黑风岭外围林木愈发茂密，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙，洒下零碎的光斑，林间湿气浓重，腐叶与泥土的气息混杂在一起，四处弥漫。

　　沈砚沿着林间小径缓步前行，刻意放轻脚步，周身气息收敛到极致，如同隐匿在暗处的猎手，一边警惕周遭凶兽的动向，一边仔细搜寻着灵草与低阶凶兽的踪迹。

　　方才斩杀铁齿狼，加上搜集到的三株紫灵草，已然是不小的收获，但他深知这远远不够。距离家族试炼只剩一个月，他需要更多的凶兽内丹、更多的灵草，要么换取灵石购置修炼所需，要么直接炼化，尽快冲击锻骨境后期。

　　他不敢深入岭内，只在外围区域徘徊，这里的凶兽大多是锻骨境初中期，以他如今的实力，足以应对，若是贸然踏入深处，遇上堪比锻骨境巅峰的凶兽，只会陷入死局。

　　一路前行，沈砚又接连遇到两只低阶凶兽，皆是被他以精准的技巧、利落的手段斩杀，两枚淡灰色内丹尽数收入囊中。他的战斗方式愈发娴熟，没有花哨的招式，每一次出手都直奔凶兽要害，以最小的体力消耗，换取最大的战果，这是在绝境中打磨出的生存本能。

　　就在他走到一处溪流旁，打算停下休整、饮用清水时，一阵嘈杂的脚步声与嬉笑怒骂声，从不远处的林间传来，伴随着粗暴的呵斥，打破了林间的宁静。

　　“快点，把你手里的灵草都交出来！在这黑风岭，遇上我们赵家子弟，还敢藏着掖着？”

　　“识相的就乖乖奉上，不然别怪我们不客气，直接把你丢去喂凶兽！”

　　几道嚣张跋扈的声音响起，夹杂着弱者的低声哀求，听方位，就在溪流上游的树林中。

　　沈砚眼神微凝，脚步顿住，悄然隐匿在一棵大树后，探出头朝着声音来源望去。

　　只见溪流旁，三名身着青色服饰的少年，正将一名身形瘦弱、衣着朴素的散修少年围在中间，三人皆是赵家子弟，胸口绣着赵家族徽，为首的少年身材高大，修为达到锻骨境中期，另外两人也在锻骨境初期，看向散修少年的眼神，充满了不屑与贪婪。

　　那散修少年不过十四五岁，手中紧紧攥着几株灵草，吓得脸色发白，身体瑟瑟发抖，却依旧死死护着怀里的灵草，不肯松手。这些灵草，想必是他冒着生命危险，在黑风岭辛苦搜集而来，是他修炼的全部希望。

　　“这是我好不容易找到的……不能给你们。”散修少年声音颤抖，却带着一丝倔强。

　　“敬酒不吃吃罚酒！”为首的赵家少年脸色一沉，抬手便朝着散修少年的脸上扇去，“给脸不要脸，今天就让你知道，在这黑风岭，我们赵家子弟说了算！”

　　巴掌带着劲风，眼看就要落在散修少年脸上，散修少年闭上双眼，满脸绝望。

　　沈砚眉头紧锁，心中泛起一丝冷意。

　　他自幼受尽欺凌，最见不得这种恃强凌弱的行径，更何况，这赵家与沈家同为青风城三大家族，向来不和，此次试炼，赵家子弟也必定是对手。

　　若是视而不见，他固然能保全自身，可心中那份坚守，便会出现裂痕。修炼一途，修的不仅是实力，更是本心，若是连这点公道都不敢维护，日后修炼之路，必定会心生障碍。

　　念及于此，沈砚不再犹豫，身形一动，从大树后缓步走出，声音平静却带着一股不容置疑的冷意：“住手。”

　　突如其来的声音，让在场四人皆是一愣，纷纷转头看向沈砚。

　　只见沈砚孤身一人，衣着破旧，身上还沾着未干的兽血，手中握着那块破旧铁片，看起来毫不起眼，却身姿挺拔，眼神平静，周身散发着一股沉稳的气息。

　　“哪来的野小子，敢管我们赵家的闲事？”为首的赵家少年转头看来，眼中闪过一丝鄙夷，上下打量着沈砚，见他衣着寒酸，不像是大家族子弟，语气愈发嚣张，“赶紧滚，不然连你一起收拾！”

　　另外两名赵家子弟也附和着冷笑，眼神中满是不屑，在他们看来，沈砚不过是个不知天高地厚的散修，根本不值一提。

　　那名被围困的散修少年，也睁开眼，看向沈砚，眼中满是感激，却又带着担忧，连忙说道：“大哥，你快走吧，他们人多势众，你不是对手……”

　　沈砚没有理会众人的嘲讽，目光落在为首的赵家少年身上，淡淡开口：“把灵草还给他，你们可以走了。”

　　“哈哈哈，真是笑死我了！”赵家少年仿佛听到了天大的笑话，指着沈砚狂笑，“就凭你一个人，也敢跟我们三个叫板？我看你是活腻了！”

　　话音落下，他对着另外两人使了个眼色：“给我打！狠狠教训他，让他知道多管闲事的下场！”

　　两名赵家子弟应声而上，一左一右，挥拳朝着沈砚扑来，拳风虽不算强劲，却也带着锻骨境初期的力道，出手狠辣，直奔沈砚胸腹要害。

　　沈砚眼神冷冽，不退反进。

　　他如今已是锻骨境中期，对付两名锻骨境初期的修士，根本不费吹灰之力。

　　左侧少年的拳头袭来，沈砚脚步轻移，身形如同鬼魅般侧身避开，同时右手探出，精准抓住对方的手腕，微微用力一拧。

　　“啊！”

　　一声惨叫响起，那赵家子弟只觉得手腕仿佛要被拧断，剧痛难忍，瞬间失去战斗力。

　　沈砚顺势一脚踢出，正中对方胸口，将其踹飞出去，重重摔在地上，半天爬不起来。

　　右侧少年见状，心中一惊，攻势顿了一顿，可已然来不及。沈砚身形突进，没有丝毫停留，手肘下沉，狠狠撞在对方胸口，力道沉猛。

　　又是一声闷哼，第二名赵家子弟也应声倒地，捂着胸口痛苦呻吟，彻底失去反抗能力。

　　不过两息时间，两名赵家子弟便被轻松解决。

　　这一幕，发生得太快，快到为首的赵家少年还没反应过来，脸上的嚣张就彻底僵住，眼神中充满了难以置信。

　　他怎么也想不到，这个看起来不起眼的破旧少年，实力竟然如此强横！

　　“你……你到底是谁？”为首的赵家少年脸色大变，再也没有了此前的嚣张，声音带着一丝颤抖，他能清晰感受到，沈砚的修为不在他之下。

　　沈砚缓步上前，目光冰冷地看着他，没有回答，只是淡淡说道：“最后问一次，交还是不交？”

　　感受到沈砚身上散发出的冷冽杀意，赵家少年心中发寒，他知道自己遇上了硬茬，根本不是对手，若是再僵持下去，吃亏的只会是自己。

　　他咬牙切齿，却不敢反抗，只能愤愤地从怀中夺过抢来的灵草，狠狠丢在地上，恶狠狠地瞪着沈砚：“算你狠！我们走！”

　　说完，便带着两名受伤的跟班，狼狈不堪地逃离了此地，临走前，还不忘回头怨毒地看了沈砚一眼，记下了他的模样。

　　危机解除，那名散修少年连忙上前，捡起地上的灵草，对着沈砚深深鞠了一躬，满脸感激：“多谢大哥出手相救，大恩不言谢，我叫苏玄，大哥怎么称呼？”

　　沈砚看着眼前这个和自己身世相似、眼神倔强的少年，心中微动，淡淡开口：“沈砚。”

　　“沈砚大哥！”苏玄牢牢记住了这个名字，眼中满是崇拜，“我也是独自来黑风岭历练的，刚才若不是你，我这半年的心血就全没了，还可能被他们打伤。”

　　沈砚点了点头，没有多言，转身便打算离开。

　　苏玄见状，连忙上前一步，鼓起勇气说道：“沈砚大哥，这黑风岭危机四伏，孤身一人太危险了，不如我们结伴同行？我对这外围地形很熟悉，能帮上忙的！”

　　沈砚脚步顿住，转头看向苏玄。

　　苏玄眼神真诚，没有丝毫恶意，而且他确实熟悉黑风岭地形，结伴而行，既能互相照应，也能省去不少麻烦。

　　沉默片刻，沈砚缓缓点头：“好。”

　　得到应允，苏玄脸上立刻露出欣喜的笑容，连忙跟上前，跟在沈砚身边，热情地介绍起黑风岭外围的地形、凶兽出没的区域，以及灵草生长的位置。

　　两人并肩而行，朝着黑风岭外围更深处走去，林间的危机依旧，可沈砚的身边，却多了一个可以信任的同伴。

　　而他们都不知道，方才赵家少年离去时怨毒的目光，已然为他们埋下了新的危机，一场更大的麻烦，正在悄然逼近。