坚硬物体留下的。