苏恩闻言一愣，有些疑惑，他在黑岩镇并没有熟人，怎么会有人专门找到领地来。

　　他看向艾琳娜，随即开口问道。

　　“那个找我的人有没有说过他是谁？叫什么？为何要来寻我？”

　　艾琳娜将肉干上撕下来小小一条塞进嘴里，想起那个人的傲慢态度，以及对凛冬领的轻视，有些厌烦：

　　“说了，那家伙自称黑岩镇的税收官，叫沃伦。”

　　“穿的人模狗样，带着两个护卫，下巴都快抬到天上去了，说话阴阳怪气的。”

　　“而且还说奉黑岩镇镇长的命令，来凛冬领核查产业，收缴边境商税，点名要见你这个领主。”

　　艾琳娜撇了撇嘴，又补充说道。

　　“我看他根本不是来收税的，眼神贼溜溜的往铁匠铺，还有领地内部瞟，一副来者不善的样子，傲慢的很，好像我们凛冬领欠了他很多东西一样。”

　　“那样子我很讨厌，我就没让他进入领地，直接让他在门外等着。”

　　税收官？

　　苏恩眼里的疑惑更甚，不明白黑岩镇的税收官为什么要来到自己这里。

　　况且凛冬领又不属于黑岩镇所管辖，是圣剑帝国钦定的贵族封地，属于黑荆棘公爵。

　　即便是处于北境三不管的蛮荒地带，法理上也应与黑岩镇平级，互不同属，根本没有向黑岩镇缴纳税务的道理。

　　沃伦？核查产业？收缴商税？

　　这通通都是借口！

　　这哪里是收税的官吏，明明是黑岩镇镇长派来的探子。

　　或许是因为马匪凯伦身死的消息传到了黑岩镇。

　　镇长摸不清凛冬领的虚实，便派了这个税收官上门，名为收税，实则窥探领地实际情况，顺便试探他这位新晋领主的底线。

　　而且，苏恩怀疑这马匪凯伦是否与这位黑岩镇镇长有所勾连，不然为何对方会在这个时候派税收官来到凛冬领？

　　艾琳娜见他沉默不语，眉头却越拧越紧，不由得停下咀嚼的动作，有些紧张地问道。

　　“怎么了？那个沃伦是不是有问题？要不要我让人把他们赶走？”

　　苏恩回过神来，抬手制止了他，目光沉沉的望向门外那灰蒙蒙的天际线。

　　“不，让他进来。”

　　艾琳娜愣了一下，似乎是没有听清一样，目光灼灼的看着苏恩。

　　“真的要让他进来吗？”

　　她又确认性地问了一句。

　　“让他进来，既然黑岩镇的镇长大人如此关心凛冬领的发展，我身为领主，总不能拒人于千里之外。”

　　“更何况人家是来收税的，无论如何，表面功夫我们都要做足。”

　　苏恩语气平淡，听不出情绪波动，就好像在说一件无关紧要的事情一样。

　　只是在他说到“收税”两个字时，嘴角微微勾起，带着一丝冷意。

　　艾琳娜虽然心里一本不情愿，但看苏恩已经拿了主意，只好把剩下的肉干塞回自己的空间手镯里，拍了拍手，站起来，嘴里嘟囔着。

　　“行吧，我去叫他们进来。不过那个家伙要是敢在领地里胡说八道，我可不会给他好脸色！”

　　说完，便转身朝着大门方向走去。那银色长发在风雪中飘荡。

　　苏恩目送艾琳娜离开，随后也站起身来，他没有着急去见那沃伦税收官，而是走到窗边，推开那扇有些变形的木窗，冷风灌进屋子里来，目光放在领地大门方向。

　　那里艾琳娜的身影正走向几个模糊的人影。

　　即使隔着一段距离，也能看出那三人与周围劳作的领民格格不入。

　　他们衣着相对体面，站姿带着一种居高临下的审视，正是艾琳娜描述中“人模狗样”的税收人物沃伦和他的护卫。

　　苏恩的视线没有多停留在这几个不速之客身上，而是快速扫过领地内部。

　　铁匠铺炉火正旺，隐约传来叮当的敲击声。

　　新建的仓库区域，木匠仍在忙碌；矿场方向，收工回来的矿工三三两两走过，虽然疲惫，但脸上带着收获的满足。

　　更远处，老亨利似乎在空地上指导几个年轻人练习持矛的动作，呵斥声隐约可闻。

　　一切看起来和正常的领地别无区别。

　　没有重兵集结，没有慌乱戒备，只有烟火气与劳作声交织，一派安稳发展的边陲领地模样。

　　这正是苏恩想要的效果。

　　黑岩镇镇长想探虚实，那他便给对方看一副人畜无害、根基浅薄的假象。

　　越是轻视，对方动手的时机便会越晚，留给凛冬领发育的时间也就越多。

　　苏恩缓缓合上木窗，隔绝窗外的寒风。

　　议事屋内【地脉温暖】的暖意萦绕周身，抚平了他眉宇间最后一丝波澜。

　　他抬手理了理衣襟，没有穿戴任何彰显身份的华贵服饰，只是一身普通的厚布长袍，朴素却沉稳。

　　不多时，门外便传来刻意抬高的傲慢嗓音，夹杂着艾琳娜压抑的不满。

　　苏恩缓步走到长桌主位落座，指尖轻叩桌面，静待来人。

　　吱呀！

　　木门被推开，风雪裹挟着三人闯了进来。

　　猥琐的男子一身锦缎长袍，面料考究，与北境的苦寒格格不入，面容尖酸，颧骨高突，正是黑岩镇税收官沃伦。

　　他下巴微扬，眼神轻蔑地扫过简陋的议事木屋，扫过粗糙的木桌木凳，眼底的鄙夷毫不掩饰。

　　其身后两名护卫腰佩弯刀，身姿挺拔，同样带着居高临下的审视，目光警惕地扫视着周围。

　　艾琳娜跟在最后，银眉紧蹙，双手抱胸，显然对这三人的姿态厌恶到了极致。

　　沃伦目光落在主位上的苏恩身上，象征性地抬了抬手，连最基本的贵族礼仪都懒得履行，语气阴阳怪气地说：

　　“这位便是凛冬领的领主苏恩大人吧？”

　　“我是沃伦，奉黑岩镇镇长之命前来核查边境产业，收缴季度商税。”

　　他刻意加重了“收缴商税”四个字，目光肆无忌惮地在苏恩身上打量，试图从这位年轻领主的脸上找到慌乱与怯懦。

　　在他看来，一个被黑荆棘家族流放北境的弃子，守着一片蛮荒冻土，面对黑岩镇的威压，必然会卑躬屈膝，任人拿捏。

　　可苏恩只是平静地看着他，神色无波，没有半分慌乱，更没有他预想中的讨好。

　　“商税？”

　　“沃伦先生，圣剑帝国律法明文规定，世袭贵族封地与镇级领地平级自治，互不统属，互不征收。”

　　苏恩淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严。

　　“凛冬领是皇室册封的正式封地，隶属于黑荆棘公爵直辖，何时轮到黑岩镇来收缴税务？”

　　一句话字字诛心，直接以帝国法理压下对方的借口。

　　沃伦脸上的傲慢瞬间僵住，眼底闪过一丝错愕。

　　他原以为这流放的弃子是个不通世事的草包，没想到竟然对帝国律法如此娴熟，一句话便堵得他哑口无言。

　　他强装镇定，干咳一声，强行狡辩。

　　“领主大人说笑了，北境蛮荒，律法难及，黑岩镇统一周边百里疆域，所有边陲聚落、小型领地，皆需缴纳防务税，以换取黑岩镇的庇护，抵御马匪与魔物。”

　　“这是北境的规矩，与帝国律法无关。”

　　“庇护？”

　　苏恩嘴角勾起一抹冰冷的弧度，抬眼直视沃伦，目光锐利如刀。

　　“西山马匪劫掠周边屠戮流民，黑岩镇坐视不理。”

　　“以凯伦为首一众匪寇盘踞乱石坡劫杀商旅，黑岩镇不闻不问。”

　　“现如今我凛东领清剿匪患，安定边境，反倒要向坐视不管的黑岩镇缴纳防务税？”

　　“沃伦先生，你觉得这个道理说得通吗？”

　　每一个字都像一重锤砸在沃伦的心上。

　　苏恩的话直接让这位来自黑岩镇的税收官哑口无言，结结巴巴不知道该怎么反驳。