清晨，阿石来得比昨日更早些。他手里提着一个小布包，里面是几个还温热的、掺了豆面的杂粮饼。“我娘让带的，说早上赶路吃实在。”他有些不好意思地把布包递给方源。

　　“谢谢。”方源接过，能感觉到饼子扎实的分量和余温。他掰开一个，就着水壶里的水吃了几口。很粗糙，但谷物香气很足，顶饿。

　　出发前，方源提议再去昨天看过的水渠和谷仓那边绕一圈。阿石没有异议。晨雾尚未散尽，田野一片静谧。LTV-4B以最轻柔的低速行驶在夯土路上，几乎像在滑行。

　　靠近那片有分水渠的农田时，方源远远就看到一个佝偻的身影蹲在渠边，正是昨日那位老农。他示意阿石停车，两人步行过去。

　　老农正用一根削尖的木棍，在第一个分水口旁边比划着。看到他们，他抬起满是皱纹的脸，眼神在晨光中显得有些浑浊，但动作没停。“来了？正好，看看这么弄对不对。”

　　方源蹲下身。老农已经按照他昨天的说法，将那块用来挡水的厚木板，从原本垂直插入渠壁的状态，改成了向水流方向倾斜了大约三十度角。木板底部用几块鹅卵石垫着固定。倾斜的木板像一道小小的导流板，迫使汹涌而来的溪水在撞击木板后，一部分被“弹”向更下游的第二个分水口。虽然粗糙，但原理是对的。

　　“石头也垫了，”老农用木棍指了指第一个分水口下游约半米处，那里堆了几块拳头大的石头，略微抬高了渠底，“水到这，撞上石头，会往上漫一点，也能分些去后面。”

　　方源观察着水流。确实，流向第二个分水口的水流比昨天看起来明显了一些，虽然谈不上完全均衡，但改善是肉眼可见的。第一个分渠的水也不再那么蛮横地狂冲直下。

　　“有用。”方源说。

　　老农“嗯”了一声，没多说，继续用木棍调整着石头的角度和位置，神情专注得像在雕琢什么宝贝。过了半晌，他才又开口，声音低沉：“这法子……细。以前光知道加木板，加石头，没想过斜着、垫着。”

　　“碰巧看到。”方源说。他没问效果能维持多久，会不会被下次大雨冲垮。这些都是这片土地上的人需要自己面对和调整的问题。他给出了一个“可能性”，剩下的，属于他们。

　　离开水渠，他们又去了三号谷仓。昨天那个负责晾晒的农妇也在，正和一个中年男人在仓房侧面说着什么。看到方源和阿石，农妇朝他们点点头，指了指谷仓高处。

　　方源抬头，看到谷仓背阴面靠近屋顶的位置，被人用木棍和茅草临时加了一个小小的、突出墙体的“帽檐”状结构，不大，但正好能引导一些气流。仓底与地面相接的几处陶板裂缝旁，也抹上了一种深灰色的、类似粘土混合了草茎的糊状物，虽然难看，但看起来是用来填补缝隙防潮的。

　　“老木匠让试的。”农妇走过来，擦了擦额头的汗，“‘帽檐’是他想的，说试试能不能引点风。这泥巴是我家那口子和的，不知道顶不顶用，先糊上看看。”

　　“会有效的。”方源说。原理很简单，增加通风路径，封堵潮湿源头。效果可能有限，但比什么都不做强。

　　中年男人——应该是她丈夫——蹲在仓边，用手指按了按那未干的泥巴，闷声道：“总得试试。不能眼看着粮食霉了。”

　　中午，阿石带方源去了他大伯家。大伯是个猎户，年轻时据说走过不少地方，腿脚有些不利索了，但精神还好。饭桌上除了不变的杂粮饼和咸菜，多了一小碟风干的、黑褐色的肉条，嚼起来很硬，但很有滋味。

　　“尝尝，角羊的肉，去年冬天打的。”大伯说话声音洪亮，眼神锐利。他对方源的车似乎没那么大戒心，更多是好奇。“你这铁家伙，跑起来比马车快多了吧？声音也响。”

　　“快一些，能装东西，也费油。”方源简单解释。

　　“油啊……那东西金贵。”大伯点点头，话题转开，“听阿石说，你想往北边寂静山峦那边去？”

　　“有这打算，去看看。”

　　大伯喝了口粗茶，眯起眼，像是在回忆。“那地方……年轻时候追一头受伤的大角鹿，进去过一次。山很高，林子密，白天也阴森森的。走到深处，有个山谷，我愣是没敢进。”

　　“为什么？”

　　“说不上来。”大伯摇摇头，“就是觉得不对劲。那谷口飘着一股子味儿，不是野兽的腥臊，也不是草木腐烂的味儿，是……有点像下雨前铁匠铺里烧红的铁淬水那股子气，但更淡，更刺鼻子。谷里静得吓人，连声鸟叫都没有。我守了半天，没见任何活物进去，也没见出来。那鹿的血迹到谷口就断了，我也没敢再追。”他顿了顿，“后来听更老的猎户讲，那地方邪性，偶尔晚上能看见谷里冒光，不是火光，颜色说不上来，有时候青汪汪的，有时候泛紫。都说那地儿被‘山鬼’或者什么古老的东西‘占’了，不干净。这些年，越发没人往那边深处去了。”

　　奇异的味道，死寂，偶现的怪光……方源默默记下。

　　“那山谷，大概在什么方位？”方源问。

　　“寂静山峦西边，贴着黑石崖的那片。具体说不上，好多年没去了，路恐怕都认不得了。”大伯看着他，“你要真想去，最好找个当地的老向导……不过，现在估计没人愿意接这活儿。那地方，除了传说，也没听说有啥宝贝，犯不着冒险。”

　　下午，方源在阿石陪同下，再次来到物资调配点。昨天的交易已经完成，但负责人，那位面容严肃的中年妇女还在。她看到方源，点了点头，算是打过招呼。

　　“东西都装好了？”她问。

　　“装好了，很扎实。多谢。”方源回答。

　　妇女犹豫了一下，从柜台下拿出一个用油纸包着的小包，推到方源面前。“自家晒的一点苦菜干，路上泡水喝，能去火。不值什么，算是……谢你昨天那些话。”

　　方源有些意外，接过小包。“多谢。”

　　“你那些法子，”妇女语气平淡，但眼神认真，“有没有用，得看天，看人。但肯动脑子，肯说出来，总比那些只是路过、只盯着我们仓库的人强。”她停了停，声音更低了些，“北边不太平，除了山，还有别的。自己多留神。”

　　“我会的。”

　　离开调配点，阿石一路有些沉默。回到客舍院子，夕阳已将天际染红。阿石在院门口磨蹭着，没像往常那样立刻离开。

　　“方哥，”他低声说，“你明天……真的要走？”

　　“嗯，停留期到了。”方源说。

　　“哦……”阿石低头看着自己的鞋尖，那鞋子很旧，沾满泥土，“你……你懂得多，跟那些‘白墙’里出来的人，还有以前来过的旅行者，都不一样。”

　　方源没说话，等着。

　　“我爹说，有本事的人，要么留下，改变什么，要么远走，眼不见为净。”阿石抬起头，眼神里有年轻人的困惑和不舍，也有土地赋予的某种早熟的清醒，“你肯定是要远走的。这车，能带你去很远的地方吧？”

　　“也许。”

　　“那……祝你一路顺风。”阿石像是用完了所有的勇气，快速说完，转身就要走。

　　“阿石，”方源叫住他，从随身的工具包里拿出一个备用的、多功能组合工具钳（来自阿尔法据点，结实耐用，功能简单但实用），递过去，“这个给你。修东西，或者干点精细活，可能用得上。”

　　阿石愣住，看着那泛着金属光泽的工具钳，没敢接。“这……太贵重了……”

　　“拿着。我用不上那么多。”方源把工具钳塞进他手里，“谢谢你这些天的陪同。保重。”

　　阿石紧紧握着工具钳，指节有些发白。他用力点点头，想说些什么，终究没说出来，只是深深看了方源一眼，转身跑进了渐浓的暮色里。

　　方源站在院子里，晚风带来远处田地里作物摩擦的沙沙声，混合着炊烟和牲口棚的气味。货斗里的麻袋整齐码放，盖着油布。车辆状态良好。

　　他回到客舍，在油灯下最后检查了一遍随身的装备。系统面板无声浮现：【基础生存任务：进行中（剩余8天）】。

　　距离那个三十天的界限，又近了一天。