木屋里的火，烧了三天。

　　第四天早上，小吴的腿化脓了，高烧不退，说明话。李大夫用刺刀剜掉烂肉，撒上最后一点消炎粉，但效果不大。六个女人里的阿秀懂点草药，带着另外两个女人进山采药，回来捣碎了敷上，小吴的烧才稍微退了些。

　　老周的胳膊在爆炸时被火星子燎了，起了泡，但还能动。陈默背上被流弹划了道口子，不深，但一直渗血。黄明脚踝的骨裂没好，拄着竹棍走路，一瘸一拐，像个半残。

　　唯一全乎的，是撑船那个汉子，姓刘，大家都叫他老刘。他说他在永定河上跑了一辈子船，北平城里的水道，闭着眼都能摸清。这次是受老赵所托，来接应他们。

　　“老赵到底咋样了？”第三天晚上，黄明忍不住问。

　　老刘蹲在火堆旁，抽着旱烟，烟雾笼着他那张沟壑纵横的脸。“不知道。爆炸第二天，城里戒严，鬼子挨家挨户搜，抓了不少人。老赵的联络点被端了，人……没跑出来。”

　　黄明心里一沉。虽然早有准备，但亲耳听见，还是像被人当胸砸了一锤。

　　“那……‘先生’呢？”陈默问。

　　“安全了。”老刘吐出口烟，“爆炸一起，内线趁乱把‘先生’接出城，往南走了。现在，应该快到保定了。”

　　众人这才松了口气。任务，总算没白干。

　　“那咱们接下来咋办？”老周问，“就在这山里躲着？”

　　“躲不了几天。”老刘摇头，“鬼子吃了这么大亏，不会善罢甘休。这几天，山外头的村子都被扫荡了好几遍，抓了不少人。估计很快就要搜山了。”

　　木屋里一片沉默。搜山，他们这点人，根本挡不住。

　　“得转移。”黄明说，“往深山里走，找个更隐蔽的地方。”

　　“可小吴的腿……”李大夫看向还在昏迷的小吴。

　　“我背他。”老周说。

　　“你胳膊有伤，背不动。”陈默说，“轮流背。咱们这些人，总能把他背走。”

　　正说着，外面突然传来一阵急促的鸟叫声。三长两短，是阿秀放的哨。

　　“有人！”陈默立刻抄起枪，冲到门口，从门缝往外看。

　　老刘也站起来，把烟袋锅子在鞋底磕了磕，别回腰里，顺手拎起了靠在墙边的鱼叉。

　　木屋里，所有人都绷紧了神经。女人们缩到墙角，老周护在小吴身前，李大夫握住了手术刀。黄明拖着伤腿挪到窗边，用竹棍轻轻拨开一条缝。

　　外面，林子里静悄悄的。晨雾还没散，白茫茫一片，看不清多远。但能听见脚步声，很轻，很碎，正在靠近。

　　不止一个人。

　　黄明冲陈默打了个手势，两人一左一右，守在门两边。老刘守在窗边，鱼叉对准窗外。老周从后腰拔出短刀，蹲在门后。

　　脚步声在木屋外停下了。然后，传来一个压低的声音：

　　“屋里有人吗？我们是八路军游击队的，找黄明，黄队长。”

　　黄明心里一动。八路军？游击队？他们怎么找到这儿来的？

　　他冲陈默使了个眼色，陈默会意，压低声音问：“你们是谁？找黄队长干什么？”

　　“我叫赵向前，是游击队指导员。”外面那人说，“我们接到上级命令，来接应黄队长和他的队伍。有紧急任务。”

　　赵向前？黄明没听过这个名字。但他提到了“上级命令”，难道是老赵安排的？可老赵已经……

　　“有什么凭证？”陈默问。

　　外面沉默了一下，然后，一样东西从门缝底下塞了进来。是个小布包，用油纸裹着。

　　陈默捡起来，打开。里面是个铜制的五角星，上面刻着“八路”两个字。还有一张纸条，上面用钢笔写了几行字：

　　“黄明同志：见字如面。接应你们的是自己人，可信。有紧急任务，需你部配合。详情由赵向前同志面告。老赵。”

　　字迹很潦草，但黄明认得，是老赵的笔迹。他活着！至少，写这纸条的时候还活着。

　　黄明心里一松，但随即又提了起来。紧急任务？什么任务？

　　他冲陈默点了点头。陈默慢慢拉开门。

　　门外站着三个人。打头的是个三十来岁的汉子，中等身材，穿着灰布军装，洗得发白，但很整洁。腰里扎着皮带，挎着把盒子炮。脸很瘦，颧骨高，眼睛很亮，像能看透人心。他身后跟着两个年轻战士，都背着步枪，枪口朝下，但手指搭在扳机护圈上，警惕地看着屋里。

　　“我是赵向前。”打头的汉子开口，声音沉稳，带着点山西口音，“哪位是黄明同志？”

　　“我是。”黄明拄着竹棍站起来。

　　赵向前上下打量了他一眼，目光在他脚踝的夹板上停了一下，然后伸出手：“黄明同志，辛苦了。老赵让我代他向你问好。”

　　黄明跟他握了握手。手很粗糙，很有力。

　　“老赵他……怎么样了？”黄明问。

　　“受了点伤，但没大碍，已经转移了。”赵向前说，“城里现在很危险，他不能久留，托我把你们接出去。”

　　“接去哪儿？”

　　“山里，我们的根据地。”赵向前说，“但现在有个紧急任务，需要你们配合。”

　　“什么任务？”

　　“掩护师部撤退。”赵向前脸色凝重起来，“鬼子从南边调来一个联队，正在往西山方向压。我们师部在西山深处，有几百名伤员和非战斗人员，需要紧急转移。但鬼子追得紧，需要一支精干小队，在侧翼袭扰，拖住鬼子，给师部争取时间。”

　　黄明心里一沉。掩护师部撤退，这是硬仗。他们现在这几个人，伤的伤，残的残，还有女人，怎么打？

　　“我们……”他看了一眼屋里的人，“就这几个人，还大半带伤，恐怕……”

　　“我知道。”赵向前打断他，“但师部现在能调动的战斗人员，都去正面阻击了。侧翼空虚，必须有人顶上去。老赵推荐了你，说你的‘地狱突击队’，擅长以小博大，以奇制胜。师部首长也同意了，特批你们归入游击队序列，配合这次行动。”

　　黄明沉默了。他看着屋里这些人。陈默、老周、小吴、李大夫、老刘，还有那六个女人。每个人都看着他，眼神里有期待，有恐惧，也有一种近乎麻木的平静。

　　“任务地点在哪儿？”他问。

　　“黑风岭。”赵向前指着西南方向，“离这儿三十里。是师部撤退的必经之路。鬼子一个中队，正从那个方向摸过来。你们的任务，是在黑风岭设伏，拖住他们至少两个小时。两个小时后，无论战况如何，立刻撤离，到青石崖汇合。”

　　“鬼子有多少人？”

　　“一个中队，一百八十人左右，装备精良，有轻重机枪，掷弹筒。”

　　一百八十人。他们现在能打的，满打满算，就黄明、陈默、老周、老刘，四个人。小吴腿伤，李大夫是医生，那六个女人……不算战斗力。

　　四个人，对一百八十人。还要拖两个小时。

　　这跟送死没区别。

　　“黄明同志，”赵向前看着他，眼神很认真，“我知道这任务很难。但师部几百条人命，就指望你们了。能拖住，他们就能撤出去。拖不住……”

　　他没说下去，但黄明懂。拖不住，师部几百人，包括伤员、医护人员、文职人员，全得交代在鬼子手里。

　　“我们……”黄明深吸一口气，看向陈默他们，“干不干？”

　　陈默没说话，只是把手里的枪上了膛。老周把短刀插回后腰，站了起来。老刘把鱼叉扛在肩上。李大夫握紧了手术刀。那六个女人互相看了看，年纪最大的阿秀走出来，看着黄明：

　　“黄队长，我们虽然不会打枪，但能帮忙。背弹药，送吃的，照顾伤员。只要用得着我们，我们就上。”

　　黄明看着他们，看着这一张张疲惫、伤痕累累，但充满决绝的脸，胸口那股滚烫的东西，又翻涌起来。

　　“干。”他听见自己说，声音嘶哑，但很稳。

　　“好！”赵向前重重点头，“我留下一个战士给你们带路。其他人，跟我去接应师部。两个小时后，青石崖见。”

　　“等等。”黄明叫住他，“我们需要装备。枪，子弹，手榴弹，地雷，越多越好。”

　　“装备已经准备好了，在黑风岭山脚下的一个山洞里。”赵向前说，“有二十支步枪，五箱子弹，两箱手榴弹，还有三十颗地雷。够不够？”

　　“够了。”黄明点头。

　　“那好，出发。”赵向前一挥手，带着两个战士，转身钻进山林，很快消失了。

　　留下的那个战士很年轻，顶多十八九岁，娃娃脸，但眼神很稳。他冲黄明敬了个礼：“报告黄队长，我叫铁娃，奉命给你们带路。”

　　“铁娃，”黄明看着他，“黑风岭地形，熟吗？”

　　“熟。”铁娃点头，“我以前在那儿放过羊，一草一木都认得。”

　　“好。”黄明转身，看向屋里众人，“都听见了。任务，掩护师部撤退。地点，黑风岭。敌人，一个中队。咱们，就这么几个人。怕死的，现在可以走，我不拦着。留下的，就做好死的准备。”

　　没人动。

　　“陈默，老周，老刘，你们三个，跟我去黑风岭。李大夫，阿秀，你们带着小吴和另外五个女人，往青石崖方向转移，找个安全地方等我们。两个小时后，如果我们没到，你们就自己想办法，往南走。”

　　“队长，我也去。”小吴挣扎着坐起来，脸色惨白，但眼神很凶，“我腿伤了，但手还能打枪。”

　　“你留下。”黄明不容置疑，“李大夫，看着他，别让他乱动。”

　　“是。”李大夫点头。

　　“阿秀，”黄明看向那个年纪最大的女人，“她们几个，交给你了。能活一个，是一个。”

　　阿秀眼圈红了，但重重点头：“黄队长，你们……一定要回来。”

　　“尽量。”

　　黄明没再多说，转身，对陈默三人一挥手：“走。”

　　四人加上铁娃，五个人，离开木屋，钻进山林，往黑风岭方向摸去。黄明脚疼，走得慢，陈默和老周一左一右架着他。老刘扛着鱼叉，铁娃在前面带路。

　　山路很难走，荆棘丛生，乱石嶙峋。但铁娃对路很熟，总能找到最省力的走法。走了大概一个时辰，前面出现一道山梁。铁娃指着山梁说：

　　“那就是黑风岭。翻过去，下到山脚，有个山洞，装备在那儿。”

　　“鬼子从哪个方向来？”黄明问。

　　“南边。”铁娃指着山梁另一侧，“有条山路，是进山的必经之路。鬼子肯定从那儿上来。”

　　“上岭看看。”

　　五人爬上黑风岭。岭不高，但很陡，一面是悬崖，一面是缓坡。缓坡上长满了松树和灌木，那条山路就从缓坡中间穿过，像条黄色的带子，蜿蜒伸向山里。

　　“这地形……”陈默眯着眼看，“适合打伏击。居高临下，视野好。”

　　“但咱们人太少。”老周闷声说，“一百八十个鬼子，硬堵，堵不住。”

　　“不硬堵。”黄明指着山路，“咱们在这儿，这儿，还有这儿，埋地雷。用绊发雷，饵雷，拉发雷，多弄几种。鬼子走山路，肯定踩上。炸一轮，能拖一会儿。”

　　“然后呢？”

　　“然后，咱们分散开，在树林里打冷枪。打一枪换一个地方，让鬼子摸不清咱们有多少人。等鬼子被地雷炸怕了，不敢轻易前进，咱们的任务就完成了。”

　　“可鬼子要是不怕，硬冲呢？”老刘问。

　　“那就撤。”黄明说，“往林子里钻，跟鬼子捉迷藏。拖时间，是咱们的目的，不是拼命。”

　　“明白了。”陈默点头。

　　“走，去拿装备。”

　　五人下到山脚，找到那个山洞。洞口被藤蔓遮着，很隐蔽。进去一看，里面果然堆着不少东西。二十支步枪，有汉阳造，有三八大盖，还有两挺歪把子机枪。子弹五箱，手榴弹两箱，地雷三十颗，还有工兵锹、绳子、铁锹等工具。

　　“好东西啊。”老周眼睛亮了，抱起一挺歪把子，爱不释手。

　　“别高兴太早。”黄明说，“把地雷和手榴弹先搬上去。步枪和子弹，藏在这儿，万一用得上再回来拿。”

　　五人把地雷和手榴弹分成几份，用绳子捆了，背在背上。又每人拿了几颗手榴弹，别在腰里。然后，重新爬上黑风岭。

　　到了岭上，黄明开始布置。他把地雷分成三批。第一批，埋在山路最窄的地方，用绊发雷，绳子横在路上，离地一寸高，鬼子踩上就炸。第二批，埋在路边的草丛里，用饵雷，上面盖着枯叶，下面连着地雷，鬼子扒开草就炸。第三批，埋在悬崖边，用拉发雷，绳子拉到岭上，等鬼子走到悬崖边，一拉绳子，地雷从悬崖上滚下去，凌空炸。

　　埋雷是个细活，得小心，不能留痕迹。五人忙活了将近一个时辰，才把三十颗地雷全部埋好。又检查了一遍，确认没问题。

　　“现在，找射击位。”黄明说，“两人一组，分散开。陈默，你跟老刘一组，守西边。老周，你跟铁娃一组，守东边。我在这儿，居中指挥。记住，打冷枪，别露头。鬼子不靠近，不开枪。鬼子靠近了，打一枪就换地方。明白？”

　　“明白！”

　　“好，隐蔽。”

　　五人分散开，各自找好射击位，埋伏下来。黄明趴在一块大石头后面，从石头缝里往外看。山路静悄悄的，只有风吹过树林的沙沙声。

　　时间一分一秒地过去。太阳慢慢爬到头顶，又慢慢偏西。山里很静，静得能听见自己的心跳。

　　黄明脚踝疼得厉害，但他不敢动，咬牙忍着。汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，辣得生疼。他抹了把脸，继续盯着山路。

　　突然，远处传来一阵鸟叫声。不是自然的鸟叫，是受惊的鸟，扑棱棱从树林里飞起来，在空中盘旋。

　　鬼子来了。

　　黄明心脏猛地一缩。他冲两边打了个手势——食指竖起，放在唇前，然后指了指山下。

　　陈默和老周都看见了，微微点头，把枪口对准山路。

　　脚步声。很轻，但很多，像潮水一样，从山下漫上来。土黄色的身影，开始出现在山路拐弯处。先是尖兵，两个鬼子，端着枪，小心翼翼地往前走，眼睛四处扫视。然后是大部队，成两路纵队，沿着山路往上爬。钢盔在午后的阳光下闪着冷光，刺刀晃眼。

　　距离，大概三百米。

　　黄明屏住呼吸，手指搭在扳机上。地雷阵就在前面一百米处，鬼子再往前走几十步，就会踩上。

　　尖兵走得很小心，每一步都先试探。但山路太窄，他们躲不开。走在前面的那个鬼子，脚下一绊，好像踢到了什么。他低头去看。

　　轰——！！！

　　第一颗绊发雷炸了。火光瞬间吞没了那个鬼子，弹片和碎石四散飞溅。旁边的鬼子被气浪掀翻，惨叫着滚下山坡。

　　后面的鬼子立刻趴下，枪口指向四周。但没人开枪，他们在观察。

　　过了几秒，一个军官模样的鬼子站起来，挥着军刀，吼了几句。鬼子兵们又爬起来，继续往前，但更小心了，用刺刀在前面探路。

　　又走了十几米，一个鬼子用刺刀拨开路边的草丛，想看看有没有埋伏。

　　轰——！！！

　　第二颗饵雷炸了。那个鬼子连人带枪被炸飞，半边身子都没了。

　　鬼子又趴下了。军官脸色铁青，吼叫着，让工兵上前排雷。

　　两个工兵背着探雷器，小心翼翼地往前走。探雷器吱吱地响，在山路上扫来扫去。但他们埋的是绊发雷和饵雷，探雷器探不出来。一个工兵踩中了第三颗绊发雷，又被炸飞。

　　鬼子不敢再前进了。军官蹲在一块石头后面，用望远镜观察岭上。但岭上静悄悄的，只有风吹树林的声音。

　　“打！”黄明低声说，同时扣下了扳机。

　　砰！

　　枪声清脆，在寂静的山谷里格外刺耳。那个举着望远镜的军官身子一震，钢盔上溅起一朵血花，仰面倒下。

　　几乎同时，陈默和老周的枪也响了。砰砰砰，子弹从不同方向射向鬼子。鬼子被打懵了，慌忙还击，但不知道子弹从哪儿来，只能胡乱扫射。

　　“撤！”黄明吼了一声，从石头后面滚出来，拖着伤腿，往树林深处跑。陈默和老周也迅速撤离，换到第二个射击位。

　　鬼子被这突如其来的冷枪打乱了阵脚，趴在地上，不敢轻易抬头。军官死了，没人指挥，队形有点乱。

　　但很快，一个军曹接替了指挥。他吼叫着，让机枪手架起机枪，对着岭上胡乱扫射。子弹泼水一样打在树林里，树叶簌簌往下掉。

　　黄明几人躲在树后，不敢露头。机枪扫了大概一分钟，停了。军曹又吼叫着，让士兵们分组，交替掩护，往前推进。

　　鬼子学聪明了，不再走山路，而是从路两边的树林里往上摸。但树林里，黄明他们也埋了地雷。

　　轰轰轰！又是几声爆炸，几个鬼子被炸倒。鬼子又不敢动了。

　　时间，一分一秒地过去。太阳已经偏西了，天边泛起了晚霞。

　　黄明看了眼怀表。从第一声爆炸到现在，已经过了一个半小时。还差半个小时。

　　但鬼子等不及了。军曹似乎接到了死命令，不顾伤亡，强行冲锋。鬼子兵在机枪掩护下，疯狂地往上冲，子弹像雨点一样泼过来。

　　“撤！往第二道防线撤！”黄明吼。

　　五人迅速后撤，退到岭后一道更高的山梁上。这里地势更险，易守难攻。但鬼子追得很紧，子弹在耳边嗖嗖飞过。

　　“手榴弹！”黄明吼。

　　五人同时拔出手榴弹，拉弦，等了两秒，然后一起扔出去。

　　轰轰轰轰——！！！

　　手榴弹在鬼子人群中炸开，惨叫声响成一片。冲锋的势头被暂时遏制了。

　　“清点弹药！”黄明喘着气说。

　　“我还有五发子弹，一颗手榴弹。”陈默说。

　　“三发子弹，没了。”老周说。

　　“两发。”老刘说。

　　“四发。”铁娃说。

　　黄明摸了摸腰间，还有三发子弹，两颗手榴弹。弹药快打光了。

　　“还能撑多久？”陈默问。

　　“十分钟。”黄明看了眼怀表，“十分钟后，无论什么情况，撤。”

　　“是！”

　　鬼子又发动了一波冲锋。这次更猛，机枪、掷弹筒全用上了。子弹、炮弹像冰雹一样砸过来，打得山石乱飞，树木折断。

　　黄明几人躲在石头后面，几乎抬不起头。子弹打在石头上，噗噗作响，碎石溅在脸上，生疼。

　　“队长，顶不住了！”老周吼。

　　“再顶五分钟！”黄明吼回去，拔出手榴弹，拉开弦，猛地扔出去。

　　轰！又炸倒几个鬼子。

　　但鬼子太多了，倒下一批，又上来一批。距离越来越近，已经能看清鬼子狰狞的脸了。

　　“撤！”黄明终于下令，“往青石崖撤！快！”

　　五人从石头后面滚出来，拼命往后跑。鬼子在后面追，子弹追着脚后跟打。黄明脚疼，跑得慢，陈默和老周一左一右架着他，拖着他跑。

　　跑出几十米，前面是个陡坡。五人不管不顾，直接滚下去。坡很陡，滚得头晕眼花，身上被石头、树枝划得全是口子。但总算暂时甩开了鬼子。

　　“走！”黄明爬起来，顾不上疼，继续跑。

　　五人跌跌撞撞，在山林里狂奔。身后，鬼子的枪声、吼叫声，越来越远。

　　终于，天完全黑下来时，他们到了青石崖。崖下是个山洞，洞口有火光。

　　是李大夫和阿秀他们。看见黄明五人回来，都松了口气。

　　“师部呢？”黄明喘着气问。

　　“撤走了。”李大夫说，“两个小时前就过去了。赵指导员留下话，说你们任务完成得很好，师部安全了。让你们在这儿休息一晚，明天天亮，他会派人来接你们去根据地。”

　　黄明这才松了口气，瘫坐在地上，浑身像散了架。脚踝疼得钻心，左胳膊不知道什么时候中了一枪，血把袖子都浸透了。陈默背上又添了道新伤，老周胳膊上的燎泡全破了，流着黄水。老刘脸上被弹片划了道口子，皮肉翻着。铁娃最轻，只是擦破了点皮。

　　但都活着。

　　这就够了。

　　李大夫赶紧给他们处理伤口。阿秀和那几个女人烧了热水，煮了粥。虽然只是稀粥，但喝下去，身上暖和了些。

　　吃完饭，众人横七竖八地躺在山洞里，没人说话，只有粗重的喘息声。

　　黄明靠在山壁上，看着洞外黑沉沉的夜空，心里默默地想：

　　第二仗，打完了。

　　又活下来了。

　　但这样的仗，还要打多少？

　　他不知道。

　　他只知道，只要还活着，就得打下去。

　　直到把鬼子，赶出中国。

　　或者，死在路上。