马车在第七哨所土墙外停下时，天已过午。

　　吴法跳下车辕，踩在熟悉的冻土上。哨所还是老样子，灰扑扑的土墙，褪色的青龙旗，墙角堆着柴火。只是墙头的积雪比去年厚了些，瞭望塔的木栏杆多了几道新鲜的刀痕。

　　门口站岗的士兵是个生面孔，十七八岁，抱着枪缩着脖子，看见马车和穿少尉军装的吴法，愣了一下，慌忙立正：“长、长官！”

　　吴法还了个礼：“我是新来的见习排长吴法。王队长在吗？”

　　“在、在！队长在屋里！”哨兵结结巴巴，眼睛瞪得老大——这个少尉看着太小了，怕不是哪家少爷来镀金的。

　　吴法没解释，拎起简单的行李——就是个布包袱，里面是两套军装、几本书、那本《伏击战十六例》，还有王百川给的那把匕首。他走进院子。

　　院子里的景象让他脚步一顿。人少了。他记得去年离开时，哨所在册四十二人，实际在岗三十多。现在院子里只有十几个人，有的在晒太阳，有的在补衣服，个个面黄肌瘦，军装破旧。墙角堆着些破烂的麻袋，看形状像是粮食，但不多。

　　“谁啊？”灶房门口探出个头，是张熟悉的脸，胖乎乎的，只是皱纹更深了。

　　“赵叔。”吴法走过去。

　　老赵盯着他看了三秒，手里的水瓢哐当掉地上：“小、小法？真是你？”

　　“是我。”吴法捡起水瓢递还。

　　“你、你咋回来了？还穿这身……”老赵指着他肩章，少尉的一颗银星在午后的阳光下反着光。

　　“讲武堂毕业，分配回来了。”吴法说得很平静。

　　院子里的人听见动静，都围过来。有认识的，有不认识的。认识的都惊了：这不是去年那个在炊事班帮忙的孩子吗？怎么成少尉了？不认识的窃窃私语，眼神里满是不信。

　　“吵吵啥？”正屋门开了，王百川走出来。他穿着洗得发白的棉袄，没戴帽子，头发乱糟糟的，但眼睛还是亮的。看见吴法，他脚步停了一下，然后快步走过来。

　　吴法立正，敬礼：“报告王队长，见习排长吴法，奉命前来报到！”

　　王百川盯着他看了很久，久到周围的人都不敢出声。然后，他伸出手，重重拍了拍吴法的肩膀——拍得很实，吴法晃了晃，但站稳了。

　　“好。”就一个字。然后转身，“进屋说。”

　　屋里还是老样子，一张床，一张桌子，墙上挂着地图和那把马刀。只是桌上多了些东西：几封拆开的信，一个空酒瓶，还有把拆了一半的枪。

　　“坐。”王百川从墙角拎了把小马扎，自己坐到床上，“说说，怎么回事。”

　　吴法坐下，简单说了讲武堂提前毕业的事，说了分配，说了张振武的叮嘱。王百川听着，没插话，只是偶尔点点头。等吴法说完，他才开口：“张振武……他现在是讲武堂的教官了？”

　　“是。他是我们总教官。”

　　“他是我师弟。”王百川说得很随意，“当年一起在讲武堂，他成绩比我好，留校了。我回了边防。”

　　吴法愣了。难怪张振武对他特别关照，原来有这层关系。

　　“哨所的情况，你看出来了？”王百川转了话题。

　　“人少了。粮好像也不多。”

　　“嗯。”王百川从桌上拿起那封拆开的信，递给吴法，“自己看。”

　　信是团部来的，公函格式，措辞冰冷。大意是：因边境局势紧张，各哨所需加强战备。但军需困难，第七哨所本月粮饷减半，弹药补给延迟。另，原定补充的二十名新兵，因新兵营遭马匪袭击，伤亡过半，补充计划取消。

　　“马匪袭击新兵营？”吴法皱眉。

　　“一个月前的事。在西山峪，一队五十多人的新兵，押送一批军械去三团，半路被伏击。死了二十多个，伤了十几个，军械全被劫了。”王百川声音很冷，“说是马匪，但打法很专业，有埋伏，有包抄，撤退有章法。不像普通土匪。”

　　吴法想起张振武的话：第七哨所那边，不太平。可能有内情。

　　“哨所现在多少人？”

　　“在册三十八，实际在岗二十六。十二个请假的——病的，家里有事的，其实是不想待了，找借口溜了。剩下的，有一半是老弱病残。”王百川苦笑，“孙瘸子你还记得吧？他还在，看仓库。老钱……跑了。上个月，卷了点钱，半夜走的。现在司务长是临时顶的，老赵兼着。”

　　“装备呢？”

　　“枪，还是那些老乾元式。子弹，每人十五发。手榴弹？没有。机枪？有一挺，老掉牙的水冷式，还常卡壳。”王百川站起身，走到窗前，看着外面稀稀拉拉的人，“就这些人，这些枪，要守二十里边境线。还要防马匪。”

　　吴法沉默。情况比他想象的还糟。

　　“你来了，是好事。”王百川转回身，“但也是坏事。你才十一岁，挂个少尉衔，底下人不服。尤其现在这时候，人心散，不好带。”

　　“我知道。”

　　“知道还来？”

　　“得来。”吴法抬起头，“师父，这里是我第一个家。你和弟兄们，是我第一批战友。这里守不住，我学再多，有什么用？”

　　王百川看着他，眼神复杂。最后叹了口气：“行。先安顿。你住原来那屋，和老赵隔壁。晚上开个会，把你介绍给大家。明天开始，你管训练和防务。我管后勤和对外。咱们爷俩，把这破哨所，再撑起来。”

　　“是。”

　　安顿很简单。屋子还是那间小屋，木板床，破毡子。吴法铺好床，从包袱里拿出那套王百川给的作训服，叠好，放在床头。又拿出那本《伏击战十六例》，压在最下面。

　　下午，他跟着老赵在哨所转了一圈。粮仓空了三分之一，老赵愁眉苦脸：“最多撑半个月。省着吃，二十天。再没补给，就得喝西北风。”

　　军械库，孙瘸子在擦枪。看见吴法，咧嘴笑了：“小子，出息了！”但笑里有点苦，“可惜你来晚了，咱们这儿，快成叫花子营了。”

　　瞭望塔，吴法爬上去看了看。塔高三丈，视野开阔。北面是荒原，西面是桦树林，东面是河湾——结冰的黑水河。塔上执勤的是个新兵，叫二牛，才十六岁，冻得鼻涕直流。

　　“看到什么异常，马上报告。”吴法说。

　　“报、报告长官，没异常。”二牛结巴。

　　吴法指着西面桦树林：“林子里，鸟群起落的方向不对。现在是冬天，鸟应该聚在背风处。但你看，那片林子，鸟飞起来两次，又落下。可能有人惊动了。”

　　二牛瞪大眼睛看，但啥也看不出来。

　　“注意观察，不光用眼，用耳，用鼻子。有人，有马，有烟味。”吴法说完，下了塔。

　　傍晚，开会。二十六个人聚在院子里，王百川简单介绍了吴法，说以后训练和防务由吴副排长负责。底下人表情各异：有不屑的，有好奇的，有麻木的。吴法没多说，只说了句：“明天开始，恢复训练。早上出操，上午队列，下午射击。不会的，我教。不练的，军法处置。”

　　散会后，几个老兵凑在一起嘀咕。

　　“十一岁的娃娃，还训练？练啥？”

　　“听说在讲武堂待了八个月，谁知道学了啥花架子。”

　　“王队长也是，让个娃娃管训练……”

　　吴法听见了，没理会。他知道，光说没用，得做。

　　第二天一早，天没亮，哨声响起。吴法站在院子中央，看着稀稀拉拉出来的人。二十六人，来了二十二个，四个说有病。他没追究，让这二十二个人列队。

　　“先跑操。绕哨所，五圈。”他下令。

　　没人动。一个老兵抱着胳膊：“吴副排长，咱们这儿不兴这个。天这么冷，跑啥跑？”

　　“敌人来了，你跑不跑？”吴法看着他，“现在不跑，等敌人来了，你想跑都跑不动。全体都有，向右转，跑步走！”

　　没人转。僵持。

　　王百川从屋里出来，扫了一眼：“吴副排长的命令，就是我的命令。不执行的，今天没早饭。”

　　这才动了。队伍歪歪扭扭跑起来，一圈下来，喘得像风箱。两圈，有人掉队。三圈，只剩一半人还在跑。吴法跑在最前面，步伐均匀，呼吸平稳。五圈跑完，他脸上出了层薄汗，但气不喘。

　　“看见没？”他对着瘫在地上的士兵说，“我十一岁，能跑。你们二三十岁，跑不过。丢不丢人？”

　　没人说话了。

　　上午练队列。吴法按讲武堂的标准，从立正稍息教起。有人不耐烦，觉得这是小孩子过家家。吴法不解释，只纠正动作。一个老兵故意捣乱，顺拐。吴法走到他面前：“出列。”

　　老兵出来，满不在乎。

　　“围着院子，鸭子步，十圈。走不完，中午没饭。”

　　“你……”

　　“这是命令。”吴法声音不大，但眼神很冷。老兵看看王百川，王百川抱着胳膊，不吭声。只好蹲下，开始走。鸭子步费劲，一圈下来腿就酸了，十圈走完，瘫在地上起不来。

　　下午练射击。没实弹，练空枪。吴法教据枪姿势，教瞄准，教呼吸。有人嫌烦，说都会。吴法让他们演示，十个人，七个姿势不对，三个连准星缺口都对不齐。

　　“就这水平，敌人来了，你打得中？”吴法一个个纠正，“肩膀抵实，腮贴紧，呼吸缓。练，练到成习惯。”

　　练了一天，所有人都累趴了。晚饭时，怨声载道。吴法不管，吃完饭，自己爬上瞭望塔，替二牛值夜岗。

　　夜色渐深。哨所安静下来，只有风声。吴法站在塔上，裹紧棉袄，眼睛扫视着黑暗。他想起张振武教的：夜间观察，不能死盯一个点，要扫视，要用眼角余光。有异常，先看轮廓，再看动静。

　　子时左右，西面桦树林方向，有鸟惊起。不是一群，是几只，扑棱棱飞起，又落下。过了一会儿，又飞起。

　　有人。在树林里移动，惊动了夜栖的鸟。

　　吴法没动，继续观察。又过了一会儿，树林边缘，有细微的反光——像是金属，或者玻璃，在月光下一闪而过。望远镜？刀？

　　他轻轻退到塔柱后，从怀里掏出个铁皮哨子——是讲武堂发的信号哨。含在嘴里，没吹，等。

　　树林里，陆续出来几个黑影。五个，六个……八个。牵着马，马嘴套了笼头，蹄子包了布。走得很轻，很慢，朝哨所方向摸来。

　　距离大约二百步。停在了一片土坎后。有人举起望远镜，朝哨所观察。

　　马匪。来侦察的。

　　吴法轻轻吹哨，一长一短，重复三次。这是讲武堂教的夜间预警信号，意思是“有敌情，准备战斗”。

　　哨声不大，但在寂静的夜里很清晰。院里立刻有了动静——是王百川安排的暗哨，听到信号，马上叫醒了所有人。

　　吴法在塔上，看见那八个黑影停住了，似乎在犹豫。他们发现哨所被惊动了。但没退，反而散开，成半包围阵型，慢慢逼近。

　　一百五十步。一百步。

　　吴法从肩上取下枪，子弹上膛，但没开保险。他盯着最前面那个黑影，那人手里拿着短枪，像是驳壳枪。

　　八十步。能看清轮廓了，确实是马匪打扮，羊皮袄，皮帽，背着长枪。

　　这时，哨所里传来王百川的吼声：“什么人？站住！再走开枪了！”

　　那八个黑影停住。最前面那个，突然抬手，朝哨所方向开了一枪。

　　砰！

　　枪声在寂静的夜里炸开。子弹打在土墙上，溅起一蓬土。

　　“打！”王百川下令。

　　哨所里，稀稀拉拉的枪声响起。但没准头，子弹都不知道飞哪去了。那八个马匪迅速后撤，上马，调头就跑。临走前，又朝哨所开了几枪，其中一枪打在瞭望塔栏杆上，离吴法不到三尺。

　　吴法没还击。他记住了几个细节：马匪的撤退路线是向西，进林子。撤退时很从容，没慌乱。领头那个，在上马前，回头看了一眼哨所，眼神很冷。

　　马匪走了，枪声停了。哨所里乱成一团。有人喊“打中了”，有人喊“追”，实际一个没打中。王百川吼了几声，才安静下来。

　　吴法下塔。王百川走过来：“怎么样？”

　　“八个。骑术不错，撤退有序。是来试探的，不是真打。”吴法说，“他们想看看咱们的反应速度，火力配置，还有……士气。”

　　“看出来了。”王百川脸色阴沉，“咱们的反应，一塌糊涂。开火时，有一半人没瞄准，闭着眼瞎打。装弹时，有人手抖，弹都掉地上了。这要是真打，早让人冲进来了。”

　　“但咱们也暴露了问题。”吴法说，“瞭望塔预警太晚，他们摸到一百步才被发现。火力分散，没有重点。撤退时没人追击，说明……”

　　“说明咱们不敢追。”王百川接过话，“怕有埋伏，怕人少，怕死。”

　　院子里，士兵们聚在一起，后怕的，兴奋的，沮丧的，都有。吴法走过去，扫了一眼：“全体集合。”

　　这次集合快了一些。二十六人站成两排，不少人还端着枪，手在抖。

　　“刚才，谁开的枪？”吴法问。

　　沉默。然后，有几个人犹犹豫豫举手。

　　“打中了吗？”

　　“……没、没看见。”

　　“没看见就开枪？”吴法声音提高，“子弹金贵，每人就十几发。你闭着眼打，打完了，敌人冲上来，你拿什么挡？刺刀？你有那个胆吗？”

　　没人敢吭声。

　　“从今天起，立条规矩：没有命令，不准开枪。开枪，必须瞄准。打不中，比不打更丢人。”吴法看着他们，“现在，各回各位，加强警戒。今晚双岗，瞭望塔两人，院子四角暗哨。明天一早，开检讨会。”

　　人群散了。王百川走过来，拍拍吴法肩膀：“行，有点军官样了。但光训不行，得教。”

　　“我知道。”吴法说，“从明天起，上午训练，下午教战术，晚上教识字。三个月，我要让这二十六个人，变成能打仗的兵。”

　　“三个月？”王百川苦笑，“敌人会给咱们三个月吗？”

　　吴法没回答。他看着西面黑暗的树林，那里，马匪消失了。

　　他们还会来。

　　而且下次，可能就不是试探了。