瞭望水手的惊呼如同冰水，瞬间浇透了“寻骊号”甲板上刚刚因找到玄铁而升起的一丝暖意。
林渊疾步抢到右舷，举目望去。海平线上，七八个黑点正迅速放大，借着东南风，呈扇形向他们包抄而来。最前方是两三艘船体低矮、帆装杂乱、船头涂抹着狰狞鬼面或浪纹的船只——典型的倭寇海盗船。而更让人心头一沉的是后面那四五艘体型更大、船身明显更高、悬挂着奇怪旗帜（红白条纹或纯色底上加奇怪图案）、船侧隐约可见一排排炮窗的西洋帆船！
“红毛夷……”林渊低声重复着郑老四的话，眼神骤冷。这些西洋船的出现，比倭寇更麻烦。他们船坚炮利，且目的往往不仅是劫掠，还涉及探查、挑衅甚至领土野心。
“大人，怎么办？”郑老四声音发紧，“咱们三艘船，两艘带伤，火炮还没配齐（新船预留了炮位，但此次首航以探路贸易为主，只带了少量轻型火铳和弩炮），对方有备而来，看样子是早就盯上咱们了！”
林渊大脑飞速运转。硬拼，绝无胜算。逃跑？对方顺风，船速不慢，而且自己这边船况不佳，罗盘未复，对这片海域完全不熟。
“传令‘破浪’、‘镇海’，向我靠拢，组成三角防御阵型！所有还能用的弩炮、火铳上弦装药！货物堆垒加固船舷！非战斗人员全部下舱！”林渊的声音斩钉截铁，压住了甲板上初现的慌乱，“告诉所有人，我们不是商船，是大胤官船！狭路相逢，唯有死战，或许还有一线生机！投降，必死无疑！”
命令迅速传达。三艘伤痕累累的“探索”级战船（此刻已无商船之实）艰难地调整位置，以“寻骊号”为箭头，形成一个不太规整的三角。“破浪号”和“镇海号”上，水手们咬着牙将所剩不多的货物——沉重的瓷器箱、压舱石，甚至损坏的船板，堆砌在船舷关键位置，权作掩体。弩炮的绞盘被奋力转动，粗大的弩箭被安放，箭头裹着浸透鱼油和硫磺的麻布。火铳手们将定量分装的火药（硝七成五、硫一成、炭一成五的工坊标准配方）从防水的油皮袋中倒出，装入铳管，压实铅弹。
苏瑾被护卫强行送回下层舱室。她怀中紧抱着那块玄铁样本，冰凉的温度让她纷乱的心绪勉强保持着一丝清明。她靠在舱壁上，能清晰听到甲板上紧张的奔跑声、器械碰撞声、以及远处越来越近的、充满恶意的号角与呼哨。
“林渊……”她闭上眼，握紧玄铁，默默祈祷。
海面上，双方距离快速拉近。已能看清倭寇船上那些挥舞着武士刀、发出怪叫的矮壮身影，以及红毛夷船上穿着奇怪制服、手持火绳枪或弯刀、神情冷漠的水手。更让人心惊的是，一艘最大的红毛夷帆船侧舷，炮窗已然打开，黑洞洞的炮口探了出来！
“准备接舷战！火铳手，听我号令！”林渊深吸一口气，强迫自己冷静。他左胸的纹路在剧烈跳动，不仅是因为危险，更因为对面那些红毛夷的船上，似乎也隐隐散发出某种……粗糙但带着侵略性的“秩序”波动？与玄铁的沉静内敛截然不同。
然而，就在双方进入弩炮和早期火炮射程边缘，战斗一触即发的瞬间——
异变陡生！
“寻骊号”左舷外，约半里处那片刚刚发现玄铁矿脉、曾出现诡异漩涡的海域，海水毫无征兆地剧烈翻涌起来！不是波浪，而是如同沸腾般，大股大股的气泡涌上海面，墨蓝色的海水颜色骤然加深，近乎漆黑！
“那……那是什么？！”无论是大胤船队还是来袭的敌船，所有人的注意力都被这突如其来的海面异象吸引了过去。
紧接着，在无数双惊骇目光的注视下，一座“山”，缓缓从沸腾的海水中升起！
不，那不是山。
那是躯体。
滑腻、布满诡异暗金色复杂纹路的灰黑色表皮，在惨淡的天光下泛着湿冷的光泽。仅仅是浮出水面的部分，就堪比一艘“探索”级战船的大小！随着它继续上浮，更多的躯体显现：八条堪比百年巨木、长不知几许、布满碗口大小吸盘的腕足，如同噩梦中的触手森林，缓缓探出海面，在空中无意识地挥舞、卷曲，搅动起滔天水花！
它的头部（如果那算是头部）巨大而浑圆，顶端是两只直径逾丈、如同深潭般的暗金色巨眼，冷漠地倒映着海面上渺小的船只。巨眼下方，是角质喙状的口器，开合间露出内部层层叠叠、令人牙酸的利齿。
这是一只巨大到超乎想象的章鱼！体长连腕足恐超百丈（三百米）！
“海……海怪！”倭寇船上爆发出惊恐的尖叫，甚至有人吓得瘫软在地。红毛夷船上也是一片哗然，炮口下意识地从大胤船队转向了这突然出现的恐怖生物。
林渊也倒抽一口凉气，但更让他心惊的是左胸纹路传来的感觉——那章鱼身上散发出的，并非纯粹野兽的凶暴，而是一种混乱、古老、且与玄铁矿脉隐隐相连，却又被某种扭曲力量侵蚀过的诡异波动！尤其是它皮肤上那些暗金色的纹路，怎么看都像是……被“规则”污染后留下的烙印？
巨型章鱼似乎被海面上这些“小虫子”和之前林渊的探查惊扰，两只巨眼缓缓转动，首先锁定了距离它最近、也最具“秩序”光泽（纹路感应）的“寻骊号”！
“吼——！！”
一声低沉得仿佛来自深海地狱的咆哮（更像是水汽剧烈喷涌的嘶鸣）震得海面发颤。一条粗大的腕足如同出膛的攻城锤，撕裂空气，带着腥风和万钧之力，朝着“寻骊号”拦腰横扫而来！
“右满舵！全速！”林渊嘶吼。
舵工拼命打舵，残缺的船帆尽力吃风，船身险之又险地擦着那布满吸盘的腕足边缘避过。腕足砸在海面上，激起的水墙高达数丈，将“寻骊号”冲得剧烈摇晃，甲板上一片狼藉，几个水手落水。
章鱼一击不中，似乎被激怒。更多的腕足从不同方向袭向三艘大胤战船，同时，它那巨大的躯体开始向船队移动，带来的水流让船只难以操控。
倭寇和红毛夷船队也未能幸免。一条腕足无差别地扫向一艘倭寇快船，那船如同玩具般被拦腰拍断，木屑纷飞，船上倭寇惨叫着坠海。红毛夷的大船试图用侧舷炮轰击，但炮弹打在章鱼滑腻坚韧的表皮上，大多只留下浅坑或滑开，反而彻底吸引了仇恨，几条腕足立刻转向他们，与火炮对射，海面上炮声隆隆，水柱冲天。
混乱！绝对的混乱！
三股势力——大胤船队、海盗联军、深海巨怪——在这片陌生的海域绞杀成一团。
“不能被动挨打！”林渊知道，这章鱼显然把他们都当成了入侵领地的敌人，尤其是对散发着“秩序”气息的他们和那些带着“异样秩序”的红毛夷船敌意更甚。“弩炮！瞄准它的眼睛和口器！火铳集火腕足关节！郑师傅，带人准备‘火药桶’！”
关键时刻，林渊骨子里那股属于工匠的狠劲和精准被激发出来。他迅速判断，这怪物体型巨大，普通攻击难以致命，但眼睛、口腔内部、腕足与躯体连接处可能是弱点。
“得令！”
“破浪号”和“镇海号”接到旗语，勉强从腕足的攻击间隙中调整姿态。弩炮手们冒着被腕足扫中的风险，校准射击。
“放！”
嘣！嘣！嘣！
数支粗大的弩箭呼啸而出，大部分射在章鱼躯干上，深入不足尺许，如同扎入橡胶，似乎效果不大。但有一支弩箭，擦着章鱼巨眼的边缘飞过，在其眼眶附近划开一道深深的伤口！
“吼！！”章鱼发出痛苦的嘶鸣，伤口处，并没有喷涌出预料中的蓝色或红色血液，而是渗出了粘稠的、泛着金属光泽的银白色液体！那“血液”滴落海中，竟发出轻微的“滋滋”声，周围的海水都泛起诡异的泡沫。
“银血？！”林渊瞳孔收缩。这绝非正常生物！果然与规则污染，甚至与这玄铁矿脉有关！
受伤的章鱼狂性大发，数条腕足疯狂拍打海面，重点照顾让它受伤的“破浪号”。“破浪号”躲闪不及，被一条腕足末端扫中船尾，尾舵损坏，船身打横，另一条腕足紧接着就要缠上船体！
“火铳齐射！救‘破浪’！”林渊怒吼。
“寻骊号”和“镇海号”上残存的火铳手，对着那即将缠住“破浪号”的腕足关节处集火。砰砰砰！硝烟弥漫，铅弹打在腕足上，虽然无法穿透，但密集的冲击显然让章鱼感到了疼痛和阻碍，动作微微一滞。
趁此机会，“破浪号”水手拼命用长矛、斧头砍向已经搭上船舷的吸盘，奋力将其推开。
“火药桶准备好了！”郑老四带着几个人，将几个密封的木桶滚到船舷边。桶内装满了最佳配比的颗粒火药，插着长长的药捻，外面缠绕着铁蒺藜和碎铁片。
“用弩炮发射！”林渊看准章鱼因为疼痛而将头部靠近水面、巨口开合嘶鸣的时机，“目标——它的嘴！”
这是极度冒险的一击。弩炮发射火药桶准头难控，且极易在空中或撞击时提前引爆。
但没有选择。
“寻骊号”上最沉稳的老弩炮手亲自操炮，调整角度，估算提前量。药捻被点燃，滋滋冒着火星。
“放！”
弩炮机括击发，拖着火光和烟雾的火药桶在空中划出一道弧线，直奔章鱼那张开的、如同深渊般的巨口！
章鱼似乎察觉到了危险，一条腕足猛地抬起，试图拦截。
晚了。
火药桶险之又险地擦过腕足，精准地投入了章鱼的口中！
下一刻——
“轰！！！！！！”
沉闷至极的爆炸声从章鱼体内传来！它庞大的躯体猛地向上弓起，剧烈抽搐，暗金色的巨眼瞬间布满血丝（银丝？），口器中喷出大股混杂着银血、碎肉和火光的浓烟！
“吼呜——！！！”前所未有的凄厉惨嚎几乎震破耳膜。章鱼疯狂地挥舞所有腕足，拍打得海面如同沸腾，离它最近的一艘红毛夷船被一条失控乱舞的腕足直接拍碎了船楼。
剧烈的爆炸显然重创了它的内脏。银色的血液不断从口鼻和躯干伤口涌出。它那充满混乱与痛苦的眼眸，最后似乎深深“瞪”了林渊和“寻骊号”一眼，然后，庞大的身躯开始缓缓下沉，八条腕足无力地垂落，搅动着海水，带起最后的漩涡。
海面上，留下了大片大片粘稠的、泛着银光的血污，以及破碎的船只残骸、漂浮的尸体。
侥幸存活的倭寇和红毛夷船只见状，哪还敢停留？幸存的两艘倭寇船和三四艘红毛夷船，顾不上再攻击大胤船队，仓皇转向，借着风势，向着远离这片恐怖海域的方向逃去。
大胤三艘船也伤痕累累，水手们精疲力尽，惊魂未定地喘息着。
“我们……赢了？”有人不敢相信地喃喃。
林渊没有放松警惕，他死死盯着章鱼沉没的海域，尤其是那些漂浮的银色血污。左胸的纹路传来一种复杂的感应：章鱼的威胁消失，但那些银血中蕴含的、被扭曲污染的规则残力，以及更深海中可能存在的其他东西，依然让人不安。
“打捞样本！收集那些银血，小心封装！注意海里可能还有别的！”林渊下令。章鱼的银血和身体组织，或许是研究这种“规则污染生物”的关键。
同时，他看向逃窜的敌船方向，眉头紧锁。倭寇和红毛夷出现在这片远离常规航线的海域，是巧合？还是他们也得到了什么风声，在寻找什么？这次遭遇，恐怕只是开始。
苏瑾在舱室中，感受到外界的轰鸣、震动、嘶吼终于平息。她怀中的玄铁依旧散发着稳定的凉意。当她被允许走上甲板，看到那狼藉的景象、银色的海面、以及所有人劫后余生的疲惫面容时，紧紧握住了林渊的手臂。
“你没事吧？”
“没事。”林渊摇摇头，将一小瓶封装好的银色血液递给她看，“你看这个。”
苏瑾凝神感应，脸色微变：“混乱……但又有些熟悉……像是被强行扭曲的‘秩序’……”
“我怀疑，这玄铁矿脉附近，或者深海之中，存在着某种能扭曲生物甚至规则的东西。”林渊沉声道，“这章鱼，可能就是长期接触玄铁（稳定秩序）却又被更深层的扭曲力量污染后的产物。它的血，就是证据。”
他望向深邃的海洋，又看向手中那瓶银血：“这次我们拿到了玄铁样本，还有这个意外收获。但这里的危险，远超想象。开采玄铁，绝不仅仅是技术和人力的问题。”
“寻骊号”破损的帆在微风中无力地摆动，三艘劫后余生的战船漂浮在泛着银光的海面上。
他们找到了希望，也直面了深渊。
而回家的路，依旧漫长且吉凶未卜。