紫宸殿内，御座高悬，鎏金蟠龙柱映着殿中明黄烛火，明明是暖光，却照得满殿文武噤若寒蝉，连呼吸都不敢放重。

　　女帝一身玄色龙纹常服，端坐御座之上，眉眼清冷，指尖轻轻叩着御案边缘，每一下轻响，都像重锤砸在众臣心上。殿下文武分列两班，左侧以林渊为首，一身银甲未卸，甲胄上还沾着未干的血点，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，扫过下方时，不少官员下意识低下头，不敢与他对视。

　　右侧则是剩下的老臣，个个面色惨白，额头渗着冷汗，有的人手指紧紧攥着朝笏，指节泛白，浑身都在微微发抖——他们心里都清楚，今日这殿，不是寻常朝会，是屠刀落下、血流成河的清算之日。

　　殿外，御林军甲胄铿锵，列队林立，刀枪出鞘，寒光凛冽，将整个紫宸殿围得水泄不通。空气中弥漫着一股肃杀之气，压得人喘不过气。

　　女帝清冷的声音缓缓响起，不高，却字字清晰，穿透殿中死寂：“自朕登基以来，严党把持朝政，结党营私，贪赃枉法，欺上瞒下，盘剥百姓，侵吞军饷，致使朝纲混乱，民不聊生。此番京师动乱，严党首当其冲，勾结叛臣，意图颠覆社稷，罪无可赦。”

　　话音落下，殿内落针可闻。

　　站在班首的林渊上前一步，单膝跪地，声音洪亮沉稳：“臣，林渊，奉陛下旨意，彻查严党一案，历经七日，查证完毕，现有确凿卷宗呈上，请陛下御览。”

　　一旁内侍连忙快步上前，躬身接过林渊手中厚厚的一叠卷宗，双手捧着，恭恭敬敬递到御座之前。

　　女帝目光落在卷宗上，指尖翻开，一页页看过。卷宗之上，密密麻麻写满了人名、罪状、贪墨数额、勾结证据，每一条都铁证如山，触目惊心。

　　她看得极慢，殿内所有人都悬着心，尤其是那些与严党有过牵扯、甚至暗中依附的官员，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

　　片刻之后，女帝合上卷宗，抬眼看向下方，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：“念。”

　　内侍躬身领命，捧着卷宗，清了清嗓子，高声宣读起来。

　　“经查，严党核心成员，以严崇为首，串联朝堂官员，共计三百一十七人。其中，六部尚书两人，侍郎四人，寺卿七人，御史十三人，地方布政使、按察使六人，知府、知州共计二百八十三人……”

　　第一个数字报出，殿内顿时响起一阵压抑的抽气声。

　　三百一十七人！

　　这几乎是大炎朝堂近半的官员，上至中枢，下至地方，连根拔起，这等规模的清算，自开国以来，从未有过！

　　不少老臣脸色瞬间惨白，身体晃了晃，差点栽倒在地。

　　内侍继续宣读，声音冰冷，不带一丝感情：“严崇，任内阁首辅期间，贪墨白银一百二十三万两，黄金三万两，良田千顷，商铺二十七间，纵容子弟横行乡里，强抢民女，草菅人命，十七条命案确凿。暗中勾结叛臣张怀安，私通书信，泄露朝政机密，许诺事成之后，裂土封王，罪同谋逆……”

　　“户部尚书王怀安，私吞赈灾银二百一十万两，致使去年江北水灾，灾民流离失所，饿殍遍野，与严党分赃，坐地分肥……”

　　“兵部侍郎周显，克扣军饷，虚报兵员，将朝廷拨发的粮草、兵器私自变卖，中饱私囊，致使边军军备废弛，战力大减……”

　　“刑部郎中赵山，收受贿赂，徇私枉法，为严党子弟脱罪，制造冤狱，致使无辜百姓家破人亡……”

　　一条条罪状，一桩桩恶行，被清晰地念出。

　　贪墨、枉法、通敌、害民、欺君……

　　每一条都足以抄家灭族。

　　殿内的空气越来越凝重，肃杀之气几乎要凝成实质。那些被点到名的官员，有的双腿一软，直接瘫倒在地，面如死灰；有的浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来；还有的心存侥幸，眼神慌乱地四处张望，试图寻找一线生机。

　　女帝始终端坐御座，面无表情，听着这些罄竹难书的罪行，眼底没有丝毫波澜，只有一片深不见底的寒意。

　　林渊跪在殿中，脊背挺直，眼神坚定。这些卷宗，是他亲自带人，日夜不休查出来的，每一份证据，都经过反复核实，铁证如山，没有半分虚假。他清楚，今日这一刀落下，必然血流成河，但他更清楚，不除严党，大炎江山永无宁日，百姓永无安生。

　　半个时辰后，内侍终于将所有罪状宣读完毕，额头上早已布满冷汗，声音都有些沙哑。

　　“……以上，共计三百一十七名官员，罪状确凿，无可辩驳。另，查抄严党家产，正在进行中，初步清点，已得白银八百余万两，黄金十万余两，良田万顷，商铺、宅院、珍宝古玩不计其数！”

　　“八百万两……”

　　这个数字一出，满殿震惊。

　　就连那些见惯了钱财的老臣，也忍不住瞳孔骤缩，倒吸一口凉气。

　　八百万两白银！

　　这相当于大炎国库三年的总收入！

　　这么多银子，全是严党数十年间，从朝廷、从百姓身上刮下来的民脂民膏！一想到这些银子本该用于赈灾、用于军备、用于民生，却被这群蛀虫塞进自己腰包，不少正直的官员心中怒火翻腾，看向那些瘫倒在地的严党成员，眼神里充满了鄙夷和愤怒。

　　瘫在地上的严崇，此刻早已没了往日内阁首辅的威风，头发散乱，衣衫褶皱，脸上满是绝望和灰败。他听到八百余万两这个数字，身体猛地一颤，一口鲜血喷了出来，染红了身前的青砖，整个人昏死过去。

　　御林军立刻上前，一脚将他踹醒，冰冷的刀架在他脖子上，严崇悠悠转醒，感受到脖颈间的寒意，终于彻底崩溃，趴在地上嚎啕大哭：“陛下！臣错了！臣罪该万死！求陛下开恩，饶臣一命啊！”

　　他这一哭，其他严党成员也纷纷反应过来，争先恐后地跪地磕头，哭声、求饶声、忏悔声瞬间充斥整个紫宸殿。

　　“陛下饶命！臣是被胁迫的！臣不是真心依附严党啊！”

　　“臣愿意交出所有家产！求陛下留臣一条性命！”

　　“臣上有老下有小，求陛下网开一面！”

　　“臣愿戴罪立功，为朝廷效犬马之劳！”

　　乱哄哄的求饶声，听得人烦躁。

　　女帝眉头微蹙，冷喝一声：“闭嘴！”

　　一声冷喝，带着帝王威严，瞬间压下了所有声音。

　　殿内再次恢复死寂，只剩下众人粗重的喘息声。

　　女帝目光扫过下方那些狼狈不堪的官员，声音冰冷刺骨：“尔等身为朝廷命官，食君之禄，却不思忠君之事，反而结党营私，贪赃枉法，祸国殃民。如今罪证确凿，还有何颜面求朕饶命？”

　　“按照我大炎律例，谋逆、贪赃枉法数额巨大者，当斩！抄家灭族，家产充公！”

　　斩！

　　抄家灭族！

　　四个字，如同四道惊雷，在殿中炸响。

　　所有严党成员面如死灰，彻底绝望，有的直接瘫软在地，有的眼神空洞，如同行尸走肉。他们知道，自己的死期，到了。

　　就在御林军准备上前，将这些人全部拿下押下去的时候，林渊忽然再次开口：“陛下，臣有一言，启奏陛下。”

　　女帝看向他：“林将军但说无妨。”

　　林渊直起身，目光坚定，朗声说道：“陛下，严党罪大恶极，按律当斩，抄家灭族，臣并无异议。只是臣以为，如今我大炎刚刚经历动乱，京师受损，地方疲弊，百姓流离，国库空虚，正是用钱之际。”

　　“这些严党成员，贪墨多年，家产亿万，皆是民脂民膏。臣斗胆提议，可设‘罪银赎罪’之制——对于罪不至死、或是从犯、胁从者，可根据其罪行大小，缴纳相应罪银，免去死罪，改为流放、罢官、充军；即便罪该当斩者，其家产全部抄没，一分不少充入国库。”

　　他顿了顿，继续说道：“如此一来，一来可彰显陛下仁德，不滥杀无辜；二来，抄没的罪银，可用于京师重建、地方赈灾、安抚百姓、整顿军备，解朝廷燃眉之急。若是一味斩杀，虽解气，却白白浪费了这笔巨款，对朝廷、对百姓，并无益处。”

　　“罪银赎罪？”

　　女帝眼神微动，陷入沉思。

　　满殿文武也纷纷愣住，没想到林渊会提出这样的提议。

　　这个法子，看似不那么解气，不能让所有严党成员都血债血偿，可细细一想，却极为务实。

　　如今的大炎，刚经历政变、时空错乱、战乱，京师城墙破损，房屋倒塌无数，百姓无家可归；地方上因为严党把持，赋税混乱，民生凋敝；军队刚刚平定叛乱，粮草、兵器都需要补充，国库空空如也，急需要一大笔钱来支撑。

　　八百万两白银，若是全部充公，再加上其他珍宝、良田、商铺，足以让国库瞬间充盈，解决眼下所有难题。

　　若是全都杀了，这些官员固然伏法，可朝廷也少了一笔救命钱，得不偿失。

　　不少老臣对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。

　　女帝沉思片刻，抬眼看向林渊，眼神中带着一丝赞许：“林将军所言，有理。国难当前，当以大局为重。朕准你所奏，施行‘罪银赎罪’之制。”

　　“传朕旨意：”

　　“一，严党首恶严崇、王怀安、周显等十恶不赦者，罪无可恕，立即处斩，抄家灭族，家产全部充公。”

　　“二，其余从犯、胁从者，按罪行大小，缴纳罪银，免去死罪，分别处以罢官、流放、充军、劳役，永不录用。”

　　“三，所有查抄严党家产，共计白银八百万两，黄金、良田、商铺、珍宝无数，全部归入国库，由户部、工部、兵部协同支配，专款专用——一半用于京师重建、地方赈灾、安抚百姓；一半用于整顿军备、补充粮草兵器、加强边防。”

　　“四，即日起，朝廷重新选拔官员，填补空缺，唯才是举，不论出身，但凡清廉正直、有才干者，均可举荐、考核录用。”

　　旨意清晰，条理分明。

　　既彰显了帝王杀伐果断，除掉首恶，以正朝纲；又保留了仁德，给从犯一条生路；更重要的是，将巨额赃款用在实处，解朝廷燃眉之急。

　　满殿文武纷纷跪地，高声齐呼：“陛下圣明！”

　　声音洪亮，响彻紫宸殿。

　　那些原本绝望的严党从犯，听到自己可以免去一死，顿时松了一口气，虽然要交出所有家产，还要被流放充军，可好歹保住了性命，比起抄家灭族，已是天差地别。

　　御林军得令，立刻行动起来。

　　甲胄铿锵，脚步声整齐划一，将殿内瘫倒的严党成员一个个架起，拖出殿外。哭喊声、哀嚎声渐渐远去，殿内的空气，终于稍稍舒缓了一些。

　　可还没等众人松一口气，一个棘手的问题，瞬间摆在了所有人面前。

　　女帝看着下方空荡荡的两班朝臣，眉头微微蹙起。

　　刚才清算之后，三百一十七名官员被拿下，朝堂之上，原本站得满满当当的文武百官，此刻竟然空了近一半！

　　六部之中，户部、兵部、刑部几乎被清空，只剩下几个小官瑟瑟发抖；内阁更是只剩下一两名老臣，连正常议事的人都没有；地方上，布政使、知府、知州一大批官员被拿下，整个地方政务，直接陷入停滞。

　　往日里热闹繁忙的朝堂，此刻显得空旷冷清，透着一股说不出的荒凉。

　　一名白发老臣颤巍巍上前一步，躬身奏道：“陛下……臣有一事，不得不奏。”

　　“讲。”

　　老臣面色凝重，声音带着一丝焦虑：“陛下，此次严党清算，牵连三百余官，如今朝堂大半空缺，地方官员更是十去其三。六部无主事，地方无父母官，政务无人处理，公文堆积如山，赋税、司法、赈灾、工程……所有事情，全都停了下来。”

　　“再这样下去，不出三日，朝廷政务便会彻底瘫痪，地方更是会乱成一团啊！”

　　这话一出，殿内刚刚放松下来的气氛，瞬间再次紧绷。

　　所有人都意识到了一个可怕的事实——

　　严党是灭了，大清洗是完成了，可朝堂，也空了。

　　政务瘫痪！

　　这四个字，比严党作乱还要可怕。

　　一个国家，若是没有官员处理政务，就如同人没有了四肢，没有了五脏六腑，即便首恶已除，江山依旧会陷入混乱。

　　女帝的脸色，也渐渐沉了下来。

　　她刚才只想着清算严党，充实国库，稳定大局，却忽略了这一点。三百多名官员，不是小数目，一下子全部拿下，政务根本无人接手。

　　林渊也皱起了眉头。

　　他提出罪银赎罪，是为了朝廷大局，可他也没料到，官员空缺会严重到这种地步。

　　户部无人管账，赈灾银、重建银发不下去；

　　工部无人主持，京师重建、城墙修缮无法动工；

　　刑部无人断案，地方冤假错案堆积，社会治安混乱；

　　地方知府、知州不在，百姓告状无门，盗贼四起，田赋无人征收，粮草无法转运……

　　一连串的问题，如同潮水般涌来，压得人喘不过气。

　　刚才还一片肃清的大好局面，瞬间变得危机四伏。

　　女帝指尖再次轻轻叩着御案，眼神凝重，看向下方众臣：“诸位爱卿，如今政务瘫痪，朝堂空虚，尔等有何对策？”

　　殿内一片寂静。

　　众臣面面相觑，谁也不敢轻易开口。

　　官员选拔，不是一朝一夕的事情。科举还要等到明年，如今临时找人，去哪里找这么多清廉正直、有才干的官员？就算找来了，也需要时间熟悉政务，根本无法立刻接手。

　　一时间，整个紫宸殿，再次陷入死寂。

　　烛火跳动，映着众人凝重的脸庞。

　　林渊站在殿中，眼神锐利，心中飞速思索。他知道，这是清算严党之后，最大的危机。

　　若是解决不好，刚刚稳定下来的大炎江山，会再次陷入动荡。

　　就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，一名御林军校尉浑身是汗，神色慌张，连滚带爬地冲进殿内，单膝跪地，声音颤抖，带着一股前所未有的恐慌：

　　“陛下！不好了！京师外……城外急报！”

　　“西南方向，发现大量不明兵马，旗号不明，装备精良，距离京师不足五十里，直奔京城而来！”

　　“哨兵探查，人数……不下三万！”

　　轰——！

　　一句话，如同晴天霹雳，在殿内轰然炸响！

　　满殿文武脸色骤变，大惊失色！

　　女帝猛地站起身，龙袍下摆扫过御案，声音带着一丝厉色：“你说什么？！”

　　林渊眼神一寒，银甲微动，一步踏出，厉声问道：“何处兵马？是叛军残部，还是外敌入侵？可有确切消息？”

　　校尉浑身发抖，额头磕在地上，声音带着哭腔：“回将军！旗号被刻意遮挡，看不清来历！装备比我大炎官军还要精良，行军整齐，一看就是精锐之师！距离京师太近了，最多半日，便可兵临城下！”

　　“京师刚刚经历动乱，兵力空虚，官员瘫痪，若是三万精锐杀来……京师……京师危矣！”

　　殿内众人彻底慌了。

　　政务瘫痪还没解决，城外又突然杀出三万不明精锐！

　　屋漏偏逢连夜雨！

　　女帝站在御座之前，龙颜微沉，眼底寒光乍现。

　　林渊握紧腰间佩剑，甲胄寒光凛冽，心中瞬间升起一股强烈的危机感。

　　他清楚，这突如其来的三万兵马，绝对不是巧合。

　　有人，在他们清剿严党、朝堂空虚、政务瘫痪的最脆弱时刻，狠狠捅来了一刀！

　　紫宸殿内，刚刚散去的肃杀之气，再次暴涨，比之前更加浓烈，更加致命。

　　一场更大的危机，已经兵临城下。

　　而这一次，敌人是谁，目的何在，无人知晓。