广济堂后院的厢房里，煤油灯黄豆大的光晕，晃得人眼晕。

　　李大夫——现在是广济堂坐堂的“李老先生”——正给黄明处理胳膊。棍子砸得狠，小臂肿得发亮，骨头没断，但骨裂是跑不了了。李大夫用木板夹了，缠上绷带，又敷上自制的草药膏，凉丝丝的，疼痛稍减。

　　陈默趴在炕上，背上被砖头砸得青紫一片，李大夫用烧酒擦了，疼得他龇牙咧嘴。老周脸上那道口子深，差点划到眼睛，李大夫用针线缝了，像条蜈蚣趴在脸上，看着吓人。

　　“这两天别沾水，别用力。”李大夫嘱咐完，端着药盘出去了。

　　屋里只剩他们三个。栓子蹲在门口，耳朵竖着听外头的动静。铁娃和二狗在院里收拾板车，把血迹擦干净。

　　“今晚这趟，险。”陈默吸着凉气说。

　　“是险。”黄明靠着墙，左胳膊吊在胸前，“但药送出去了，值。”

　　“那些青皮……”老周摸着脸上的伤口，眼神发狠，“肯定是汉奸的狗腿子。得查清楚，是谁的人。不然以后，还得坏事。”

　　“让栓子去打听。”黄明说，“他在街面上熟，能摸出点门道。”

　　正说着，门外传来脚步声。栓子立刻站起来，手摸向腰后——那里别着把攮子。门被推开，福伯端着个托盘进来，上面是几碗热汤面，还有一碟咸菜。

　　“吃点东西，压压惊。”福伯把托盘放在炕桌上，看了眼他们的伤，摇摇头，“城里这世道，越来越不太平了。鬼子、汉奸、青皮、地痞，都盯着咱们这些做小买卖的。你们以后，得更加小心。”

　　“谢福伯。”黄明说。

　　福伯摆摆手，出去了。

　　三人端起碗，呼噜呼噜吃面。面是手擀的，劲道，汤里飘着点葱花，香。饿了一晚上，吃得格外香。吃完，身上暖和了些，也有了点精神。

　　“接下来咋办？”陈默问。

　　“先把铺子开起来。”黄明说，“广济堂重新开张，得有个样子。明天，栓子去进点药材，把柜台摆满。李大夫坐堂，给人看病。咱们几个，扮作伙计、掌柜，该干嘛干嘛。先把脚跟站稳，再图别的。”

　　“那任务呢？”老周问。

　　“等。”黄明说，“赵指导员说了，会有同志来接头。咱们先稳住，别主动去找。城里眼线多，一不留神就暴露。”

　　“那六个女人……”陈默想起还在山里的阿秀她们。

　　“等咱们这儿安顿好了，让栓子跑一趟，把她们接进城。”黄明说，“城里虽然危险，但山里也不是长久之计。让她们在铺子里帮忙，也好有个照应。”

　　商量完，夜也深了。三人挤在炕上，和衣而卧。累，但睡不着。胳膊疼，背疼，脸疼，心里也乱。城里这潭水，比山里深多了。鬼子、汉奸、青皮、地下党，各方势力盘根错节，一步走错，就是万劫不复。

　　但开弓没有回头箭。进了城，就得在这潭浑水里，趟出一条路。

　　第二天，广济堂正式重新开张。招牌是新换的，黑底金字，“天津广济堂分号”。柜台擦得锃亮，药材摆得满满当当。李大夫穿着长衫，戴着老花镜，坐在堂前，还真有几分坐堂先生的派头。栓子、铁娃、二狗跑前跑后，招呼客人。黄明吊着胳膊，扮作掌柜，在柜台后拨算盘。陈默和老周穿着短褂，扮作伙计，在门口卸货、打扫。

　　开张第一天，没什么生意。只有几个老街坊过来看了看，问了几句，买了点寻常草药。城里人对新开的铺子，总是带着几分警惕。尤其是这年月，谁知道这铺子背后，站着什么人。

　　黄明也不急。开铺子只是掩护，生意好不好，不重要。重要的是，这个据点，得立起来。

　　下午，栓子出去打听了消息回来，脸色有点凝重。

　　“黄老板，打听清楚了。”他压低声音，“昨晚那些青皮，是‘黑虎帮’的人。帮主叫刘黑子，是这一片的混混头子，手下有五六十号人，专干收保护费、敲诈勒索的勾当。最近搭上了侦缉队队长王扒皮，成了汉奸的狗腿子，越发嚣张了。”

　　“王扒皮？”黄明皱眉。

　　“侦缉队副队长，真名叫王富贵，因为心黑手狠，人送外号‘王扒皮’。”栓子说，“这家伙是铁杆汉奸，帮着鬼子抓了不少抗日分子。刘黑子巴结上他，在街面上横行霸道，没人敢惹。”

　　“昨晚他们盯上咱们，是巧合，还是……”陈默问。

　　“不好说。”栓子摇头，“可能是看咱们新开张，想敲一笔。也可能……是听到了什么风声。最近城里风声紧，鬼子对药品查得严，尤其是西药。咱们昨晚运药，虽然小心，但难保不被人看见。”

　　“刘黑子住哪儿？”老周问，手按在脸上的伤口上，眼神发狠。

　　“住西四牌楼后街的‘如意茶馆’，那是他的老窝。”栓子说，“黄老板，你想……”

　　“先别动他。”黄明摇头，“咱们刚进城，不能惹事。刘黑子背后是王扒皮，王扒皮背后是鬼子。动了他，会打草惊蛇。”

　　“那就这么算了？”老周不甘心。

　　“当然不能算。”黄明说，“但要等机会。等咱们站稳脚跟，摸清情况，再动手。现在，先忍着。”

　　正说着，门外进来个人。是个中年男人，穿着绸缎长衫，戴着金丝眼镜，手里提着个皮包，像个生意人。他进门，先扫了一眼柜台，然后走到李大夫面前。

　　“老先生，看病。”

　　“先生哪儿不舒服？”李大夫问。

　　“不是我，是我家老太太。”中年男人说，“老毛病了，咳嗽，气喘，夜里睡不好。想抓点川贝，炖梨吃。”

　　“川贝有，但只有去年的陈货。”李大夫说，眼皮都没抬。

　　“陈货也行，治咳嗽。”中年男人接道。

　　暗号对上了。李大夫这才抬头，看了中年男人一眼，然后对黄明说：“掌柜的，这位先生要的川贝在库房，你去拿一下。”

　　黄明会意，对中年男人做了个“请”的手势：“先生，库房在后院，您跟我来。”

　　两人一前一后，进了后院，进了厢房。关上门，中年男人脸上的笑容没了，变得严肃。

　　“黄明同志，我是老赵派来的，姓周，你可以叫我老周。”他伸出手。

　　黄明跟他握了握手。老周的手很凉，但有力。

　　“老周同志，请坐。”黄明指了指炕沿。

　　老周没坐，从皮包里掏出个小本子，翻开：“时间紧，长话短说。第一，药安全送到根据地了，首长让我代他们谢谢你们。第二，你们在城里的任务，除了建立交通线，还有一项——锄奸。”

　　“锄奸？”

　　“对。”老周点头，“北平沦陷后，汉奸猖獗。尤其是侦缉队、维持会那帮人，为虎作伥，祸害百姓。上级命令，必须杀几个，震慑宵小，鼓舞群众。这是名单。”

　　他递过一张纸，上面列着几个名字，后面标注着职务、住址、活动规律。第一个名字就是：王富贵，侦缉队副队长，外号“王扒皮”。

　　“王扒皮……”黄明看着这个名字，又想起昨晚那些青皮。

　　“这个人，血债累累。”老周声音发冷，“他亲手抓了咱们十几个同志，都死在了宪兵队。最近又跟刘黑子勾结，在西四一带横行霸道，民愤极大。上级决定，拿他开刀。”

　　“什么时候动手？”

　　“三天后。”老周说，“王扒皮每天晚上八点，会去‘春香院’找相好的，十点左右回家。从春香院到他家，要经过一条胡同，叫‘灯笼巷’。那里晚上人少，适合动手。你们负责埋伏，干掉他。记住，要干净利落，不能留活口，也不能暴露身份。”

　　“就我们几个？”

　　“我会安排人配合你们。”老周说，“但动手的，是你们。这是上级对你们的考验。干成了，你们在城里的地位就稳了。干不成……”

　　他没说下去，但黄明懂。干不成，他们可能就暴露了，甚至没命。

　　“武器呢？”

　　“明天晚上，会有人送一批武器到货栈，还是老地方，老暗号。你们去取。里面有短枪、匕首、手榴弹，够用。”

　　“明白了。”

　　“另外，”老周顿了顿，看着黄明，“你们队伍里，是不是有个叫大柱的？”

　　黄明心里一震。大柱？他还活着？

　　“是，他是我们突击队的机枪手，卢沟桥受伤，留在团部卫生队了。后来……失散了。你知道他在哪儿？”

　　“知道。”老周点头，“他现在在城外，一个叫‘小王庄’的村子里养伤。腿伤还没好利索，但能走了。他一直在找你们，托人带话，说想归队。”

　　大柱还活着！黄明胸口一热，差点站起来。

　　“能联系上他吗？”

　　“能。”老周说，“小王庄有咱们的人，可以传话。如果你想让他进城，我可以安排。”

　　“让他进城。”黄明毫不犹豫，“我们缺人手，尤其缺他这样的机枪手。不过，他腿伤没好，行动不便，进城后得先养着。”

　　“行，我安排。”老周记下，又交代了几句注意事项，然后起身，“我得走了。记住，三天后，灯笼巷。我等你们好消息。”

　　“放心。”

　　送走老周，黄明回到前堂，心还在砰砰跳。大柱还活着，这比什么都让他高兴。那个憨厚、耿直、关键时刻敢玩命的机枪手，是他的兄弟，是地狱突击队不可或缺的一员。

　　“掌柜的，啥事这么高兴？”陈默看出他脸色不对，凑过来低声问。

　　“大柱有消息了。”黄明说，“还活着，在城外养伤。过几天，就能进城。”

　　“真的？”陈默眼睛也亮了，“太好了！有他在，咱们腰杆能硬不少。”

　　“先别声张。”黄明压低声音，“眼下有更急的事。三天后，锄奸，目标王扒皮。”

　　“王扒皮？”陈默咬牙，“正好，新仇旧恨一起算。”

　　“老周送来一批武器，明天晚上去取。取了武器，咱们就准备动手。”

　　“就咱们几个？”

　　“加上大柱，够了。”黄明说，“王扒皮是汉奸，但也是老江湖，警惕性高。咱们得计划周全，一击必中。”

　　接下来的两天，广济堂照常营业。生意还是不温不火，但街坊邻居渐渐熟了，偶尔有人来看病抓药。李大夫医术不错，开的药对症，口碑慢慢传开。黄明几人白天在铺子里忙活，晚上就聚在后院，商量行动计划。

　　栓子把灯笼巷的地形摸清楚了，画了张简图。巷子不长，两头通，但晚上人少，路灯昏暗。王扒皮回家，会坐黄包车，在巷子口下车，自己走进去。保镖只有一个，是侦缉队的跟班，叫“歪嘴李”，会点拳脚，但好酒，经常喝得醉醺醺的。

　　“动手地点，选在巷子中间。”黄明指着图，“这里有个拐角，墙高，能藏人。咱们分成两组。陈默、老周，你们在巷子口，等王扒皮下车，制造点动静，把歪嘴李引开。我和大柱——如果他能赶到——在拐角埋伏。等王扒皮走过来，直接动手。栓子，你在巷子另一头放哨，有情况就学猫叫。”

　　“武器呢？”陈默问。

　　“用刀。”黄明说，“枪动静大，容易惊动鬼子。用刀，干净。每人一把匕首，一把短枪防身。手榴弹也带上两颗，万一被围，用来开路。”

　　“大柱的腿……”老周担心。

　　“我跟他一起。”黄明说，“他腿不方便，但手没问题。近身搏杀，他一个顶俩。”

　　计划敲定，只等武器和大柱。

　　第二天晚上，黄明、陈默、老周三人，又去了鼓楼后街的货栈。这次顺利，没遇到青皮，也没遇到鬼子。接头人对上暗号，从一堆麻袋里拖出个木箱。打开，里面是四把驳壳枪，子弹两百发，四把匕首，还有四颗手榴弹。都是好东西，保养得不错。

　　“大柱什么时候到？”黄明问接头人。

　　“明天下午。”接头人说，“有人送他进城，到广济堂。你们准备好接应。”

　　“好。”

　　取了武器，三人回到广济堂，把武器藏好。一夜无话。

　　第三天下午，果然有人送大柱来了。是个赶大车的汉子，说是在城外碰见的，顺路捎进城。大柱拄着拐杖，左腿还有点瘸，但脸色好了不少，看见黄明，眼圈一下就红了。

　　“班长……”他哽咽着，想敬礼，但手里拄着拐杖，动作滑稽。

　　“行了，别整这些。”黄明拍拍他肩膀，心里也发酸，“活着就好。腿怎么样？”

　　“没事，能走。”大柱咧嘴笑，但笑容里带着痛，“就是阴天下雨，还有点疼。不耽误事儿。”

　　“不耽误事儿就好。”黄明把他扶进后院厢房，让他坐下，又让李大夫检查伤口。伤口愈合了，但骨头没长好，走路还得靠拐杖。

　　“大柱，今晚有行动。”黄明没瞒他，“目标是个汉奸，叫王扒皮。你腿不方便，要不……”

　　“我去！”大柱立刻说，眼睛瞪得溜圆，“班长，你别看我腿瘸，手没问题。打枪、拼刺刀，都不含糊。你们缺人手，我得去。”

　　黄明看着他，看着这个憨厚、耿直、但关键时刻从不掉链子的兄弟，心里涌起一股热流。

　　“行，你去。但你不能冲锋，在拐角守着，看我们动手。万一有变，你掩护我们撤。”

　　“明白！”

　　当晚，月黑风高。

　　九点半，广济堂后院。五人聚齐。黄明、陈默、老周、大柱，加上栓子。都换了深色衣服，脸上抹了锅底灰。武器检查完毕，匕首插在靴筒，短枪别在后腰，手榴弹揣在怀里。

　　“最后检查一遍。”黄明低声说，“匕首，枪，子弹，手榴弹。暗号，猫叫三声是撤，狗叫两声是上。行动时间，十点整。地点，灯笼巷。目标，王扒皮，歪嘴李。任务，刺杀，不留活口。清楚没？”

　　“清楚！”

　　“出发。”

　　五人分成三组，悄无声息地出了广济堂，融入夜色。栓子打头，往灯笼巷摸去。黄明和大柱一组，陈默和老周一组，保持距离，互相照应。

　　街上人很少，只有零星的黄包车夫，缩在墙角等生意。鬼子的巡逻队刚过去，下一班还要半小时。时机正好。

　　到了灯笼巷附近，栓子闪进一条岔路，去另一头放哨。黄明和大柱摸到巷子中间的拐角，藏在墙后。陈默和老周在巷子口，假装抽烟，等人。

　　十点整，一辆黄包车停在了巷子口。车上下来两个人。前面是个胖子，穿着绸缎马褂，戴着礼帽，手里提着个文明棍，正是王扒皮。后面跟着个瘦子，歪着嘴，挎着枪，是歪嘴李，走路有点晃，看来又喝多了。

　　“来了。”黄明低声说，手摸向了腰后的短枪。

　　大柱也握紧了拐杖——拐杖是特制的，里面藏着把刺刀。

　　王扒皮下了车，打发走黄包车夫，和歪嘴李一前一后，往巷子里走。脚步声在寂静的夜里格外清晰。

　　走到巷子中间，陈默和老周从巷子口跟了进来，脚步故意放重。歪嘴李回头看了一眼，嘟囔了句什么，没在意。

　　就在这时，黄明猛地从拐角闪出来，低喝一声：“王队长！”

　　王扒皮一愣，停下脚步，看向黄明。就这一愣神的工夫，黄明已经扑到他面前，匕首闪电般刺向他胸口。

　　但王扒皮不愧是老江湖，反应极快，身子猛地一扭，匕首擦着他肋骨划过，划破了衣服，但没刺中要害。他同时抬腿，一脚踹在黄明肚子上。黄明闷哼一声，倒退两步。

　　“有刺客！”王扒皮嘶声吼，同时伸手摸向腰间——他有枪。

　　但大柱动了。他瘸着腿，但速度不慢，拐杖横扫，砸在王扒皮手腕上。王扒皮吃痛，枪掉在地上。大柱另一只手已经从拐杖里抽出了刺刀，顺势往前一捅。

　　噗嗤。

　　刺刀捅进了王扒皮肚子。王扒皮眼睛瞪得老大，不敢相信地看着大柱，喉咙里发出咯咯的声音，想说什么，但没说出来，身子软软倒下。

　　另一边，歪嘴李也被陈默和老周解决了。陈默从后面勒住他脖子，老周一刀捅进他心窝。歪嘴李挣扎了两下，不动了。

　　从动手到结束，不到十秒钟。干净利落。

　　“撤！”黄明低吼，忍着肚子疼，弯腰捡起王扒皮的枪，又从他身上摸出个钱包，塞进怀里——这是伪装成抢劫，迷惑鬼子。

　　五人迅速撤离，按原路返回。栓子在巷子另一头学了三声猫叫，示意安全。

　　回到广济堂后院，关上门，众人才松了口气。黄明肚子还疼，但没大碍。大柱拄着拐杖，喘着粗气，但眼睛亮得吓人。

　　“干得漂亮。”黄明拍拍大柱肩膀，“那一刀，稳，准，狠。”

　　大柱咧咧嘴，没说话，但脸上有种大仇得报的痛快。

　　“处理一下。”黄明对陈默说，“衣服换了，烧掉。武器藏好。今晚的事，烂在肚子里，谁也别提。”

　　“是。”

　　第二天，北平城炸了锅。侦缉队副队长王扒皮，在灯笼巷被人杀了，现场像是抢劫，但明眼人都知道，是锄奸。老百姓私下拍手称快，汉奸们则人人自危，连刘黑子都消停了不少，好几天没敢出来收保护费。

　　广济堂的生意，莫名好了起来。街坊邻居看他们的眼神，多了几分敬意，虽然没人明说，但心里都清楚，这新开的药铺，不简单。

　　黄明知道，他们在城里，算是初步站住脚了。

　　但更凶险的斗争，还在后头。

　　鬼子不会善罢甘休，汉奸不会坐以待毙。

　　而他们地狱突击队，在这座沦陷的古城里，注定要掀起更大的风浪。