歪把子机枪擦到第三遍时，出事了。

　　那天晌午，日头毒得很，广济堂里没半个病人，福伯靠着柜台打盹，栓子在院里晒药材，二狗趴在门槛上捉蚂蚁。黄明、陈默、老周在后院柴房，围着那挺刚擦得锃亮的歪把子，正商量着子弹上哪儿弄去。

　　“黑市上一颗歪把子子弹，能换半斤白面。”老周闷声说，“咱这一梭子打出去，够一家子吃半个月。”

　　“那也得打。”陈默叼着根草杆，“没子弹，这玩意儿就是烧火棍。”

　　正说着，前面铺子突然“哐当”一声巨响，像是什么东西砸了。紧接着是福伯的惊叫，还有二狗的哭喊。

　　三人脸色一变，抄起藏在柴火里的短刀就往前冲。刚冲进堂屋，就看见三个穿黑绸褂的汉子闯了进来，领头的是个刀疤脸，黄明一眼就认出来——是那晚在码头拦路的混混头子！

　　刀疤脸一脚踹翻了药柜，药材撒了一地。他斜着眼扫了一圈，最后盯在黄明脸上，咧开一嘴黄牙：“哟，这不是那晚码头上的好汉吗？怎么，改行开药铺了？”

　　“你们想干什么？”黄明把短刀藏在身后，往前站了一步。

　　“干什么？”刀疤脸从怀里摸出张纸，抖开，是张画像，画得粗糙，但能看出是黄明和陈默的轮廓，下面写着“通缉要犯，赏大洋五百”。“皇军贴的告示，说码头那晚有人劫了军需，还打死了皇军士兵。我瞅着，跟二位挺像啊。”

　　黄明心里一沉。那晚他们蒙着脸，居然还是被认出来了？不，这刀疤脸是在诈。真认出来了，来的就不是这三个混混，而是鬼子兵了。

　　“你认错人了。”黄明面不改色，“我们是正经买卖人，从天津来的。”

　　“买卖人？”刀疤脸嗤笑，走到药柜前，抓起一把甘草塞嘴里嚼了嚼，又呸地吐出来，“买卖人身上有血腥味？买卖人手上有枪茧？”他猛地转身，指着陈默，“你！背上那伤，是那晚挨的棍子吧？衣服底下还渗着血呢！”

　　陈默脸色一白。他背上伤口是那晚在码头被砖头砸的，这几天一直没好利索。

　　“疤爷，”黄明从怀里摸出两块大洋，塞过去，“一点小意思，给兄弟们买酒喝。我们真是买卖人，初来乍到，不懂规矩，那晚多有得罪。疤爷高抬贵手，日后必有厚报。”

　　刀疤脸掂了掂大洋，揣进怀里，但眼神更阴了。“两块大洋，打发要饭的？老子告诉你，这条街，归我疤三管。是龙你得盘着，是虎你得卧着。想在这儿混，得交保护费。每月，十块大洋。少一个子儿……”他凑近黄明，压低声音，“老子就去宪兵队，领那五百块赏钱。”

　　十块大洋。广济堂开张一个月，刨去开销，净赚不到三块。这是要逼死他们。

　　“疤爷，”黄明咬牙，“十块太多，我们小本生意……”

　　“嫌多？”疤三一瞪眼，“那就二十！不给，现在就跟老子去宪兵队！”

　　身后两个混混上前一步，手里拎着木棍，不怀好意地笑着。

　　就在这时，后院门帘一挑，栓子冲了进来，手里拎着个布包，脸色煞白：“黄老板，不好了！巡警队……巡警队往这边来了！”

　　疤三脸色一变，瞪了黄明一眼：“行，你们等着。这钱，少一个子儿，老子要你们的命！”说完，一挥手，带着两个混混匆匆从后门溜了。

　　他们前脚走，后脚前门就被砸响了。砰砰砰，砸得门板乱颤。

　　“开门！查良民证！”

　　是伪警察。

　　黄明冲栓子使了个眼色。栓子会意，立刻把歪把子和短刀藏进药柜下面的暗格里。陈默和老周也赶紧把脸上的凶相收了，扮出老实模样。

　　门开了，进来三个伪警察，拎着警棍，斜戴着帽子。打头的是个胖子，满脸横肉，扫了一眼满地狼藉，皱眉：“怎么回事？”

　　“长官，刚才来了几个混混，砸了铺子，要收保护费。”黄明赔着笑，又塞过去一块大洋，“您看，这世道，生意难做啊。”

　　胖子把大洋揣进兜，脸色好了些：“混混？长什么样？”

　　“刀疤脸，叫疤三。”

　　“疤三？”胖子嗤笑，“那小子，活腻了。放心，回头我收拾他。良民证，拿出来看看。”

　　黄明几人赶紧掏出良民证——是赵向前弄的假证，但做工精细，看不出破绽。胖子看了看，又扫了他们几眼，没看出什么，摆摆手：“行了，最近城里不太平，晚上早点关门。听见动静别出来，小心吃枪子儿。”

　　“是是是，谢谢长官。”

　　送走伪警察，关上大门，几人才松了口气。但心里那根弦，绷得更紧了。

　　疤三的敲诈，伪警察的搜查，还有那五百块大洋的悬赏……他们就像走在悬崖边上，一阵风就能吹下去。

　　“不能这么下去了。”陈默一拳砸在药柜上，震得药材簌簌往下掉，“一个混混都敢骑在咱们脖子上拉屎。再这样，咱们没被鬼子抓，先被这些地头蛇弄死了。”

　　“得立威。”老周闷声道，“杀只鸡，给猴看。”

　　“杀谁？”栓子问。

　　“疤三。”黄明开口，声音很冷，“这王八蛋认识咱们，留着他，迟早是祸害。而且，他肯定跟伪警察、甚至鬼子有勾结。杀了他，一来除害，二来震慑其他想打咱们主意的人。三来……”他顿了顿，“弄点钱。”

　　“怎么杀？”陈默眼睛亮了。

　　“他不是要保护费吗？”黄明冷笑，“给他。约个地方，交钱。然后……”他做了个抹脖子的手势。

　　“可他会带人来。”老周说。

　　“带人来更好。”黄明说，“一锅端。但要做得干净，不能留下把柄。栓子，疤三平时在哪儿活动？”

　　“他有个相好的，在西四牌楼后街的暗门子里。”栓子说，“他每隔三天去一次，一般是晚上。身边就带两三个跟班。”

　　“好，就那儿。”黄明说，“三天后，晚上，咱们动手。陈默，老周，你们跟我去。栓子，你在外面放风。老刘，铁娃，你们守着铺子。”

　　“我呢？”一个声音从后院传来。

　　众人回头，看见大柱拄着根木棍，一瘸一拐地走了进来。他不知什么时候来的，站在门帘后，全听见了。

　　“柱子哥？”栓子一愣。

　　“班长，”大柱走到黄明面前，眼神坚定，“俺也去。俺这条腿是瘸了，可手没瘸。杀人，俺在行。”

　　黄明看着他，看了很久，然后点头：“好。但你腿脚不便，不进去，在外面接应。栓子给你弄把家伙，关键时刻，压阵。”

　　“中！”大柱咧嘴笑了，笑得狰狞。

　　计划定下，分头准备。栓子去弄家伙——两把砍刀，一把斧头，还有几把磨尖的改锥。陈默和老周把短刀磨得雪亮。黄明则开始画图——西四牌楼后街的地形图，暗门子的位置，前后门，窗户，可能的逃跑路线。

　　“记住，”他指着图，“咱们是去杀人，不是去拼命。动作要快，要静。进去后，陈默守前门，老周守后门，我进去动手。得手后，从后门撤，栓子和大柱在外面接应。万一惊动了人，或者鬼子巡逻队来了，不要恋战，立刻分散跑，到广济堂后巷汇合。”

　　“明白。”

　　三天后的晚上，月黑风高。

　　西四牌楼后街，是北平城有名的暗门子聚集地。低矮的平房，破烂的门脸，挂着红灯笼，透着股廉价的脂粉味和汗臭味。街上没什么人，只有几个醉汉歪歪斜斜地走着，还有拉皮条的在墙角蹲着，眼睛像钩子一样扫着过往行人。

　　疤三的相好，在一个叫“香玉班”的暗门子里。栓子提前打听清楚了，疤三今晚会来，带两个跟班。

　　晚上九点，黄明几人到了。栓子和大柱蹲在对面的馄饨摊，假装吃馄饨，眼睛盯着“香玉班”门口。黄明、陈默、老周，穿着深色衣服，脸上抹了锅底灰，藏在旁边的胡同里。

　　九点半，疤三来了。还是那身黑绸褂，戴着礼帽，嘴里叼着烟，身后跟着两个跟班，大摇大摆地进了“香玉班”。门口的老鸨满脸堆笑地迎进去。

　　“进去了。”栓子低声说。

　　“等。”黄明盯着那扇门。

　　又等了一刻钟，估计疤三已经上了楼，进了相好的屋。黄明一挥手：“行动。”

　　三人快速穿过街道，来到“香玉班”门口。陈默守在前门，老周绕到后门。黄明推门进去。

　　屋里灯光昏暗，烟雾缭绕。几个浓妆艳抹的女人坐在长凳上，看见黄明进来，懒洋洋地抬了抬眼皮。老鸨迎上来：“哟，这位爷，面生啊，头回来？有相好的没？”

　　黄明没理她，目光一扫，看见了楼梯。他直接往楼梯走。

　　“哎，爷，楼上有人了……”老鸨想拦。

　　黄明一把推开她，快步上楼。楼梯很窄，很陡，踩上去咯吱响。楼上是一排小房间，门都关着，里面传出男女的调笑声。

　　疤三在哪个房间？黄明侧耳听了听，最里面那间，声音最大，有疤三粗哑的笑声，还有女人的娇嗔。

　　他走到门口，敲了敲门。

　　“谁啊？”疤三不耐烦的声音。

　　“送茶的。”黄明压着嗓子。

　　“滚！没叫茶！”

　　黄明后退一步，猛地一脚踹在门上。门是老旧的木板门，不结实，被他一脚踹开。

　　屋里，疤三正光着膀子，搂着个女人坐在炕上。两个跟班蹲在墙角喝酒。门突然被踹开，三人都愣住了。

　　疤三最先反应过来，一看是黄明，脸色大变，伸手就去摸枕头底下——那里有把枪。

　　但黄明比他更快。在踹门的瞬间，他已经拔出了短刀。门开的瞬间，他像头猎豹一样扑进去，短刀直刺疤三胸口。

　　疤三想躲，但怀里搂着女人，动作慢了半拍。短刀捅进他左胸，他瞪大眼，不敢相信地看着黄明，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。

　　女人尖叫起来。墙角两个跟班也反应过来，扔了酒碗，抄起板凳就扑过来。

　　黄明拔出刀，反手一刀划开一个跟班的喉咙。另一个跟班的板凳砸下来，他侧身躲过，短刀顺势捅进对方肚子。

　　整个过程，不到十秒。三个活人，变成了三具尸体。

　　女人还在尖叫。黄明看向她，眼神冰冷。女人吓得浑身发抖，捂着嘴，不敢再叫。

　　“今天的事，你敢说出去半个字，”黄明用刀尖指着她，“这就是下场。”

　　女人拼命摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。

　　黄明不再理她，快速在疤三身上搜了搜。摸出个钱袋，沉甸甸的，里面是大洋，还有几张纸钞。又摸出那把枕头下的手枪，是把王八盒子，子弹满的。他把枪插在腰里，钱袋塞进怀里。

　　转身出门。楼下已经乱了，女人的尖叫惊动了其他人，有脚步声往楼上来。

　　黄明冲下楼，正好撞见老鸨带着两个打手上来。他二话不说，短刀一挥，老鸨惨叫倒地。两个打手想动手，被后面冲上来的陈默和老周一人一刀解决。

　　“撤！”

　　三人冲出“香玉班”，栓子和大柱已经在外面接应。五人汇合，迅速钻进旁边的胡同，消失在夜色中。

　　回到广济堂，关上大门，几人才松了口气。黄明把沾血的短刀扔进水盆，拿出那个钱袋，倒出来数了数。大洋二十三块，纸钞五十块。还有那把王八盒子，子弹二十发。

　　“发财了。”老周眼睛亮了。

　　“不止。”黄明又从怀里掏出张纸，是在疤三身上搜到的，上面记着些名字、数字，像是账本。“这王八蛋，不光收保护费，还帮鬼子收税，帮汉奸跑腿。这上面记的，都是他孝敬的‘大爷’。有了这个，咱们能做的事，就多了。”

　　“可杀了疤三，鬼子会不会查？”栓子担心。

　　“会查，但查不到咱们头上。”黄明说，“疤三仇家多，鬼子只会以为是黑吃黑。就算怀疑，没证据，也不敢轻易动这条街的生意人——他们还得靠这些人交税呢。”

　　“那接下来呢？”陈默问。

　　“接下来，”黄明看着那挺歪把子机枪，又看了看大柱，“该办正事了。栓子，鬼子军火运输的情报，打听得怎么样了？”

　　“打听到了。”栓子说，“三天后，有一批军火从天津运来，走铁路到丰台，然后换卡车进城。押运的是鬼子一个小队，三十人左右，两辆卡车。时间大概是……凌晨四点，天最黑的时候。”

　　“路线呢？”

　　“从丰台站到城里，走西便门外大街。那儿有段路，两边是乱坟岗，没人家，适合动手。”

　　“好。”黄明点头，看向众人，“都听见了。三天后，凌晨，西便门外大街，劫鬼子的军火车。成功了，咱们有枪有弹，有钱有药。失败了……”

　　他没说下去，但所有人都懂。

　　失败了，就是死。

　　但没人退缩。大柱摸着那挺歪把子，咧嘴笑了：“班长，这玩意儿，终于能响了。”

　　陈默擦着手里的王八盒子：“疤三这枪，归我了。”

　　老周把砍刀磨得唰唰响：“早就想干票大的了。”

　　栓子深吸一口气：“我给你们带路。”

　　黄明看着他们，看着这一张张因为兴奋、因为恐惧、因为决绝而涨红的脸，胸口那股滚烫的东西，又开始翻涌。

　　他知道，从疤三死的那一刻起，他们已经没有退路了。

　　要么，抢到军火，壮大队伍，在北平城里杀出一片天。

　　要么，死在乱坟岗，变成野狗嘴里的碎肉。

　　没有第三条路。

　　他握紧了拳头。

　　那就干。

　　干他个天翻地覆。