“布谷！布谷！”

　　几声清脆悦耳、如同山涧清泉滴落玉石、带着清晨特有生机与活力的鸽子鸣叫声，穿透了那令人窒息的、充满绝望、痛苦与无尽悔恨的噩梦迷雾，如同黑暗中骤然亮起的一缕微光，将沉浸在自我否定、前途无光、几乎要被黑暗吞噬的深渊边缘挣扎的宁荣荣，硬生生地、粗暴而又温柔地，从那令人绝望、窒息、几乎要将她灵魂都碾碎的负面情绪泥沼中，猛地拉了出来！

　　宁荣荣猛地一颤，如同溺水之人抓住了最后一根救命稻草，从噩梦中惊醒，急促地喘息着，心脏狂跳，几乎要跳出嗓子眼。她茫然地睁开泪眼婆娑的双眸，眼前依旧是那简陋、破败、弥漫着淡淡霉味的宿舍，清晨微弱的、带着凉意的曦光，正透过破损的窗纸缝隙，吝啬地洒下几缕，在地面上投出几道模糊的光斑。

　　刚才那撕心裂肺的控诉、父亲与宁天那失望怨毒的目光、宗门凋零的惨状，都消失了，只剩下满室的冰冷与死寂，以及那越来越清晰、越来越急促的、仿佛就在耳边的鸽子叫声。

　　“唉？鸽子？哪里来的鸽子？”

　　宁荣荣有些恍惚地眨了眨眼睛，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠，在晨光中折射出破碎的光彩。她挣扎着从床上坐起，冰凉僵硬的木板硌得她生疼，但她此刻无暇顾及，心中涌起一丝本能的、夹杂着迷茫与一丝微弱好奇的疑惑。史莱克学院这穷乡僻壤、鸟不拉屎的地方，怎么会有鸽子？而且叫声如此清晰，如此……有规律，仿佛就在窗外？

　　她胡乱地用袖子抹了把脸上的泪痕，也顾不上整理凌乱的睡衣，赤着脚，踩在冰冷粗糙、布满灰尘的地面上，踉踉跄跄地、如同梦游般，来到那扇破旧不堪、用几根木条勉强固定、糊着发黄窗纸的木窗前。晨光透过窗纸的破洞，在她苍白的小脸上投下斑驳的光影。

　　她颤抖着伸出手，小心翼翼地、仿佛生怕惊扰了什么似的，推开了那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的破窗户。带着清晨草木气息与露水湿润的、微凉的空气瞬间涌入，让她混沌的头脑为之一清。

　　只见窗沿上，正停着一只通体雪白、羽毛光滑如锦缎、没有一丝杂色的信鸽。它体型比寻常家鸽略大，眼神灵动锐利，顾盼间带着一种不同于普通鸟类的、仿佛通人性的机警与沉着。

　　此刻，这只漂亮的白鸽正歪着小小的脑袋，用一双如同黑宝石般圆溜溜的眼睛，一眨不眨地盯着她，喉咙里发出“咕咕”的、带着安抚意味的低鸣。而最引人注目的是，在它纤细却有力的腿上，牢牢地绑着一个小小的、用某种不知名金属打造、雕刻着繁复而玄奥、仿佛蕴含着某种神秘力量的银色圆筒信筒。

　　宁荣荣的呼吸微微一滞，心脏猛地一跳！史莱克学院这种地方，绝不可能有人用如此神俊、一看就非同寻常的信鸽来传递普通消息！而且，这信鸽……这信鸽的眼神，这信筒的材质与纹路……都透着一股子不凡，甚至……隐隐带着一丝让她灵魂深处都感到不安、却又莫名熟悉的、属于那个人的气息！李绝尘！是李绝尘！这个念头如同闪电般划过她的脑海，让她本就苍白的脸色，瞬间又白了几分，身体不受控制地微微颤抖起来。

　　是警告？是威胁？是……最后的通牒？难道他已经知道了自己“重生者”的身份？还是说……他要对七宝琉璃宗，对父亲，对剑爷爷骨爷爷，赶尽杀绝？宁荣荣脑海中瞬间闪过无数个可怕的念头，恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏，让她几乎要窒息。

　　但……那只白鸽只是静静地看着她，眼神中并无凶戾，反而带着一丝奇异的平静，甚至……一丝难以言喻的、仿佛洞悉一切的……悲悯？它轻轻抬了抬绑着信筒的腿，又“咕咕”叫了两声，仿佛在催促。

　　宁荣荣深吸一口气，强行压下心中的恐惧与翻腾的思绪，颤抖着伸出纤细白皙、因为紧张而指尖冰凉的手，小心翼翼、动作轻柔地解下了鸽子腿上的银色信筒。触手冰凉，带着金属特有的质感，上面的纹路繁复而古朴，仿佛蕴含着某种天地至理，绝非普通工匠所能打造。

　　她紧紧攥着那小小的、却仿佛重若千钧的信筒，指尖因为用力而泛白。犹豫了片刻，仿佛用尽了全身力气，她才颤抖着拧开了信筒一端精致细小的旋盖，从里面倒出了一卷折叠得整整齐齐、质地柔软坚韧、仿佛某种名贵妖兽皮鞣制而成的浅黄色信纸。信纸散发出一种淡淡的、清冽的、如同空谷幽兰般的奇异墨香，沁人心脾，让她焦躁的心绪都莫名地平复了一分。

　　她展开信纸，上面是几行铁画银钩、力透纸背、笔走龙蛇、带着一种难以言喻的从容、自信、仿佛执掌乾坤般气度的字迹。字迹用的是某种特殊的、泛着淡淡金芒的墨汁，在晨光下，隐隐有流光闪烁，更显不凡。

　　“亲爱的宁荣荣小姐敬启：

　　我与您乃至七宝琉璃宗，并无深仇大恨，此前种种误会与冲突，皆因小人挑拨、奸人作祟，才致兵戎相见，实非我之本意。过往之事，如烟云过眼，不必再提。

　　关于那株可令七宝琉璃塔武魂打破桎梏、进化至传说中九宝琉璃塔的仙品药草——绮罗郁金香，此时此刻，正安然无恙，存放于我处。

　　五日之后，我与令尊宁风致宗主，将于索托城东区“怒加饭肆”，进行一场有关于此仙草归属、以及未来诸多事宜的正式商谈。荣荣小姐若感兴趣，亦可前来一观。一旦交易达成，荣荣小姐可当场服用炼化，我愿亲自护法，助你功成。此乃诚意。

　　另，为表诚意，避免节外生枝，我以武魂起誓：无论此番交易成与不成，我李绝尘，绝不会伤荣荣小姐及令尊宁风致宗主分毫。此誓天地可鉴，若有违背，魂飞魄散。

　　又及：此事关乎重大，牵扯甚广，为免横生枝节，请务必保密，勿要告知史莱克学院内任何一人，尤其是玉小刚、唐三、戴沐白、马红俊、奥斯卡之流。此书信阅后即焚，切记！切记！

　　——李绝尘谨启”

　　宁荣荣一字一句，屏息凝神，将信上的内容反复看了三遍。每一个字都如同带着奇异的重量，敲打在她的心坎上。初始的恐惧与绝望，渐渐被一种难以置信的惊愕、强烈的疑惑、以及一丝……微弱到几乎无法察觉、却顽强破土而生的、名为“希望”的嫩芽所取代。

　　没有威胁，没有羞辱，没有最后的通牒。反而是一种近乎平等的、甚至带着一丝“商量”意味的“邀请”？尤其是那以武魂和性命起誓的保证，以及“当场服用、亲自护法”的承诺……这完全超出了她的预料！

　　李绝尘，这个如同魔神般不可战胜、行事霸道诡谲的敌人，到底想干什么？他真的有诚意？还是说，这又是一个更加精巧、更加致命的陷阱？一个针对七宝琉璃宗，针对父亲，甚至可能是针对唐三哥未来的……惊天阴谋？

　　脑海中瞬间闪过无数猜测、权衡、利弊分析。但最终，所有的思绪，都化为一声漫长、沉重、仿佛吐尽了胸腔中所有积郁浊气的叹息。

　　“呼——”

　　宁荣荣缓缓地、长长地呼出了一口浊气，一直紧绷到近乎断裂的神经，似乎也随之稍稍松弛。她现在，还有别的选择吗？剑爷爷惨败，仙草在对方手中，宗门前途未卜，自己最大的秘密可能已经暴露……前路茫茫，似乎所有的希望，都系于这封突如其来的密信，系于五日之后那场吉凶难料、祸福未知的“商谈”之上。除了按照信中所说，秘密前往，亲眼见证，她还能做什么？反抗？她拿什么反抗？逃避？宗门和父亲怎么办？

　　这或许，真的是绝境中，唯一可能的一线生机。哪怕，这生机可能包裹着致命的糖衣。

　　她没有再犹豫，眼神深处最后一丝彷徨被一种近乎麻木的、孤注一掷的决绝所取代。她捏着那封仿佛重若千钧的信纸，赤足走到房间角落那个平日里用来烧水、此刻只余些许暗红色余烬、散发着微弱热量的破旧小炭炉旁。

　　她蹲下身，凝视着炭炉中那明明灭灭、仿佛随时会熄灭的暗红余烬，又看了看手中那封承载着未知命运的信。最终，她松开了手指。

　　那封浅黄色的、带着幽兰墨香的信纸，如同秋天一片无依的枯叶，打着旋儿，轻轻飘落，覆盖在了炭炉那奄奄一息的余烬之上。

　　“嗤——”

　　一声轻微的、仿佛叹息般的声响。紧接着，异变陡生！

　　那原本只是暗红、懒洋洋散发着微末热量的炭炉余烬，在接触到信纸的刹那，仿佛被注入了某种无形的、磅礴的生命力！暗红色的余烬骤然变得明亮、炽烈，爆发出耀眼的金红色光芒！熊熊烈焰，毫无征兆地、轰然腾起！火舌狂舞，热度逼人，瞬间就将那封信纸吞没、包裹！

　　火焰并非寻常的橙红色，而是带着一种奇异的、仿佛融合了金、赤、白三色的瑰丽光华，燃烧得异常迅猛、彻底、甚至带着一种庄严肃穆、仿佛某种仪式完成般的意味。信纸在火焰中迅速卷曲、焦黑、化为片片带着火星的灰烬，但那墨迹却仿佛拥有生命，在彻底消失前，隐隐有流光一闪而逝。

　　更奇特的是，这火焰虽然炽烈，却并未引燃炭炉本身或周围任何东西，反而在将信纸彻底焚毁后，便如同完成了使命般，迅速收敛、黯淡下去，重新恢复成那副半死不活的暗红余烬模样，仿佛刚才那冲天而起的烈焰只是一场幻觉。

　　只有空气中残留的、比之前浓郁了数倍、仿佛能净化一切、带来新生般的奇异幽兰墨香，以及炭炉中那比之前明亮、稳定了许多、仿佛蕴含着某种不灭生机的温暖火光，在无声地诉说着刚才发生的一切。

　　宁荣荣跪坐在冰冷的地面上，怔怔地看着炭炉中那稳定燃烧、散发着融融暖意的火光，原本充满死寂与冰冷的眼眸中，倒映着那跃动的火焰，仿佛也有了一点微弱的光亮。这异常旺盛、仿佛象征着“绝处逢生”、“涅槃之火”的炭炉，此刻在她眼中，似乎成了一个无声的、充满隐喻的征兆。